"Công tử, Hồng Nương Tử là ai vậy?"
"Không biết."
"Công tử, Hồng Nương Tử có đẹp không?"
"Không đẹp."
"Hì hì... ha ha... công tử nói dối... hì hì..."
Dương Chỉ đang pha trà bên cạnh bàn, trông như vô tình nhưng động tác lại chậm hẳn đi. Điều này cho thấy rõ ràng nàng đang chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại giữa Vân Xảo Nhi và Tần Mục.
Trong thư phòng nhã nhặn, sách vở bày biện khắp nơi, ngoài cửa sổ hậu viên vắng lặng, trong lư hương dưới tấm bình phong đặt trên mặt đất, khói trầm lượn lờ. Tần Mục đặt bút lên nghiên mực, tựa người vào ghế thái sư, vươn vai nói: "Nha đầu, đúng là ba ngày không đánh, ngươi lại muốn leo lên nóc nhà lật ngói rồi phải không."
"Công tử vốn dĩ đang nói dối mà."
"Nói xem, ta lừa ngươi chỗ nào?"
"Người ta hỏi Hồng Nương Tử là ai, công tử bảo không biết. Người ta hỏi Hồng Nương Tử có đẹp không, công tử bảo không đẹp. Này, công tử đã không biết Hồng Nương Tử là ai, làm sao khẳng định nàng ta không đẹp được chứ? Hì hì..."
"Xuy..." Tần Mục đột nhiên cảm thấy răng đau nhức, đau vô cùng.
Dương Chỉ mím môi, lặng lẽ liếc nhìn hắn, trong mắt vừa có chút tò mò lại vừa mang theo ý cười. Tần Mục bắt trọn ánh mắt dịu dàng ấy, lập tức làm bộ nghiêm mặt: "Nương tử, nàng cũng không tin phu quân sao? Phu quân là người tốt mà..."
Dương Chỉ nhẹ nhàng nâng tay áo che mặt, chỉ để lộ đôi mắt trong veo như nước hồ thu, nhưng ý cười trong đôi mắt ấy lại không tài nào che giấu được. Hành động gật đầu mỉm cười của nàng khiến Tần Mục cảm thấy bất lực một cách khó hiểu.
"Ừm ừm, công tử là người tốt." Điểm này Vân Xảo Nhi chưa bao giờ phủ nhận, ai dám nói Tần Mục không phải người tốt, nàng sẽ nổi cáu với người đó ngay. Nhưng điều này không ngăn cản việc nàng cho rằng Tần Mục đang nói dối: "Công tử, tình cảm giữa người và Hồng Nương Tử chắc là sâu đậm lắm nhỉ... Á... đừng đánh. Đừng đánh, người ta nói sai không được sao? Người ta là muốn hỏi công tử và Hồng Nương Tử giao tình chắc là sâu đậm lắm nhỉ?"
"Ngươi còn nói bậy, tin ta nướng ngươi lên ăn không."
Cô nha đầu rất lanh lợi, Tần Mục không bắt được nàng, khiến nàng vô cùng đắc ý.
"Người ta đâu có nói bậy, ta nghe nói là công tử bảo Hồng Nương Tử dẫn quân của mình rời khỏi Tương Dương, sau đó mới khiến nơi đó đại loạn, rồi mới dẫn dụ Tả Lương Ngọc tới Tương Dương, rồi sau đó..."
"Ơ." Tần Mục không đợi nàng nói hết, liền ngạc nhiên hỏi: "Những chuyện này ngươi nghe ai nói?"
Vân Xảo Nhi đắc ý vô cùng, đôi mắt sáng như sao trời nheo lại thành một đường, rúc vào lòng Dương Chỉ cười nói: "Sáng nay, người ta vô tình nghe Lý Thức và Ngưu Vạn Sơn đó nói ở cửa hậu nha. Hừ, tên Ngưu Vạn Sơn đó còn nói võ công mình cao thế nào, người ta trốn sau hòn non bộ mà hắn còn không biết. Công tử, những điều họ nói đều là thật sao? Hồng Nương Tử đó có xinh đẹp không?"
Tần Mục thầm thở phào, nghiêm túc nói: "Không có chuyện đó. Nha đầu, những chuyện này ngươi đừng nghe ngóng, càng không được ra ngoài nói bậy, hiểu chưa?"
"Công tử yên tâm đi. Người ta mới không ra ngoài nói bậy đâu." Vân Xảo Nhi thè cái lưỡi nhỏ, cũng không dám hỏi thêm nữa.
Điểm này Tần Mục vẫn tin tưởng nàng, nha đầu này ngoài việc nói nhiều với hắn ra thì với người khác rất ít lời. Thêm vào đó, nàng lanh lợi, tuổi tuy nhỏ nhưng làm việc rất chừng mực.
Dương Chỉ bưng trà lên, dịu dàng nói: "Xảo Nhi còn nhỏ, phu quân đừng dọa con bé, lát nữa thiếp sẽ nói lại nó."
"Nó còn nhỏ sao? Nó đã mười bốn rồi."
"Không có, người ta mới..." Xảo Nhi buột miệng nói được một nửa liền im bặt, chỉ còn đôi mắt sáng long lanh chớp chớp.
Tần Mục không khỏi ôm trán đầy đau khổ, tuổi tác của cô nha đầu này đến nay vẫn là một bí ẩn đối với hắn. Đến mức này mà vẫn không gài bẫy được, xem ra muốn nàng nói thật đúng là khó quá.
"Hì hì..."
"Cười cái gì mà cười? Còn bảo bản công tử nói dối, chính ngươi cũng chẳng có câu nào là thật cả. Quê ngươi có phải ở Nhạc Dương không, ta bây giờ còn nghi ngờ đấy, dù sao ta nghe giọng cũng không giống."
"Công tử người có từng đến Nhạc Dương đâu, sao biết giọng Nhạc Dương thế nào..." Cô nha đầu lí nhí đáp.
Ánh mắt né tránh của nàng khiến Tần Mục lại không nhịn được vỗ vỗ trán mình, thực sự rất đau đầu: "Nương tử, nàng thấy không, hộ tịch của con bé này tám phần cũng là giả. Ta bây giờ còn nghi ngờ không biết nó có phải gián điệp do địch quân phái tới hay không. Trời ạ, gián điệp lại trở thành thư ký cơ mật bên cạnh bản quan, mà bản quan vẫn bị che mắt, xong rồi, xong rồi."
Dương Chỉ trách yêu: "Phu quân đừng nói bậy, đừng dọa Xảo Nhi." Vừa nói, nàng vừa dịu dàng xoa thái dương cho Tần Mục.
Tần Mục phát hiện mười ngón tay trắng nõn như ngó xuân của nàng có chút bầm đỏ, liền không màng đến Xảo Nhi nữa, lập tức nắm lấy đôi tay nàng trách móc: "Nương tử, sao nàng không nghe lời ta? Đôi giày đó đã bảo nàng đừng làm nữa, nàng nhìn xem, làm tay bị thương thế này, người không biết lại tưởng là ta ngược đãi nàng đấy."
Dương Chỉ cúi đầu, nhỏ giọng cầu xin: "Phu quân, người cứ để thiếp làm cho người một đôi giày thôi, chỉ một đôi thôi. Phu quân bôn ba vất vả suốt ngày, thiếp nhìn thấy trong lòng cứ nghĩ..."
"Đừng nghĩ nữa, nghe lời, không được làm nữa."
"Phu quân..."
"Tấm lòng này của nàng ta nhận, nhưng chuyện này không bàn cãi nữa."
"Nhưng mà đã làm được hơn nửa rồi."
"Vậy được rồi, nàng không được lén làm, tối có thời gian ta sẽ giúp nàng khâu đế giày."
Đôi mắt Dương Chỉ đẫm lệ, không phải vì đau lòng mà ngược lại, trong lòng nàng thấy ấm áp vô cùng, nhưng vẫn kiên trì nói: "Phu quân cứ nói bậy, làm gì có người đàn ông nào làm việc này."
"Ta làm đấy, ai muốn nói gì thì nói." Tần Mục vỗ vỗ mu bàn tay Dương Chỉ, sau đó mới vẫy tay với Xảo Nhi đang cúi gằm mặt: "Nha đầu, lại đây."
Vân Xảo Nhi không dám nhìn hắn, cúi đầu bước những bước nhỏ lại gần, trông như sắp khóc đến nơi. Tần Mục không nhịn được ôm nàng vào lòng an ủi: "Nha đầu đừng buồn, công tử đùa với ngươi thôi. Lúc chúng ta quen nhau, công tử còn đang đi xin ăn bên đường, sao ngươi có thể là gián điệp do kẻ địch sắp đặt được? Một người thông minh như ngươi, chẳng lẽ không nghe ra công tử đang nói đùa sao?"
Tần Mục cứ ngỡ an ủi vài câu là cô nha đầu sẽ ổn, ngờ đâu nàng lại "Oa" một tiếng khóc òa lên. Lần này đến lượt Dương Chỉ vội vàng đến an ủi, nhưng cô nha đầu cứ khóc mãi không thôi, càng khóc càng đau lòng.
"Nha đầu, đừng như vậy, ta sai rồi, ngươi đánh ta một cái là được chứ gì..."
"Hu hu hu... công tử nói không sai, ta... ta đã lừa công tử..."
"Không sao, không sao, giấu giếm chút chuyện không tính là lừa dối, công tử không để bụng những chuyện này đâu."
"Nhưng ta để bụng... hu hu... công tử đối với ta tốt như vậy, mà ta còn lừa công tử... hu hu..."
Từ những lời đứt quãng tiếp theo của Vân Xảo Nhi, Tần Mục cuối cùng cũng hiểu được cơ bản về thân thế và trải nghiệm của nàng. Cha nàng vốn là một người đọc sách trong thành Nhạc Châu, gia cảnh sung túc, nhưng vì khoa trường đen tối, thi mãi không đỗ nên trở nên bất mãn với đời. Sau đó, ông ta thậm chí chủ động đầu quân cho nghĩa quân của Lý Tự Thành.
Mẹ của Xảo Nhi khuyên can không được, mang theo con gái ở lại Nhạc Dương, kiên quyết không theo chồng làm giặc. Sau đó chuyện bị lộ, quan phủ bắt cả nhà Xảo Nhi đem đi xử trảm, mẹ của Xảo Nhi để nha hoàn thân tín theo hầu mang nàng trốn thoát.
Nhưng chưa đầy một năm sau, người nha hoàn đó vì đói rét bệnh tật mà qua đời, chỉ còn lại một mình Xảo Nhi cô độc không nơi nương tựa. May mắn thay nàng còn chút lanh lợi, một mình đi xin ăn khắp nơi để sống sót, cho đến khi gặp được Tần Mục.
Nhắc đến những chuyện này, Xảo Nhi khóc đến xé lòng xé dạ, ruột gan đứt đoạn.
Xét kỹ ra, nàng vẫn là tội phạm bị quan phủ truy nã, cũng khó trách nàng luôn che giấu thân thế. Lúc ban đầu nàng có thể nói ra tên thật với Tần Mục, đó đã là sự tin tưởng lớn nhất dành cho hắn rồi.
Nghe xong thân thế của Xảo Nhi, Tần Mục cũng không khỏi thở dài, Dương Chỉ thì không ngừng lau nước mắt, đau lòng khôn xiết.
"Được rồi, nha đầu, đừng buồn nữa. Hôm nào có thời gian, ta sẽ đưa ngươi về Nhạc Dương bái tế mẹ ngươi, tiện thể nói với bà ấy rằng sau này đã có ta chăm sóc Xảo Nhi chu đáo, để mẹ ngươi dưới suối vàng được yên nghỉ."
"Hu hu hu..." Xảo Nhi vừa khóc vừa gật đầu, đến đứng cũng không còn sức lực, mềm nhũn ngã vào lòng Tần Mục.
Mãi mới an ủi được nàng, bên ngoài Lý Thức vội vã đi vào báo: "Đại nhân, có thánh chỉ tới."
"Thánh chỉ?" Tần Mục nghi hoặc hỏi lại một câu, rồi theo Lý Thức đi ra tiền đường.
Lần này tới là một đội Cẩm Y Vệ, mặc phi ngư phục, đeo tú xuân đao. Nếu là ngày trước, đội Cẩm Y Vệ này đột nhiên xuất hiện chắc chắn sẽ khiến cả nha môn hoang mang lo sợ.
Nhưng bây giờ, không chỉ Tần Mục không thèm đếm xỉa đến họ, mà ngay cả đám thị vệ canh cửa cũng chẳng coi họ ra gì. Đội Cẩm Y Vệ này bị chặn ngoài cửa, không thể bước vào nha môn lấy một bước.
Cho đến khi Tần Mục tới mới hạ lệnh cho người vào trong. Thái giám phụ trách tuyên chỉ cũng biết thời thế nay đã khác xưa, nào dám so đo với Tần Mục những chuyện này, chỉ mong mau chóng đọc xong thánh chỉ rồi rời đi.