Tần Mục tắm rửa trong thùng gỗ như thể đang đánh trận, vừa định đứng dậy mặc quần áo thì nghe tiếng Hoàng Liên Sơn vọng vào từ bên ngoài phòng tắm: "Đại nhân, Lữ Đại Khí đã vào thành, đích danh muốn gặp ngài."
Tần Mục mỉm cười, lại ngồi xuống thùng tắm, cất giọng nói với Hoàng Liên Sơn ở bên ngoài: "Ngươi cứ bảo bổn quan đang tắm rửa thay y phục để tỏ lòng kính trọng, bảo ông ta cứ ngồi đợi ở đại sảnh trước đi. Phải rồi, dù sao người ta cũng là Tổng đốc bốn tỉnh, nhớ dâng trà ngon lên."
"Tuân lệnh, đại nhân."
Mọi cử chỉ hành động của Tần Mục phần lớn đều nằm ngoài dự đoán của Đổng Tiểu Uyển. Nàng ôm bộ y phục sạch sẽ đứng trong phòng tắm, ánh mắt phức tạp nhìn Tần Mục đang nhắm mắt ngồi trong thùng gỗ.
Trong mắt nàng, Tần Mục là một kẻ dị biệt điển hình. Những bài thơ từ hắn truyền ra, nhìn khắp Đại Minh triều chẳng mấy ai sánh bằng. Thế nhưng cách hành xử của hắn lại khác xa với tất cả văn nhân đương thời, ít nhất là cách xa vạn dặm so với vẻ ôn văn nhĩ nhã mà nàng hằng mong đợi ở một văn nhân.
"Ngẩn người ra đó làm gì, còn không mau qua đây kỳ lưng cho ta, bổn quan hiếm khi mới có chút thời gian nhàn rỗi đấy." Tần Mục gục đầu trên thành thùng một lúc lâu, đột nhiên lên tiếng khiến Đổng Tiểu Uyển giật bắn mình.
"Qua đây."
Tần Mục lại thúc giục một tiếng, Đổng Tiểu Uyển nhẹ nhàng đặt bộ y phục xuống, đôi mắt trong veo như sao trời đã đong đầy hơi nước, những giọt lệ trong suốt chực chờ rơi xuống. Nàng chật vật bước tới bên thùng gỗ cầm lấy khăn lau, những ngón tay thon dài như ngọc đã khẽ run lên.
Tần Mục thấy hồi lâu không có động tĩnh, xoay người nhìn nàng. Vẻ đẹp của Đổng Tiểu Uyển mang lại cho Tần Mục một cảm giác rất đặc biệt, nàng không giống Lý Hương Quân, không minh lệ phóng khoáng, yêu ghét phân minh.
Vẻ đẹp của nàng là một vẻ đẹp tựa như mơ, dù bạn có tưởng tượng thế nào cũng không quá lời, nhưng cái đẹp đó lại rất khó diễn tả bằng lời, khiến cả người nàng trông có phần không chân thực. Tần Mục không kìm lòng được mà nắm lấy những ngón tay thon dài, tròn trịa của nàng. Những ngón tay đang khẽ run, hơi ấm truyền từ đầu ngón tay sang, ừm, chỉ lúc này Tần Mục mới cảm nhận được nàng là một con người bằng xương bằng thịt chứ không phải một giấc mộng.
Bị Tần Mục nắm lấy bàn tay ngọc, hơi thở của Đổng Tiểu Uyển trở nên dồn dập, phập phồng. Tần Mục tuy chưa từng chạm vào, nhưng theo quan sát thì vòng một của nàng tuy không quá đẫy đà nhưng tuyệt đối không nhỏ, vòng eo thon nhỏ như cành liễu đầu xuân, chỉ cần một vòng tay là ôm trọn.
"Có biết tại sao Hàn Tán Chu lại tốn công tốn sức đưa nàng đến cho ta không?"
Câu hỏi này có sức hấp dẫn mãnh liệt đối với Đổng Tiểu Uyển, khiến nàng tạm thời quên đi nỗi sợ hãi, ngón tay cũng không còn run rẩy nữa, chỉ lặng lẽ nhìn hắn bằng đôi mắt trong veo.
"Bởi vì ta từng nói với Hàn Tán Chu rằng, ta luôn có ơn báo ơn, có thù báo thù... Không hiểu sao? Muốn hiểu thì trước hết hãy giúp ta kỳ lưng đã."
Tần Mục cười xoay người gục lại bên thành thùng. Đổng Tiểu Uyển giơ cổ tay ngọc lên, rồi hạ xuống, lại giơ lên, cuối cùng vẫn đặt lên lưng hắn, nhẹ nhàng kỳ cọ.
"Nàng Đổng Tiểu Uyển dù có danh tiếng lẫy lừng ở Giang Nam, nhưng bổn quan thực sự không quá để tâm. Lý do Hàn Tán Chu đưa nàng cho ta, vẻ đẹp của nàng chỉ là thứ yếu, chủ yếu là vì ta đã nói câu đó với ông ta."
"Ta và ngài có oán thù gì sao?" Đổng Tiểu Uyển cuối cùng không nhịn được mà hỏi.
"Nàng thì không, nhưng Mạo Tương thì có. Lúc ở Nam Kinh, Mạo Tương cấu kết với Hầu Phương Vực, dùng thủ đoạn hèn hạ muốn dồn ta vào chỗ chết. Mà phương pháp bọn chúng dùng chính là đi cầu xin Hàn Tán Chu, giành cho ta cái chức Tri huyện Hội Xương. Khi đó sơn tặc ở Hội Xương hoành hành, hai đời tri huyện trước đều chết ngay tại nhiệm sở. Mạo Tương và Hầu Phương Vực tưởng bổn quan chỉ là gã mọt sách trói gà không chặt, đến Hội Xương chắc chắn là cửu tử nhất sinh, ha ha ha..."
"Ngài nói bậy! Mạo lang không phải là người như vậy."
"Mạo lang? Hừ hừ... Đúng là vật họp theo loài, người phân theo nhóm. Hầu Phương Vực là loại người gì thì nay thiên hạ đều biết, có thể giao du thân thiết với loại người đó, thì cái gã Mạo lang của nàng e rằng... hừ hừ. Không phải ta khinh thường nàng, nhà ta Hương Quân có cá tính hơn nàng nhiều, nàng ấy yêu ghét phân minh, tính tình cương liệt, thà chết không chịu khuất phục. Nàng có biết tại sao nàng ấy từ yêu chuyển sang hận Hầu Phương Vực không? Chính là vì khi biết Hầu Phương Vực và cái gã Mạo lang của nàng dùng thủ đoạn đê tiện để tính kế ta, nàng ấy mới nảy sinh nghi ngờ về nhân phẩm của Hầu Phương Vực. Nói cho nàng biết những điều này, bổn quan chỉ coi như giết thời gian thôi, thực ra bổn quan thế nào cũng được, nàng cứ coi như cả chuyện này là do bổn quan thèm khát sắc đẹp của nàng gây ra đi."
Chiếc khăn lau rơi xuống mặt nước, nhẹ nhàng loang ra. Đổng Tiểu Uyển ngẩn ngơ đứng bên thùng tắm, hai giọt lệ trong suốt lặng lẽ rơi xuống.
Tần Mục chẳng buồn bận tâm nàng đang nghĩ gì, đứng dậy tự mặc quần áo. Chỉ có điều việc búi tóc luôn là một vấn đề khó khăn đối với hắn, tự loay hoay mãi mà chẳng ra hình thù gì. Thú thực, Tần Mục ngày càng nhớ cô bé Xảo Nhi. Con bé này tuy vụng về, đến bê chậu nước cũng không xong, nhưng có nó ở bên, Tần Mục luôn cảm nhận được hơi ấm của gia đình, sau những công việc bận rộn, cuộc sống cũng có thêm phần thú vị. "Ài, không biết con bé thế nào rồi?"
"Công tử."
"Á!"
Tần Mục đột nhiên như nhìn thấy quỷ, chiếc lược gỗ trên tay "bộp" một tiếng rơi xuống đất, đôi mắt mở to nhìn ra phía cửa phòng tắm vừa bị đẩy ra.
Một cái đầu nhỏ thò vào, đôi mắt sáng như sao, một khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp đến mức không tưởng, một... Thôi không nói nữa, cứ xác định thật giả đã. Tần Mục ngẩn ngơ bước tới, dùng sức véo cái khuôn mặt nhỏ nhắn kia.
"Á, đau..."
"Là Xảo Nhi thật, là Xảo Nhi thật..."
"Công tử, ngài nhầm rồi, có phải đang nằm mơ không, người ta đều tự véo mình, sao ngài lại véo người ta..."
"Ừm, bổn công tử đây không phải đang nằm mơ sao, không tự chủ được, không tự chủ được mà..." Tần Mục nói xong, giơ tay cốc đầu con bé một cái, rồi ôm lấy cô bé, giả vờ hung dữ quát: "Còn không mau khai thật, sao ngươi lại ở đây? Chuyện này là thế nào?"
"Hi hi... Ha ha... Ta biết ngay là sẽ làm công tử giật mình mà, hi hi... Á! Công tử, tha mạng, người ta khai thật là được chứ gì!"
"Nói mau!"
"Hi hi, người ta đi cùng Chỉ Nhi tỷ tỷ. Lúc ở Cám Châu, ta nói ta nhớ công tử, hỏi Tư Mã tiên sinh khi nào công tử mới về, Tư Mã tiên sinh nói công tử có lẽ còn lâu mới về được Cám Châu, bảo nếu ta thật sự nhớ công tử thì cứ cùng Chỉ Nhi tỷ tỷ đến Trường Sa tìm công tử là được. Thế là Tư Mã tiên sinh sắp xếp binh mã đưa chúng ta đến đây."
"Dương Chỉ?" Tần Mục lẩm bẩm một câu, trong lòng không khỏi suy ngẫm về dụng ý của Tư Mã An. Với tài trí của Tư Mã An, việc dự đoán được hắn sẽ ở lại Hồ Quảng một thời gian dài không có gì lạ, chỉ là Tần Mục nhất thời không hiểu, ông ta đưa Dương Chỉ đến Trường Sa có ý gì.
"Công tử, vị tỷ tỷ này là ai?" Xảo Nhi gục trên vai Tần Mục, tinh quái hỏi.
"Đổng Tiểu Uyển, người nổi tiếng đấy. Đi thôi, Chỉ Nhi tỷ tỷ của ngươi đâu? Mau dẫn ta đi gặp." Tần Mục bế Xảo Nhi đi thẳng ra ngoài, để lại một mình Đổng Tiểu Uyển ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng hai người.
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, ấn tượng của nàng về Tần Mục lại bị lật đổ hoàn toàn. Sự nuông chiều của Tần Mục dành cho Xảo Nhi không thể dùng ngôn từ để diễn tả, từ mỗi biểu cảm, cử chỉ nhỏ nhặt của hắn đều không khó để nhận ra, đó là sự nuông chiều xuất phát từ tận đáy lòng. Đây vẫn là Tần Mục lạnh lùng, cứng rắn đó sao?
Trong hoa sảnh ở hậu nha, Dương Chỉ mặc bộ y phục màu trắng giản dị, đôi mắt hơi sưng đỏ. Thấy Tần Mục, nàng lặng lẽ cúi người hành lễ, nước mắt không ngừng rơi xuống.
"Chỉ Nhi tỷ tỷ, tỷ đừng khóc, công tử chẳng phải vẫn khỏe mạnh sao." Vân Xảo Nhi cũng buồn bã muốn khóc, giãy khỏi vòng tay Tần Mục, định đến đỡ Dương Chỉ, đi được nửa đường lại quay đầu gọi khẽ Tần Mục: "Công tử..."
Tần Mục thở dài một tiếng, đang định tiến lên đỡ Dương Chỉ dậy thì ngoài cửa có tên thị vệ không biết nhìn sắc mặt, lớn tiếng báo cáo: "Đại nhân, Lữ đại nhân mời ngài mau đến tiền sảnh..."
"Hoàng Liên Sơn đâu, chẳng phải bổn quan đã dặn kỹ là để Lữ Đại Khí đợi sao." Giọng điệu Tần Mục không mấy thiện cảm, khiến tên thị vệ sợ hãi không thôi.
"Đại nhân tha tội, đại nhân tha tội, thực sự là Lữ Đại Khí nói có thánh chỉ, bảo... bảo đại nhân mau ra tiếp chỉ, tiểu nhân mới không thể không vào báo lại..."
"Thánh chỉ? Thánh chỉ thì sao chứ? Tiếp thánh chỉ chẳng phải càng cần phải tắm rửa thay y phục sao? Đi, bảo Lữ Đại Khí kiên nhẫn đợi đó."
"Tuân lệnh, đại nhân."
Lúc này Dương Chỉ không màng gì nữa, bước lên vừa đẩy hắn ra ngoài vừa nói: "Phu quân, tiếp chỉ là chuyện lớn, sao chàng có thể... Phu quân mau đi đi, thiếp thân đợi ở đây, đợi chàng tiếp chỉ xong rồi về xử lý thiếp thân cũng chưa muộn."
"Xử lý?" Tần Mục vẫn đứng yên bất động, trái lại còn ngồi xuống ghế, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh bàn trà ra hiệu cho Dương Chỉ ngồi xuống: "Nàng nói để ta xử lý nàng?"
"Phu quân."
"Tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu. Nếu nàng còn biết ta là phu quân của nàng, thì hãy ngoan ngoãn nghe lời ta ngồi xuống đã rồi nói tiếp."
"Chỉ Nhi tỷ tỷ mau ngồi xuống đi, mau ngồi đi, công tử có chừng mực mà, tỷ đừng chọc công tử không vui, mau ngồi đi. Công tử, ngài uống trà gì, để người ta rót cho."
Cô bé như một kẻ hòa giải, lại còn rất ân cần, rất đáng yêu, rất... Tần Mục rất muốn cốc đầu con bé một cái. "Á, công tử, sao ngài lại bắt nạt người ta? Hừ!"
Dáng vẻ ấm ức ôm trán của cô bé không chỉ khiến Tần Mục thấy vui vẻ, mà ngay cả Dương Chỉ đang đầy tâm sự cũng không khỏi giãn lông mày.
"Nàng không hiểu ta bằng Xảo Nhi." Tần Mục nói với Dương Chỉ, nói xong trong thần thái lộ ra một nét chua xót.
"Phu quân, xin lỗi, thiếp thân..."
"Được rồi, nàng chẳng có lỗi gì với ta cả. Trái lại, ta nên cảm ơn nàng. Lúc đó nàng có thể không màng an nguy của bản thân mà liều mạng cứu ta, bỏ qua những ân ân oán oán với cha nàng, được vợ như thế, phu còn cầu gì nữa."
Tần Mục nói rất thẳng thắn, bất kể người khác nhìn thế nào, trong mắt hắn, một người đàn ông nên ân oán phân minh. Ân oán với Dương Đình Lân là chuyện giữa đàn ông với nhau, trút giận lên một người phụ nữ thì khí lượng này quả thực quá hẹp hòi.
Huống chi, Dương Chỉ thực sự không có lỗi gì với hắn. Ngay từ đầu nàng đã không giúp Dương Đình Lân đối phó với hắn, trái lại còn liều mạng bảo vệ. Nếu giờ còn trách tội nàng thì đó không phải là việc một người đàn ông nên làm.
Thế nhưng, Dương Chỉ dường như không nghĩ vậy. Nàng không ngồi xuống mà quỳ xuống, vừa khóc vừa nói: "Phu quân, là thiếp thân có lỗi với ngài, là thiếp thân không có phúc phận này. Xin phu quân hãy hưu thiếp thân đi, thiếp thân không trách ngài, chỉ mong phu quân có thể tha cho gia phụ, để ông về quê an hưởng tuổi già..."
"Á, Chỉ Nhi tỷ tỷ, tỷ... sao tỷ có thể... Công tử, ngàn vạn lần, ngài ngàn vạn lần đừng hưu Chỉ Nhi tỷ tỷ... hu hu hu..."
"Con bé kia, không phải việc của ngươi, sang một bên đi." Tần Mục cau mày, bình thản nói với Dương Chỉ: "Nàng nói thật cho ta biết, có phải Tư Mã An dạy nàng nói như vậy không?"
Dương Chỉ sững sờ, ngay sau đó lắc đầu nói: "Không phải, những lời này thiếp thân đã suy nghĩ từ lâu rồi, là ý của chính thiếp thân."