Trong hoa sảnh, chẳng còn ai tâm trí đâu mà dùng bữa. Tần Mục nhìn thẳng vào Hứa Anh Kiệt, nghiêm nghị nói: "Bản quan dự định cấp cho ngươi bốn triệu lượng bạc, trong đó ba triệu dùng để thành lập một ngân hàng. Ngân hàng của chúng ta khác với các tiền trang trước đây ở chỗ, chúng ta sẽ triển khai nghiệp vụ hối đoái liên tỉnh."
"Trước mắt sẽ mở chín chi nhánh tại Trường Sa, Nhạc Châu, Hành Dương, Cám Châu, Nam Xương, Nam Kinh, Hàng Châu, Tô Châu và Dương Châu. Khách hàng chỉ cần gửi bạc tại một nơi, là có thể cầm phiếu nợ do ngân hàng cấp đến các chi nhánh khác để rút ra số bạc tương ứng. Tất nhiên, việc này sẽ thu một khoản phí thủ tục nhất định."
"Mặt khác, khi nhận tiền gửi, nếu khách hàng gửi không kỳ hạn thì sẽ được miễn phí. Còn nếu gửi có kỳ hạn thì sẽ nhận được một mức lãi suất nhất định. Ngoài ra, chúng ta còn nhận cầm cố các loại vật phẩm quý giá và triển khai nghiệp vụ cho vay. Hiện tại tạm thời chỉ triển khai chừng ấy nghiệp vụ đã."
Lời của Tần Mục khiến Hứa Anh Kiệt hít vào một hơi lạnh. Hối đoái liên tỉnh thì dễ hiểu, nhưng từ trước đến nay, do việc vận chuyển vàng bạc vô cùng khó khăn, nên dù có người nghĩ ra ý tưởng này cũng đều lo trước lo sau, không dám thực hiện. Tuy nhiên, nếu không có gì bất ngờ, thế lực của Tần Mục chắc chắn sẽ dần củng cố, khi đó hắn mới có đủ thực lực để triển khai việc gửi rút liên tỉnh tại các thành phố kể trên. Còn việc gửi bạc không thu phí, ngược lại còn có lãi suất, đây lại là điều người khác chưa bao giờ dám nghĩ tới.
Tiền trang ở Đại Minh đã có từ lâu, nhưng nghiệp vụ chính trước đây là kinh doanh đổi tiền, xử lý việc gửi cho vay đối với thương nhân. Hơn nữa, khi thương nhân gửi vàng bạc vào tiền trang, tiền trang đều phải thu một khoản phí bảo quản nhất định. Hứa Anh Kiệt thận trọng nói: "Tuần phủ đại nhân, gửi bạc không thu phí, định kỳ còn có lãi suất. Việc này đúng là dễ thu hút tiền gửi, chỉ là như vậy thì số bạc thu hút được càng nhiều, chẳng phải chúng ta càng lỗ nặng sao?"
"Chuyện này ngươi không cần lo. Cứ gom tiền về cho bản quan trước đã. Đến lúc đó, bản quan sẽ đổ lượng lớn tiền vào quân chính, dân sinh và thương mại. Đổ vào quân đội, quân đội đánh thắng trận, tự khắc có chiến lợi phẩm bù đắp chi phí. Đổ vào dân sinh, dân sinh phát triển, thuế khóa địa phương tăng lên, cũng có thể bù đắp phần nào."
"Tất nhiên, chủ yếu vẫn là đổ vào thương mại. Không chỉ tự mình kinh doanh, mà còn có thể cho các thương nhân khác vay, nhanh chóng nâng đỡ thương mại địa phương. Việc này không chỉ làm phồn vinh kinh tế mà còn thu được lãi suất cao, đồng thời thương mại phồn vinh sẽ mang lại nguồn thuế lớn. Ừm, những việc này sau này chúng ta sẽ bàn bạc chi tiết, giờ không còn thời gian nữa, việc cấp bách hiện tại là phải gom tiền về trước đã. Việc này không thể chậm trễ."
Tần Mục nói không còn thời gian là vì quân Thanh sắp đánh tới, không tranh thủ gom tiền lúc này thì sau này sẽ không còn cơ hội. Hơn nữa, sau khi gom tiền về, lúc quân Thanh đánh tới, những người gửi tiền liệu có sống sót hay không còn là chuyện khó nói. Nếu họ chết, số tiền họ gửi vào... coi như là đóng góp của họ cho dân tộc Trung Hoa trong việc kháng cự ngoại xâm vậy. Ngoài ra, đối với những kẻ chủ động hàng Thanh, tài khoản chắc chắn sẽ bị phong tỏa, ai bảo làm Hán gian làm gì?
Chuyện hệ trọng, Hứa Anh Kiệt cân nhắc một hồi, cuối cùng quyết định đánh cược một phen. Ván này nếu thắng, sau này trong phạm vi thế lực của Tần Mục, hắn sẽ trở thành nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn. Tất nhiên, trong đó chắc chắn có rủi ro, nếu không cẩn thận, tương lai hắn rất có thể bị Tần Mục đẩy ra làm vật tế thần. Dù tồn tại rủi ro không xác định, Hứa Anh Kiệt vẫn nhanh chóng quyết định chấp nhận thử thách này, vì đây là cơ hội duy nhất của hắn. Nếu bỏ lỡ, có lẽ nhà họ Hứa đời đời kiếp kiếp chỉ có thể làm hạng thương nhân thấp kém.
"Đại nhân ưu ái, tiểu nhân nhất định gan óc lầy đất để báo đáp." Tần Mục hài lòng nói: "Bản quan không nhìn nhầm người, Hứa tiên sinh quả nhiên là người làm việc lớn. Ngươi yên tâm, ta sẽ để Hoàng Liên Sơn toàn lực phối hợp với ngươi. Việc này làm xong, đại công của Hứa tiên sinh bản quan nhất định sẽ trọng thưởng."
Tần Mục đổi cách gọi từ "Hứa đông gia" thành "Hứa tiên sinh", khiến Hứa Anh Kiệt thụ sủng nhược kinh, liên tục nói không dám. Sau khi Tần Mục bàn bạc thêm nhiều chi tiết với hắn, mới nói tiếp: "Còn một triệu lượng bạc nữa là để Hứa đông gia dùng vào việc mua lương thực. Hiện nay Quảng Tây, Quảng Đông, Giang Nam, Phúc Kiến... đều vừa mới thu hoạch vụ thu, giá lương thực còn thấp, Hứa đông gia phải nghĩ cách dùng số bạc này nhanh chóng thu mua lương thực."
Hứa Anh Kiệt khó hiểu hỏi: "Tuần phủ đại nhân, gần trăm năm nay, nông tang Hồ Quảng đã phát triển rất mạnh, nói 'Hồ Quảng chín, thiên hạ đủ' cũng không quá lời. Đại nhân đã lập nghiệp tại Hồ Quảng, vì sao còn phải bỏ ra số tiền lớn để mua lương thực?"
"Một triệu lượng này chỉ là đầu tư giai đoạn đầu. Một khi nghiệp vụ ngân hàng triển khai thuận lợi, bản quan sẽ còn đầu tư nhiều bạc hơn nữa để mua lương thực. Đây coi như là chiến lược lương thực của bản quan vậy."
Chiến lược lương thực, đối với Hứa Anh Kiệt và Mã Vĩnh Trinh mà nói, lại là một khái niệm mới. Thật ra ý tưởng của Tần Mục không khó hiểu. Thời thế binh đao loạn lạc, bách tính đói không đủ ăn, vì một cái bánh nướng mà bán thân không chỉ có một mình Vân Xảo Nhi. Có thể nói, ai nắm trong tay lương thực, người đó sẽ có nguồn binh lực vô tận. Chỉ cần có miếng ăn, khối người sẵn sàng bán mạng cho ngươi.
Hơn nữa, tác dụng của chiến lược lương thực còn lớn hơn thế nhiều. Trong đó còn ẩn chứa lợi nhuận khổng lồ, chưa nói đến việc sau khi nắm giữ đủ lương thực có thể thao túng giá cả để vơ vét lợi nhuận, thậm chí có thể thao túng giá lương thực khiến các thế lực khác khó lòng sinh tồn, hoặc dùng lương thực để đổi lấy lợi ích trọng đại. Cho nên, dù Hồ Quảng sản xuất nhiều lương thực, nhưng Tần Mục cảm thấy vẫn chưa đủ. Chỉ là những điều này hắn sẽ không phơi bày hết với Hứa Anh Kiệt, không cần thiết phải làm vậy.
Bàn xong việc của Hứa Anh Kiệt, Tần Mục mới quay sang nói với Mã Vĩnh Trinh: "Mã đại ca, lần này để huynh tới Trường Sa, không vì việc gì khác, ta định phó thác toàn bộ tuyến phòng thủ phía bắc Hồ Quảng cho huynh. Hồ Quảng thủy lục bằng phẳng, chỉ có lục quân không thôi là chưa đủ, phải có một đội thủy sư thiện chiến, nếu không Hồ Quảng chẳng khác nào mở rộng cửa ngõ, người khác muốn tới thì tới, muốn đánh đâu thì đánh."
"Ta đã để Lưu Bá Toàn tìm kiếm thợ thuyền đóng chiến thuyền, việc thao luyện thủy quân ta giao cho Mã đại ca. Sau khi Mã đại ca đến Nhạc Châu, phải lập tức bắt tay vào chiêu mộ binh sĩ thủy sư, trước hết chiêu mộ năm ngàn người đi. Thủy sư không phải ngày một ngày hai là thành quân, không thể đợi được, Mã đại ca có thể tận dụng tàu thuyền hiện có để thao luyện trước. Càng phải chú ý tìm kiếm những người có kinh nghiệm thủy chiến, việc này huynh cứ quản trước đi, đợi tìm được nhân tuyển có kinh nghiệm, ta sẽ điều chỉnh tương ứng."
Mã Vĩnh Trinh không chút do dự nhận lấy nhiệm vụ trấn thủ Nhạc Dương. Nhiệm vụ này không hề nhẹ nhàng, phía bắc Hồ Quảng không có chướng ngại tự nhiên nào để dựa vào. Muốn giữ vững, chỉ có cách thủy lục quân đều phải đủ cứng rắn.
Ba người vừa uống rượu vừa bàn bạc, mất trọn hai canh giờ. Khi Mã Vĩnh Trinh và Hứa Anh Kiệt cáo từ, đã là lúc hoàng hôn, một vệt nắng tàn xiên chiếu vào hoa sảnh, ấm áp vô cùng. Tần Mục đã hơi có chút hơi men, tựa vào ghế thái sư thở dài một hơi thật dài, cố gắng để bản thân thư giãn. Thật lòng mà nói, suốt ngày bận rộn ngược xuôi, đầu óc không lúc nào được thảnh thơi, hắn quả thật cảm thấy rất mệt mỏi. Chỉ là thời thế không đợi người, không còn cách nào khác.
"Ngươi cũng mệt rồi, ngồi đi." Tần Mục đột nhiên lên tiếng, khiến Đổng Tiểu Uyển không khỏi sửng sốt. Nàng đứng hầu rượu bên cạnh, đã đứng suốt hai canh giờ, nói không mệt là giả, chỉ là trước mặt Tần Mục, nàng không dám và cũng không muốn ngồi xuống.
"Nếu ngươi không mệt, vậy thì lấy đàn tới đây. Gảy khúc đàn cho ta nghe đi. Ta nghe nói ngươi tài nghệ xuất chúng, giỏi thơ hay họa, đặc biệt là gảy đàn. Việc chính cuối cùng cũng xong, nghe đàn là hợp nhất."
Không ngờ Đổng Tiểu Uyển lại đáp: "Từ khi rời khỏi Bán Đường, Tô Châu, ta đã lập lời thề, đời này chỉ gảy đàn cho một người nghe..."
"Ha ha ha..." Tần Mục không đợi nàng nói hết câu đã không nhịn được cười lớn: "Xem ra vẫn là những kẻ chủ trì thanh nghị, tự cho mình là đúng, suốt ngày chỉ biết nói suông về đại sự kinh thế là được ưa chuộng nhất nhỉ."
"Ít nhất cũng còn hơn hạng người như ngươi, mắt không coi vua cha ra gì, cậy binh quyền mà tự trọng, mưu đồ đoạt lấy giang sơn xã tắc." Đổng Tiểu Uyển vốn là người ưa tĩnh lặng, tính tình thanh đạm nhã nhặn, trước mặt Tần Mục lại càng ít nói thì tốt, thật không ngờ nàng lại có dũng khí nói ra những lời như vậy.
Cuộc đối thoại giữa Tần Mục với Hứa Anh Kiệt và Mã Vĩnh Trinh vừa rồi nàng đều nghe thấy hết. Nào là gom tiền, nào là chiến lược lương thực, với kiến thức của Đổng Tiểu Uyển, việc Tần Mục bày ra cục diện lớn như vậy, chí tại thiên hạ là điều không cần nghi ngờ nữa. Có lẽ điều này đã kích thích nàng không nhỏ, mới nói ra những lời như thế.
Tần Mục lại không hề giận, mỉm cười nói: "Không phải bản quan không muốn phò tá Đại Minh, chỉ là Đại Minh có quá nhiều kẻ như Mạo Tương quân của ngươi, kết bè kết phái, lập dị chống lại thế tục, đả kích người khác thì giỏi hơn ai hết. Thực sự để họ làm việc thì lại 'thành sự bất túc, bại sự hữu dư'. Hầu Tuân, Tiền Khiêm Ích, Hầu Phương Vực, Mạo Tích Cương, đều là hạng gì chứ? Ha ha ha, ngươi cứ chờ xem, khi Đại Minh diệt vong, nếu họ có được khí tiết như miệng lưỡi vẫn hay rao giảng, dám vì nước mà tuẫn tiết, thì ta Tần Mục sẽ chui qua háng ngươi cho ngươi xem."
Đổng Tiểu Uyển dường như khinh thường không muốn tranh cãi với hắn, quay đầu sang một bên không nhìn hắn nữa. Tần Mục vươn tay ôm lấy nàng, bế vào chiếc sập nhỏ ở gian bên. Đổng Tiểu Uyển bắt đầu vùng vẫy dữ dội, nhưng rất nhanh lại dừng lại, đôi mắt từ từ nhắm nghiền, không nói không động, có lẽ nàng sớm đã biết sẽ có ngày này.
Tần Mục thản nhiên cười nói: "Ta không quan tâm lòng ngươi có hướng về ta hay không, nhưng thân thể ngươi đã định là của ta. Lòng ngươi ở bên ta, ngươi có thể nhận được sự khoái lạc từ ta, lòng ngươi không ở bên ta, ta vẫn có thể nhận được sự khoái lạc từ ngươi."
Đổng Tiểu Uyển tuy nhắm mắt, nhưng cảm giác trên cơ thể lại không do nàng kiểm soát. Lời của Tần Mục tuy rất vô tình, nhưng hành động lại vô cùng dịu dàng. Hơn nữa hắn rất hiểu phụ nữ, dưới những cái vuốt ve dịu dàng và đầy kỹ xảo của hắn, chẳng bao lâu sau, cơ thể Đổng Tiểu Uyển đã không thể kiềm chế được mà phản ứng, dần dần nóng lên, dần dần mềm nhũn ra.
Gương mặt đẹp như mộng ấy phủ lên một tầng ửng hồng nhàn nhạt, hơi thở cũng theo đó mà trở nên dồn dập, bộ ngực quyến rũ phập phồng theo nhịp thở, đôi chân thon dài cũng quấn lấy nhau. Tần Mục nhẹ nhàng, từng món từng món một cởi bỏ xiêm y của nàng, chiếc áo lụa thêu hoa màu vàng nhạt, chiếc váy xếp ly xanh biếc như làn sương nước... cho đến khi trên người nàng chỉ còn lại một chiếc yếm màu trắng ánh trăng.
Đây là một thân hình vạn phần kiều mị, gương mặt đẹp như mộng, da tựa băng tuyết, xương tựa ngọc, ấm áp như ngọc, bộ ngực nhô cao, eo thon nhỏ nhắn yếu ớt, hai đôi chân dài thon thả thẳng tắp tròn trịa, toàn thân tỏa ra một làn hương u tịch thoang thoảng. Ngón tay Tần Mục tựa như một con rắn đầy linh tính trườn trên thân hình ngọc ngà động lòng người của nàng, dịu dàng và kiên nhẫn đến thế. Khi hắn luồn vào trong yếm, nhẹ nhàng nắm lấy đôi gò bồng đảo mềm mại ấm áp, cơ thể Đổng Tiểu Uyển không khỏi cuộn tròn lại, một tiếng rên rỉ nhỏ đến mức không thể nghe thấy thoát ra từ miệng nàng, tựa như tiếng trời vang vọng trong mơ.
Đổng Tiểu Uyển hận bản thân mình, tại sao lại như vậy, tại sao cơ thể lại không thể chịu nổi sự trêu chọc của hắn...
Tần Mục lúc này lại dừng tay. Đổng Tiểu Uyển hoàn hồn từ cơn mê muội, đã không còn thấy bóng dáng Tần Mục đâu nữa, chỉ nghe ngoài sân truyền đến một chuỗi tiếng hát mơ hồ:
Thời gian không thể xuyên qua dòng chảy của ngày xưa,
Sự thay đổi khắc cốt ghi tâm, chẳng phải là xa xôi.
Dù có thêm vạn năm, tình sâu vẫn chẳng đổi,
Tình yêu tựa như ngọn lửa lan tràn.
Ký ức là một sợi dây dài, lượn lờ bên chân trời,
Trong chìm nổi cứ ngỡ tình sâu duyên mỏng.
Người lại xuất hiện, ta nhìn thấy lời thề,
Lời hứa hẹn giữa nước và trời.
Ngoảnh đầu nhìn lại, chưa từng đi xa,
Ánh mắt lưu luyến kiếp này không đổi thay.
Muốn chia lìa, không quen thuộc,
Tính toán thế nào cũng quá khó khăn.
Sau khi chia lìa lại càng dũng cảm hơn,
Nguyện tình yêu này truyền đời tiếp nối.
Uống chẳng cạn dòng suối quên tình, không để người tan như khói,
Chuyện cũ lại hoài niệm, nhìn kiếm tựa nhìn người.
Khoảnh khắc vung kiếm, đừng nhắm mắt lại,
Bỏ lỡ mối duyên tình kinh thế.
Ngoảnh đầu nhìn lại, chưa từng đi xa,
Lưu luyến một người, lưu luyến chẳng muốn rời.
Bao nhiêu mồ hôi, đủ ấm áp, người khóc thét, ta gọi tên,
Lắng nghe tiếng thì thầm bên tai...
Nghe tiếng hát này, Đổng Tiểu Uyển không hiểu sao, nhất thời đau đớn đến xé lòng, hai hàng lệ nóng trượt dài trên gương mặt vẫn chưa tan hết sắc đỏ...