Người có chút nhãn quan đều không khó để nhận ra vận nước Đại Minh đã suy tàn, thời thế sắp bước vào giai đoạn thay triều đổi đại.
Trong thời loạn lạc cuối triều đại này, cờ hiệu trên thành thay đổi khôn lường, nói đi nói lại thì vẫn phải dựa vào thực lực để lên tiếng. Chỉ khi nhìn thấy thực lực của ngài, người khác mới tin tưởng rằng đi theo ngài sẽ có tương lai.
Dưới thành Trường Sa, Tần Mục lấy một chọi mười, với phong thái tự tin và uy vũ vô song, đánh tan hơn một vạn đại quân của Trương Văn Tú, đồng thời dùng hàng ngàn thủ cấp đắp thành kinh quan cao ngất ngoài thành.
Điều này cũng giống như lá cờ chữ "Tần" nền đen chữ đỏ của ngài, phô diễn trọn vẹn sự trầm mặc, lạnh lùng, trang nghiêm, bí ẩn, tràn đầy sức mạnh và quyền uy.
Sĩ phu Trường Sa vừa kính vừa sợ ngài, bất kể là quyết sách gì ngài đưa ra, không ai dám nói một lời phản đối, ngay cả những hành động mờ ám sau lưng cũng không dám làm.
Bảng chiêu hiền vừa được dán lên, người đến đầu quân nối gót không dứt, điều này giúp ngài nhanh chóng xây dựng được khung hành chính để quản lý dân sinh.
Khung hành chính vừa dựng xong, việc đầu tiên Tần Mục yêu cầu các thuộc quan làm, chính là trả lại đất đai đã được ghi chép rõ ràng trong hoàng sách cho sĩ phu phú hộ. Hiện tại chiến sự chưa dứt, việc này tiến triển sẽ không nhanh; nhưng thái độ này vừa được đưa ra, chẳng khác nào vẽ một chiếc bánh lớn cho những sĩ phu phú hộ đang trong cảnh dầu sôi lửa bỏng, lập tức nhận được sự ủng hộ nhiệt tình của họ.
Tần Mục đồng thời ban hành "Tam đại kỷ luật, bát hạng chú ý", lại mở kho phát lương, cứu tế tầng lớp dân nghèo, nhằm giành lấy sự ủng hộ của bách tính bình dân Trường Sa.
Trước hai đại doanh đông và tây thành, Mông Kha và Lưu Mãnh mỗi người cho kéo những xe bạc lớn bày ra trước doanh trại. Người ứng mộ mỗi người lập tức được phát mười lượng bạc phí an gia. Trong chốc lát, người đến hưởng ứng đông như nước chảy, ngay ngày đầu tiên đã chiêu mộ được bốn vạn bảy ngàn quân mã.
Đương nhiên, Tần Mục không thể trả cho họ mức lương hai lượng bạc mỗi tháng như ở Hội Xương. Ở đó làm vậy là để nhanh chóng luyện ra một đội tinh binh nên không tiếc phát lương cao. Những lão binh ở Cám Châu kia, tương lai hoặc là làm thân vệ quân, hoặc là sung vào tân binh doanh làm quân quan, lương của họ cao hơn chút cũng không sao. Còn bây giờ chiêu mộ số lượng lớn binh lính, Tần Mục mới không làm kẻ khờ dại.
Trong số người đến ứng tuyển, có người từng là binh sĩ nhà Minh, có người từng là binh sĩ quân phản loạn, ít nhiều cũng từng qua chỉnh biên hoặc huấn luyện ngắn hạn, tạm thời có thể bày ra được một đội hình.
Tần Mục cũng không kén cá chọn canh, vũ khí vừa phát xong, lập tức để Hoắc Thắng, Lăng Chiến, Ninh Viễn dẫn bộ quân mã này xuất chinh, đánh chiếm các châu huyện xung quanh, giành lấy những vị trí chiến lược.
Khi Trương Hiến Trung đánh Hồ Quảng, quan binh trông gió đã hàng, căn bản không đánh được mấy trận ra hồn, nghĩa là quân đội của hắn chưa từng trải qua tôi luyện chiến tranh.
Hiện tại chính quyền Đại Tây không được lòng dân, thêm vào đó, sau khi Trường Sa thất thủ, hơn một vạn đại quân của Trương Văn Tú bị một ngàn quân của Tần Mục chém như chém dưa thái rau, thủ cấp bị chặt xuống xây thành kinh quan, điều này chắc chắn tạo ra sự uy hiếp cực lớn đối với quân phản loạn ở các châu huyện lân cận.
Hai bên đối chiếu, Trương Hiến Trung có thể khiến quan binh Hồ Quảng trông gió mà hàng, tại sao Tần Mục lại không thể khiến quân phản loạn trông gió mà hàng chứ?
Điều khiến Tần Mục kinh ngạc chính là huynh đệ họ Ngưu. Hai người này là hào cường võ lâm lừng danh ở Hồ Quảng, chỉ riêng đồ đệ đồ tôn đã có gần hai trăm người. Những người này phần lớn luyện võ từ nhỏ, thân thể cường tráng, chỉ cần huấn luyện thêm một chút là không khó để trở thành đội quân tinh nhuệ.
Ngoài đệ tử của họ, huynh đệ họ Ngưu còn phát đi võ lâm thiếp, mời gọi các lộ hào cường cùng gia nhập, lại chiêu mộ thêm được hơn bốn trăm người. Những người này thường xuyên đi lại bốn phương, đa số đều biết cưỡi ngựa. Tần Mục cho một bộ phận sung vào kỵ binh doanh của Tô Cẩn; đồng thời từ hơn mười vạn người đến ứng mộ, chọn ra hai ngàn người có kỹ thuật cưỡi ngựa khá, giao cho Tô Cẩn, khiến kỵ binh doanh của Tô Cẩn lập tức tăng lên đến hai ngàn năm trăm người.
Cứ như vậy, trong tay Tần Mục vẫn còn dư gần bảy ngàn chiến mã.
Khi tập kích Trường Sa, ngài đã có gần sáu ngàn chiến mã, trong thành Trường Sa lại thu được hơn hai ngàn con, tổng cộng gần vạn chiến mã. Đáng tiếc là không phải cứ lên lưng ngựa là thành kỵ binh, sau này chỉ có thể từ từ huấn luyện.
Tần Mục còn để Hoàng Liên Sơn phụ trách tổ chức một doanh thám báo hơn một ngàn người, trong đó có hai trăm hào kiệt võ lâm sung vào, sau này chuyên trách dò thám tình báo, không chỉ giới hạn ở việc thám thính quân tình. Hoàng Liên Sơn nhận được sai sự này, trong lòng vui mừng khôn xiết, đây rõ ràng là chức chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ rồi!
Tần Mục lúc trước nói, nếu có thể thuận lợi lấy được Trường Sa thì ghi cho hắn công đầu, nay quả nhiên không nuốt lời. Hoàng Liên Sơn còn nói gì được nữa, liền nghiêm nghị lĩnh mệnh. Hắn vốn là hào hiệp hành tẩu giang hồ, đối với những mánh khóe của hạng người tam giáo cửu lưu đều nắm rõ như lòng bàn tay, làm việc này đúng là sở trường, tự nhiên vô cùng tự tin.
Dương Thận vì tính cách trầm ổn, tài hoa xuất chúng nên được Tần Mục chọn làm hành quân thư ký quan, chuyên quản lý văn thư qua lại trong quân, giúp Tần Mục khởi thảo các loại công văn, hịch văn và tham tán quân vụ.
Một người khác tên là Thiệu Hoa, vốn là giáo thụ của Nhạc Lộc thư viện, bốn mươi mốt tuổi, sau khi được Tần Mục đích thân phỏng vấn đã được bổ nhiệm làm quân pháp quan, chuyên trách việc thưởng phạt công tội trong quân.
Lại có một người là ty lại của nha môn tuần phủ Trường Sa cũ, tên là Lưu Bá Toàn, người Trường Sa, ba mươi ba tuổi. Khi Trương Hiến Trung vào làm chủ Trường Sa, hắn từng quy thuận quân phản loạn. Tần Mục không chấp nhặt chuyện cũ, kiên quyết trọng dụng hắn làm lương thảo quan, mọi khoản thu chi tài chính trong quân đều giao phó vào tay hắn; dưới quyền còn có các thuộc quan chuyên trách về lương thảo và vũ khí, quyền lực lớn, trách nhiệm nặng, không khác gì "Hộ bộ thượng thư" của Tần quân.
Khi nhận được sự bổ nhiệm này, Lưu Bá Toàn quỳ trước mặt Tần Mục, nước mắt già giàn giụa, khóc ròng rã suốt một tuần trà, sau khi dập đầu tạ ơn Tần Mục mấy cái thật mạnh thì không nói lời nào, đứng dậy làm việc ngày đêm không nghỉ.
Lại có ba vị mạc liêu quan được Tần Mục chiêu mộ, không quản thực vụ, chuyên trách tham tán quân chính, hiến kế hiến mưu, nhặt nhạnh bổ sung khiếm khuyết cho Tần Mục. Một người tên là Gia Cát Mẫn, bốn mươi sáu tuổi, hai người còn lại là Lý Nguyên và Hà Lượng, đều tầm ba mươi tuổi.
Tần Mục dùng người không nghi, nghi người không dùng. Những người này một khi được bổ nhiệm, quyền lực liền được giao phó vào tay họ, Tần Mục chỉ cần lạnh lùng đứng xem, quan sát năng lực làm việc thực sự của từng người là được.
Cơ ngơi đã lớn, sau khi các khung hành chính này được dựng lên, mọi việc mới có thể tiến hành một cách trật tự. Trong nha môn tuần phủ người đến người đi, ai nấy đều làm tròn chức trách, căng thẳng mà hiệu quả, khiến Tần Mục rất hài lòng.
"Cẩn Chi à! Lại giúp ta soạn một bản bố cáo." Tần Mục đang xử lý công vụ trước án bàn đột nhiên ngẩng đầu nói với Dương Thận.
"Đại nhân muốn soạn bản bố cáo như thế nào ạ?" Dương Thận vội vàng đứng dậy, người hơi cúi thấp chờ lệnh.
"Chính xác mà nói là danh sách treo thưởng. Ngươi hãy liệt kê danh sách Trương Hiến Trung cùng các tướng lĩnh quân phản loạn ra. Trương Hiến Trung, cái tên Đại Tây Vương đó thì treo thưởng mười vạn lượng đi, những kẻ khác thì giảm dần theo thứ tự. Nhớ kỹ, Tôn Khả Vọng không cần liệt vào danh sách, ừm, cứ thế đi."
"Đại nhân, Tôn Khả Vọng là đại tướng đứng đầu dưới trướng giặc Trương..." Dương Thận đột nhiên ngưng lời, bừng tỉnh nói: "Đại nhân, Trương Hiến Trung thu Tôn Khả Vọng làm nghĩa tử, luôn tin tưởng hết mực, nay lại được lệnh dẫn mười vạn đại quân trấn thủ Nhạc Châu để phòng bị Tả Lương Ngọc, kế này của đại nhân e là tác dụng không lớn."
"Nếu chỉ dựa vào danh sách treo thưởng này thì đương nhiên không được, nhưng đây chỉ là bắt đầu thôi. Chúng ta có thể từ từ thêm mắm dặm muối, nghĩ cách thúc đẩy ở những phương diện khác. Nếu làm tốt, chưa chắc không khiến Trương Hiến Trung nghi thần nghi quỷ. Đương nhiên, dù không ly gián được thì chúng ta cũng chẳng mất mát gì." Tần Mục cười nhạt, quay sang nói với Gia Cát Mẫn, Lý Nguyên và Hà Lượng: "Ba vị không ngại thì suy ngẫm về hướng này xem, việc này nếu thành, có thể chống lại mười vạn quân."
"Rõ, đại nhân." Gia Cát Mẫn cùng ba người đứng dậy hành lễ. Tần Mục đối đãi với họ rất chú trọng chừng mực, vừa cho họ sự tôn trọng đầy đủ, vừa không mất đi uy nghiêm của thượng quan, tuyệt đối không bao giờ cười đùa mắng mỏ như với Lưu Mãnh và Tô Cẩn.
Hai bên hoàn toàn khác biệt. Cười đùa mắng mỏ với những huynh đệ vào sinh ra tử như Lưu Mãnh, Tô Cẩn là tình cảm được trui rèn từ máu lửa, hơn nữa người trong quân không thích kiểu cách, mọi người phóng khoáng thô hào một chút ngược lại thấy gần gũi hơn. Nếu cũng làm vậy với những văn nhân này, chỉ khiến họ cảm thấy ngài là kẻ khinh bạc thô lỗ, khó làm nên việc lớn.
Lúc này Lưu Bá Toàn cầm một xấp sổ sách xin vào gặp ở ngoài cửa. Thấy hai mắt hắn sưng đỏ, môi khô nứt nẻ, Tần Mục vừa gọi hắn vào, vừa đích thân rót một chén trà nói: "Bá Toàn không cần phải như vậy, sổ sách tuy quan trọng nhưng cũng phải chú ý sức khỏe mới được. Ngươi làm việc ngày đêm thế này, cơ thể không trụ được lâu đâu, đến lúc đó ta biết tìm đâu ra một lương thảo quan giỏi như ngươi? Nào nào, uống ngụm trà đã rồi hãy nói chuyện."
Lưu Bá Toàn ôm sổ sách, vội vàng quỳ xuống, sợ hãi nói: "Đại nhân quá lời rồi, đại nhân đối với thuộc hạ ơn sâu như núi, thuộc hạ tự nhiên phải gan não đồ địa để báo đáp, sao dám nói khổ nói mệt."
Trong tất cả các thuộc quan mới tiến cử, Lưu Bá Toàn là người thận trọng nhất trước mặt Tần Mục. Hắn xuất thân là tiểu lại, thân phận vốn thấp kém, lại từng đầu quân cho phản loạn, càng khiến người ta coi thường; thế mà Tần Mục đối đãi với hắn lại hòa nhã nhất. Mỗi lần nghe những lời quan tâm ôn hòa của Tần Mục, hốc mắt hắn đều đỏ hoe, chỉ hận không thể sắp xếp mọi việc thật ngăn nắp để báo đáp ơn tri ngộ này.
Tần Mục bưng trà cho hắn, hắn không dám nhận, chỉ không ngừng dập đầu, miệng nói không dám.
Tần Mục cười ha hả một tiếng: "Bá Toàn chẳng lẽ chưa nghe câu 'cung kính không bằng tuân mệnh' sao?"
Lưu Bá Toàn lúc này mới vội vàng đặt sổ sách xuống, nhận lấy chén trà, trong mắt đã ầng ậc nước.
Tần Mục cầm cuốn sổ sách hắn đặt xuống tùy ý lật xem, mày hơi nhíu lại, cảm thấy có chỗ không đúng.
Lưu Bá Toàn không màng uống trà, vội vàng cúi người báo cáo: "Đại nhân, tất cả vàng bạc châu báu, lương thảo vật tư thu được đều đã thống kê xong, còn cả chi phí cứu tế bách tính, chiêu mộ binh lính trong hai ngày qua, thuộc hạ đều đích thân kiểm kê, tất cả đều ghi trong sổ này, đại nhân..."
Tần Mục xua tay, ném sổ sách sang một bên, rồi lấy một tờ giấy trắng bắt đầu kẻ ô. Lưu Bá Toàn tưởng là sổ sách có vấn đề, không khỏi mồ hôi đầm đìa, hối hận khôn nguôi, thầm mắng mình sao không kiểm tra thêm lần nữa. Lần đầu làm việc đã hỏng bét thế này, biết lấy gì đền đáp sự tin tưởng của Tần Mục đây.
Tần Mục cúi đầu kẻ xong các ô, rồi cầm lấy một cuốn sổ, chép lại trang đầu tiên vào trong các ô đó, xong xuôi đưa cho Lưu Bá Toàn: "Ngươi xem trước đi, xem có hiểu cách ghi sổ mới này của ta không."
Lưu Bá Toàn nhận lấy xem, ban đầu có chút nghi hoặc, nhưng rất nhanh đã mừng rỡ khôn xiết. Chỉ thấy các con số chi tiêu, thu nhập, ngày tháng Tần Mục ghi trong ô đều rõ ràng rành mạch.
Tần Mục lúc này mới giải thích với hắn: "Ta gọi đây là phương pháp ghi sổ kế toán 'vay - cho vay' (bút toán kép), bí quyết ghi sổ rất đơn giản: có vay ắt có cho vay, vay và cho vay ắt phải bằng nhau."
"Đại nhân đúng là thần nhân, phương pháp ghi sổ này thu chi rõ ràng trong một cái nhìn, khó mà làm giả, từ đó khiến người quản lý sổ sách khó lòng mà tư túi, thật tốt quá, đại nhân... đại nhân đúng là thần nhân!"
"Ha ha ha, ngươi có thể hiểu được phương pháp này trong thời gian ngắn như vậy, cũng coi như là nửa thần nhân rồi, bản quan quả nhiên không nhìn lầm người. Ừm, sau này tất cả sổ sách đều đổi sang dùng phương pháp này để ghi chép nhé."
"Rõ, đại nhân."
Gia Cát Mẫn và những người khác lúc này đều vây quanh, chỉ là họ vẫn còn mù mờ về phương pháp ghi sổ của Tần Mục, không nhịn được mà hỏi han Lưu Bá Toàn.
Lưu Bá Toàn biết họ thường ngày ít nhiều cũng coi thường mình, lúc này thấy mấy người khiêm tốn thỉnh giáo, trong lòng cảm thấy vô cùng thoải mái, ánh mắt nhìn về phía Tần Mục càng thêm phần cảm kích.