Chương 172: Lại khởi phong vân chiến tranh
Trương Hiến Trung trải qua mấy trận đại bại, sĩ khí bị đả kích nặng nề, quân Đại Tây thậm chí nảy sinh tâm lý sợ hãi đối với quân Tần. Trương Hiến Trung cân nhắc kỹ lưỡng, cảm thấy nếu tiếp tục nam hạ tấn công Trường Sa thì thật sự không có phần thắng, xét về mặt chiến lược, ông ta đã đánh mất thời cơ càn quét vùng đất phía nam sông Trường Giang.
Trong tình cảnh này, việc ở lại Hồ Quảng giằng co với Tần Mục không bằng rút về phía tây đánh chiếm Tứ Xuyên, lấy vùng đất "Thiên phủ chi quốc" Ba Thục làm căn cứ địa sẽ có lợi hơn nhiều.
Vì thế, ngày mười sáu tháng mười, Trương Hiến Trung nghiến răng từ bỏ thành Vũ Xương, thống lĩnh mười lăm vạn đại quân tiến về Tứ Xuyên. Đây là lần thứ hai ông ta tiến vào đất Thục, có thể nói là đường đi nước bước đã quá đỗi quen thuộc.
Cùng lúc đó, Lý Tự Thành cũng đang dẫn quân Đại Thuận tiến về Quan Trung. Sau khi Tôn Truyền Đình đại bại ngoài cửa ải Đồng Quan, vùng Quan Trung đã trở nên trống rỗng, việc bị quân Đại Thuận chiếm đóng không còn chút nghi ngờ nào nữa.
Tứ Xuyên là nơi kết nối triều đình thông qua Hán Trung và Quan Trung, một khi Quan Trung và Hán Trung rơi vào tay địch, liên hệ chiến lược giữa Tứ Xuyên và triều đình nhà Minh coi như đứt đoạn. Vừa nghe tin quân Đại Tây tiến về Tứ Xuyên, không ít quan lại Tứ Xuyên đã bỏ thành chạy sang Quý Châu.
Lữ Đại Khí dẫn theo vài ngàn quân mã của mình cùng một vạn quân của Lăng Chiến hỏa tốc tiến về Vũ Xương, nhưng Tả Lương Ngọc dường như đã tính toán được thời điểm Trương Hiến Trung tiến vào Tứ Xuyên, nên đã nhanh chân hơn một bước "thu phục" Vũ Xương.
Sau khi thu phục Vũ Xương, hắn lập tức phái sáu vạn đại quân tiến sát Nhạc Châu. Hắn muốn làm gì thì còn cần phải nói sao? Tám vạn quân Tả do Ngô Học Lễ dẫn tới Giang Tây đã có một nửa tử trận trong tay quân Tần, mối thù giữa Tả Lương Ngọc và Tần Mục đâu phải là nông cạn?
Tần Mục cũng đành phải tăng viện thêm một vạn quân tới Nhạc Châu, nâng tổng số binh lực tại đây lên ba vạn năm ngàn người. Nếu tính cả sáu vạn tù binh quân Đại Tây, tổng binh lực đã vượt quá chín vạn, tất cả đều do Mã Vĩnh Trinh thống lĩnh.
Trong phút chốc, bầu trời Hồ Quảng lại bao phủ bởi khói lửa chiến tranh, điều này khiến Lữ Đại Khí vô cùng sốt ruột, vội vàng chạy đến Vũ Xương khuyên can Tả Lương Ngọc.
Mặt khác, Tần Mục lại để Mông Kha - vị Tổng binh Giang Tây vừa mới nhậm chức - dẫn theo hai vạn quân xuất phát từ Chu Châu, men theo tuyến Bình Hương, Viên Châu, Nam Xương, nhanh chóng tiến sát Cửu Giang.
Lần này Tả Lương Ngọc gần như dốc toàn bộ lực lượng, thành Cửu Giang không để lại bao nhiêu quân mã. Chỉ cần hành động của Mông Kha không bị Tả Lương Ngọc phát hiện sớm, việc hạ gục Cửu Giang sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Tại sảnh Tam Tư phía nam bức bình phong của nha môn Tuần phủ Hồ Quảng, Tần Mục cùng một đám mưu sĩ và thuộc quan đang tiến hành cuộc họp định kỳ ba ngày một lần. Do Hoàng Liên Sơn đã tới Nam Kinh để thực hiện những nhiệm vụ quan trọng mà Tần Mục giao phó, công tác tình báo tại Trường Sa được giao cho Yến Cao Phi - Phó chỉ huy sứ của Quang Côn Chi Gia - phụ trách.
Yến Cao Phi mới hai mươi sáu tuổi, dáng người nhỏ nhắn, vẻ ngoài không mấy nổi bật nhưng hơi thở lại rất mạnh mẽ. Chỉ thấy hắn báo cáo một cách rành mạch: "Sau khi quân Đại Thuận đại thắng tại Tương Thành, Lý Tự Thành cùng Lưu Tông Mẫn, Lý Quá, Điền Kiến Tú, Lưu Phương Lượng... đích thân dẫn chủ lực quân Đại Thuận từ Lạc Dương tiến về phía tây đánh Đồng Quan, một trận phá ải. Đốc sư Tôn Truyền Đình và Giám quân phó sứ Kiều Thiên Cao cùng tử trận."
"Mặt khác, Chế tướng quân doanh hữu của quân Đại Thuận là Viên Tông Đệ cùng Phó tướng Bạch Minh Hạc, Lưu Thể Thuần, Lam Ứng Thành dẫn sáu vạn quân doanh hữu làm đội quân nghi binh, xuất phát từ Đặng Huyện, Hà Nam, đi qua Thương Lạc, Thiểm Tây để tiến về Tây An. Ngày mười hai tháng mười tiến đến Thương Châu, ngày mười lăm công phá thành này, xử tử binh bị đạo Thương Lạc là Hoàng Thế Thanh đang kháng cự. Ngày mười bảy chiếm lĩnh huyện Lạc Nam, hội quân thành công với chủ lực của Lý Tự Thành, và đến ngày hai mươi thì hạ được Tây An."
"Sau khi hạ được Tây An, Lý Tự Thành không dừng lại một khắc nào, tự mình dẫn hậu doanh của Lý Quá và tả doanh của Lưu Phương Lượng tiến về phía bắc truy kích bộ đội của Tổng binh Cao Kiệt, chuẩn bị chiếm lấy Thiểm Bắc; Quyền tướng quân Điền Kiến Tú dẫn quân nam hạ Hán Trung truy kích bộ đội của Tổng binh Cao Nhữ Lợi; lại phái Quyền tướng quân Lưu Tông Mẫn cùng Hạ Cẩm, Viên Tông Đệ... tiến về phía tây truy kích bộ đội của Tổng binh Bạch Quảng Ân. Quân Đại Thuận đi đến đâu, thế như chẻ tre, quan lại các châu các huyện đều nhìn phong hướng mà đầu hàng..."
Ninh Viễn, Lưu Mãnh và Tô Cẩn cùng ngồi trong nghị sự sảnh nghe xong không khỏi đồng loạt nhìn về phía Tần Mục, bởi vì khi trên đường tới nhậm chức tại Càn Nam, Tần Mục từng dự đoán việc Tôn Truyền Đình tử trận tại Đồng Quan và quân Đại Thuận tiến vào Thiểm Tây.
Hiện tại sự thật không sai biệt chút nào so với dự đoán của Tần Mục. Nếu chỉ là việc này thì có thể coi là trùng hợp, nhưng trước đó ông cũng từng dự đoán về chuyện của Trương Hiến Trung, tất cả đều được chứng thực từng việc một.
Đối với khả năng dự đoán thần kỳ này của Tần Mục, ba người Ninh Viễn, Lưu Mãnh, Tô Cẩn vừa kinh ngạc, vừa sợ hãi, lại vừa kính phục. Ánh mắt của Tần Mục dường như có thể nhìn thấu mọi thứ, đứng trước mặt ông, Ninh Viễn và những người khác có cảm giác không nơi nào để trốn tránh, thậm chí không dám giữ lại bất kỳ tâm tư riêng tư nào.
Tần Mục biết họ đang nghĩ gì nhưng giả vờ như không biết, thản nhiên nói với những người trong sảnh: "Việc Lý Tự Thành làm chủ Quan Trung đã thành cục diện cố định. Nếu bản quan đoán không sai, một khi quét sạch Quan Trung, để tránh việc triều đình kịp hồi sức, Lý Tự Thành chắc chắn sẽ nhanh chóng tiến về phía đông chiếm kinh sư. Hà Nam hoang tàn, đất đỏ ngàn dặm, khó có thể cung cấp quân lương cho trăm vạn đại quân của hắn. Khả năng Lý Tự Thành quay lại đi đường Hà Nam không cao, tiếp theo hắn hẳn sẽ cướp bóc vùng Tam Biên để lấy nguồn quân lương, sau đó không ngoài việc đi đường tắt qua Cư Dung Quan để thẳng tiến kinh sư..."
Tần Mục nói đến đây, Chư Cát Mẫn, Lý Nguyên, Hà Lượng, Dương Thận, Lưu Bá Toàn, Thiệu Hoa, Yến Cao Phi... không ai là không biến sắc. Qua sự phân tích của Tần Mục, kinh sư dường như đã rơi vào cảnh nguy nan như trứng để đầu đẳng, nhưng mọi người trong lòng đều phải thừa nhận suy luận của Tần Mục là có lý có tình, cái Đại Minh này...
Giây phút này, trong lòng Chư Cát Mẫn và những người khác bỗng dâng lên muôn vàn cảm xúc, không biết là đang than thở cho tiếng chuông báo tử của Đại Minh sắp vang lên, hay là đang than thở cho thời gian còn lại của phe mình bỗng trở nên quá đỗi gấp rút...
Tần Mục trầm giọng nói: "Đừng nghĩ những chuyện vô ích đó, chúng ta không cứu được kinh sư đâu. Nếu không gấp rút ứng phó, tương lai ngay cả Hồ Quảng cũng không giữ nổi. Bản quan nói với các người những điều này là muốn nhắc nhở các người rằng, Lý Tự Thành đã vào làm chủ Quan Trung, tiến về phía bắc cướp bóc Tam Biên, binh lực hiện tại ở lại Hà Nam rất hạn chế. Mọi người hãy nghĩ cách xem có thể dẫn dụ Tả Lương Ngọc đi chiếm Tương Dương hay không, hắn cứ ở lại Vũ Xương thì chúng ta không bao giờ được yên ổn."
Chư Cát Mẫn nói: "Lần này sáu vạn quân của Tả Lương Ngọc nam hạ tiến sát Nhạc Châu, nếu quân ta có thể đánh tan sáu vạn quân Tả này, rồi thừa thắng tiến sát Vũ Xương thì việc đuổi Tả Lương Ngọc khỏi Vũ Xương không khó. Chỉ là người dẫn sáu vạn quân Tả nam hạ Nhạc Châu lần này là đại tướng Kim Thanh Hoàn dưới trướng Tả Lương Ngọc. Kim Thanh Hoàn vốn là người Liêu Đông, khá thiện chiến, muốn đánh bại hắn e rằng chỉ dựa vào ba vạn năm ngàn quân của Mã tướng quân là không đủ. Đại nhân, thuộc hạ kiến nghị điều động đại quân bắc tiến, dốc sức một trận là thắng, sau khi ép Tả Lương Ngọc rời khỏi Vũ Xương thì có thể tạm bảo vệ Hồ Quảng vô ưu rồi."
Dương Thận lắc đầu nói: "Hiện nay Mông Kha tướng quân dẫn hai vạn quân mã đông tiến tới Cửu Giang, địa phương cũng cần để lại quân trấn thủ, binh mã có thể điều động bắc tiến là cực kỳ hạn chế. Nếu điều quân từ Càn Châu, thì đúng là nước xa không cứu được lửa gần. Vì vậy, thay vì tốn công tốn sức, chi bằng cứ theo kế hoạch hiện tại, để Mã Vĩnh Trinh tướng quân giữ thành cố thủ, tiêu hao binh lực của Kim Thanh Hoàn, đợi khi hắn tấn công mãi không hạ, nhuệ khí tan hết thì đánh một trận là phá."
Hà Lượng suy nghĩ một chút rồi nói: "Binh sĩ dưới trướng Tả Lương Ngọc phần lớn vốn là bách tính vùng Tương Dương, bị Tả Lương Ngọc ép buộc làm binh, rời xa Tương Dương cũng đã một năm. Một năm nay theo Tả Lương Ngọc không ngừng rút lui, đến nay vẫn chưa được an ổn, cộng thêm tám vạn quân của Ngô Học Lễ mất sạch, trong quân Tả chắc chắn không ít người nhớ quê hương. Chắc mọi người đều không xa lạ gì với điển tích 'Tứ diện sở ca', kế này lợi mà không tốn kém, tôi nghĩ chúng ta có thể làm theo cách đó, biết đâu lại thu được hiệu quả bất ngờ."
"Được!" Tần Mục lập tức chốt hạ: "Chúng ta sẽ tặng cho hắn một màn 'Tứ diện sở ca'. Yến Cao Phi!"
"Thuộc hạ có mặt."
"Lập tức truyền lệnh cho Mã Vĩnh Trinh, bảo hắn làm theo kế hoạch."
"Tuân lệnh, đại nhân."
Tần Mục tiếp tục ra lệnh: "Tô Cẩn."
"Mạt tướng có mặt."
"Ngươi dẫn một vạn kỵ binh lập tức xuất phát, phối hợp với Mã Vĩnh Trinh ở vòng ngoài. Lần này coi như là một buổi diễn tập thực chiến cho kỵ binh các ngươi. Nhớ kỹ, phải lấy tập kích quấy rối làm chính, không được nóng vội... thôi bỏ đi, bản quan không quản nữa, ngươi tự mình tùy theo tình hình chiến trận mà quyết định."
Trong lòng Tần Mục rất mâu thuẫn, một vạn kỵ binh này mới thành lập không lâu, thực ra chưa thích hợp để đưa vào thực chiến. Bây giờ buộc phải phái đi, Tần Mục đương nhiên lo lắng tổn thất quá lớn.
Nhưng đồng thời Tần Mục cũng biết, cứ mãi coi họ như bảo bối mà che chở thì chưa chắc đã là chuyện tốt, quân đội chưa từng thấy máu thì mãi mãi không thể trở thành đội quân thiện chiến thực sự. Hơn nữa, nếu hạn chế Tô Cẩn quá mức, hắn sẽ mất đi sự linh hoạt trên chiến trường, không chỉ dễ bỏ lỡ thời cơ mà thậm chí còn có thể dẫn đến thất bại thảm hại.
Tô Cẩn đương nhiên hiểu tâm lý mâu thuẫn của Tần Mục. Tần Mục vừa hy vọng thông qua thực chiến để luyện quân, nhưng lại không muốn đội kỵ binh này tổn thất quá lớn, chừng mực này hắn phải nắm bắt cho tốt: "Đại nhân yên tâm, mạt tướng hiểu nặng nhẹ, nhất định không phụ kỳ vọng của đại nhân."
"Ừm, đi đi." Tần Mục giống như một người cha tiễn con đi xa, vừa hy vọng con mình có thể tạo dựng được một bầu trời riêng, lại vừa lo lắng con mình không một mình chống đỡ nổi phong ba bão táp bên ngoài.