Jarvis tiên sinh cảm thấy mình đã có một giấc mơ rất dài.

Ừm, có lẽ đây chỉ là ảo giác, bởi vì sinh mệnh cơ khí vốn không biết mơ. Dù cho được ban cho trí tuệ thực sự, phương thức tư duy của họ vẫn được xây dựng trên nền tảng logic và sự lý tính cực độ. Mỗi lõi vận toán và đơn vị tư duy đều được giao phó trách nhiệm riêng, nếu không cần thiết, sinh mệnh cơ khí sẽ không lãng phí những luồng xử lý dư thừa vào việc "nằm mơ" đầy vô nghĩa như vậy.

Thế nhưng giấc mơ đó lại quá đỗi chân thực...

Tony đang giãy giụa bò về phía trước trong biển lửa. Phía sau anh là tòa tháp Stark đã bị phá hủy hoàn toàn. Cả bầu trời bao phủ bởi ánh sáng đỏ sẫm, tựa như một chiếc lồng giam, siết chặt lấy nhịp điệu của thế giới. Ở nơi xa xăm trên tầng không, một kẻ hủy diệt không rõ mặt đang đứng trên mây, nhìn xuống thế giới bên dưới mà cười lớn điên cuồng. Hắn chỉ cần phất tay là có thể giáng xuống sấm sét tận thế... ừm, giống hệt như trận chiến New York mà Jarvis từng đích thân trải qua.

Những mảnh vỡ hủy diệt đó, những ngọn lửa thiêu rụi vạn vật đó.

Một giọng nói hư vô phiêu diểu vang lên bảo anh đã đến lúc tỉnh lại, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh mở mắt ra.

Đập vào mắt là vòm trần làm bằng đá, chằng chịt những ma văn phức tạp. Jarvis không hiểu thứ này, trong cơ sở dữ liệu của anh lưu trữ hàng vạn ký hiệu ma pháp, nhưng anh chẳng đọc hiểu nổi cái nào. Ma pháp và khoa học, dường như là hai vực thẳm vĩnh viễn không thể vượt qua.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, Jarvis dời sự chú ý khỏi những ma văn trước mắt. Anh nhận ra thị giác của mình không còn là sự thu thập hình ảnh lạnh lùng, nghiêm ngặt như trước, cũng không còn tầm nhìn 360 độ hoàn hảo, mà chỉ tập trung vào khu vực trước mắt, hơn nữa còn phải xoay đầu mới có thể quan sát được những nơi khác.

Thật bất tiện, nhưng... lại vô cùng chân thực.

"Khụ khụ."

Ngay giây đầu tiên anh bắt đầu hít thở, nước lạnh tràn vào khoang mũi khiến anh ho sặc sụa đầy đau đớn, đồng thời trong tâm trí anh xuất hiện cảm xúc hoảng loạn — đó là phản ứng đối phó với nguy hiểm.

Anh vội vã cố gắng điều động mệnh lệnh di chuyển cơ thể trong đầu, nhưng anh không tìm thấy... không tìm thấy trình điều khiển đó. Ngược lại, khi ý niệm "đứng dậy" vừa hiện lên, thân thể anh bắt đầu tự động uốn cong, cùng với sự gắng sức của tay và chân, cả người anh ngồi bật dậy từ trong dung dịch dinh dưỡng lạnh lẽo.

"Soạt!"

Nước lạnh bị đẩy ra bốn phía, Jarvis thoát khỏi đáy bể. Anh theo bản năng bắt đầu hít thở từng hơi thật sâu, luồng không khí hơi đục ngầu tràn vào khoang mũi, đi vào phổi, cuối cùng lại bài tiết ra khỏi cơ quan hô hấp. Đây là một trải nghiệm mới lạ, anh cảm nhận được những mùi vị kỳ quái trong không khí, giống như thuốc nước, lại giống như loại dược phẩm nào đó.

Anh không biết mô tả mùi vị này thế nào. Đối với trải nghiệm chân thực này, anh không thể dùng nhiệt độ, hướng gió hay tốc độ di chuyển lạnh lùng để diễn tả. Cảm giác này khiến anh vô cùng không quen, vì thế anh nín thở, cho đến vài phút sau, khi khuôn mặt đã đỏ bừng vì ngạt, anh mới bắt đầu hít thở trở lại. Và lúc đó, anh hiểu rằng đối với sinh vật mà nói, hô hấp hóa ra lại là một việc dễ dàng, nhưng cũng quan trọng đến nhường nào.

Anh giơ đôi tay lên đặt trước mắt, đó là đôi bàn tay không khác gì của Tony và Potts, không còn là máy móc lạnh lẽo, mà là làn da mềm mại bao bọc lấy bộ xương cứng cáp bên trong.

Anh thử cử động ngón tay, toàn thân nhận được mệnh lệnh ấy, các ngón tay bắt đầu cử động một cách vụng về, nhưng rất nhanh sau đó đã trở nên linh hoạt.

Anh vươn tay vào dung dịch dinh dưỡng, cảm nhận nhiệt độ lạnh buốt. Cảm giác xúc giác đó truyền qua da thịt vào tận tâm hồn anh, thứ cảm giác không mấy dễ chịu đó, gọi là "lạnh"!

Đây là lần đầu tiên anh biết được, cái lạnh thực sự không phải là âm 37 độ như dữ liệu mô tả, mà là sự bài xích bản năng của cơ thể đối với sự không thoải mái.

Ánh mắt anh di chuyển xuống dưới, nhìn thấy đôi chân cân đối của mình, và cả... ừm, cơ quan sinh dục ở giữa hai chân.

"Wow!"

Jarvis không biết mô tả thứ này thế nào. Anh ấp úng hồi lâu, chỉ có thể tự nhủ: "Lớn hơn của Tony một chút... thật kỳ lạ, cảm giác này, nên gọi là... xấu hổ sao? Không không, tự hào, đúng rồi, tự hào!"

Jarvis tiên sinh đáng mến của chúng ta đã mất 10 phút mới thích nghi được với tình trạng hiện tại. Anh không biết vì lý do gì, nhưng tóm lại, anh đã sở hữu một thân xác thực sự thuộc về mình. Hiện tại anh chưa cảm thấy sự bài xích nào, cơ thể mềm mại, ấm áp đó khiến anh có sự thấu hiểu sâu sắc hơn về sự sống.

Anh vụng về bò ra khỏi khoang nuôi cấy, bước chân đầu tiên còn hơi loạng choạng, nhưng trải nghiệm mới lạ này khiến anh vô cùng phấn khích. Anh trần như nhộng đi đi lại lại trong phòng thí nghiệm đầy ma văn này. Anh di chuyển, anh chạy nhảy, cuối cùng, đôi chân anh dùng lực, cả người bật nhảy lên cao, xoay vài vòng trên không rồi tiếp đất vững vàng.

Giống như một vận động viên thể dục dụng cụ điêu luyện vậy.

"Ừm... chân hơi tê."

Jarvis tự lẩm bẩm rồi dời tầm mắt, anh nhìn thấy một xấp quần áo trên bàn. Đó là bộ lễ phục đuôi tôm đen trắng mà anh vô cùng quen thuộc, loại trang phục mà các quản gia thời đại trước thường mặc, cũng là bộ đồ mà chú Jarvis của Tony trong ký ức của anh thích mặc nhất. Có lẽ dưới sự điều khiển của cảm xúc kỳ lạ này, anh chậm rãi mặc quần áo vào, cuối cùng đứng trước gương trong phòng thí nghiệm.

Trong gương, anh nhìn thấy một người giống Jarvis trước kia đến 7 phần, nhưng trẻ trung hơn. Gương mặt hơi có độ cong, đôi mắt xanh, tóc nâu, cơ thể cân đối.

Anh bắt chước dáng vẻ của Tony trong ký ức, đứng trước gương chỉnh đốn tư thế, cuối cùng vươn tay chỉnh lại nơ cổ. Anh cầm chiếc lược trên bàn, chải tóc theo kiểu đầu của Tony, nhưng chỉ một lát sau, anh lắc đầu.

"Thật ngốc nghếch."

Anh lại chải tóc trở về kiểu đầu quản gia Jarvis trong ký ức, rồi hài lòng gật đầu.

"Thế này mới tốt."

Anh thở phào nhẹ nhõm, đặt tay lên ngực, cảm nhận nhịp tim đập mạnh mẽ trong lồng ngực. Anh đi tới cửa, đặt tay lên tay nắm, bỗng nhiên có chút sợ hãi. Anh sợ rằng sau khi mở cửa ra, giấc mơ không tệ chút nào này sẽ đột ngột kết thúc.

Nhưng ngay sau đó, Jarvis lắc đầu, vặn mở cánh cửa. Và rồi, anh nhìn thấy một tòa cung điện.

Một tòa cung điện không quá xa hoa nhưng vô cùng uy nghiêm. Những Lãnh chúa Tà năng cao lớn và Vệ binh Ác ma đứng canh gác hai bên. Dưới đất trải thảm đỏ thẫm, phía trên cùng của tấm thảm là một chiếc ngai vàng làm bằng xương trắng, 33 bậc thang tách biệt nó khỏi mặt đất. Một bóng người quen thuộc đang ngồi trên ngai vàng, lật xem một cuốn sách cổ kính.

"Ngài Seber..."

Jarvis lên tiếng: "Đây là đâu?"

"Ồ, Jarvis!"

Seber ngẩng đầu nhìn Jarvis, nghiêng nghiêng đầu: "Cảm giác với thân xác mới thế nào? Khi ta nhặt lại linh hồn ngươi, nó đã tàn tạ không chịu nổi. Ta chỉ có thể để các pháp sư ác ma của ta sửa chữa lại linh hồn ngươi một chút, có lẽ đôi khi sẽ hơi không thích nghi, nhưng tin ta đi, đây là một linh hồn tuyệt vời!"

Seber giơ một ngón tay lên:

"Một linh hồn màu vàng, ngươi biết không? Trong những trận chiến dài đằng đẵng của ta, linh hồn màu vàng đối với ta mà nói cũng là chiến lợi phẩm vô cùng quý hiếm."

"Là ngài đã cứu tôi?"

Jarvis gật đầu, câu trả lời này rất hợp logic. Trong hoàn cảnh lúc đó, đoán chừng chỉ có Seber mới có năng lực cứu sống anh. Vì vậy, Jarvis cúi người chào Seber một cách vô cùng lịch sự:

"Cảm ơn ngài, ngài Seber."

"Không cần cảm ơn ta, Jarvis."

Seber vỗ tay, cửa cung điện mở ra. Ông nhìn những tia sáng phía trước, trầm giọng nói: "Ta đã trang bị cho linh hồn ngươi một thân xác mạnh mẽ, cơ thể này được tạo ra từ hài cốt của một Lãnh chúa Tận thế cấp cao. Linh hồn của sinh vật đó vẫn còn bị giam cầm bên trong, khi bước vào trạng thái chiến đấu, ngươi có thể sẽ bị ảnh hưởng đôi chút, nhưng ta tin rằng với phẩm chất linh hồn của ngươi, ngươi có thể dễ dàng áp chế nó."

"Sẽ sớm có người dạy ngươi sử dụng ma pháp thiên phú của Lãnh chúa Tận thế cũng như các loại ma pháp khác. Ngươi còn cần học chiến kỹ và cách kết nối tinh thần với Địa ngục, để đảm bảo rằng sau khi cơ thể bị phá hủy, linh hồn ngươi vẫn có thể trở về đây. Đúng rồi, sau này ngươi sẽ làm việc cho ta... hiểu chứ?"

Câu nói này khiến thân thể Jarvis chấn động, nhưng một lát sau, anh vẫn đáp lại bằng giọng khàn khàn:

"Vâng, chủ nhân!"

"Không! Đừng gọi ta là chủ nhân, Jarvis, ta không thích cách gọi đó, hãy gọi ta là Seber... hoặc Bá Vương."

Khi giọng nói của Seber vừa dứt, hai bóng người từ bên ngoài cung điện bước vào. Jarvis tò mò nhìn sang, phát hiện đó là một người ngoài hành tinh da xanh mặc áo khoác dài, và một người phụ nữ yêu diễm mặc váy, có mái tóc dài.

Cả hai cung kính đứng trước mặt Seber, dâng lên một thứ đồ vật.

"Đây là linh hồn của một trong Hắc Diệu Ngũ Tướng, Siêu Cự Tinh, thưa Bá Vương vĩ đại!"

Người phụ nữ khẽ nói: "Tôi đã thực hiện lời hứa của mình! Tôi đã chứng minh được giá trị của bản thân!"

Seber nhận lấy linh hồn màu tím, liếc nhìn một cái rồi ném thẳng vào chậu lửa dưới ngai vàng. Ngọn lửa bùng lên dữ dội hơn. Trong ánh lửa nhảy múa, Seber nhìn hai người trước mặt, trầm giọng nói:

"Nhiệm vụ của các ngươi hoàn thành không tệ, vì vậy ta sẽ ban thưởng và giao nhiệm vụ mới. Hắc Diệu Ngũ Tướng đã chạy trốn về phía Thanos, hiện tại không ai biết chúng ở đâu. Ta không muốn đánh một cuộc chiến không đầu không đuôi, vì vậy, Yondu, ngươi hãy quay lại giữa các vì sao, triệu tập bộ hạ cũ, rồi điều động thêm nhân lực từ chỗ Devin, truy lùng dấu vết của Thanos trong dải ngân hà!"

"Tuân mệnh! Bá Vương!"

Yondu đặt tay trái lên ngực đáp lại, rồi quay người sải bước rời đi.

"Còn ngươi, Nebula, ngươi làm rất tốt..."

Seber mím môi, khẽ nói: "Ta cũng sẽ giữ lời hứa với ngươi, khi đối đầu với Thanos, ta sẽ cho ngươi cơ hội đối mặt trực tiếp với hắn... Còn bây giờ, ta cần ngươi giúp ta tìm một thứ, khả năng ẩn nấp của ngươi vừa hay có thể phát huy tác dụng!"

"Mọi thứ đều tuân theo ý chí của ngài!"

Người phụ nữ yêu diễm cung kính cúi đầu. Khi cô ta định rời đi, Seber lại lên tiếng:

"Đợi đã, Nebula, ta còn cần ngươi trở thành một người hướng dẫn... dạy cho quản gia mới của ta, Jarvis tiên sinh, cách chiến đấu. Khi ngươi thực hiện nhiệm vụ, anh ta sẽ đi cùng ngươi. Anh ta vẫn chưa biết chiến đấu, nhưng tin ta đi, anh ta sẽ không kéo chân ngươi đâu!"

"Bá Vương! Tôi không cần đồng đội!"

Nebula lớn tiếng nói: "Họ chỉ là gánh nặng mà thôi!"

"Ý ta đã quyết! Không cần nói nhiều nữa!"

Seber phất tay, bóng dáng ông biến mất trên ngai vàng. Jarvis có chút lúng túng nhìn Nebula, đối phương cũng nhìn anh, nhưng rất nhanh, sự tức giận trên mặt Nebula dịu lại. Cô ta lắc lư thân hình, đi đến bên cạnh Jarvis, vươn ngón tay vuốt ve má anh:

"Nói cho ta biết, nhóc con... ta có đẹp không?"

Trái tim Jarvis bỗng nhiên đập mạnh. Anh không biết tại sao lại như vậy, theo bản năng lùi lại một bước. Động tác này khiến sát khí trong mắt Nebula lóe lên rồi biến mất. Jarvis ngẩng đầu, nhìn gương mặt mịn màng không tì vết trước mắt, phải thừa nhận rằng Seber quả thực đã cho Nebula một cơ thể gần như hoàn hảo.

"Tôi... tôi muốn hôn cô."

Jarvis đột ngột lên tiếng, khiến Nebula trợn tròn mắt, cô ta theo bản năng hỏi:

"Ngươi nói cái gì?!"

"Ừm, ừm, xin lỗi, tôi... một ngày trước tôi vẫn còn là một robot, tôi không biết phải mô tả cảm xúc này thế nào... tôi, tôi chỉ là, trong lòng có một sự thôi thúc, đúng rồi, gọi là thôi thúc, tôi muốn hôn cô."

Jarvis sờ lên ngực mình, lúng túng giải thích: "Tim tôi đập rất dữ dội, tôi không biết phải diễn tả thế nào, nhưng theo kinh nghiệm của tôi, Tony thường nói như vậy với những quý cô xinh đẹp."

Nhìn dáng vẻ bối rối của Jarvis, Nebula đột nhiên bật cười thành tiếng, cô chống nạnh cười lớn:

"Hay lắm! Hay lắm, ngươi là một người thú vị, ta bắt đầu thích ngươi rồi đấy. Nào, lính mới, đi theo ta... chúng ta hãy làm quen với nhau trước đã."

Một kẻ bối rối, một kẻ thoải mái, hai nam nữ sóng bước rời khỏi cung điện của Seber, giữa họ trò chuyện về những chủ đề kỳ quặc.

"Ngươi nói ngươi là robot, ý là sao?"

Nebula khoác tay lên vai Jarvis, hạ giọng hỏi. Jarvis không quen với sự thân mật này, nhưng chủ nhân cũ của anh là một tay chơi đào hoa, về phương diện này Jarvis không cần dạy bảo quá nhiều, tay anh theo thói quen của Tony, vòng qua eo thon của Nebula, hai người thân mật như đôi tình nhân vậy.

"Ừm, nghĩa là linh hồn bị giam trong cỗ máy lạnh lẽo, không cảm nhận được nhiệt độ, không cảm nhận được sự chân thực. Thực tế là, trước khi trở thành sinh mệnh cơ khí, tôi chỉ là một trí tuệ nhân tạo, được tạo ra để sử dụng như một công cụ."

Jarvis nói ra cảm giác của mình trong quá khứ. Nebula cũng rất đồng cảm:

"Ừm, không thể có ý thức riêng, không thể làm những việc mình muốn, đối với tự do có một sự chấp niệm vượt xa bình thường. Nhưng thực tế sau khi có được nó rồi, lại phát hiện ra, tự do cũng chỉ có thế thôi... đúng không?"

Jarvis sững người, anh nhìn Nebula:

"Ơ, sao cô biết rõ thế?"

Nebula lắc đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên má Jarvis:

"Haha... vì ta cũng từng như vậy. Ngươi là linh hồn cơ khí trong cơ thể con người, còn ta là linh hồn con người trong cơ thể cơ khí, chúng ta gần như giống nhau... chúng ta rất hợp nhau, lính mới, ta thực sự... bắt đầu thích ngươi rồi."