Chiến tranh xưa nay vốn luôn biến hóa khôn lường. Tại núi Ngọc Xuân, Tần Mục đang cùng các tướng lĩnh như Lưu Mãnh bàn bạc phương án đối phó với chiến thuật "kiến chuyển tổ" của Trương Hiến Trung.
Dựa trên những thông tin từ thám mã báo về, số lượng những toán quân nhỏ lẻ mà Trương Hiến Trung phái tới thâm nhập nhiều đến mức khiến người ta phải rợn tóc gáy. Những toán quân này thường chỉ mang theo lương khô vài ngày, sống chết ra sao dường như Trương Hiến Trung chẳng hề bận tâm. Chỉ cần một phần ba trong số đó phát huy được tác dụng, cũng đủ để gây ra những rắc rối khôn lường cho Viên Châu, thậm chí có thể định đoạt thắng bại của cả chiến dịch này.
Theo phân tích sơ bộ của Tần Mục và các tướng lĩnh, tổng số quân lẻ mà Trương Hiến Trung phái tới không dưới ba vạn người. Hiện tại, xung quanh Viên Châu gần như đâu đâu cũng là những toán quân phản loạn này đang gây rối.
Đúng vào lúc này, từ trong thành Viên Châu truyền đến một tin tức chấn động: Do binh lính của Ngô Học Lễ càn quấy, cướp bóc trong thành quá mức tàn bạo, Lữ Đại Khí buộc phải đứng ra, chém đầu hai tên lính tội ác tày trời để xoa dịu lòng dân.
Kết quả là hành động đó lại châm ngòi cho một cuộc binh biến. Hàng ngàn tên lính lưu manh bao vây phủ nha, đòi Lữ Đại Khí phải cho một lời giải thích, đồng thời ra sức trả đũa dân chúng trong thành. Lữ Đại Khí bên mình chỉ có một ngàn quân Giang Tây, lại không dám thực sự xung đột với Tả quân nên bị vây khốn trong phủ nha, không thể nhúc nhích.
Dân chúng trong thành Viên Châu bị ức hiếp, giết chóc đến mức không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Một người tên là Hoàng Liên Sơn đứng lên hô hào, hàng ngàn người dân lập tức hưởng ứng. Thành Viên Châu trước là binh biến, sau lại nổi dân loạn. Dân chúng nhân lúc hỗn loạn đã phóng hỏa đốt doanh trại, cướp đoạt vũ khí. Ngọn lửa nhanh chóng lan rộng trong thành, khói đen cuồn cuộn. Một khi loạn lạc đã nổi lên, Tả quân cứ thấy người là giết, khiến số lượng dân chúng đứng lên phản kháng ngày càng đông. Chỉ trong nửa ngày, Hoàng Liên Sơn đã tập hợp được hơn vạn người, tuyên bố muốn đánh ra khỏi thành để theo về với Tần Mục.
Sở dĩ như vậy là vì trong thời gian Tần Mục trấn giữ Viên Châu, ông đã đối đãi tử tế với dân chúng, cấm binh lính cướp bóc, chấp hành nghiêm ngặt "Ba kỷ luật, tám chú ý", lại còn phát lương cứu tế. Dân chúng thành Viên Châu chỉ nhớ đến ân đức của Tần Mục.
Hơn hai vạn quân Tả quân trong thành dưới sự chỉ huy của tướng lĩnh Tạ Nhất Thủy đã tiến hành cuộc thảm sát tàn khốc đối với dân chúng phản kháng. Chỉ trong nửa ngày, số người chết đã lên tới hơn hai ngàn. Thế nhưng, điều này không những không dập tắt được dân loạn mà ngược lại còn khơi dậy sự phẫn nộ của nhiều người hơn nữa. Họ bị cướp bóc ức hiếp đến mức nhà cửa không còn gì, nhiều phụ nữ còn bị Tả quân kéo vào doanh trại chà đạp, dù sao không phản kháng cũng không sống nổi. Thế là dưới sự cổ động của Hoàng Liên Sơn, gần như toàn bộ dân chúng trong thành đều liều mạng, lũ lượt gia nhập hàng ngũ chống lại Tả quân.
Trong thành Viên Châu, tại mỗi con phố, mỗi căn nhà, dân chúng cầm gậy gỗ, gạch đá, hoặc những món vũ khí cướp được để tử chiến với Tả quân. Họ tận dụng ưu thế thông thạo địa hình, liên tục tập kích Tả quân, đồng thời tổ chức trai tráng cướp lấy cổng thành, mưu toan phá vòng vây để chạy tới chỗ Tần Mục.
Lữ Đại Khí sau khi thoát khỏi phủ nha đã đứng ra sắp xếp cho dân chúng, nhưng dân chúng trong thành căn bản chẳng thèm đếm xỉa đến ông ta, thậm chí còn ném phân chó đầy mặt ông. Lữ Đại Khí đành khẩn cấp triệu hồi chín ngàn quân của Tổng binh Giang Tây là Hứa Khai Tiến về thành bình loạn, đồng thời phái người đi báo Tần Mục mang quân về Viên Châu.
Sứ giả phi ngựa không nghỉ suốt hai mươi dặm để tới núi Ngọc Xuân. Lúc này, Tần Mục đã biết trước tin tức Viên Châu nội loạn, đang khẩn trương bàn bạc.
Ngay khi sứ giả của Lữ Đại Khí vừa tới, Tần Mục quyết đoán đưa ra quyết định: Để Lăng Chiến mang một trăm quân ở lại giữ núi Ngọc Xuân, nơi đây có không ít lương thảo cùng số ngựa thồ thu được, bắt buộc phải có người canh giữ.
Đồng thời, Tần Mục truyền lệnh cho Mông Kha, bảo ông chuẩn bị sẵn sàng dẫn quân tiến về phía nam tiếp viện.
Tần Mục đích thân dẫn một ngàn một trăm quân, hỏa tốc tiến về Viên Châu. Trên đại lộ, một ngàn quân chạy bộ tiến lên, tiếng bước chân vang dội. Tô Cẩn dẫn hơn một trăm kỵ binh làm tiên phong đi trước, Tần Mục cùng Hoắc Thắng, Lưu Mãnh vừa đi vừa thảo luận các biện pháp đối phó.
"Đại nhân định tính thế nào?"
"Ta cũng chưa nghĩ ra, cứ đến xem tình hình thế nào đã."
Lưu Mãnh nói: "Đại nhân, mạt tướng cho rằng nếu chúng ta thực sự đến dưới thành Viên Châu, ngược lại sẽ trở nên rất bị động. Đến lúc đó chúng ta giúp bên nào? Giúp Tả quân tàn sát dân chúng thì chắc chắn đại nhân sẽ không làm. Ngược lại, nếu chúng ta giúp dân chúng đánh Tả quân, mọi chuyện chỉ càng thêm rối ren."
Hoắc Thắng tiếp lời: "Đại nhân muốn cứu dân chúng trong thành ư? Mạt tướng khuyên đại nhân tuyệt đối không nên làm vậy. Chưa nói đến việc này sẽ gây ra sóng gió lớn thế nào, dù đại nhân có cứu được vài vạn dân chúng ra ngoài, thì riêng việc nuôi mấy vạn cái miệng thôi cũng đủ khiến chúng ta kiệt quệ. Nếu cứu ra rồi mà bỏ mặc, thì chi bằng đừng cứu còn hơn."
Thú thật, cuộc bạo loạn ở Viên Châu đến quá đột ngột, trước đó không hề có dấu hiệu gì, Tần Mục cũng không hề có chút chuẩn bị tâm lý nào, trong chốc lát ông cũng không nghĩ ra được cách gì hay để đối phó.
Ông vừa suy tư vừa nói: "Vấn đề là cuộc bạo loạn này phải được dập tắt càng sớm càng tốt. Hiện tại chiến sự ở Hổ Khẩu đang rất căng thẳng, hàng vạn quân phản loạn đã thâm nhập vào. Nếu cuộc bạo loạn này không sớm bình ổn, sẽ tạo cơ hội cho kẻ địch. Tám vạn quân của Ngô Học Lễ rất có khả năng sẽ đại bại. Đến lúc đó, chúng ta buộc phải tự mình đứng ra, đối đầu trực diện với hai mươi vạn đại quân của Trương Hiến Trung. Trừ khi chúng ta trơ mắt nhìn hai mươi vạn quân của Trương Hiến Trung hoành hành ở Giang Tây, kẹp đánh Cám Nam. Tóm lại, để Ngô Học Lễ thất bại như vậy là cực kỳ bất lợi cho chúng ta."
"Vậy là đại nhân định xuất quân bình loạn?"
"Cứ đến dưới thành Viên Châu rồi tùy cơ ứng biến vậy."
"Mạt tướng vẫn cho rằng chúng ta không nên nhúng tay vào vũng nước đục này, ít nhất đại nhân không nên đích thân đi, để tránh việc phải đối mặt trực tiếp với mấy vạn dân chúng, làm mất đi đường lui." Lưu Mãnh chợt nghĩ, chỉ cần Tần Mục không đích thân hứa hẹn gì với dân chúng, thì đến lúc đó vẫn còn đường xoay xở.
Lời này khiến trong đầu Tần Mục lóe lên một tia sáng, nhưng lại không tài nào nắm bắt được. Tuy nhiên, ông vẫn quyết định nghe theo lời khuyên của Lưu Mãnh: "Được, Lưu Mãnh, đến lúc đó bản quan tạm thời không lộ diện, cùng Tô Cẩn quan sát ở vòng ngoài, việc này cứ để ngươi đứng ra. Nếu có thể, hãy dùng danh nghĩa của ngươi để an ủi dân chúng trong thành."
"Khó lắm, đại nhân hãy nghĩ xem, dân chúng đã liều mạng rồi, quan hệ với Tả quân trong thành đã như nước với lửa, Tả quân cũng thương vong không ít. Dù dân chúng có chịu nghe chúng ta an ủi, liệu Tả quân có chịu dừng tay không? Chúng bao vây phủ nha, rõ ràng là không coi Lữ Đại Khí ra gì, nghĩ lại thì Lữ Đại Khí cũng không ngăn được chúng tiếp tục giết chóc. Cuối cùng chúng ta chỉ có thể bị ép đứng về phía dân chúng, liều mạng với Tả quân mà thôi."
Hoắc Thắng không nhịn được chửi thề: "Mẹ kiếp, đúng là chó cắn nhím, không biết cắn từ đâu."
Lời ví von này tuy khó nghe nhưng lại là sự thật. Thú thực, cảm giác này khiến Tần Mục cũng rất khó chịu. Cách giải quyết sảng khoái nhất không nghi ngờ gì là trực tiếp đánh thẳng vào thành, cùng với những dân chúng muốn theo mình, chém giết Tả quân một trận tơi bời.
Nhưng làm vậy chỉ sướng nhất thời, ngay lập tức sẽ phải đối mặt với những rắc rối lớn hơn. Hơn nữa, những rắc rối đó sẽ lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi.
Nhẫn nhịn thật không dễ chịu chút nào, nhưng muốn làm nên đại sự, cái kỹ năng nhẫn nhịn này nhất định phải học.
Tần Mục có ý muốn nhẫn nhịn một lần, nhưng sự việc biến chuyển không hề đơn giản như vậy. Tô Cẩn ở phía trước lúc này phi ngựa quay lại, khi còn cách vài trượng đã vội vàng nói: "Đại nhân, đại nhân, đại sự không ổn rồi, quân của Tổng binh Giang Tây là Hứa Khai Tiến cũng đã đánh nhau với Tả quân rồi."
"Cái gì? Chuyện này là thế nào?"
"Đại nhân, quân của Tổng binh Giang Tây Hứa Khai Tiến đều là người Giang Tây. Tả quân từ Cửu Giang tới, dọc đường càn quấy cướp bóc, không ít gia đình binh lính dưới trướng Hứa Khai Tiến đã bị hại, họ vốn đã vô cùng căm thù Tả quân. Lần này chín ngàn quân của Hứa Khai Tiến phụng mệnh Lữ Đại Khí về thành bình loạn, không ngờ vừa vào cổng thành đã xảy ra tranh cãi với Tả quân. Tả quân như chó điên, thấy ai cũng cắn, quân của Hứa Khai Tiến ban đầu bị bắn chết hơn mười người mà không rõ lý do. Hứa Khai Tiến tiến lên muốn ngăn cản xung đột giữa hai bên, kết quả bị tên lạc từ phía Tả quân bắn trọng thương. Quân của ông thấy chủ soái trọng thương, thù mới hận cũ cùng dâng trào, liền lao vào chém giết với Tả quân. Hiện tại trong thành Viên Châu, ba phe quân đang hỗn chiến, loạn cả rồi, toàn bộ thành Viên Châu loạn hết cả rồi."
Tần Mục nghe xong, không kìm được ngửa mặt lên trời cười lớn, như kẻ điên dại.
Nực cười thay, mình còn muốn lo cho đại cục, định nhẫn nhịn một lần, kết quả ai đã nhẫn nhịn? Mẹ kiếp, ai đã nhẫn nhịn?
Các người đã không màng đại cục, được thôi, vậy thì cứ để cục diện càng loạn hơn, cứ để vũng nước này càng đục hơn đi!
"Truyền lệnh của ta, đại quân toàn tốc tiến lên. Tô Cẩn, ngươi dẫn kỵ binh tới thành Viên Châu trước, tìm mọi cách liên lạc với Hoàng Liên Sơn, bảo hắn đánh chiếm cửa Bắc, ta dẫn quân theo sau tiếp ứng. Ngoài ra, phái thêm nhiều thám mã về phía Hổ Khẩu, chú ý sát sao mọi biến động ở đó."
"Mạt tướng tuân lệnh." Tô Cẩn ôm quyền, thúc ngựa phi đi.
Tần Mục dẫn gần một ngàn bộ binh bắt đầu chạy, dốc toàn lực tiến về Viên Châu.
Hiện tại, Ngô Học Lễ ở Hổ Khẩu có thể rút quân bất cứ lúc nào, thậm chí là tan rã. Đến lúc đó, hai mươi vạn đại quân của Trương Hiến Trung sẽ như đê vỡ, ồ ạt tràn tới...
Tái bút: Cảm ơn mỗi một người bạn đã ủng hộ, cảm ơn các bạn! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực của tôi. Tháng này dù thế nào cũng sẽ giữ vững mỗi ngày hai chương, xin hãy bình chọn nhiều cho.