Tại địa bàn của Tần Mục, hiện tại quân chính đã hoàn toàn tách biệt. Mười vạn đại quân Hồ Quảng đều thoát ly sản xuất để khổ luyện, các tướng lĩnh không được can thiệp vào chính vụ địa phương, quan viên chính vụ cũng không được nhúng tay vào quân vụ, quân nhu cung ứng đều do Lưu Bá Toàn phụ trách. Các bên phân công rõ ràng, mạch lạc.
Xét thấy hiện tại Hồ Quảng tạm thời không có mối đe dọa lớn, khung cấu trúc các châu phủ vùng bình nguyên Giang Hán cũng đã bước đầu xây dựng xong, Tần Mục liền chia Hồ Quảng làm hai, hạ lệnh cho Lý Nguyên phụ trách chính vụ phía bắc Nhạc Châu, Chư Cát Mẫn phụ trách phía nam Nhạc Châu, còn Dương Thận đảm nhiệm việc điều phối hai người. Thiệu Hoa thì ở giữa đốc thúc bộ phận tuần sát, chỉnh đốn quân kỷ và các quan lại bất pháp.
Bản thân Tần Mục quyết định nhân cơ hội này trở về Cám Châu một chuyến.
Bởi lẽ dù là Hồ Quảng hay Giang Tây, phía bắc đều là vùng bình nguyên hồ nước, địa thế bằng phẳng, khó dựa vào hiểm trở của núi sông để cố thủ. Trong tương lai, dưới thế tấn công mạnh mẽ của quân Thanh, những nơi này chưa chắc đã giữ được.
Vì vậy, tầm quan trọng của Cám Nam không hề bị suy giảm dù đã chiếm được Hồ Quảng. Tần Mục vẫn luôn coi Cám Nam là căn cứ địa cuối cùng, không thể buông bỏ của mình.
Khi Trương Hiến Trung tiến xuống phía nam, Tần Mục vội vàng dẫn quân xuất chinh, gần như không kịp chăm lo cho mảnh đất an thân lập mệnh là Cám Nam này. Dù đã phái người đắc lực nhất là Tư Mã An về cai quản, nhưng Tần Mục vẫn không yên tâm. Đây là pháo đài cuối cùng của hắn, cần phải đích thân trở về bố trí một chút.
Dương Chỉ đang mang thai, ở lại Nhạc Châu cũng không thỏa đáng. Sau khi mình quật khởi tại Hồ Quảng và Giang Tây, Tần Mục cũng không dám chắc đại thế thiên hạ có còn phát triển theo quỹ đạo cũ hay không. Tương lai một khi đại chiến nổ ra, Nhạc Châu chính là chiến trường tiền tuyến, để một người mang thai ở lại tiền tuyến sao được? Chuyện A Đẩu suýt làm chết Triệu Tử Long không thể để tái diễn.
Để Dương Chỉ bớt phải chịu cảnh xóc nảy dọc đường, Tần Mục chuẩn bị từ Nhạc Châu đi thuyền dọc theo sông Tương đến Chu Châu, sau đó chuyển sang đường bộ qua Bình Hương, Viên Châu, đến phủ Lâm Giang rồi mới đổi thuyền ngược dòng sông Cám trở về Cám Châu.
Trên sông ngoài hai trăm thân vệ, trên bờ còn có hai nghìn tinh kỵ tùy tùng, ngoài ra còn có đông đảo mật thám của nhà "Quang Côn" cùng hơn mười vị tuần sát sứ đi cùng. Tần Mục huy động nhân lực lớn như vậy, lo ngại an nguy bản thân chỉ là thứ yếu, mục đích chính vẫn là muốn nhân dịp này chỉnh đốn lại kỷ cương quan lại dọc đường.
"Triều đại mới" mang đến khí tượng mới, khí tượng này thường đồng nghĩa với cơ hội nhiều, thăng tiến nhanh, vì vậy quan lại triều mới thường làm việc đầy nhiệt huyết, hiệu suất rất cao.
Nhưng mặt khác, do các loại chế độ của triều đại mới thường chưa hoàn thiện, rất dễ bị kẻ xấu lợi dụng sơ hở. Tần Mục hiểu rõ chỉ dựa vào sự tự giác của quan viên là không đủ, lần này về Cám Nam, cần phải răn đe quan lại các nơi là việc vô cùng cần thiết.
Hơn nữa, Tư Mã An theo Dương Đình Lân hơn mười năm, từ triều đình đến địa phương, rất am hiểu các loại chế độ luật lệ. Lần này Tần Mục trở về, một điểm rất quan trọng là tìm Tư Mã An, Điền Nhất Mẫu cùng những người khác bàn bạc, dựa trên tình hình thực tế hiện tại, kết hợp với một số kinh nghiệm hậu thế để xây dựng một bộ chế độ hành chính hiệu quả, hoàn thiện và thiết thực.
Đối phó với Mãn Thanh, Tần Mục đã chuẩn bị sẵn phương án xấu nhất, đó là đánh trường kỳ chiến. Một khi đã thực sự giằng co lâu dài, một bộ chế độ hành chính hoàn thiện thậm chí còn quan trọng hơn cả một đội quân tinh nhuệ.
Bởi vì nếu không có một bộ chế độ hành chính hoàn thiện, các loại sự vụ quân chính khó mà vận hành hiệu quả, chính trị khó mà thanh minh, dân sinh khó mà phát triển, từ đó cũng khó nhận được sự ủng hộ kiên định của bách tính, cuối cùng dẫn đến hậu cần cung ứng không theo kịp. Quân đội dù tinh nhuệ đến đâu, chẳng lẽ lại để họ bụng đói tay không đi liều mạng với kẻ địch?
"Để nàng chịu khổ rồi, nàng đang mang thai mà còn phải theo ta bôn ba khắp nơi, trong lòng ta thật sự thấy áy náy." Trên con thuyền đi về phía nam, Tần Mục ôm Dương Chỉ ngồi xuống ghế mềm. Trong khoang thuyền bày biện sách họa cầm kỳ, huân hương đều được dọn sạch, chỉ để lại than hồng đỏ rực.
Dương Chỉ mới mang thai hơn một tháng, vóc dáng vẫn mảnh mai, có lẽ vì mang thai nên khuôn mặt không vì gió lạnh mà trở nên khô khốc, ngược lại càng thêm hồng hào, tựa như chỉ cần khẽ véo là có thể nhỏ ra nước.
"Phu quân nói gì vậy? Là thiếp thân làm liên lụy phu quân, phải là thiếp thân cảm thấy áy náy mới đúng." Trong khoang chỉ có Đổng Tiểu Uyển đi cùng, Dương Chỉ cũng không quá e dè, nhẹ nhàng tựa vào lòng Tần Mục, đôi mắt sáng tràn đầy vẻ quyến luyến.
Đổng Tiểu Uyển mang đến một chiếc áo choàng nữ bằng gấm thêu vân thủy nền trắng, cẩn thận khoác lên người Dương Chỉ, sợ nàng bị lạnh. Lần này Vân Xảo Nhi phải ở lại Nhạc Châu chịu tang mẹ, Dương Chỉ đang mang thai, dọc đường luôn cần người chăm sóc, nên Đổng Tiểu Uyển tự nhiên phải đi theo.
Hôm nay gió không nhỏ, sóng nổi trên hồ, thân thuyền hơi lắc lư, Dương Chỉ cảm thấy không khỏe, thỉnh thoảng lại muốn nôn. Tần Mục xót xa ôm chặt lấy nàng, nàng lại ngược lại an ủi hắn: "Phu quân đừng lo, thiếp thân không sao đâu."
"Lại đây, để ta ôm nàng ngủ một chút, ngủ rồi sẽ không sao nữa."
Tần Mục ôm nàng nằm xuống, Dương Chỉ vì nghĩ cho đứa bé nên rất thuận theo. Đổng Tiểu Uyển lập tức dùng chăn đắp kín mít cho cả hai. Dương Chỉ nép trong lòng hắn, chỉ lộ ra khuôn mặt phấn hồng. Nàng do dự một chút, vẫn không nhịn được thỏ thẻ hỏi: "Phu quân, lần này về Cám Châu, phu quân có dự tính gì không?"
Dương Chỉ vốn rất giữ bổn phận phụ nữ, chuyện quân chính nàng chưa bao giờ lắm lời, đột nhiên hỏi như vậy, chẳng qua cũng chỉ vì lo lắng cho cha mình.
"Nàng yên tâm, chuyện của nhạc phụ đại nhân, ta tự nhiên sẽ không làm khó người. Nàng à, người ta thường nói vợ chồng đồng lòng, tát biển đông cũng cạn. Lần này về Cám Châu, chuyện của nhạc phụ đại nhân, thật sự mong nàng có thể khuyên nhủ đôi câu. Nhạc phụ đại nhân làm quan thanh liêm, là một nhân tài hiếm có, ta muốn nhờ Lữ Đại Khí tiến cử nhạc phụ đại nhân đến Nam Kinh làm quan, nhưng điều kiện tiên quyết là nhạc phụ đại nhân phải đồng ý mới được, nếu không ta cũng chỉ đành để người về quê an dưỡng tuổi già."
"Phu quân, thiếp thân nhất định sẽ cố gắng khuyên bảo cha, chỉ là thiếp thân..."
"Nàng à, bây giờ nàng đã mang thai, nhạc phụ đại nhân dù sao cũng sẽ mềm lòng hơn. Nếu thật sự không được, nàng cứ khuyên từ phía nhạc mẫu đại nhân trước... Ha ha, ta bỗng nhiên thấy mình có chút..."
Dương Chỉ không kịp rút tay ra, đành dùng đôi môi chặn lại chữ "vô sỉ" trong miệng hắn.
"Thiếp thân không quản phu quân làm gì, thiếp thân chỉ biết, phu quân có thể giúp bách tính có cuộc sống tốt đẹp, thế là đủ rồi."
"Ha ha ha, đúng là người vợ tốt của nhà họ Tần ta." Tần Mục vô cùng vui vẻ, nhẹ hôn lên trán nàng.
Nhắc đến nhà họ Tần, Dương Chỉ đột nhiên hỏi: "Phu quân, tổ tiên nhà họ Tần chúng ta là chi nhánh của Tần thị ở Trung Châu phải không?"
"Lúc nhỏ ta từng nghe mẫu thân nhắc qua, nhưng đó là chuyện của mấy đời trước rồi. Hơn nữa gia phả thất lạc, rốt cuộc có phải là một chi của Tần thị Trung Châu hay không thì thật sự không cách nào xác thực, ta cũng không muốn dựa hơi người ta."
"Phu quân, đây không phải là chuyện dựa hơi hay không, mà thờ cúng tổ tiên là việc trọng đại hàng đầu, phu quân sao có thể ngay cả tổ tông của mình..." Dương Chỉ nói đến đây, có lẽ cảm thấy nói như vậy là quá nặng lời nên dừng lại.
Tần Mục có chút lúng túng. Trong đầu hắn có một phần ký ức của Tần Mục nguyên bản, nhưng không đầy đủ. Lúc trước ở Kim Lăng, hắn lại tay trắng ra đi, chẳng mang theo gì cả. Về phần gia phả nhà họ Tần, lúc đó hắn hoàn toàn không nghĩ tới, cũng không biết có hay không.
Lời của Dương Chỉ thực ra không hề quá đáng. Thời đại này quan niệm tông tộc rất mạnh, tế tự tổ tiên, tu sửa gia phả là việc trọng đại bậc nhất của một dòng họ. Tên một người nếu bị xóa khỏi gia phả hoặc bị đuổi khỏi tộc thường được coi là hình phạt nghiêm khắc nhất.
Giống như Tần Mục đến cả nguồn gốc tổ tiên cũng không biết, cả triều Đại Minh này thật sự không có mấy người. Tần Mục gãi gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Thế này đi, ta sẽ truyền lệnh cho Hoàng Liên Sơn ở Nam Kinh tra xét một chút, xem tổ tiên ta có thực sự là chi nhánh của Tần thị Trung Châu hay không."
Dương Chỉ suýt chút nữa bị nghẹn. Phu quân của mình tuổi trẻ tài cao, việc quân chính xử lý đâu ra đó, chu đáo cẩn mật, vậy mà lại thực sự không biết nguồn gốc tổ tiên mình.
Nhắc đến Tần thị Trung Châu, không thể không nhắc đến một kỳ nữ thiên cổ. Bà là người có gan có trí, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, lại thông thạo văn chương, cử chỉ đoan trang nhã nhặn. Trong năm nghìn năm lịch sử Hoa Hạ, bà chiếm giữ rất nhiều cái "duy nhất".
Bà là nữ tướng quân duy nhất trong lịch sử Trung Quốc được hoàng đế đương triều chính thức sắc phong.
Bà là người phụ nữ duy nhất trong lịch sử Trung Quốc được phong hầu nhờ chiến công thực sự.
Bà là nữ anh hùng duy nhất trong lịch sử Trung Quốc được ghi danh riêng vào liệt truyện tướng soái trong chính sử (không phải liệt nữ truyện).
Bà lập công đến tận chức Đại Minh Trụ Quốc Quang Lộc Đại Phu, Thái Tử Thái Bảo, Thái Tử Thái Phó, Thiếu Bảo, Tứ Xuyên Chiêu Thảo Sứ, Trung Quân Đô Đốc Phủ Tả Đô Đốc, Trấn Đông Tướng Quân, Tứ Xuyên Tổng Binh Quan, Trung Trinh Hầu. Mà hàng loạt quan tước này, có thể nói đều không hề pha tạp, đều là do bà dùng chiến công hiển hách giành được.
Tên của bà là Tần Lương Ngọc.
Lúc này, vị kỳ nữ đã từng huyết chiến ở Liêu Đông, dương oai ở Yên Vân, nay đã bảy mươi tuổi, đang đứng trên hiểm ải ngoài thành Quỳ Châu. Gió bắc lạnh buốt thổi bay mái tóc bạc trắng của bà, cái lạnh thấu xương của buổi sớm mai thấm qua bộ giáp lạnh lẽo, nhưng lưng bà vẫn thẳng tắp, ánh mắt vẫn kiên định.
Bên cạnh bà là ba nghìn quân sĩ, những tử đệ binh này có một cái tên vang danh thiên hạ: Bạch Can Binh.
Lúc này, ba nghìn Bạch Can Binh đều nhìn về phía Tần Lương Ngọc tóc bạc trắng, mà Tần Lương Ngọc thì nhìn về phía quân phản loạn cuồn cuộn như sóng trào ngoài hiểm ải.
Trương Hiến Trung đến rồi, hơn hai mươi vạn quân phản loạn như sóng biển hung dữ, doanh trại nối dài trăm dặm, vô biên vô tận.
Một trận huyết chiến, là điều không thể tránh khỏi.