Trong tòa lâu đài cổ kính, hàng trăm quân nhân vũ trang đầy đủ đang tụ tập lại một chỗ. Trên gương mặt họ lộ ra đủ loại cảm xúc, nhưng ngoại trừ một số ít người mang vẻ lo âu, phần lớn đều là sự hưng phấn và kích động.

Từ những lời bàn tán vụn vặt của họ, không khó để nhận ra họ đang lên kế hoạch cho một cuộc phản công. Một cuộc phản công nhắm vào những ác thần đã chiếm đoạt vùng đất châu Âu.

Tại tầng cao hơn của tòa lâu đài ẩn náu này, các chỉ huy cũng đang tụ họp để thảo luận về kế hoạch tác chiến.

"Tin tức xác thực vừa nhận được! Ai Cập đã được quang phục!"

Một quý ông lớn tuổi, ăn mặc vô cùng chỉn chu, mái tóc chải chuốt không một sợi thừa, bước nhanh vào phòng họp. Ông đưa gậy chống cho người hầu, lấy từ trong túi ra mấy tấm ảnh rồi chia cho các chỉ huy khác. Các tướng lĩnh đứng dậy, khẽ gật đầu chào vị quý ông này.

Ông chính là ngài Beaumont, Thủ tướng nước Anh trước khi thất thủ, đồng thời là một trong những thủ lĩnh của các lực lượng kháng chiến hiện đang hoạt động tại những vùng đất bị chiếm đóng. Một người dũng cảm thực thụ.

"Tôi vừa từ Bắc Mỹ trở về, đã xác nhận tin tức này tại S.H.I.E.L.D!"

Vị quý ông lớn tuổi nhận lấy ly rượu, nhấp một ngụm đầy vui sướng rồi nói với mọi người: "Thế lực bí mật của Utopia đã đảo ngược tình thế tại Ai Cập. Nghe nói họ đã xuất động những chiến binh hùng mạnh để tiêu diệt Ra. Ai Cập đã trở về với thế giới văn minh, thế lực của các ác thần đang hoảng loạn tột độ. Và quan trọng nhất là..."

Ánh mắt ông quét qua mọi người, hít sâu một hơi rồi trầm giọng nói:

"Liên minh Tồn tại Nhân loại đã quyết định, mục tiêu quang phục tiếp theo chính là nước Anh vĩ đại và một số vùng của nước Pháp, nhằm xây dựng một bức màn sắt phong tỏa các ác thần! Nữ hoàng bệ hạ vừa có bài diễn văn tại New York, bà ủng hộ sự nghiệp chính nghĩa của chúng ta. Quan trọng nhất, Nữ hoàng đã phái sứ giả mang những thứ này trở về!"

Vừa nói, ông vừa nhận lấy một chiếc hộp từ tay tùy tùng, đặt lên bàn rồi mở ra.

Bên trong bày hai thanh lợi kiếm cổ kính, một cây cung chiến bằng gỗ, một cây trượng gỗ thông và một ngọn thương kỵ binh cũ kỹ đã gãy. Các chỉ huy khác nhìn thấy những thứ này không khỏi thốt lên kinh ngạc:

"Đây là?"

Vị quý ông lớn tuổi mỉm cười gật đầu:

"Thánh di vật trong truyền thuyết! Tổng cộng năm món... Vâng, không cần nghi ngờ! Các quý ông, chúng thực sự tồn tại! Không chỉ ở Anh, tại Pháp cũng đã tìm thấy thánh di vật của Thánh nữ Jeanne d'Arc, còn có tàn tích ma kiếm của huyền thoại diệt rồng Siegfried... Đây chính là sức mạnh mà chúng ta có thể dựa vào, món quà tốt nhất mà nền văn minh tiên tổ để lại cho những hậu duệ bất tài như chúng ta."

Ông đưa tay cầm lấy một thanh trường kiếm có vỏ màu xanh trắng, cảm khái nói:

"Khi thế lực ác thần tràn vào London, chính những anh linh thức tỉnh từ thời đại xa xưa đã cứu hoàng gia cùng các quan chức cấp cao của chúng ta, đồng thời hộ tống họ đến Bắc Mỹ. Và giờ đây, sức mạnh trân quý này đã trở về cố hương, nó sẽ dẫn dắt chúng ta đi tới thắng lợi trong cuộc khởi nghĩa chính nghĩa này!"

"Vút!"

Một luồng sáng lóe lên từ thanh trường kiếm. Vị quý ông lớn tuổi không khỏi lùi lại. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một nữ kỵ sĩ mặc trọng giáp toàn thân, mái tóc vàng óng đã xuất hiện trong phòng họp. Thanh trường kiếm thánh di vật đã nằm trong tay nàng. Nữ kỵ sĩ với vẻ mặt lạnh lùng cau mày quan sát môi trường xung quanh. Khí chất sát phạt tỏa ra từ chiến trường tựa như những thanh kiếm bao quanh, khiến tất cả mọi người có mặt đều phải im bặt.

Sau khi xác nhận không có nguy hiểm, nàng ngẩng đầu nhìn vị quý ông lớn tuổi:

"Ngài Beaumont, tiểu Elizabeth đâu? Đây là nơi nào?"

Cảnh tượng này khiến các chỉ huy quan sát đều sững sờ. Vị quý ông lớn tuổi vội vàng trả lời:

"Nữ hoàng bệ hạ lúc này đang ở hậu phương chuẩn bị nguồn lực cho cuộc phản công và khích lệ tinh thần quốc dân. Còn nơi này là một tòa lâu đài trên đảo Ireland. Thưa quý cô đáng kính, chúng ta sắp bắt đầu phản công lại ác thần, rất cần sự giúp đỡ của cô và các đồng đội!"

"Đất cũ của nước Anh sao?"

Vẻ mặt của nữ kỵ sĩ trông có vẻ còn trẻ tuổi này trở nên trầm xuống. Nàng chống hai tay lên thanh kiếm, khẽ gật đầu. Nàng không nhịn được quay đầu nhìn ra phong cảnh ngoài cửa sổ. Sự luyến tiếc đó đã bị vị quý ông lớn tuổi tinh ý bắt được, ông khẽ nói:

"Cần tôi sắp xếp một người dẫn đường cho cô không? Vùng đất này... dù đã rời xa sự cai trị của cô quá lâu, nhưng có lẽ nó vẫn chưa quên cô đâu."

"Vậy... được thôi."

Nữ kỵ sĩ do dự một chút rồi cuối cùng cũng gật đầu. Nàng khẽ cúi người, cảm ơn vị quý ông:

"Làm phiền ngài rồi, ngài Beaumont."

"Đây là điều chúng tôi nên làm!"

Vị quý ông vội vàng cung kính đáp lại. Sau khi nữ kỵ sĩ được một nữ đặc vụ giàu kinh nghiệm đưa đi, bầu không khí trong phòng họp mới trở nên sôi nổi trở lại. Một vị tướng tò mò nhìn vị Thủ tướng đang đổ mồ hôi trên trán, hỏi:

"Ngài Beaumont, cô gái đó là ai? Tại sao ngài lại cung kính với cô ấy như vậy? Cô ấy có quan hệ gì với Nữ hoàng?"

"Suỵt!"

Thủ tướng ra hiệu im lặng rồi mới hạ giọng giải thích: "Đó là tổ tiên trực hệ của Nữ hoàng bệ hạ. Khi nước Anh sắp sụp đổ, nhờ vào huyết mạch của Nữ hoàng, bà đã trở về hiện thế dưới hình thái anh linh hùng mạnh để cứu vương quốc của mình. Còn về việc bà ấy là ai... tôi đã nói đến thế này rồi, các quý ông, chẳng lẽ các người vẫn chưa đoán ra thân phận của bà ấy sao?"

"Bà ấy là... Arthur? Trời ạ! Truyền thuyết hoang đường lại là sự thật, vị vua đầu tiên lại là một người phụ nữ..."

"Được rồi, chủ đề về các anh linh chúng ta có thể bàn sau!"

Thủ tướng Beaumont đóng chiếc hộp đựng thánh di vật lại, nhìn các vị tướng rồi trầm giọng nói: "Lần tác chiến này, chúng ta sẽ đóng vai trò tiên phong và trinh sát, hướng dẫn quân đoàn thứ ba và thứ tư của Utopia bố trí phòng tuyến ở biên giới, cũng như thanh trừ thế lực ác thần trong nước. Quân đội của S.H.I.E.L.D sẽ đổ bộ tại Pháp, họ sẽ là đồng minh quan trọng của chúng ta! Vì vậy, việc chia sẻ thông tin là cần thiết!"

"Cục Thiên Kiếm và những người Slav sẽ đẩy mạnh phòng tuyến từ dãy núi Kavkaz và khu vực Trung Á. Ở phía Nam, thế lực bí mật của Utopia đã bắt đầu tấn công dọc bờ biển Aegean. Từ Ireland đến Biển Đen, một bức màn sắt bảo vệ nền văn minh nhân loại sắp hạ xuống. Nó sẽ ngăn cách sự khải huyền của thời đại cũ tàn khốc với hy vọng của tương lai, cuối cùng mang lại thắng lợi cho chúng ta!"

"Các quý ông, ý nghĩa của cuộc tác chiến lần này không kém gì cuộc đổ bộ Normandy thời Thế chiến II, thậm chí còn nghiêm trọng hơn nhiều!"

Ánh mắt ông lướt qua tất cả mọi người, hít sâu một hơi:

"Lần này, chúng ta đánh cược tất cả, không thắng thì chết! Nhìn thấy những ác thần đó tàn phá vùng đất, ngôi nhà của chúng ta, chẳng lẽ chúng ta không cảm thấy xấu hổ sao? Và giờ đây, chính là lúc chúng ta lấy lại lòng dũng cảm và vinh quang đã mất!"

"Chúa phù hộ Nữ hoàng! Chúa phù hộ nước Anh!"

Vùng đất châu Âu là nơi có sự phục hồi tín ngưỡng nghiêm trọng nhất toàn cầu. Trên bản đồ chiến khu hiện tại, nơi đây được đánh dấu rõ ràng là vùng đất đã thất thủ, bên trong bị các hệ thống và thế lực kỳ quái cai trị, liên lạc với bên ngoài từng bị cắt đứt hoàn toàn. Nhưng vẫn câu nói đó, dù là nỗi sợ hãi hay tín ngưỡng kỳ lạ, nó chỉ có thể dọa được một bộ phận người, chứ không phải tất cả.

Luôn có những chiến binh không chịu khuất phục, không chịu đánh mất bản thân và linh hồn đang kháng cự lại tất cả những điều này. Điều này từ lâu đã được các đảo văn minh quan sát thế giới chú ý tới. Dù là S.H.I.E.L.D hay Cục Thiên Kiếm, họ đều phái những nhân viên ưu tú nhất đến hướng dẫn, liên lạc với họ. Dưới sự hỗn loạn của xã hội phàm nhân mà các vị thần không buồn quan sát kỹ, những dòng chảy ngầm kết hợp lại đó đã trào dâng ngày càng sâu sắc.

Và giờ đây, dưới lá cờ quang phục Ai Cập đang tỏa sáng, những dòng chảy ngầm này đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến cuối cùng. Họ giống như những tia lửa được châm ngòi, hoặc là thiêu rụi bóng tối của thế giới xung quanh, hoặc là thiêu rụi chính bản thân mình.

Có lẽ, sự tồn tại của nền văn minh nhân loại chính là được chống đỡ bởi những chiến binh thực thụ này.

Chỉ dưới áp lực của địa ngục, lòng dũng cảm tỏa sáng như cầu vồng mới có thể bộc phát ra ánh sáng thực sự của chính nó. Không gì có thể bóp nghẹt thứ dũng khí vĩ đại này.

New York, tòa nhà S.H.I.E.L.D, tòa kiến trúc được xây dựng lại này là một nơi rất đáng chú ý trong thời đại lớn này. Mỗi ngày, có rất nhiều mệnh lệnh liên quan đến sự thay đổi của thế giới được truyền đi từ nơi đây bằng nhiều cách khác nhau đến khắp nơi trên thế giới. Và sau khi nhận thức được tình trạng hỗn loạn của thế giới, người ta cũng coi nơi này là lá chắn và ngọn hải đăng cuối cùng của nền văn minh nhân loại.

Mỗi ngày đều có rất nhiều thanh niên sẵn sàng hy sinh tất cả vì hòa bình và thắng lợi đến đây tòng quân. Tất nhiên, trên khắp vùng đất Bắc Mỹ, hầu như thành phố nào cũng có điểm tuyển quân như vậy.

Tại tòa nhà S.H.I.E.L.D có một bộ phận đặc biệt, nó không trực tiếp tuyển mộ binh lính, ngược lại, phần lớn người bình thường không hề biết đến sự tồn tại của nơi này.

Một văn phòng bình thường, ngồi đó là hai quý cô trẻ đẹp. Họ làm việc ở đây, thường cả ngày không gặp được một người ứng tuyển phù hợp nào. Điều này rất bình thường, vì cái tên của văn phòng này là "Hiệp hội Đăng ký và Chiêu mộ Siêu anh hùng", nơi này chỉ mở cửa cho những siêu anh hùng vượt xa người thường.

Thực lòng mà nói, trong thời điểm chiến tranh đã kéo dài gần 8 tháng như hiện nay, khái niệm siêu anh hùng cũng đã được phân loại rất nghiêm ngặt. Những chỉ số về sức mạnh cụ thể, sự nhanh nhẹn và năng lượng tinh thần không cần bàn cãi, điểm quan trọng hơn là siêu anh hùng phải có ý chí và khả năng tự chủ mạnh mẽ.

Điều này rất quan trọng, vì siêu anh hùng thường gánh vác nhiệm vụ xâm nhập phá hoại hoặc giải cứu sau lưng địch, gần như là tuyến đầu chiến trường đối mặt với ác thần. Bất kỳ ai có ý chí yếu đuối, dù có sức mạnh hùng mạnh, cũng rất khó chống lại sự can thiệp tâm trí của các ác thần. Lúc ban đầu, vì lý do này mà S.H.I.E.L.D đã mất hơn 30 siêu anh hùng, họ bị tẩy não bởi thần lực và trở thành những đối thủ tồi tệ nhất hiện nay.

"Đinh đông"

Tiếng gõ cửa vang lên. Bà Carter đang cúi đầu sắp xếp tài liệu ngẩng đầu lên, đưa tay đẩy gọng kính, trầm giọng nói:

"Vào đi!"

"Bịch"

Cửa mở ra, một chàng trai da đen đội mũ trùm đầu bước vào. Cậu ta cầm một tập tài liệu trên tay, bên trên đóng đầy đủ các loại con dấu. Rõ ràng, đây là một người đã vượt qua các vòng kiểm tra tiền đề, đi đến bước cuối cùng của một siêu anh hùng dự bị.

Bà Carter, với tư cách là một trong những đặc vụ ưu tú nhất thế giới hiện nay, được giao trọng trách này không chỉ đơn thuần vì chồng bà. Sau khi chàng trai trẻ bước vào, bà đã luôn quan sát cậu. Đôi mắt cậu ẩn liễm mà vững vàng, hoàn toàn không có vẻ lóng ngóng vụng về như những kẻ may mắn thường thấy. Quan trọng nhất, nhìn dáng đi của cậu, có lẽ cậu đã trải qua huấn luyện chiến đấu và cận chiến rất chuyên nghiệp.

Ừm, có khi còn là một cựu binh.

"Tên cậu là gì? Người lính."

Bà Carter tháo kính, khẽ hỏi: "Cậu đến từ đâu?"

Chàng trai da đen mỉm cười, đưa tập tài liệu trên tay cho bà Carter:

"Tôi tên là T'Chaka, đến từ... Wakanda..."

"Khoan đã."

Bà Carter lướt nhìn hồ sơ của cậu rồi đột ngột ngẩng đầu nhìn T'Chaka:

"Cậu là một vị vua?"

"Đó là chuyện của trước kia."

T'Chaka thản nhiên nói: "Hôm qua tôi vừa chuyển giao quyền kế vị vương vị cho em gái mình. Đợi sau khi nó quen với việc triều chính, tôi sẽ chính thức thoái vị."

Nghe câu trả lời này, bà Carter sững sờ một chút, nhưng lát sau, bà chỉ mỉm cười rồi lật lại hồ sơ, vừa xem vừa hỏi:

"Vậy điều gì đã thúc đẩy cậu muốn từ bỏ quyền lực của một vị vua để gia nhập nhóm siêu anh hùng?"

Vị vua mím môi, khẽ nói:

"Đất nước của tôi sớm muộn gì cũng sẽ gia nhập Liên minh Tồn tại Nhân loại. Trong bối cảnh lớn này, việc tôi trở thành vua không giúp ích được gì nhiều cho người dân của mình. Nhìn khắp thế giới, nó không chỉ cần một vị vua khôn ngoan. Thực tế, em gái tôi còn khôn ngoan hơn tôi, còn tôi... tôi nghĩ mình nên trở thành một chiến binh chống lại ác thần, đó mới là con đường tôi nên đi."

"Còn về lý do tại sao..."

T'Chaka nắm chặt chiếc răng báo không có đặc điểm gì nổi bật, nhưng lại trở nên xám xịt vì đã vấy đủ máu trên tay. Cậu nhớ lại những gì đã trải qua ở Ai Cập, cuối cùng cậu thở dài:

"Bởi vì tôi đã nhìn thấy địa ngục sống. Tôi đã thấy những người lương thiện chết thảm, tôi đã thấy trật tự và văn minh bị đảo lộn hoàn toàn. Đó không nên là số phận của thế giới này!"

"Tôi muốn dùng đôi tay mình, đưa nó trở lại vị trí ban đầu."

Câu trả lời này không có quá nhiều điều khoa trương. Peggy Carter cũng đã xem xong hồ sơ của T'Chaka. Bà đưa tay cầm lấy cây bút ký bên cạnh, xoay tới xoay lui trong tay, có vẻ hơi do dự, nhưng cuối cùng bà khép tập tài liệu lại, nhìn chàng trai trước mặt, hít sâu một hơi rồi nở một nụ cười:

"Vậy thì... chào mừng cậu gia nhập Avengers, ngài Black Panther!"