Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Tần Mục đã chiếm lĩnh một vùng lãnh thổ rộng lớn bao gồm Ích Dương, Tương Âm, Chu Châu, Ninh Hương, Lưu Dương... xung quanh Trường Sa. Đồng thời, hắn mạnh tay chi hơn một triệu năm trăm vạn lượng bạc để chiêu mộ mười vạn binh mã.
Tốc độ thôn tính kinh người này, trong thời buổi loạn lạc như hiện nay, tuyệt đối không phải là chuyện viễn tưởng. Những năm qua, Trương Hiến Trung và Lý Tự Thành chẳng biết đã thất bại bao nhiêu lần, có lúc bên mình chỉ còn lại vài chục người. Nhưng chỉ cần chớp thời cơ đánh hạ được một châu một huyện, họ lập tức có thể gây dựng lại đội quân hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn người. Thủ đoạn cũng chẳng có gì lạ, không ngoài việc mở kho phát lương và vung tiền chiêu mộ.
Giờ đây Tần Mục cũng làm y như vậy. Dù sao thì số vàng bạc châu báu thu được ở Trường Sa cũng lên tới hơn tám trăm vạn lượng, nếu không dùng để chiêu binh thì với hai ngàn quân vốn có, hắn cũng không thể vận chuyển hết được.
Thời buổi này, chỉ cần có tiền có lương, ngươi chẳng cần lo không có kẻ bán mạng cho mình. Nếu Tần Mục muốn, dù có chiêu mộ hai mươi vạn quân cũng chẳng thành vấn đề, chỉ là hắn thấy việc gì cũng nên vừa phải, chiêu mộ quá nhiều ngược lại trở thành gánh nặng.
Đương nhiên, mười vạn đại quân này có sức chiến đấu bao nhiêu thì không cần phải đào sâu tìm hiểu. Nếu đem đi liều mạng với quân Thanh ngoài quan ải, e rằng chỉ cần một ngàn quân Thanh là có thể quét sạch mười vạn quân này.
Nhưng đối thủ hiện tại là Trương Hiến Trung, quân của hắn cũng chỉ là đám ô hợp vừa mới chiêu mộ, chưa hề qua huấn luyện.
Chúng ta "anh không nói em", xem ai có thể cầm cự đến cuối cùng là được.
Tâm trạng Tần Mục vô cùng thư thái. Mục tiêu chiến lược "vây Ngụy cứu Triệu" đã đạt được, dù cho số chiến lợi phẩm ở Trường Sa không mang đi hết, mười vạn đại quân có tan rã, thì cùng lắm hắn dẫn hơn một ngàn lão binh ban đầu rút về Cám Nam cũng chẳng khó khăn gì. Gần vạn con chiến mã kia, chỉ cần giữ được thành quả thắng lợi này, coi như chuyến đi này không uổng phí.
Vừa nghe tin năm vạn đại quân của Tôn Khả Vọng tiến về phía nam, Tần Mục lập tức hạ lệnh cho Lăng Chiến dẫn hai vạn tân binh đi tiếp quản huyện Tương Âm ở phía bắc Trường Sa, để hơn hai ngàn kỵ binh của Tô Cẩn rút ra tác chiến cơ động. Cái gọi là tác chiến cơ động, chính là đánh được thì đánh, không đánh được thì chạy.
Dù sao thì hơn hai ngàn kỵ binh khó khăn lắm mới gây dựng được này không thể mất ở đây. Sau này khi rút về Cám Châu huấn luyện nghiêm ngặt, bọn họ sẽ là lực lượng dùng để liều mạng với quân Kiến Nô.
Ở phía nam, tại Chu Châu, Mông Kha và Hoắc Thắng đang dẫn năm vạn đại quân công thành đoạt đất. Một khi Trương Hiến Trung quay lại, họ phải tử thủ Chu Châu, tiêu hao sạch mười mấy vạn đại quân của hắn dưới chân thành kiên cố.
Trong thành Trường Sa để lại ba vạn tân binh, do Lưu Mãnh ngày đêm huấn luyện. Đây gọi là "lâm trận mài đao, không sắc cũng bén", huấn luyện sớm một ngày vẫn tốt hơn là muộn một ngày.
Cuối thu năm Sùng Trinh thứ mười sáu, tiết trời đã bắt đầu se lạnh, lá ngô đồng trong sân nha môn Tuần phủ đã rụng gần hết. Một trận mưa thu liên miên gột rửa mái ngói sạch bong, nước chảy thành dòng dưới mái hiên như những chuỗi rèm châu, tạo nên một nét thanh tao của mùa thu tĩnh lặng.
Tuần phủ Hồ Quảng hiện tại là Hà Đằng Giao, mới nhậm chức từ tháng năm, kết quả chẳng bao lâu sau, hai mươi vạn đại quân của Trương Hiến Trung đã kéo đến. Hà Đằng Giao buộc phải chạy sang Giang Tây, nghe nói hiện đang trú tại Nam Xương.
Hà Đằng Giao thời Nam Minh được phong làm Ngũ tỉnh Tổng đốc, còn từng tiếp nhận sự đầu hàng của tàn quân Lý Tự Thành, rất nổi tiếng. Nhưng hiện tại, cứ tạm trú ở Nam Xương đã.
Quan lại ở Hồ Quảng kẻ chạy thì chạy, kẻ hàng thì hàng. Nhìn khắp cả Hồ Quảng, nơi còn giương cao lá cờ Đại Minh, thì Tần Mục chính là người giữ chức quan lớn nhất, cho nên hắn ở trong nha môn Tuần phủ cũng là chuyện đương nhiên.
Tuy biết Trương Hiến Trung và Tôn Khả Vọng đang kẹp đánh với tổng cộng hơn hai mươi vạn đại quân, nhưng thấy Tần Mục vẫn bình tĩnh tự tại, cộng thêm chiến tích "một chọi mười" bên ngoài thành Trường Sa mà mọi người đều tận mắt chứng kiến, nên các thuộc quan trong nha môn cũng tỏ ra rất điềm tĩnh. Mọi việc quân chính đều được xử lý đâu ra đấy.
Tại nhị đường, mưu sĩ Gia Cát Mẫn nhìn cơn mưa thu lất phất ngoài hiên, thở dài: "Trận mưa này e là không dứt sớm được, mưa đến không đúng lúc chút nào!"
Tần Mục nhất thời không hiểu tại sao ông ta lại cảm thán như vậy. Hiện tại mười vạn đại quân của hắn cơ bản đã ngừng mở rộng, chuẩn bị dựa vào hai tòa thành Tương Âm và Chu Châu để tiêu hao quân phản loạn của Trương Hiến Trung và Tôn Khả Vọng. Nói cách khác, hắn đang ở thế phòng thủ, xét từ góc độ quân sự, trời mưa đối với bên phòng thủ lợi nhiều hơn hại.
Gia Cát Mẫn thấy Tần Mục nhìn sang, vội nói: "Đại nhân, vùng đất quanh Trường Sa ruộng đồng phì nhiêu, sản xuất ngũ cốc, nay lúa thu cơ bản đã chín. Nếu không mưa, thu hoạch sớm tuy có chút tổn thất, nhưng nếu quân phản loạn đánh tới thì có thể tránh được cảnh bị chiến hỏa hủy hoại. Hơn nữa, sau khi thu hoạch, đại quân ta không lo thiếu lương thảo, đồng thời thuận lợi cho việc 'kiên bích thanh dã' (vườn không nhà trống), khiến quân phản loạn khó lòng lấy được lương thực tiếp tế từ ruộng đồng."
Đúng là "ba người thợ giày còn hơn một Gia Cát Lượng", xem ra chiêu mộ những mưu sĩ này không hề uổng phí. Tần Mục hân hoan nói: "Lời Gia Cát tiên sinh rất chí lý. Vậy đi, việc này giao cho tiên sinh toàn quyền đốc thúc, hễ trời tạnh mưa là đốc thúc bách tính thu hoạch lúa thu ngay."
"Tiểu nhân tuân lệnh."
Gia Cát Mẫn giành được ưu thế, Lý Nguyên và Hà Lượng lặng lẽ nhìn nhau, mỗi người đều trầm tư. Lý Nguyên nhanh miệng nói trước: "Đại nhân, Trương Hiến Trung dẫn gần hai mươi vạn đại quân phản công Trường Sa, nếu bị chặn lại dưới chân thành Chu Châu, lương thảo tiếp tế chắc chắn là vấn đề cấp bách cần giải quyết. Từ phía đông Chu Châu đến vùng Bình Hương phần lớn là núi non, sản lượng lương thực vốn không nhiều. Nếu chúng ta phái thêm mật thám đi đốt kho lương, khiến Trương Hiến Trung không thể lấy được lương thực tiếp tế từ ruộng đồng, thì không khó để kéo sập đại quân của hắn."
"Tốt, lời Lý tiên sinh rất hợp ý ta, bản quan sẽ truyền lệnh cho Mông Kha, bảo hắn làm theo kế này." Tần Mục mỉm cười rạng rỡ, hắn rất thích nhìn ba người này cạnh tranh lành mạnh, có cạnh tranh mới có động lực, nếu không thì chẳng phải nuôi không đám người này sao.
Hà Lượng thấy trong ba mưu sĩ chỉ còn mình là chưa hiến được kế sách gì, thế này sao được? Sau khi suy nghĩ một hồi, ông kiên quyết nói: "Đại nhân muốn ly gián Tôn Khả Vọng và Trương Hiến Trung, chỉ dựa vào một danh sách treo thưởng là chưa đủ. Tiểu nhân nguyện lấy danh nghĩa đàm phán đi một chuyến vào quân doanh Tôn Khả Vọng. Nếu có thể trì hoãn Tôn Khả Vọng một thời gian, chắc chắn sẽ khiến Trương Hiến Trung nảy sinh nghi ngờ với hắn."
"Hà tiên sinh có nắm chắc không? Nếu không chắc chắn thì thôi vậy, dù nói 'hai quân giao chiến, không chém sứ giả', nhưng..." Tần Mục có chút áy náy, dù sao việc này hắn cũng là kẻ bất nghĩa trước. Lúc trước Trương Hiến Trung phái sứ giả Lâm Hoành Vĩ đến núi Ngọc Xuân, dù hắn không giết Lâm Hoành Vĩ, nhưng lại đem người giao cho Lữ Đại Khí ở Viên Châu, điều này cũng chẳng khác nào giết chết Lâm Hoành Vĩ.
Hắn hắng giọng hai tiếng, nói tiếp: "Nhưng Tôn Khả Vọng là kẻ phản tặc chính hiệu, chưa chắc đã giữ quy tắc 'hai quân giao chiến, không chém sứ giả'. Tiên sinh đi quá nguy hiểm, nếu không chắc chắn thì đừng mạo hiểm như vậy."
Hà Lượng đã nói ra lời, lúc này rút lui chẳng phải càng khiến Tần Mục và Gia Cát Mẫn xem thường sao? Ông đứng dậy, hành lễ trang nghiêm: "Sĩ vì tri kỷ mà chết, ơn trọng dụng của đại nhân, tiểu nhân có gan óc lầy đất cũng không báo đáp hết. Đại nhân yên tâm, tiểu nhân không dám nói nắm chắc mười phần, nhưng sáu phần là có. Tuy nhiên, việc này cần đại nhân phối hợp ở Trường Sa một chút."
"Tốt, tiên sinh nói mau, cần bản quan phối hợp thế nào?"
"Đại nhân, trong quân phản loạn chắc chắn có gian tế, đại nhân bây giờ có thể giả vờ như kẻ không có chí lớn, chìm đắm trong tửu sắc. Đến lúc đó tiểu nhân đến quân doanh Tôn Khả Vọng..."
Hà Lượng ghé sát vào tai Tần Mục, nói càng lúc càng nhỏ, đến cả Gia Cát Mẫn và Lý Nguyên ngồi đối diện cũng không nghe thấy gì, trong lòng ngứa ngáy như mèo cào.
Việc này nếu để Hà Lượng làm thành, công lao chắc chắn hơn hẳn họ. Làm mưu sĩ, quan trọng là xem chủ nhân trọng dụng ai, ba người tự nhiên có sự cạnh tranh. Tuy nhiên, Hà Lượng dám mạo hiểm kỳ lạ như vậy, công phu hơn người cũng khiến người ta không thể nói gì, Gia Cát Mẫn và Lý Nguyên chỉ đành thầm thở dài.
Sau khi Hà Lượng thì thầm xong, Tần Mục lớn tiếng nói: "Tốt, bản quan vốn dĩ không có chí lớn, lại càng thích cái việc chìm đắm trong tửu sắc này. Hà tiên sinh cứ yên tâm mà đi, bản quan lát nữa sẽ đi chìm đắm trong tửu sắc đây, ha ha ha..."
Tần Mục cười lớn, khiến Dương Thận đứng ngoài cửa không nhịn được mà đảo mắt, thầm nghĩ: "Ngươi thế này mà gọi là không có chí lớn? Vài tháng từ một tri huyện nhỏ bé đi đến ngày hôm nay, khuấy động phong vân nửa vùng Giang Nam. Sau khi vào Trường Sa, thu phục lòng dạ sĩ phu phú hộ, thu phục lòng dân thường, chỗ nào cũng tính toán kỹ lưỡng, thế này mà gọi là không có chí lớn?"
Còn về chuyện chìm đắm tửu sắc, từ khi đánh hạ Trường Sa, chưa thấy hắn uống một chén rượu nào. Phủ Cát Vương toàn mỹ nhân như ngọc, hắn đến liếc nhìn thêm một cái cũng không có. Nghe nói hôm đó đi "tuần sơn", cũng chỉ là nắm nắn trên người mỹ nhân, căn bản không hề thực sự đưa người lên giường.
Ở cái độ tuổi huyết khí phương cương này mà tiết chế đến mức đó, thật khiến người ta nghi ngờ không biết hắn có bệnh gì không.
Nếu Tần Mục biết Dương Thận nghĩ thế, chắc chắn sẽ lập tức xông đến nhà hắn, lôi em gái hắn lên giường, dùng sự thật để chứng minh cho hắn thấy mình có bệnh hay không.
Thực ra hắn cũng chẳng ngại gì việc đội cho Trương Hiến Trung một cái mũ xanh, chỉ là bây giờ không phải lúc. Người xưa có câu "trên có sở thích, dưới tất làm theo".
Hiện tại chiến sự nguy cấp, nếu hắn thực sự đẩy ngã vợ của Trương Hiến Trung, đám thuộc hạ kia e là sẽ làm tới nơi tới chốn, đến lúc đó đội ngũ sẽ rất khó quản lý.
Vì vậy hôm đó hắn đúng là chỉ nắm nắn trên người mỹ nhân mà thôi, lúc ấy cửa điện không đóng, Chu Nhất Cẩm và những người canh giữ bên ngoài đều biết rõ điều đó.
Nói xong kế hoạch của Hà Lượng, vừa hay Hoàng Liên Sơn từ bên ngoài bước nhanh vào. Hắn hiện tại được hưởng một đặc quyền, dù là lúc Tần Mục đang ngủ giữa đêm, hắn cũng có thể trực tiếp diện kiến mà không cần thông báo trước.
"Đại nhân, tin tốt, tin tốt đây ạ! Từ phía Sâm Châu truyền về, hai vị tướng quân Mã Lục Lưỡng và Hàn Tú dẫn năm trăm quân mã tập kích Sâm Châu không thành, sau đó giả vờ bại trận, dẫn dụ quân phản loạn Sâm Châu truy kích, rồi mai phục giữa đường, một trận đánh tan quân phản loạn Sâm Châu, giành lại được Sâm Châu rồi ạ."
"Ồ!" Tần Mục nhướng mày, lộ vẻ vui mừng hỏi: "Tin này xác thực không?"
"Đại nhân, là tin từ người của chúng ta truyền về từ Hành Dương, hơn nữa quả thực đã thấy tàn binh từ hướng Sâm Châu chạy về Hành Dương, tin tức chắc chắn đáng tin ạ."
"Tốt! Truyền lệnh của bản quan, bảo Mã Lục Lưỡng nhanh chóng揮 quân... không, bảo Mã Vĩnh Trinh cùng xuất kích, dốc toàn lực đánh Hành Dương, cố gắng thông suốt con đường chiến lược từ Trường Sa, Chu Châu, Hành Dương, Sâm Châu đến Cám Châu." Tần Mục tỏ ra đầy chí khí, con đường này một khi thông suốt, đồ đạc từ Trường Sa có thể vận chuyển về Cám Châu rồi.
"Tuân lệnh, đại nhân."