Bất kỳ ai có chút nhãn quan đều dễ dàng nhận thấy vận mệnh của Đại Minh đã đến hồi suy tàn, thời thế sắp bước vào giai đoạn thay triều đổi đại.
Trong thời buổi loạn lạc cuối triều đại này, cờ hiệu trên thành thay đổi khôn lường. Nói đi nói lại, cuối cùng vẫn phải dựa vào thực lực để lên tiếng. Chỉ khi nhìn thấy thực lực của ngươi, người khác mới tin rằng đi theo ngươi sẽ có tiền đồ.
Tại dưới chân thành Trường Sa, Tần Mục lấy một chọi mười, với tư thế vô cùng tự tin và ngang tàng, đập tan hơn một vạn đại quân của Trương Văn Tú, đồng thời dùng hàng ngàn cái đầu lâu chất thành kinh quan cao ngất ngoài thành.
Điều này cũng giống như lá cờ chữ "Tần" nền đen chữ đỏ của hắn vậy, phô bày ra vẻ thâm trầm, lạnh lùng, trang nghiêm, bí ẩn và tràn đầy sức mạnh cùng quyền uy một cách triệt để.
Sĩ phu Trường Sa đối với hắn vừa kính vừa sợ. Chỉ cần là quyết định của hắn, không một ai dám nói nửa chữ "không", ngay cả những hành động nhỏ nhặt sau lưng cũng chẳng dám làm.
Bảng chiêu hiền vừa được dán ra, người đến đầu quân nối liền không dứt, giúp hắn nhanh chóng dựng lên được bộ khung hành chính để quản lý dân sinh.
Ngay khi bộ khung hành chính vừa thành hình, việc đầu tiên Tần Mục yêu cầu các thuộc quan thực hiện chính là trả lại đất đai đã được ghi chép rõ ràng trong hoàng sách cho các sĩ phu phú hộ. Hiện tại chiến sự chưa dứt, việc này tiến triển sẽ không nhanh, nhưng thái độ này chẳng khác nào vẽ ra một chiếc bánh lớn cho đám sĩ phu đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng, lập tức nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ họ.
Tần Mục đồng thời cho niêm yết "Ba kỷ luật, tám chú ý", mở kho phát lương, chẩn tế cho tầng lớp dân nghèo để chiếm lấy lòng tin của bách tính Trường Sa.
Trước hai đại doanh phía Đông và phía Tây, Mông Kha và Lưu Mãnh mỗi người kéo những xe bạc lớn bày ra trước doanh trại. Người ứng tuyển mỗi người được phát ngay mười lượng bạc phí an gia. Trong phút chốc, người đến ứng tuyển đông như nước chảy, ngay ngày đầu tiên đã chiêu mộ được bốn vạn bảy ngàn binh mã.
Tất nhiên, Tần Mục không thể trả cho họ mức lương hai lượng bạc mỗi tháng như ở Hội Xương. Ở đó, vì muốn nhanh chóng luyện ra một đội tinh binh nên mới không tiếc chi trả lương cao. Còn đám binh cũ từ Cám Châu sau này hoặc làm thân vệ quân, hoặc sung vào doanh tân binh làm sĩ quan, lương của họ cao hơn chút cũng không sao. Bây giờ chiêu mộ binh sĩ ồ ạt, Tần Mục sẽ không làm kẻ khờ dại.
Trong số những người đến ứng tuyển, có kẻ từng là binh sĩ nhà Minh, có kẻ từng là binh sĩ phản quân, ít nhiều đã qua huấn luyện hoặc chỉnh biên sơ sài, tạm thời có thể bày ra một cái trận hình.
Tần Mục cũng không kén cá chọn canh, vũ khí vừa phát, liền để Hoắc Thắng, Lăng Chiến, Ninh Viễn dẫn bộ đội này xuất chinh, đánh chiếm các châu huyện xung quanh, giành lấy những vị trí chiến lược.
Khi Trương Hiến Trung đánh Hồ Quảng, quan binh nghe tin đã đầu hàng, căn bản chẳng đánh trận nào ra hồn, nghĩa là quân đội của hắn chưa từng trải qua tôi luyện chiến tranh. Hiện tại chính quyền Đại Tây không được lòng dân, thêm vào đó là việc thành Trường Sa thất thủ, hơn một vạn đại quân của Trương Văn Tú bị một ngàn quân của Tần Mục chém giết như thái rau, đầu lâu còn bị chặt xuống xây thành kinh quan, điều này chắc chắn gây ra sự chấn nhiếp cực lớn đối với phản quân ở các châu huyện lân cận.
So sánh hai bên, Trương Hiến Trung có thể khiến quan binh Hồ Quảng nghe tin đã đầu hàng, vậy tại sao Tần Mục lại không thể khiến phản quân nghe tin đã khiếp sợ mà quy hàng?
Điều khiến Tần Mục kinh ngạc là anh em họ Ngưu. Hai người này là hào cường võ lâm lừng danh ở Hồ Quảng, chỉ riêng đồ đệ đồ tôn đã gần hai trăm người. Những kẻ này đa phần luyện võ từ nhỏ, thân thể tráng kiện, chỉ cần huấn luyện qua là có thể trở thành đội quân thiện chiến.
Ngoài đệ tử của mình, anh em họ Ngưu còn gửi thiếp mời võ lâm, kêu gọi các lộ hào cường cùng gia nhập, lại thu nhận thêm hơn bốn trăm người. Những kẻ này thường xuyên đi lại bốn phương, đa số đều biết cưỡi ngựa. Tần Mục sung một phần vào doanh kỵ binh của Tô Cẩn, đồng thời chọn ra hai ngàn người có kỹ năng cưỡi ngựa khá trong số hơn mười vạn người ứng tuyển giao cho Tô Cẩn, khiến doanh kỵ binh của Tô Cẩn lập tức tăng lên hai ngàn năm trăm người.
Dù vậy, trong tay Tần Mục vẫn còn dư gần bảy ngàn con chiến mã. Khi tập kích Trường Sa, hắn đã có gần sáu ngàn con, trong thành Trường Sa lại thu được hơn hai ngàn con nữa, tổng cộng gần vạn con chiến mã. Đáng tiếc là không phải cứ leo lên lưng ngựa là thành kỵ binh, sau này chỉ có thể từ từ huấn luyện.
Tần Mục còn giao cho Hoàng Liên Sơn phụ trách tổ chức một doanh thám báo hàng ngàn người, trong đó có hai trăm hào kiệt võ lâm được sung vào để chuyên trách thám thính tình báo, không chỉ giới hạn ở quân tình. Hoàng Liên Sơn nhận được lệnh này, trong lòng vô cùng vui mừng, đây rõ ràng là chức vụ Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ rồi! Tần Mục từng nói nếu lấy được Trường Sa sẽ ghi cho hắn công đầu, nay quả không nuốt lời. Hoàng Liên Sơn còn gì để nói, liền nghiêm trang nhận lệnh. Hắn vốn là hào hiệp giang hồ, thông tường mọi mánh khóe của hạng người tam giáo cửu lưu, làm việc này đúng là sở trường, tự nhiên vô cùng tự tin.
Dương Thận vì tính cách trầm ổn, tài hoa xuất chúng nên được Tần Mục chọn làm thư ký quan hành quân, chuyên quản lý văn thư qua lại trong quân, giúp Tần Mục soạn thảo các loại công văn, hịch văn và tham mưu quân vụ.
Một người khác tên là Thiệu Hoa, vốn là giáo thụ của Nhạc Lộc thư viện, bốn mươi mốt tuổi, sau khi được Tần Mục đích thân phỏng vấn đã được bổ nhiệm làm Quân pháp quan, chuyên trách việc thưởng phạt công tội trong quân.
Lại có một người là ty lại cũ của nha môn Tuần phủ Trường Sa, tên là Lưu Bá Toàn, người Trường Sa, ba mươi ba tuổi. Khi Trương Hiến Trung vào Trường Sa, hắn từng quy thuận phản quân, nhưng Tần Mục không chấp nhặt hiềm khích cũ, kiên quyết trọng dụng hắn làm Lương thảo quan, mọi thu chi tài chính trong quân đều giao phó cho hắn. Dưới quyền còn có các thuộc quan chuyên trách về lương thảo và vũ khí, quyền lực lớn, trách nhiệm nặng, không khác gì "Hộ bộ Thượng thư" của quân Tần.
Khi nhận được sự bổ nhiệm này, Lưu Bá Toàn quỳ trước mặt Tần Mục, nước mắt giàn giụa, khóc suốt một tuần trà, dập đầu lia lịa trước Tần Mục rồi không nói lời nào, đứng dậy làm việc ngày đêm không nghỉ.
Ngoài ra, Tần Mục còn chiêu mộ ba vị mưu sĩ, không quản thực vụ, chỉ chuyên trách tham mưu quân chính, hiến kế cho Tần Mục, nhặt nhạnh những điều thiếu sót. Một người tên là Gia Cát Mẫn, bốn mươi sáu tuổi, hai người còn lại là Lý Nguyên và Hà Lượng, đều tầm ba mươi tuổi.
Tần Mục dùng người không nghi, nghi người không dùng. Những người này một khi đã được bổ nhiệm, quyền lực liền được giao phó cho họ. Tần Mục chỉ cần lạnh lùng quan sát, khảo sát năng lực làm việc thực sự của từng người là được.
Cơ ngơi lớn dần, bộ khung hành chính này được dựng lên thì mọi việc mới có thể tiến hành có trật tự. Trong nha môn Tuần phủ, người vào kẻ ra, ai nấy đều làm tròn trách nhiệm, không khí căng thẳng mà hiệu quả, khiến Tần Mục rất hài lòng.
"Cẩn Chi à! Hãy giúp ta soạn một bản bố cáo." Tần Mục đang xử lý công vụ trên bàn bỗng ngẩng đầu nói với Dương Thận.
"Đại nhân muốn soạn bản bố cáo như thế nào?" Dương Thận vội vàng đứng dậy, người hơi cúi thấp chờ lệnh.
"Chính xác mà nói là danh sách treo thưởng. Ngươi hãy liệt kê danh sách Trương Hiến Trung cùng các tướng lĩnh phản quân ra. Trương Hiến Trung, cái tên Đại Tây Vương đó, cứ treo thưởng mười vạn lượng bạc đi, những kẻ khác thì giảm dần. Nhớ kỹ, đừng liệt kê Tôn Khả Vọng vào danh sách, ừm, cứ vậy đi."
"Đại nhân, Tôn Khả Vọng là đại tướng đứng đầu dưới trướng giặc Trương..." Dương Thận đột nhiên ngưng lời, bừng tỉnh nói, "Đại nhân, Trương Hiến Trung thu Tôn Khả Vọng làm nghĩa tử, luôn tin dùng hết mực, nay lại được lệnh dẫn mười vạn đại quân trấn giữ Nhạc Châu để phòng thủ Tả Lương Ngọc, kế này của đại nhân e là tác dụng không lớn."
"Nếu chỉ dựa vào danh sách treo thưởng này thì tất nhiên là không được, nhưng đây chỉ là bước khởi đầu. Chúng ta có thể từ từ thêm mắm dặm muối, nghĩ cách đẩy đưa ở những phương diện khác. Nếu làm tốt, chưa chắc không khiến Trương Hiến Trung nghi kỵ lẫn nhau. Tất nhiên, dù không ly gián được thì chúng ta cũng chẳng mất mát gì." Tần Mục cười nhạt, quay sang nói với Gia Cát Mẫn, Lý Nguyên, Hà Lượng, "Ba vị không ngại thì hãy suy nghĩ về phương diện này xem sao, việc này nếu thành, có thể địch lại mười vạn binh."
"Tuân lệnh, đại nhân." Gia Cát Mẫn cùng ba người đồng loạt đứng dậy hành lễ. Tần Mục đối đãi với họ rất có chừng mực, vừa dành cho sự tôn trọng đầy đủ, vừa không mất đi uy nghiêm của cấp trên, tuyệt đối không giống như cách cười đùa mắng mỏ với Lưu Mãnh và Tô Cẩn.
Hai bên hoàn toàn khác biệt. Cười đùa mắng mỏ với những huynh đệ vào sinh ra tử như Lưu Mãnh, Tô Cẩn là tình cảm tôi luyện từ máu lửa, hơn nữa người trong quân không thích kiểu cách, mọi người phóng khoáng thô hào một chút lại thấy gần gũi.
Nếu cũng làm như vậy với đám văn nhân này, chỉ khiến họ cảm thấy ngươi khinh bạc thô lỗ, khó làm nên đại sự.
Đúng lúc này, Lưu Bá Toàn cầm một chồng sổ sách ngoài cửa xin vào. Thấy mắt hắn sưng đỏ, môi khô nứt nẻ, Tần Mục vừa gọi hắn vào vừa tự tay rót một chén trà nói: "Bá Toàn không cần phải như vậy, sổ sách tuy quan trọng nhưng cũng phải chú ý sức khỏe mới được. Ngươi cứ làm việc ngày đêm như thế này, cơ thể sao chống đỡ nổi lâu dài? Đến lúc đó ta biết tìm đâu ra một Lương thảo quan giỏi như ngươi đây? Nào nào, uống chén trà đã rồi hãy nói chuyện."
Lưu Bá Toàn ôm sổ sách, vội vàng quỳ lạy, thành khẩn sợ hãi nói: "Đại nhân quá lời rồi, đại nhân đối với thuộc hạ ơn sâu như núi, thuộc hạ tất nhiên phải tận tụy hết mình để báo đáp, đâu dám nói khổ nói mệt."
Trong số tất cả các thuộc quan mới tiến cử, Lưu Bá Toàn là người thận trọng nhất trước mặt Tần Mục. Hắn xuất thân từ tiểu lại, thân phận vốn thấp kém, lại từng đầu quân cho phản quân, càng khiến người ta coi thường. Thế mà Tần Mục lại đối đãi với hắn rất hòa nhã, mỗi lần nghe những lời quan tâm nhẹ nhàng của Tần Mục, mắt hắn đều đỏ hoe, chỉ hận không thể sắp xếp mọi việc thật ngăn nắp để báo đáp ơn tri ngộ này.
Tần Mục đưa trà cho hắn, hắn không dám nhận, chỉ không ngừng dập đầu, miệng nói không dám.
Tần Mục cười lớn nói: "Bá Toàn chẳng lẽ không nghe câu 'Cung kính không bằng tuân mệnh' sao?"
Lưu Bá Toàn lúc này mới vội vàng đặt sổ sách xuống, nhận lấy chén trà, trong mắt đã tràn ngập lệ nóng.
Tần Mục cầm lấy chồng sổ sách hắn để lại tùy ý lật xem, lông mày hơi nhíu lại, cảm thấy có chỗ không ổn.
Lưu Bá Toàn không kịp uống trà, vội vàng cúi người báo cáo: "Đại nhân, toàn bộ vàng bạc châu báu, lương thảo vật tư thu được đều đã thống kê xong, còn cả chi phí chẩn tế bách tính, chiêu mộ binh sĩ trong hai ngày qua, thuộc hạ đều tự mình kiểm tra, tất cả đều ghi chép trong sổ, đại nhân..."
Tần Mục xua tay, ném chồng sổ sách sang một bên, rồi lấy một tờ giấy trắng bắt đầu kẻ ô. Lưu Bá Toàn tưởng sổ sách có vấn đề, không khỏi mồ hôi đầm đìa, hối hận khôn nguôi, thầm mắng mình sao không kiểm tra kỹ thêm lần nữa. Lần đầu làm việc đã hỏng bét thế này, làm sao xứng với sự tin tưởng của Tần Mục.
Tần Mục cúi đầu kẻ ô xong, rồi cầm lấy một quyển sổ, chép lại trang đầu tiên vào trong ô, xong xuôi đưa cho Lưu Bá Toàn nói: "Ngươi xem trước đi, xem có hiểu cách ghi sổ mới này của ta không."
Lưu Bá Toàn nhận lấy xem, ban đầu có chút nghi hoặc, nhưng rất nhanh sau đó đã mừng rỡ khôn xiết. Chỉ thấy số liệu chi tiêu, thu nhập, ngày tháng Tần Mục ghi trong ô đều rõ ràng rành mạch.
Tần Mục lúc này mới giải thích với hắn: "Ta gọi đây là phương pháp ghi sổ kế toán kép, bí quyết ghi sổ rất đơn giản: có nợ phải có có, nợ có phải bằng nhau."
"Đại nhân đúng là thần nhân! Phương pháp ghi sổ này thu chi rõ ràng, khó mà gian lận, khiến người quản lý sổ sách khó lòng mà tư túi, thật tốt quá, đại nhân... đại nhân đúng là thần nhân!"
"Ha ha ha, ngươi có thể hiểu được phương pháp ghi sổ kép này trong thời gian ngắn như vậy, cũng coi như nửa thần nhân rồi. Bổn quan quả nhiên không nhìn lầm người. Ừm, sau này tất cả sổ sách đều đổi sang dùng phương pháp ghi sổ kép này để ghi chép nhé."
"Tuân lệnh, đại nhân."
Gia Cát Mẫn và những người khác lúc này đều vây lại, chỉ là họ vẫn còn mù tịt về phương pháp ghi sổ của Tần Mục, không nhịn được mà hỏi xin Lưu Bá Toàn chỉ giáo. Lưu Bá Toàn biết họ thường ngày ít nhiều có chút coi thường mình, nay thấy mấy người họ khiêm tốn hỏi han, trong lòng cảm thấy vô cùng sảng khoái, ánh mắt nhìn về phía Tần Mục lại càng thêm phần cảm kích.