Tần Mục đi xuyên qua cổng vòm ở hậu viện, men theo dãy hành lang bên trái để trở về cửa phòng ngủ. Vừa tới nơi, hắn đã nghe thấy bên trong truyền ra tiếng một người phụ nữ lạ: "Cô nương, người hãy ăn một chút đi, cả ngày nay người chưa dùng gì rồi, cứ tiếp tục thế này thì làm sao chịu nổi..."
Tần Mục bước vào phòng, tiếng của cô nha hoàn kia lập tức im bặt. Cô bé chừng mười bốn mười lăm tuổi, là người đi theo Đổng Tiểu Uyển, trên mặt lộ rõ vẻ kinh hãi. Sau một thoáng do dự, cô bé vẫn tiến lên hành lễ với Tần Mục: "Nô tỳ Xuân Hồng, bái kiến lão gia."
Tần Mục ngồi xuống chiếc sập trong phòng, tự rót cho mình một chén trà rồi thản nhiên hỏi: "Ai cho phép các người ở đây?"
"Bẩm lão gia, là... nô tỳ cũng không biết là ai ạ."
Câu trả lời này khiến Tần Mục không khỏi bật cười. Đổng Tiểu Uyển vẫn vận bộ y phục lúc mới đến, khoác trên mình chiếc váy Lưu Tiên màu tím nhạt, viền áo thêu hoa mẫu đơn tinh xảo, trước ngực thêu đôi chim uyên ương; ba ngàn sợi tóc đen mượt như tơ được búi thành kiểu mỹ nhân kế, điểm xuyết hai bên là cặp trâm ngọc gắn hoa mẫu đơn, ở giữa là đóa hoa lụa trắng đính vàng, vạt váy màu hồng phất phơ tỏa ra ánh nhìn mê hoặc.
Nếu phải dùng một chữ để hình dung về vẻ đẹp của nàng, thì đó chính là: Đẹp!
Tuyệt đại giai nhân, u lan nơi thâm cốc. Trán xinh lông mày liễu, da tựa mỡ đông, dáng vẻ động lòng người, tất cả những đặc điểm mà một mỹ nhân nên có thì Đổng Tiểu Uyển đều hội tụ đủ, thế nhưng Tần Mục nhất thời lại chẳng thể chỉ ra được nét đặc sắc nhất của nàng nằm ở đâu.
Nàng tựa như tiên nữ chín tầng trời, đẹp đến thoát tục nhưng cũng đẹp đến mơ hồ. Ngũ quan, vóc dáng đều hoàn hảo không tì vết, nhưng cũng chính vì sự hoàn hảo đó mà người ta không thể tìm ra điểm nhấn riêng, trong đầu chỉ còn đọng lại duy nhất một chữ "đẹp".
Chỉ là ánh mắt nàng nhìn về phía Tần Mục dường như không có tiêu cự, giống như Tần Mục hoàn toàn không tồn tại, ánh mắt nàng có thể xuyên thấu qua người hắn một cách vô thức.
"Có phải nếu nàng không đến Trường Sa, thì nhà họ Mạo sẽ gặp đại họa không?" Tần Mục vừa nhấp trà vừa hỏi.
Ánh mắt của Đổng Tiểu Uyển cuối cùng cũng tập trung vào người Tần Mục, nhưng vẫn không nói không rằng. Tần Mục thản nhiên cười: "Điểm khác biệt giữa ta và Mạo Tương chính là, bất kể là ai, hắn có thể giết ta, nhưng đừng hòng cướp đi người phụ nữ của ta."
"Ta biết, xông pha nổi giận vì hồng nhan mà, ta từng nghe qua." Đổng Tiểu Uyển cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói vô cùng êm tai, chỉ là giọng điệu của nàng tuyệt đối không phải đang tán dương, còn có phải là châm biếm hay không thì chẳng thể nghe ra.
"Ha ha ha..." Tần Mục đột nhiên cười lớn, nhưng những lời tiếp theo lại khiến người ta nghẹn họng: "Nàng biết là tốt rồi. Từ khoảnh khắc nàng bước qua cái cửa này, nàng đã là người phụ nữ của Tần Mục ta, hiểu ý ta chứ? Nếu chưa hiểu, ta không ngại nói rõ hơn: muốn uống thuốc thì cứ uống, muốn treo cổ thì ta đưa dây, nhưng muốn quay về bên cạnh Mạo Tương thì đừng có mơ."
"Thật không biết Hương Quân đã nhìn trúng điểm nào ở ngươi?" Câu này mang đầy ý vị châm chọc.
"Chín người mười ý, mỗi người một sở thích. Nếu là Hương Quân nhà ta, e rằng cũng sẽ nói với nàng những lời tương tự." Tần Mục mỉm cười rạng rỡ như gió mát trăng thanh, cuối cùng không quên trêu chọc: "Nàng cẩn thận đấy, đừng bao giờ nảy sinh tình cảm với ta, nếu không câu nói này của nàng sẽ trở thành sự mỉa mai lớn nhất đấy."
"Ngươi nằm mơ!"
"Đã nghe câu 'lâu ngày sinh tình' chưa? Ha ha ha... Bản quan tin rằng 'lâu ngày' rồi cũng sẽ nảy sinh tình cảm thôi. Ăn cơm trước đi, như vậy mới có cơ hội kiểm chứng lời bản quan là thật hay giả."
Nụ cười tinh quái của Tần Mục khiến tim Đổng Tiểu Uyển run lên một cách khó hiểu. Tần Mục tự mình uống trà, cũng chẳng buồn để ý xem nàng có ăn cơm hay không.
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng Hoàng Liên Sơn xin gặp. Sau khi Tần Mục cho phép vào, Hoàng Liên Sơn thấy Đổng Tiểu Uyển cùng chủ tớ đang ở đó thì có chút ngập ngừng.
"Có việc gì thì cứ nói, coi như họ không tồn tại là được." Tần Mục thản nhiên nói.
"Đại nhân, từ Nhạc Châu truyền về tin tức xác thực, Trương Hiến Trung đã dẫn quân bắc tiến tới Vũ Xương." Hoàng Liên Sơn chắp tay nói.
"Tốt, không được khinh suất, tiếp tục giám sát chặt chẽ động thái của Trương Hiến Trung. Truyền lệnh của ta, bảo Lăng Chiến và Tô Cẩn lập tức dẫn quân bắc tiến thu hồi Nhạc Châu."
"Tuân lệnh, đại nhân. Tuy nhiên... khi tên cẩu tặc Trương Hiến Trung bắc tiến, không những ép dân chúng Nhạc Châu làm quân lính, mà còn phóng hỏa đốt thành. Đại hỏa thiêu rụi hơn một nửa Nhạc Châu, may mà đêm qua có trận mưa lớn dập tắt lửa, nhưng hiện tại diện tích bị cháy đã hơn sáu phần mười."
Mẹ kiếp, đêm nay nếu lão tử không cho tên khốn Trương Hiến Trung đó nếm mùi đau khổ thì không phải con người. Tần Mục hận lắm, Nhạc Châu chiếm vị trí cực kỳ quan trọng trong bố cục tương lai của hắn.
Nhạc Châu nằm sát hồ Động Đình, là nơi duy nhất trên địa bàn hắn chiếm đóng thích hợp để huấn luyện thủy quân, đó cũng là lý do Tần Mục luôn canh cánh về Nhạc Châu.
Giờ thì hay rồi, tên khốn Trương Hiến Trung không những đuổi hết dân chúng đi, còn phóng hỏa thiêu rụi hơn nửa thành, đối với Tần Mục mà nói, tổn thất này quá lớn, chẳng khác nào phải xây lại thành Nhạc Châu từ đầu.
"Tả Lương Ngọc thì sao? Hắn có động tĩnh gì không?" Tần Mục trầm giọng hỏi.
"Bẩm đại nhân, Tả Lương Ngọc dường như đã đạt được thỏa thuận ngầm nào đó với Trương Hiến Trung. Ngay khi Trương Hiến Trung dẫn quân bắc tiến, Tả Lương Ngọc liền rút quân về phía Đông. Thuộc hạ đang phái người giám sát, những bước tiếp theo của hắn, thuộc hạ sẽ chú ý chặt chẽ và báo cáo đại nhân bất cứ lúc nào."
"Ừm, truyền lệnh của ta, bảo Lưu Bá Toàn lập tức chuẩn bị vật tư, để Ninh Viễn và Lưu Vĩnh Chí cùng dẫn sáu vạn tù binh bắc tiến, nhanh chóng xây dựng lại Nhạc Châu."
"Tuân lệnh. Đại nhân còn phân phó gì nữa không?"
"Ngươi nhanh chóng điều tra Từ Vĩnh Thuận, mọi cử động của hắn ở Trường Sa đều phải giám sát kỹ. Ngoài ra, việc xây dựng chi nhánh ở Nam Kinh cần đẩy nhanh tiến độ. Lần này Từ Vĩnh Thuận đột ngột đến khiến bản quan rất bị động, ta không muốn chuyện tương tự xảy ra lần nữa."
"Thuộc hạ biết tội, đại nhân yên tâm, thuộc hạ nhất định không phụ kỳ vọng của người."
"Nhân Thông Thương Hiệu có không ít chi nhánh ở Giang Nam, ngươi liên lạc với Hứa Anh Kiệt, hắn sẽ cung cấp cho ngươi một vài sự thuận tiện, việc này không được chậm trễ, phải nhanh." Sự xuất hiện của Từ Vĩnh Thuận cùng với việc địa bàn mở rộng khiến Tần Mục thấu hiểu sâu sắc sự trì trệ và thiếu hụt thông tin. Nam Kinh sớm muộn sẽ trở thành trung tâm quyền lực mới, việc xây dựng một hệ thống tình báo mạnh mẽ tại đó đã là việc cấp bách không thể trì hoãn.
"Tuân lệnh, đại nhân."
Sau khi Hoàng Liên Sơn rời đi, Tần Mục ngồi một mình trên sập suy tư, chén trà trên tay mà quên cả uống. Chuyện của Từ Vĩnh Thuận khiến hắn đau đầu, hiện vẫn chưa rõ sự xuất hiện của hắn là đại diện cho Định Quốc Công và Hàn Tán Chu, hay đại diện cho cả một tập đoàn quyền quý khổng lồ.
Từ Vĩnh Thuận tuổi còn trẻ nhưng lại rất giỏi giả ngốc, hai bên tiếp xúc lần đầu vẫn đang trong giai đoạn thăm dò, Tần Mục không thể khai thác thêm thông tin gì từ hắn.
Nếu Từ Vĩnh Thuận chỉ đại diện cho nhà họ Từ và Hàn Tán Chu thì còn dễ xử lý, nhưng nếu đại diện cho tập đoàn quyền quý kia, Tần Mục không dám để họ tham gia cổ phần vào lúc này. Cái đống đổ nát hiện tại vẫn chưa thích hợp để "lên sàn" đâu.
Vấn đề là nếu không chấp nhận cho các tập đoàn quyền quý này tham gia, chưa nói đến việc ứng phó với họ thế nào, có một việc Tần Mục buộc phải cân nhắc trước: Bắc Kinh sắp thất thủ, Nam Kinh sẽ sớm trở thành trung tâm quyền lực của Nam Minh, bản thân hắn phải chọn trước một người đại diện ở Nam Kinh để tránh bị động. Chỉ là hiện tại Tần Mục thực sự không tìm ra ứng cử viên phù hợp.
Người có chút giao tình mà tương lai có thể nâng đỡ được, Tần Mục chỉ quen mỗi Khương Nhật Quảng, nhưng Khương Nhật Quảng lại là tín đồ trung thành của Đông Lâm Đảng, loại người này không dùng được. Bất cứ ai thuộc Đông Lâm Đảng, Tần Mục đều bản năng bài xích.
Ngoài ra, hắn còn có thể tìm ai làm đại diện?
"Đây chính là tử huyệt của kẻ trọc phú!" Tần Mục không khỏi tự giễu than thở.
Trong khoảng thời gian này, Đổng Tiểu Uyển thỉnh thoảng liếc nhìn hắn. Tần Mục đã trở thành một huyền thoại của Đại Minh, khi ở Kim Lăng, chỉ trong một đêm danh tiếng đã vang xa khắp thiên hạ; sau khi ra làm quan, chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã từ một tri huyện nhỏ bé trở thành nhân vật khuấy đảo phong vân thiên hạ.
Tất cả những điều này, đừng nói Đại Minh chưa từng có, nhìn suốt cổ kim cũng chẳng xuất hiện được mấy người như vậy. Bảo Đổng Tiểu Uyển không chút tò mò về hắn thì là chuyện không thể.
Nhưng tiếng thở dài đầy bất lực này của Tần Mục lại khiến Đổng Tiểu Uyển nảy sinh một cảm giác kỳ lạ. Nếu trước đó Tần Mục trong lòng nàng chỉ là một truyền thuyết hư ảo, thì tiếng thở dài này đã đưa hắn trở về làm một con người chân thực. Hắn có vẻ ngoài hào nhoáng, nhưng cũng có những nỗi bất lực của người bình thường.
Tần Mục hoàn hồn, bắt gặp ngay ánh mắt kinh ngạc thoáng qua của Đổng Tiểu Uyển. Hắn mỉm cười đứng dậy bước tới trước mặt nàng, đưa tay nâng cằm nàng lên, để lộ khuôn mặt đẹp không tì vết. Đổng Tiểu Uyển cũng không giãy giụa, có lẽ nàng cho rằng giãy giụa cũng vô ích.
Tần Mục ghé sát vào khuôn mặt phấn hồng của nàng, một làn hương thơm nhàn nhạt xộc vào mũi. Ngoài khuôn mặt xinh đẹp, vóc dáng của nàng cũng hoàn hảo không chê vào đâu được: bộ ngực kiêu sa, vòng eo thon gọn, khí chất thanh tao tựa như đóa hoa nhàn nhã soi bóng nước, chỗ nào cũng động lòng người.
Nhưng nói thật, Tần Mục trước đó chưa từng nghĩ đến việc chiếm hữu nàng, càng không ngờ Hàn Tán Chu và Từ Vĩnh Thuận lại đột ngột đưa nàng đến. Chỉ là sự việc đã đến nước này, bảo hắn đưa người trả lại cho tên Mạo Tương kia thì tuyệt đối không thể, hắn không tìm tên đó tính sổ nợ cũ đã là may mắn lắm rồi.
Đổng Tiểu Uyển không chịu nổi ánh mắt bức bách của hắn, chậm rãi nhắm đôi mắt sao lại, đồng thời quay mặt sang một bên.
"Đi rửa mặt trước đi, gột sạch bụi trần trên người đi." Tần Mục nói xong liền buông nàng ra, thản nhiên bước ra cửa. Đến cửa, hắn đột nhiên quay đầu lại nói: "Nhớ kỹ, muốn uống thuốc thì cứ uống, muốn treo cổ thì ta đưa dây. Một kẻ ngay cả mạng sống của mình cũng không trân trọng, thì bản quan cũng sẽ không thương tiếc."
Nửa câu đầu của Tần Mục khiến tim Đổng Tiểu Uyển đau nhói, thực sự muốn chết quách cho xong, nhưng nửa câu sau lại khiến nàng nảy sinh một luồng lửa giận không tên, nhất thời cảm thấy vô cùng lạc lõng.
Tần Mục ra khỏi phòng mới chợt nhận ra đây là phòng ngủ của mình. Mẹ kiếp, chẳng lẽ đêm nay phải ngủ ngoài đường? Hắn dạo quanh hậu nha một vòng, không khỏi than thở: "Chiều tà đường cùng, đêm nay ngủ nhà ai?"
Nhìn sang căn phòng bên cạnh ở phía vườn hoa, đó là nơi ở của Trần Nga và mấy người phụ nữ khác. Trần Nga vận chiếc váy Nguyệt Hoa, áo khoác tay hẹp, làm nổi bật thân hình quyến rũ chết người, đang ngồi trên xích đu ở sân nhỏ lặng lẽ nhìn hắn. Được thôi, cũng chẳng cần khách sáo, đêm nay cứ qua đó tạm bợ vậy. Ừm, nếu có hứng thú, chơi trò "bay lên trời" trên xích đu cũng chẳng sao...