Muspelheim, trong chín đại vương quốc, nơi này được gọi là Hỏa quốc. Toàn bộ thế giới đều được tạo thành từ những ngọn núi lửa phun trào và nham thạch nóng chảy, nguy hiểm hơn bất kỳ vùng đất hoang vu nào. Thế nhưng qua hàng triệu năm tiến hóa, nơi đây đã được tái cấu trúc thành một hệ sinh thái mới. Trong thế giới mà phàm nhân căn bản không thể sinh tồn này, đã sinh ra rất nhiều sinh vật đặc hữu của Hỏa quốc.

Ví dụ như Hỏa diệm cự nhân với toàn thân cấu tạo từ đá cháy và nham thạch, chiều cao phổ biến trên 7 mét. Những trưởng lão Hỏa cự nhân đã sống qua vô số năm tháng thậm chí có thể đạt tới chiều cao 20 mét, xứng danh là những sinh vật khổng lồ thực thụ.

Ngoài ra còn có sinh vật đông đảo nhất Hỏa quốc, một loại sinh mệnh được gọi là Hỏa yêu. Theo ghi chép của Asgard, hình thái sinh sản ban đầu của chúng không khác gì những con Naga dưới đáy biển xuất hiện trên Trái Đất. Chúng từng bị bắt làm nô lệ trong một cuộc chiến tranh của Asgard, cuối cùng bị ném vào Hỏa quốc để chờ chết, nhưng những kẻ này lại ngoan cường dùng ma pháp để sinh tồn. Cho đến nay, chúng đã hoàn toàn biến đổi thành một loại sinh mệnh khác.

Toàn thân chúng bao phủ bởi lớp vảy giáp màu lửa, diện mạo dữ tợn, có thể tự do đi lại trong nham thạch, thường xuyên tụ tập thành đàn ẩn nấp trong nham thạch để săn lùng dã thú của Hỏa quốc.

Đúng vậy, nơi này còn có dã thú. Một số loài Liệt diễm nhện sinh ra trong lửa, những con chim lửa xinh đẹp có thân hình được cấu tạo từ dòng chảy hỏa diễm giống như sinh vật nguyên tố, còn có Liệt diễm quy ăn nham thạch, toàn thân quấn quanh lửa và khói đen. Cuối cùng là Liệt diễm hạt và Liệt diễm khuyển khắp Hỏa quốc, cùng với những con Hỏa diễm ma long thần bí và mạnh mẽ đang ẩn mình trong lửa cháy.

Nói cách khác, khi bạn thực sự hiểu rõ vùng đất cằn cỗi này, bạn sẽ không khó để nhận ra đây thực chất cũng là một quốc gia sinh mệnh với hệ sinh thái hoàn chỉnh, mặc dù sinh vật ở đây thường vặn vẹo vượt quá trí tưởng tượng của người bình thường.

Người thống trị Hỏa quốc là Hỏa diệm cự nhân Surtur. Tương truyền đây là vị Hỏa diệm cự nhân đầu tiên ra đời trong lịch sử Hỏa quốc. Những Hỏa diệm cự nhân đang sinh sôi trên vùng đất cằn cỗi này hiện nay đều là hậu duệ của hắn. Có thể nói, Surtur chính là cội nguồn sự sống của Muspelheim.

Trong thần thoại Bắc Âu, Hỏa diệm cự nhân này được mô tả có thân hình cao lớn như núi, cơ thể hoàn toàn cấu tạo từ ngọn lửa cháy hừng hực, đầu đội vương miện tượng trưng cho vương quyền Hỏa quốc, tay cầm Cành Phá Diệt, tức là thanh Thắng Lợi Chi Kiếm có thể thay đổi theo kích thước cơ thể hắn. Tương truyền, ngày tàn của các vị thần Bắc Âu - Ragnarok - chính là do Surtur kết thúc, cái gọi là kết thúc, nghĩa là toàn bộ Asgard đều bị hắn phá hủy hoàn toàn.

Tuy nhiên hiện tại xem ra, lời đồn này có lẽ chỉ là một trò đùa, bởi ngay cả bản thân Surtur cũng không quá tin vào truyền thuyết đó. Sau khi bị Thor đánh bại hàng trăm năm trước và bị cướp mất vương miện, Surtur đã mất đi phần lớn sức mạnh, chìm vào giấc ngủ dài tồi tệ, kéo theo cả Muspelheim cũng bước vào thời kỳ ngủ đông yên tĩnh.

"Vù"

Giữa không gian vặn vẹo, hai bóng người xuất hiện tại Hỏa quốc rực lửa. Constantine khoác chiếc áo khoác gió màu đen đặc trưng, bên trong là bộ vest, mái tóc lâu ngày không chăm sóc trông có vẻ rối bời. Hắn đưa tay lấy điếu thuốc Silk Cut trên tay, quay đầu nhìn thế giới đang cháy hừng hực này. Những hồ nham thạch đổ từ trên núi cao xuống như thác nước, còn trên bầu trời rực lửa, những con chim lửa hoàn toàn cấu tạo từ hỏa diễm đang kêu gào, tạo nên từng trận bão lửa trên bầu trời.

Nơi hắn đứng là một ngọn núi cao. Thám tử địa ngục nhìn xuống dưới, trên vùng đất bị các hồ nham thạch chia cắt, lũ Hỏa yêu đang bận rộn, chăm sóc vương quốc cho kẻ thống trị của chúng. Một con Liệt diễm quy thân hình khổng lồ nhô đầu ra khỏi hồ nham thạch, nhìn quanh rồi lại lặng lẽ chìm xuống.

"A, cái quỷ nơi này lại hài hòa đến mức khó tin, thật không thể tưởng tượng nổi."

Gã lãng tử địa ngục ném mẩu thuốc lá vào tảng đá đỏ sẫm bên cạnh, trong khoảnh khắc tiếp xúc, thứ này đã bị thiêu thành tro. Hắn nhìn đồng bạn của mình, Nữ võ thần vương đang bao phủ toàn thân trong bóng tối. Trong vương quốc rực lửa này, chỉ có xung quanh nàng là luôn tỏa ra luồng khí lạnh thấu xương.

Đây hẳn là một mỹ nhân tuyệt sắc, Constantine thầm tính toán trong lòng. Kẻ được gọi là "Tra Khang" này luôn có gu thẩm mỹ rất cao đối với mỹ nhân, nhưng hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ, vì hắn biết, mỹ nhân như Alvit chỉ có thể ngắm từ xa chứ không thể mạo phạm, nếu không thứ đón chờ hắn sẽ là một cú đâm thương hiểm hóc. Với sức mạnh hiện tại của Constantine, hắn tuyệt đối không thể né tránh.

Tuy sẽ không chết... nhưng chắc chắn sẽ rất đau.

"Này, Bá Vương bảo chúng ta đến gặp cái gã cự nhân gì đó, cô biết nó ở đâu không?"

Tra Khang châm lại một điếu thuốc, dang hai tay hỏi. Alvit không trả lời, nàng phân biệt phương hướng rồi bước tới. Khi còn là Nữ võ thần, nàng không ít lần dẫn quân đến đây dẹp loạn. Những gã Hỏa cự nhân tính tình nóng nảy này không phải hạng dễ chơi, từ rất lâu trước đây, chúng thường xuyên phát động xâm lược các thế giới khác, thân thể nguyên tố của chúng cũng rất dễ xuyên qua không gian.

Nữ võ thần vương dẫn Constantine đang đi dạo như du lịch đi thẳng xuống dưới, vòng qua rất nhiều khu tuần tra của các sinh vật lửa và nguyên tố. Sau khi xuyên qua vài hang động, nhiệt độ xung quanh đã tăng lên đến mức khó tưởng tượng. Cái nóng cháy da đó đủ để khiến người bình thường mất nước tử vong trong tích tắc. May mắn thay, hai kẻ này đều có cách chống lại nhiệt độ cao, nhưng ngay khi họ bước vào một hồ nham thạch dưới lòng đất, giống như bước vào một vùng cấm, họ lập tức bị bao vây.

Hàng trăm con Hỏa yêu thân hình cao lớn, khoác giáp hắc diệu thạch, cầm đinh ba lửa từ nơi ẩn nấp lao ra, bao vây chặt lấy Constantine và Alvit. Phía sau chúng còn có hơn 20 Hỏa diệm cự nhân đang cháy hừng hực như Viêm ma, tay cầm chiến đao lửa, cùng hai con Hỏa diệm cự nhân trưởng lão cao trên 15 mét, đi lại làm rung chuyển mặt đất.

Kẻ bên trái giống như một ngọn lửa đang đi bộ, có dáng người, sau lưng mọc hai cánh đang cháy, hai tay cầm chiến đao. Kẻ bên phải lại giống như một tạo vật thô kệch kết hợp giữa đá và lửa, nhưng qua những vết nứt trên đá, có thể thấy lõi lửa chứa đựng nhiệt độ đáng sợ bên trong nó. Đây là hai kẻ thực lực mạnh mẽ, cũng là thuộc hạ được Surtur tin tưởng nhất.

Sự xuất hiện của chúng đồng nghĩa với việc hai người đã không còn cách xa Hỏa diệm chi vương.

Đối mặt với cuộc phục kích đột ngột, Constantine giật mình, theo bản năng rút khẩu súng săn ma màu vàng ra chắn trước ngực. Nữ võ thần vương lại không hề hoảng sợ, nàng chỉ ngẩng đầu nhìn hai vị trưởng lão Hỏa cự nhân, trước khi chúng lên tiếng, nàng trầm giọng nói:

"Raolis, Belloc! Ta đến đây không phải để chiến đấu, ta muốn gặp vua của các ngươi, tránh ra! Ta mang theo thiện chí của một vị vương khác đến!"

Đối mặt với lời lẽ cứng rắn này, vị trưởng lão hắc diệu thạch im lặng không nói, còn vị trưởng lão Hỏa diệm giống như Viêm ma thì giơ thanh lợi đao trong tay lên, chỉ vào Alvit. Hành động này khiến đội quân liệt hỏa bao vây xung quanh trở nên xôn xao. Chúng nắm chặt vũ khí, ép sát về phía Alvit và Constantine.

"Liệt hỏa nhớ mùi của ngươi! Alvit, Nữ võ thần vương, con chó săn của Odin! Nói cho ta biết, con chó già đó lại muốn tuyên chiến với chúng ta sao?"

"Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ!"

Alvit không quan tâm đến sự đe dọa xung quanh, nàng bước lên một bước, bóng tối xung quanh cơ thể cuộn trào mãnh liệt hơn: "Ta đã rời bỏ Asgard, ta hiện đang phục vụ cho một sức mạnh mới. Ta mang đến cho các ngươi hy vọng chiến thắng, còn ngươi, ngươi vẫn đang lãng phí cơ hội vốn đã ít ỏi của chủ nhân mình..."

"Muốn gặp vĩ đại Hỏa diệm chi vương Surtur! Phải vượt qua thử thách của người canh cửa!"

Vị trưởng lão Hỏa diệm tên là Belloc va chạm hai lưỡi đao trong tay, ngọn lửa nóng bỏng làm hồ nham thạch dưới lòng đất dấy lên những đợt sóng đáng sợ. Nhưng ngay khi cuộc chiến sắp bùng nổ, vị trưởng lão hắc diệu thạch vẫn im lặng từ đầu bỗng lên tiếng. Giọng nói của nó giống như đá thật sự, khô khốc, chậm rãi nhưng lại nặng tựa ngàn cân.

"Đá tảng chôn sâu dưới lửa chưa bao giờ từ bỏ sự trả thù, Nữ võ thần. Nếu ngươi thực sự như những gì đã nói, chúng ta có thể đưa ngươi đi gặp Hỏa diệm chi vương. Nhưng nếu ngươi lừa dối chúng ta... liệt hỏa của Muspelheim sẽ thiêu rụi xương cốt của các ngươi!"

Một lát sau, Alvit và Constantine bước vào lõi hành tinh của Hỏa quốc, tức là nơi Hỏa diệm chi vương Surtur đang ở. Nhìn hai vị trưởng lão Hỏa diệm đầy áp lực rời đi, thám tử địa ngục thở phào nhẹ nhõm. Hắn quan sát hồ nham thạch yên tĩnh xung quanh, khẽ nói:

"Xem ra lũ hỏa nguyên tố này cũng không phải là không thể nói lý lẽ..."

"Nói lý lẽ?"

Alvit lắc đầu:

"Trong hàng chục ngàn năm qua, những kẻ cố gắng nói lý lẽ với chúng đều đã chết, thi cốt không còn."

Câu trả lời này khiến Constantine có chút khó hiểu. Hắn bước nhanh theo sau Alvit đến đài đá cổ xưa ở trung tâm hồ nham thạch, hắn lại hỏi:

"Vậy tại sao chúng lại để chúng ta qua?"

Alvit đi đến mép đài đá, nàng nhìn chằm chằm vào biển nham thạch đỏ sẫm như ngọn lửa sắp tắt trước mắt, khẽ nói:

"Chúng không chịu đựng được nữa, chỉ vậy thôi... Sau khi Liệt diễm chi quan bị cướp mất, sự suy yếu của Surtur chưa bao giờ dừng lại. Nhìn vào cội nguồn hỏa diễm của Muspelheim này xem, nó đã gần như tắt lịm..."

Khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của Nữ võ thần vương đột ngột cao lên:

"Hỏa diệm chi vương Surtur, người cổ xưa hơn cả thế giới này, hãy đối mặt với sứ giả từ địa ngục, chúng ta mang đến hy vọng mà người cần!"

"Ngọn lửa đã tắt sẽ hồi sinh, giống như sự hủy diệt của Asgard..."

"Ầm"

Giọng nói của Nữ võ thần vương vừa dứt, trước mắt Constantine đang ngây người, biển nham thạch bắt đầu sôi trào, cuộn lên những con sóng dữ như đại dương thực thụ. Một vòng xoáy đáng sợ xuất hiện từ trung tâm, trong vòng xoáy lửa đó, một bóng hình khổng lồ đứng dậy.

Tại khoảnh khắc này, Constantine chỉ cần nhìn nó thôi đã cảm thấy linh hồn mình lay động. Nhiệt độ xung quanh đã tăng lên đến mức không thể tưởng tượng nổi. Hơn mười món đồ ma pháp trên người hắn bị kích hoạt cưỡng ép, những chiếc khiên ma pháp đủ màu sắc dựng lên trên bề mặt cơ thể hắn, nhưng dù vậy vẫn không thể chống lại cái nóng thiêu đốt, quần áo của hắn bắt đầu bốc cháy.

Đó giống như một sinh vật hình người thực thụ, nhưng toàn thân từ trên xuống dưới đều cấu tạo từ nham thạch nóng bỏng và hỏa diễm. Trên đỉnh đầu hắn, hỏa diễm tạo thành vương miện, còn trong tay hắn, một thanh trường kiếm chảy tràn hỏa diễm thực chất cắm sâu xuống đáy hồ nham thạch. Ngọn lửa nổi lên trong không khí xung quanh như có sự sống, được Hỏa diệm chi vương này ban cho trí tuệ, chúng hóa thân thành những thiên sứ lửa, cầm lợi đao lơ lửng xung quanh hai vị sứ giả.

Tuy nhiên, thứ đáng chú ý nhất là phần thân dưới của Hỏa diệm chi vương, một cơn bão hoàn toàn cấu tạo từ vòng xoáy hỏa diễm đang xoay tròn.

"Alvit, ta nhớ ngươi! Đã từng nhiều lần chà đạp thế giới của ta, ngươi... sao ngươi dám xuất hiện trước mặt ta!"

Giọng nói của hắn như sấm sét, tiếng vang ầm ầm khiến cả thế giới dưới lòng đất bắt đầu run rẩy. Hắn trông rất tức giận, dường như không định cho sứ giả thời gian để nói chuyện.

"Vù"

Cành Phá Diệt đáng sợ, thanh Thắng Lợi Chi Kiếm bị Hỏa diệm chi vương vung lên, mang theo vạn đạo hỏa diễm, chém thẳng xuống đầu Alvit.

"Thật đáng thương! Hỏa diệm chi vương từng có thể sánh ngang với Odin, giờ đây ngay cả hình thể của chính mình cũng không thể duy trì được nữa..."

Alvit khẽ nói, nàng nhìn thanh kiếm lơ lửng trên đầu mình, nghiêng đầu đánh giá Hỏa diệm chi vương đang giận dữ:

"Nếu không nắm lấy cơ hội cuối cùng, Surtur, ngươi sẽ hoàn toàn trở thành vật tế thần của thời gian..."

"Ta... mang hy vọng cuối cùng của ngươi đến đây!"

Thời gian như ngưng đọng tại khoảnh khắc này. Nữ võ thần vương nắm chặt lấy điểm yếu và thóp của Hỏa diệm chi vương. Nàng dường như đã nắm chắc tình thế khó khăn của Surtur. Sau khi vạch trần bí mật này, uy thế vô địch của Hỏa diệm chi vương cũng tan biến trong chớp mắt.

"Bộp"

Thanh Thắng Lợi Chi Kiếm đập vào biển nham thạch, bắn tung vạn đạo hỏa diễm. Hỏa diệm chi vương nhìn sinh vật nhỏ bé trước mắt, trầm giọng nói:

"Vậy thì cho ta xem đi..."

Khóe miệng Alvit nở một nụ cười, nàng lùi lại một bước. Constantine đang vô cùng chật vật vì bị lửa thiêu bước lên, hắn liếc nhìn Hỏa diệm chi vương, lén dùng điện thoại chụp vài tấm ảnh uy thế vô địch của Hỏa diệm chi vương, dự định sau này dùng để tán gái. Sau khi làm xong tất cả, hắn vung hai tay, mảnh vỡ địa ngục trên mu bàn tay trái tỏa sáng rực rỡ, theo sự múa may của ngón tay hắn, một cánh cổng không gian khổng lồ xuất hiện bên cạnh hắn.

Đây chính là tác dụng của Constantine khi đến đây, chỉ có kẻ liên kết với chiều không gian địa ngục như hắn mới có thể mở ra một con đường cho ý chí của Surtur ra vào.

"Đến đi, Hỏa diệm chi vương..."

Alvit bước vào chiều không gian địa ngục: "Hãy đối mặt với vận mệnh của ngươi..."