Lưu Dương, tên gọi này bắt nguồn từ việc nằm ở phía bắc sông Lưu. Non sông nước ta thường trải dài theo hướng đông tây, núi sông đan xen, phía nam núi và phía bắc sông gọi là dương, ngược lại gọi là âm; ví dụ như Hán Dương, Lưu Dương, Giang Âm, Tương Âm đều lấy tên theo quy luật âm dương của nguồn nước.
Từ Trường Sa đến Lưu Dương chừng gần trăm dặm, hai vạn đại quân của Tần Mục hối hả ngược xuôi, mất một ngày rưỡi mới tới nơi. Tin tức về đại quân Trương Hiến Trung do doanh trinh sát của Hoàng Liên Sơn truyền về dồn dập như nước chảy.
"Bẩm đại nhân, tiền quân do Trương Định Quốc dẫn đầu đã tới trấn Kim Cương, cách đây còn hơn nửa ngày đường."
"Bẩm đại nhân, đã xác minh tiền quân của Trương Định Quốc có tổng cộng năm ngàn quân mã, đều là tinh nhuệ được chọn lọc từ quân phản loạn, trong đó có hai ngàn người do Trương Hiến Trung mang từ Lư Châu tới vào năm ngoái."
"Bẩm..."
Đối với những tin tức mà doanh trinh sát Hoàng Liên Sơn gửi về, Tần Mục vẫn rất hài lòng. Dù họ không tra ra được Trương Định Quốc có mặc quần lót hay không, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa.
"Các vị đều từng nghe qua điển tích Điền Kỵ đua ngựa chứ?" Tần Mục bình thản nói. Càng vào những thời khắc căng thẳng thế này, với tư cách là chủ soái, dù lời nói hay hành động cũng phải tỏ ra tràn đầy tự tin, nếu không hai vạn tân binh dưới trướng chắc chắn sẽ rối loạn thành một mớ hỗn độn.
Hơn nữa, hiện đã là giữa trưa, Trương Định Quốc nói còn hơn nửa ngày đường, nhưng thực tế dù đêm xuống có tiếp tục hành quân thì tốc độ cũng không thể nhanh được, phải đến sáng mai mới có thể tới nơi. Kẻ địch còn chưa tới, Tần Mục sao có thể tự làm loạn trận chân của mình.
Gia Cát Mẫn hiểu ý, mỉm cười đáp: "Trương Hiến Trung dốc toàn bộ tinh nhuệ làm tiền phong, đây chính là thượng mã. Ý của đại nhân là muốn thiết lập nhiều lớp phòng tuyến, dùng hạ mã từ từ tiêu hao nhuệ khí của thượng mã đối phương, cuối cùng lại dùng thượng mã để một đòn phá địch..."
"Ha ha ha, người hiểu ta chỉ có Gia Cát tiên sinh!"
Mọi người đều cảm thấy phấn chấn, chỉ có Hồng Nương Tử đứng bên cạnh thấy Tần Mục và Gia Cát Mẫn tự phụ như vậy, không nhịn được mà quay đầu bĩu môi.
"Lưu Mãnh, cứ theo đó mà bố trí phòng thủ, năm lớp phòng tuyến, lớp cuối cùng chính là sông Lưu Dương này, hiểu chưa?"
"Tuân lệnh đại nhân." Lưu Mãnh lớn tiếng đáp lời rồi vội vã đi bố trí phòng thủ. Tần Mục tỏ ra ung dung là để ổn định lòng quân, chứ khi làm việc thì không thể thật sự chậm chạp, nếu không chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Lưu Mãnh vừa đi, Tần Mục liền nói với hai bên: "Ba vị tiên sinh không cần qua sông nữa, cứ vào thành nghỉ ngơi một lát đi. Hồng cô nương, Hồng cô nương..."
"Ta họ Lam!"
"Được rồi, Lam cô nương, cùng bản quan ra phía trước tuần tra núi non thế nào? Bản quan còn có một việc muốn nhờ, nhìn khắp hai vạn quân mã này, chỉ có giọng cô là tốt nhất." Tần Mục nói xong liền thúc ngựa đi trước.
Hồng Nương Tử vốn định mặc kệ hắn, nhưng lại bị lời nói của hắn khơi dậy sự tò mò. Nàng không hiểu giọng mình tốt hay không thì liên quan gì đến việc hắn "tuần núi". Ừm, tên này vốn lắm mưu nhiều kế, không làm cho ra lẽ thì lòng nàng thật khó mà yên. Đành phải thúc ngựa theo hắn qua cầu phao.
Giờ Tỵ ngày hôm sau, khoảng tầm chín giờ sáng. Năm ngàn tiền quân của Trương Định Quốc tới trước phòng tuyến thứ nhất của quân Tần. Năm ngàn quân mã này toàn là kỵ binh, tiếng vó sắt nện xuống mặt đất rung chuyển điếc tai, thanh thế vô cùng kinh người.
Nơi này cách sông Lưu Dương mười hai dặm. Dữ liệu vô cùng chính xác, chính Tần Mục đã đích thân dùng vó ngựa đo đạc khi tuần núi hôm qua.
Còn vì sao Tần Mục chọn mười hai dặm làm nơi bố trí phòng tuyến thứ nhất, nghe nói trong đó có ẩn chứa huyền cơ. Đây là vị trí phòng thủ được Tần đại nhân chọn lựa theo trận pháp Cửu Cung Bát Quái, ít nhất hai vạn tân binh đều tin vào điều đó, nếu không phòng tuyến thứ nhất chắc chắn sẽ không chọn ở đây, vì nơi này tương đối trống trải, không có lợi cho việc phòng thủ.
Trương Định Quốc là người dày dạn kinh nghiệm chiến trường, vừa nhìn thấy hơn ngàn quân mã đối diện, không khỏi nhíu mày. Không phải vì binh lính quân Tần hùng hổ, trái lại, hơn ngàn người kẻ cao người thấp, béo gầy không đều, đội hình dàn ra cũng chẳng tính là chỉnh tề. Chẳng lẽ Tần Mục muốn dựa vào số người này để ngăn cản mình tiến về phía bắc? Không thể nào, vậy chắc chắn phải có huyền cơ, điều này khiến Trương Định Quốc trở nên thận trọng hơn.
Ừm, vũ khí trước trận của quân Tần không thể xem thường, hơn hai mươi giá tiễn "Bách Hổ Tề Bôn" đặt trên xe ngựa xếp thành hàng ngang, như những cái miệng quỷ dữ đang mở rộng. Trên xe ngựa còn không biết chở thứ gì, tạo thành một bức tường xe trước trận quân Tần, có thể chống đỡ hiệu quả đòn tấn công trực diện của kỵ binh.
Giữa bức tường xe còn có vài khẩu Hổ Tôn pháo, nếu nạp đầy đá vụn và đinh sắt, khi tấn công trực diện cũng sẽ gây ra thương vong cực lớn. Lại thêm lá cờ đen chữ "Tần" đang tung bay trong gió, khiến Trương Định Quốc luôn cảm thấy toát ra một vẻ huyền bí và lạnh lùng.
"Trương Hành, Hoàng Kính, hai người các ngươi mỗi người dẫn năm trăm quân mã bọc đánh từ hai cánh."
"Mạt tướng tuân lệnh."
Trương Định Quốc vừa ra lệnh, hai toán kỵ binh gào thét lao ra. Đây là những lão binh còn sót lại khi Trương Hiến Trung bại lui từ Lư Châu năm ngoái, có thể nói mỗi người đều là kẻ sống sót sau trăm trận chiến, vô cùng hung hãn. Chỉ thấy vó sắt như mưa, bụi mù bay lên, khí thế tiến không lùi khiến người ta nhìn mà khiếp sợ. Dù còn cách hơn một dặm, trong quân Tần đã có vài binh lính sợ hãi lùi lại phía sau.
"Kẻ nào lùi bước, chém! Kẻ nào lùi bước, chém!" Lưu Mãnh tay cầm lang nha bổng, thúc ngựa chạy qua chạy lại trước trận gào thét. "Bộp!" Một binh lính lùi bước bị hắn nện thẳng một gậy, đầu vỡ nát, óc văng tung tóe. Uy lực kinh người đó cuối cùng đã khiến hơn ngàn tân binh ổn định lại.
Hai toán kỵ binh của Trương Hành và Hoàng Kính như mây đen lướt sát mặt đất, bọc đánh từ hai cánh. Tuy nhiên, vừa tiếp cận cách một dặm, rất nhiều ngựa của tiền quân đột nhiên sẩy vó, ngã nhào xuống đất, tạo thành những tiếng ầm ầm dữ dội. Những chiến mã ngã xuống hí vang thảm thiết, lăn lộn không ngừng.
Trương Hành, Hoàng Kính đều là những kẻ xông pha đi đầu, lúc này cũng không tránh khỏi, cả người lẫn ngựa lăn đi xa mấy trượng, trên người gãy nhiều xương, tổn thương nội tạng, máu me đầm đìa, nhìn là biết không sống nổi nữa.
Kỵ binh phía sau lúc này mới phát hiện, trên mặt đất phân bố dày đặc rất nhiều hố nhỏ cỡ miệng bát, chỉ sâu chừng nửa thước, nhưng đủ để vó ngựa lọt xuống. Những cái hố nhỏ này được cỏ khô và lá cây che đậy sơ sài, từ xa nhìn lại không thể thấy rõ, đây chính là nguyên nhân khiến chúng liên tục sẩy vó.
Quân phản loạn bị mắc kẹt giữa vô số hố nhỏ không thể lao nhanh được nữa. Lúc này dưới sườn dốc hai bên, tiếng trống trận vang lên rung trời chuyển đất. Hai toán phục binh, mỗi toán hơn ngàn người, hất bỏ lá cây cỏ khô trên người, gào thét xông ra, xếp thành đội hình mỗi hàng hai trăm người. Súng Tam Nhãn, súng Tấn Lôi, bất kể là súng gì, cứ một hàng bắn xong, hàng khác lại xông lên bắn tiếp. Tiếng súng vang lên không ngớt, khói lửa mù mịt bốn phía. Các loại súng bắn hết thì đến lượt cung tên.
Từng đợt mưa tên phóng lên không trung, quân phản loạn bị mắc kẹt giữa các hố nhỏ liên tục trúng đạn, trúng tên, ngã xuống ngựa. Thêm vào đó chủ tướng đã chết, sau khi để lại hơn trăm cái xác ở mỗi cánh, chúng bị ép phải quay đầu bỏ chạy. Quân Tần reo hò như sóng, sĩ khí dâng cao.
"Thượng Vũ, dẫn năm trăm quân mã tấn công từ chính diện, nhất định phải phá vỡ phòng tuyến địch, nếu không, chém!"
Trương Định Quốc không đợi quân hai cánh rút về, lại ra lệnh. Trung quân lại lao ra năm trăm kỵ binh sắt, từng người rạp mình trên lưng ngựa, lao thẳng vào chính diện quân Tần. Tiếng vó ngựa như sấm, tiếng gào thét như triều dâng, tiến không lùi.
"Châm lửa!" Lưu Mãnh vung cây lang nha bổng khổng lồ, gào lớn.
Ầm! Ầm! Ầm! Năm sáu khẩu Hổ Tôn pháo đồng loạt gầm vang. Từng đợt đá vụn và đinh sắt theo những lưỡi lửa phun ra, gào thét không dứt. Năm trăm quân mã của Thượng Vũ liên tục ngã xuống, tiếng va chạm, tiếng kêu thảm thiết hỗn loạn không thôi.
Hổ Tôn pháo vừa dứt, tiếp đó là từng giá tiễn "Bách Hổ Tề Bôn" rít lên phóng đi. Tiễn này đúng như tên gọi, một lần có thể bắn ra hàng trăm mũi tên lửa, thậm chí vài trăm mũi. Hơn hai mươi bộ "Bách Hổ Tề Bôn" cùng bắn, chỉ thấy tên bay đầy trời, đan xen chằng chịt, mang đến một đợt thương vong nặng nề mới cho kỵ binh của Thượng Vũ. Ít nhất gần trăm chiến mã lao tới gần đổ ập xuống, tiếng kêu thảm thiết vang lên như sóng.
Hỏa khí bắn hết, đến lượt cung tên lên sàn. Quân của Thượng Vũ dù tổn thất không ít nhưng vẫn bất chấp mưa tên lao tới trước bức tường xe. Hai bên kịch chiến qua bức tường xe. Trương Định Quốc thấy quân của Thượng Vũ đã lao tới dưới bức tường xe, lập tức không do dự nữa, hạ lệnh cho hàng ngàn quân mã đồng loạt tràn lên, tiếng vó ngựa làm rung chuyển đất trời, quyết tâm một đòn phá tan hơn ngàn quân Tần ở chính diện.
"Rút!" Lưu Mãnh thấy quân phản loạn tràn lên hết, lập tức ra lệnh rút lui, hơn ngàn người cắm đầu chạy về phía sau.
"Di chuyển bức tường xe ra, nhanh!" Thượng Vũ gào lên. Quân phản loạn dưới trướng hắn vội vàng nhảy xuống chiến mã, nhưng khi họ đẩy xe thì phát hiện mỗi chiếc xe đều bị khóa chặt bằng xích sắt, nhất thời làm sao đẩy nổi.
Như đã tính toán từ trước, hàng ngàn quân mã phía sau của Trương Định Quốc vừa chạy tới, đã có quân phản loạn kinh hãi kêu lên: "Mau rút, mau rút, trên xe có ngòi nổ đang bốc khói..."
Ầm! Ầm! Ầm! Những chiếc xe lớn che đậy bằng tạp vật lần lượt nổ tung thành từng chùm lửa. Vụ nổ dữ dội làm chiếc xe vỡ vụn bay tứ tung, quân phản loạn chen chúc trước bức tường xe càng khó tránh khỏi, bị nổ đến thảm thương, xác chết đầy đồng. Khói lửa cuồn cuộn không che nổi mùi máu tanh nồng nặc, cùng những mảnh thi thể văng tung tóe trên không trung...