Bất cứ ai có chút nhãn quan đều dễ dàng nhận thấy vận mệnh Đại Minh đã suy tàn, thời thế thay triều đổi đại sắp đến nơi rồi.
Trong thời buổi loạn lạc cuối triều đại này, ngọn cờ trên thành thay đổi khôn lường. Nói đi cũng phải nói lại, suy cho cùng vẫn phải dựa vào thực lực để nói chuyện. Chỉ khi nhìn thấy thực lực của ngươi, người khác mới tin rằng đi theo ngươi sẽ có tương lai.
Dưới thành Trường Sa, Tần Mục lấy một địch mười, với phong thái tự tin và ngang tàng vô song, đánh tan hơn một vạn đại quân của Trương Văn Tú, đồng thời dùng hàng ngàn thủ cấp đắp thành kinh quán cao ngất ngoài thành.
Điều này cũng giống như lá cờ chữ "Tần" nền đen chữ đỏ của hắn, phô bày ra vẻ thâm trầm, lạnh lùng, trang nghiêm, bí ẩn và tràn đầy sức mạnh, quyền uy một cách triệt để.
Sĩ phu Trường Sa vừa kính vừa sợ hắn, phàm là quyết sách hắn đưa ra, không ai dám nói nửa lời trái ý, dù là những mưu mô nhỏ nhặt sau lưng cũng chẳng dám làm.
Bảng chiêu hiền vừa dán lên, người đến đầu quân nối gót không dứt, điều này giúp hắn nhanh chóng xây dựng được khung hành chính để quản lý dân sinh.
Khung hành chính vừa dựng xong, việc đầu tiên Tần Mục yêu cầu các thuộc quan thực hiện là trả lại đất đai được ghi chép rõ ràng trong hoàng sách cho các sĩ phu phú hộ. Hiện tại chiến sự chưa dứt, việc này tiến triển sẽ không nhanh, nhưng thái độ này chẳng khác nào vẽ ra một chiếc bánh lớn cho những sĩ phu phú hộ đang trong cơn dầu sôi lửa bỏng, lập tức nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ họ.
Tần Mục đồng thời ban bố "Ba kỷ luật, tám chú ý", mở kho phát lương, cứu tế tầng lớp bách tính nghèo khổ để giành lấy sự ủng hộ của dân chúng Trường Sa.
Trước hai đại doanh Đông và Tây, Mông Kha và Lưu Mãnh mỗi người kéo theo những xe bạc lớn đặt trong doanh trại. Người ứng mộ mỗi người được phát ngay mười lượng bạc phí an gia. Trong chốc lát, người hưởng ứng đông như nước chảy, ngày đầu tiên đã chiêu mộ được bốn vạn bảy ngàn binh mã.
Tất nhiên, Tần Mục không thể trả cho họ mức lương hai lượng bạc mỗi tháng như ở Hội Xương. Ở Hội Xương làm vậy là để nhanh chóng luyện ra một đội tinh binh, nên mới không tiếc chi trả lương cao. Còn đám binh cũ ở Cám Châu, tương lai hoặc là làm thân vệ quân, hoặc sung vào tân binh doanh làm quân quan, lương của họ cao hơn chút cũng không sao. Bây giờ chiêu mộ số lượng lớn binh sĩ, Tần Mục sẽ không làm kẻ khờ khạo vung tiền qua cửa sổ.
Trong số những người đến ứng tuyển, có kẻ từng là binh sĩ nhà Minh, có kẻ từng là binh sĩ phản quân, ít nhiều cũng từng qua chỉnh biên hoặc huấn luyện sơ qua, tạm thời có thể bày ra chút trận hình.
Tần Mục cũng không kén cá chọn canh, vũ khí vừa phát, lập tức để Hoắc Thắng, Lăng Chiến, Ninh Viễn dẫn bộ đội này đi xuất chinh, tấn công các châu huyện xung quanh, chiếm lĩnh các vị trí chiến lược.
Khi Trương Hiến Trung tấn công Hồ Quảng, quan binh trông thấy là hàng, căn bản không đánh trận nào ra hồn, nghĩa là quân đội của hắn chưa từng trải qua tôi luyện chiến tranh. Hiện tại chính quyền Đại Tây không được lòng người, cộng thêm việc Trường Sa thất thủ, hơn một vạn đại quân của Trương Văn Tú bị một ngàn quân của Tần Mục chém giết như thái rau, thủ cấp bị chặt xuống xây thành kinh quán, điều này chắc chắn tạo ra sự răn đe cực lớn đối với phản quân ở các châu huyện lân cận.
Hai bên so sánh, Trương Hiến Trung có thể khiến quan binh Hồ Quảng trông thấy là hàng, vậy tại sao Tần Mục lại không thể khiến phản quân trông thấy là hàng chứ?
Điều khiến Tần Mục kinh ngạc là anh em nhà họ Ngưu. Hai người này là hào cường võ lâm lừng danh ở Hồ Quảng, chỉ riêng đồ đệ đồ tôn đã có gần hai trăm người. Những người này phần lớn luyện võ từ nhỏ, thân cường thể tráng, chỉ cần huấn luyện qua là không khó để trở thành đội quân thiện chiến.
Ngoài đệ tử của mình, anh em nhà họ Ngưu còn phát thiệp võ lâm, mời chào hào kiệt khắp nơi nhập hội, lại thu nạp thêm hơn bốn trăm người. Những người này thường xuyên đi lại bốn phương, đa số đều biết cưỡi ngựa. Tần Mục sung một phần vào kỵ binh doanh của Tô Cẩn, đồng thời chọn ra hai ngàn người có kỹ thuật cưỡi ngựa khá trong số hơn mười vạn người đến ứng tuyển giao cho Tô Cẩn, khiến kỵ binh doanh của Tô Cẩn tăng lên thành hai ngàn năm trăm người.
Dù vậy, trong tay Tần Mục vẫn còn dư gần bảy ngàn con chiến mã. Khi tập kích Trường Sa, hắn đã có gần sáu ngàn con chiến mã, trong thành Trường Sa lại thu được hơn hai ngàn con, tổng cộng gần vạn con chiến mã. Đáng tiếc là không phải cứ lên lưng ngựa là thành kỵ binh được, sau này chỉ có thể từ từ huấn luyện.
Tần Mục còn để Hoàng Liên Sơn phụ trách tổ chức một doanh trinh sát hơn ngàn người, trong đó có hai trăm hào kiệt võ lâm gia nhập, sau này chuyên phụ trách thám thính tình báo, không chỉ giới hạn ở quân tình. Hoàng Liên Sơn nhận được lệnh này, trong lòng vô cùng vui sướng, đây rõ ràng là chức chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ rồi!
Tần Mục lúc trước từng nói, nếu có thể thuận lợi lấy được Trường Sa sẽ ghi cho hắn công đầu, giờ quả nhiên không nuốt lời. Hoàng Liên Sơn còn nói gì được nữa, liền nghiêm trang nhận lệnh. Hắn vốn là hào hiệp giang hồ, thông thạo mọi mánh khóe của hạng người tam giáo cửu lưu, làm việc này đúng là sở trường, tự tin tràn đầy.
Dương Thận vì tính cách trầm ổn, tài hoa xuất chúng nên được Tần Mục chọn làm hành quân thư ký quan, chuyên quản lý văn thư qua lại trong quân, giúp Tần Mục soạn thảo các loại công văn, hịch văn và tham mưu quân vụ.
Một người khác tên là Thiệu Hoa, vốn là giáo thụ của Nhạc Lộc thư viện, bốn mươi mốt tuổi, sau khi được Tần Mục đích thân phỏng vấn đã được bổ nhiệm làm quân pháp quan, chuyên trách việc thưởng phạt công tội trong quân.
Lại có một người là tư lại cũ của nha môn tuần phủ Trường Sa, tên là Lưu Bá Toàn, người Trường Sa, ba mươi ba tuổi. Khi Trương Hiến Trung vào Trường Sa, hắn từng quy thuận phản quân. Tần Mục không chấp nhặt hiềm khích cũ, kiên quyết trọng dụng hắn làm lương thảo quan, mọi thu chi tài chính trong quân đều giao phó vào tay hắn. Dưới quyền hắn còn có các thuộc quan chuyên trách hai mươi mặt lương thảo và vũ khí, quyền lực lớn, trách nhiệm nặng, không khác gì "Hộ bộ thượng thư" của quân Tần.
Khi nhận được bổ nhiệm này, Lưu Bá Toàn quỳ trước mặt Tần Mục, nước mắt già giàn giụa, dập đầu mấy cái thật mạnh rồi không nói lời nào, đứng dậy làm việc ngày đêm không nghỉ.
Lại có ba vị mưu sĩ được Tần Mục chiêu mộ, không quản thực vụ, chuyên trách tham mưu quân chính, hiến kế cho Tần Mục, nhặt nhạnh bổ sung những chỗ thiếu sót. Một người tên là Gia Cát Mẫn, bốn mươi sáu tuổi, hai người còn lại tên là Lý Nguyên, Hà Lượng, đều tầm ba mươi tuổi.
Tần Mục dùng người không nghi, nghi người không dùng. Những người này một khi đã được bổ nhiệm là trao toàn quyền cho họ, Tần Mục chỉ cần lạnh lùng quan sát, khảo sát năng lực làm việc thực sự của từng người là được.
Cơ ngơi đã lớn, khung hành chính này dựng lên rồi thì mọi việc mới có thể tiến hành theo trật tự. Trong nha môn tuần phủ người qua kẻ lại, ai nấy đều làm tròn chức trách, căng thẳng mà hiệu quả, khiến Tần Mục rất hài lòng.
"Cẩn Chi à! Giúp ta soạn một bản bố cáo nữa." Tần Mục đang xử lý công vụ tại án bàn đột nhiên ngẩng đầu nói với Dương Thận.
"Đại nhân muốn soạn bản bố cáo thế nào ạ?" Dương Thận vội vàng đứng dậy, người hơi cúi thấp chờ lệnh.
"Nói chính xác là danh sách treo thưởng. Ngươi liệt kê danh sách Trương Hiến Trung cùng đám tướng lĩnh phản quân ra. Trương Hiến Trung, Đại Tây Vương này cứ treo thưởng mười vạn lượng đi, những người khác giảm dần theo thứ tự. Nhớ kỹ, Tôn Khả Vọng không được liệt vào danh sách, ừm, cứ thế đi."
"Đại nhân, Tôn Khả Vọng là đại tướng đứng đầu dưới trướng giặc Trương..." Dương Thận đột nhiên im bặt, sực tỉnh nói, "Đại nhân, Trương Hiến Trung nhận Tôn Khả Vọng làm nghĩa tử, luôn tin tưởng hết mực, nay lại được lệnh dẫn mười vạn đại quân trấn thủ Nhạc Châu để phòng Tả Lương Ngọc, kế này của đại nhân e là tác dụng không lớn."
"Nếu chỉ dựa vào bản danh sách treo thưởng này thì tất nhiên là không được, nhưng đây chỉ là bắt đầu thôi. Chúng ta có thể từ từ thêm mắm dặm muối, tìm cách đẩy thuyền theo nước ở những phương diện khác. Làm tốt rồi, chưa chắc đã không khiến Trương Hiến Trung nghi thần nghi quỷ. Tất nhiên, dù không ly gián được thì chúng ta cũng chẳng mất mát gì." Tần Mục cười nhạt, quay sang nói với Gia Cát Mẫn, Lý Nguyên, Hà Lượng, "Các ngươi không ngại thì suy ngẫm về hướng này xem, việc này nếu thành, có thể địch nổi mười vạn quân."
"Rõ, đại nhân." Gia Cát Mẫn ba người cùng đứng dậy hành lễ. Tần Mục đối xử với họ rất chú trọng chừng mực, vừa dành đủ sự tôn trọng, lại không mất đi uy nghiêm của cấp trên, tuyệt đối không đùa giỡn mắng chửi như với Lưu Mãnh, Tô Cẩn.
Hai bên hoàn toàn khác biệt. Đùa giỡn mắng chửi với những huynh đệ vào sinh ra tử như Lưu Mãnh, Tô Cẩn là thứ tình cảm tôi luyện từ máu lửa, hơn nữa người trong quân không thích kiểu cách, mọi người phóng khoáng thô hào một chút lại thấy gần gũi hơn. Nếu cũng làm vậy với đám văn nhân này, chỉ khiến họ cảm thấy ngươi khinh bạc thô lỗ, khó làm nên đại sự.
Lúc này Lưu Bá Toàn cầm một xấp sổ sách ngoài cửa xin gặp. Thấy hai mắt hắn sưng đỏ, môi khô nứt, Tần Mục vừa mời hắn vào vừa tự tay rót một chén trà nói: "Bá Toàn không cần phải vậy, sổ sách tuy quan trọng nhưng cũng phải chú ý sức khỏe mới được. Ngươi làm việc ngày đêm thế này, cơ thể không trụ được bao lâu đâu. Đến lúc đó ta biết tìm đâu ra lương thảo quan tốt như ngươi, nào nào, uống chén trà trước đã rồi hãy nói việc."
Lưu Bá Toàn ôm sổ sách vội vàng quỳ lạy, thành khẩn sợ hãi nói: "Đại nhân quá lời rồi, đại nhân đối với thuộc hạ ơn sâu như núi, thuộc hạ tự nhiên phải gan não đồ địa để báo đáp, sao dám nói khổ nói mệt."
Trong tất cả các thuộc quan mới tiến cử, Lưu Bá Toàn là người cẩn thận nhất trước mặt Tần Mục. Hắn xuất thân từ tiểu lại, thân phận vốn thấp hèn, lại từng theo phản quân nên càng bị người ta coi thường. Vậy mà Tần Mục lại đối xử với hắn nhân hậu nhất, mỗi lần nghe những lời quan tâm ôn hòa của Tần Mục, hốc mắt hắn đều ướt đẫm, chỉ hận không thể sắp xếp mọi việc đâu ra đấy để báo đáp ơn tri ngộ này.
Tần Mục bưng trà cho hắn, hắn không dám nhận, chỉ không ngừng dập đầu, miệng nói không dám.
Tần Mục cười ha hả: "Bá Toàn chẳng lẽ chưa nghe 'cung kính không bằng tuân mệnh' sao?"
Lưu Bá Toàn lúc này mới vội đặt sổ sách xuống, đón lấy chén trà, trong mắt đã tràn ngập nước.
Tần Mục cầm cuốn sổ sách hắn để lại lật xem tùy ý, lông mày hơi nhíu lại, cảm thấy có chút không ổn.
Lưu Bá Toàn không màng uống trà, vội vàng cúi người báo cáo: "Đại nhân, tất cả kim ngân tài bảo, lương thảo vật tư thu được đều đã thống kê xong, còn cả chi phí cứu tế bách tính, chiêu mộ binh sĩ hai ngày nay, thuộc hạ đều đích thân kiểm kê, ghi hết vào sổ này, đại nhân..."
Tần Mục xua tay, vứt cuốn sổ sang một bên, rồi lấy một tờ giấy trắng bắt đầu kẻ ô. Lưu Bá Toàn tưởng sổ sách có vấn đề, không khỏi mồ hôi đầm đìa, hối hận khôn nguôi, thầm mắng mình sao không kiểm tra lại một lần nữa. Lần đầu làm việc đã hỏng bét thế này, biết lấy gì đền đáp sự tin tưởng của Tần Mục đây.
Tần Mục cúi đầu kẻ xong ô, rồi cầm lấy một cuốn sổ, chép lại trang đầu tiên vào trong ô, xong xuôi đưa cho Lưu Bá Toàn: "Ngươi xem trước đi, xem có hiểu cách ghi sổ mới này của ta không."
Lưu Bá Toàn đón lấy xem, ban đầu có chút nghi hoặc, nhưng rất nhanh đã mừng rỡ khôn xiết. Chỉ thấy số liệu chi tiêu, thu nhập, ngày tháng Tần Mục ghi trong ô đều rõ ràng rành mạch.
Tần Mục lúc này mới giải thích với hắn: "Ta gọi đây là phương pháp ghi sổ kế toán, bí quyết ghi sổ rất đơn giản, có nợ tất có có, nợ có tất bằng nhau."
"Đại nhân đúng là thần nhân, phương pháp ghi sổ này thu chi rõ ràng, khó mà làm giả, từ đó khiến người quản lý sổ sách khó mà tư túi, thật tốt quá, đại nhân... đại nhân đúng là thần nhân!"
"Ha ha ha, ngươi có thể hiểu phương pháp ghi sổ này trong thời gian ngắn như vậy cũng coi như nửa thần nhân rồi, bản quan quả nhiên không nhìn lầm người. Ừm, sau này tất cả sổ sách đều đổi sang dùng phương pháp này để ghi chép đi."
"Rõ, đại nhân."
Gia Cát Mẫn và những người khác lúc này đều vây quanh, chỉ là họ vẫn còn mù mờ về phương pháp ghi sổ của Tần Mục, không nhịn được mà hỏi han Lưu Bá Toàn. Lưu Bá Toàn biết họ thường ngày ít nhiều có chút coi thường mình, lúc này thấy vài người khiêm tốn hỏi han, trong lòng cảm thấy vô cùng thoải mái, ánh mắt nhìn về phía Tần Mục lại thêm phần cảm kích.