“Chúng ta tới đây là để cầu tài, chỉ cần các người buông vũ khí, tạm thời nghe theo sự quản thúc, ta đảm bảo tính mạng các người vô sự. Nếu như dám mưu đồ phản kháng, vậy thì đừng trách ta không khách khí.”
“Các người là ai?”
“Cố Giáng phải không? Nghe nói ngươi học vấn không tồi, nhưng không ngờ lại có thể hỏi ra câu ngớ ngẩn đến thế. Nếu ngươi thực sự muốn biết chúng ta là ai, có thể xuống dưới gặp Diêm Vương gia mà hỏi cho rõ. Ngươi chắc chắn là thực sự muốn biết chúng ta là ai chứ?”
Trịnh Sâm và Cố Giáng nhìn nhau, từ việc đối phương có thể gọi thẳng tên họ, có thể thấy đám người này tuyệt đối không phải ngẫu nhiên mà tới Phất Thủy Sơn Trang cướp bóc. Rõ ràng chúng đã nắm rõ nội tình của sơn trang, lại còn lên kế hoạch chu toàn, có chuẩn bị mà đến.
Gia nhân hộ viện trong trang dưới sự truy sát của đám người bịt mặt, kẻ thì chạy tán loạn, người thì bó tay chịu trói. Những kẻ dám phản kháng đều nhanh chóng bị bắn thành nhím. Thấy đại thế đã mất, Trịnh Sâm và Cố Giáng biết rằng có cố gắng phản kháng cũng vô ích. Lựa chọn sáng suốt lúc này là tìm cách thoát thân đi cầu viện, mới có cơ may xoay chuyển tình thế.
Nhưng ngay sau đó, họ nhìn thấy Tiền Khiêm Ích và Liễu Như Thị bị áp giải từ hậu viện ra. Trịnh Sâm và Cố Giáng không khỏi thở dài ngao ngán, rõ ràng ngay cả Tiền Khiêm Ích ở hậu viện cũng đã bị bắt, chứng tỏ Phất Thủy Sơn Trang đã bị đám người này bao vây trùng trùng điệp điệp, e rằng muốn trốn ra ngoài cầu viện cũng là điều không thể.
Toàn bộ Phất Thủy Sơn Trang nhanh chóng bị hàng trăm kẻ bịt mặt kiểm soát. Tiếng kêu la im bặt, ngay cả tiếng chó sủa cũng không còn. Hộ viện và gia nhân trong trang đều bị dồn vào đại viện, xung quanh là hàng trăm kẻ bịt mặt cầm đuốc, tay nắm đao kiếm cung tên, nhìn chằm chằm đầy sát khí. Hai ba trăm kẻ bịt mặt còn lại thì áp giải đại quản gia Lữ Văn Tư và nhị quản gia Du Viễn Nhân của phủ họ Tiền đi thu gom của cải quý giá.
Đại quản gia Lữ Văn Tư quản lý sổ sách tài sản trong phủ, nhị quản gia Du Viễn Nhân quản lý việc buôn bán trên biển. Có hai người này dẫn đường, đám người bịt mặt cứ như vào nhà mình, thông thạo đường đi nước bước, việc thu gom tiền bạc trong phủ diễn ra vô cùng nhanh chóng.
Trịnh Sâm, Cố Giáng, Tiền Khiêm Ích và Liễu Như Thị bị giam giữ riêng biệt. Tiền Khiêm Ích năm nay đã sáu mươi hai tuổi, tóc mai đã bạc trắng, chắc là vừa mới ngủ đã bị lôi dậy, trên người chỉ mặc độc chiếc áo lót trắng, đang run rẩy trong gió lạnh, mặt mày đầy vẻ hoảng sợ.
Liễu Như Thị năm nay chỉ mới hai mươi lăm tuổi, quả là một thiếu phụ xinh đẹp. Nhìn dáng vẻ động lòng người của nàng, thật ứng với câu thơ: “Ta nhìn núi xanh thấy quyến rũ, núi xanh nhìn ta hẳn cũng như thế”. Nàng cũng chỉ mặc áo lót, tóc xõa tung, đai áo xộc xệch, khiến người ta vừa nhìn đã nảy sinh những ý nghĩ không đứng đắn.
Tên cầm đầu đám bịt mặt có lẽ thấy nhàn rỗi nên thong thả bước tới trước mặt Liễu Như Thị. Liễu Như Thị lại không hề hoảng sợ co rúm như Tiền Khiêm Ích, nàng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào gã bịt mặt vạm vỡ trước mặt.
Tên cầm đầu cảm thấy thú vị, không nhịn được cười nói: “Thế đạo này thật kỳ lạ, kẻ yếu lại không sợ, mà kẻ mạnh lại sợ đến mức tè ra quần...” Nói đến đây, hắn quay sang Tiền Khiêm Ích cười nói: “Chậc chậc chậc, Tiền thị lang già mà ăn cỏ non, phúc hưởng thật đấy. Chỉ là không biết Tiền thị lang còn dùng được không, hay là chỉ sờ mó cho thỏa mãn thôi? Như thế thì phí phạm của trời quá, coi chừng bị trời phạt đấy.”
Tiền Khiêm Ích không biết là do lạnh hay do sợ, toàn thân run cầm cập, răng va vào nhau lập cập. Nghe những lời này của tên bịt mặt, mặt già của Tiền Khiêm Ích đỏ bừng, nhưng lại không dám nổi giận, nín nhịn như một con cóc.
Tên cầm đầu đám bịt mặt thực chất chính là Hoàng Liên Sơn. Với Tiền Khiêm Ích, hắn không hề xa lạ. Trong danh sách những tử sĩ mà Tần Mục yêu cầu hắn cài cắm, Tiền Khiêm Ích chính là một trong số đó. Việc cướp phủ họ Tiền cũng là điều Tần Mục đặc biệt dặn dò, chính vì vậy Hoàng Liên Sơn rất coi trọng, đích thân dẫn đội tới.
Tính kỹ ra, Tần Mục và Tiền Khiêm Ích từng có chút dây dưa. Cha của người vợ trước là Tiền Uyển của hắn, tên là Tiền Thuận, chính là cháu trong tộc của Tiền Khiêm Ích. Những điều này Hoàng Liên Sơn sau khi đến Nam Kinh mới bí mật điều tra ra. Trong mắt hắn, Tần Mục rất có khả năng là “yêu nên sinh hận”, vì vậy mới đặc biệt dặn dò hắn đối phó với Tiền Khiêm Ích.
Bề trên có “hận”, bề dưới tất phải làm quá lên.
Dựa vào lẽ thường này, Hoàng Liên Sơn đến nơi tất nhiên phải trêu chọc lão già họ Tiền một phen. Hắn cười hắc hắc: “Đêm nay vốn chỉ là cầu tài, nhưng mỹ thiếp của Tiền thị lang đây thật là diễm lệ, khiến người ta không thể kìm lòng. Tiếc là Tiền thị lang lại phí phạm của trời như thế, ta thực sự không nhìn nổi nữa. Tiền thị lang, ông nói xem, nên làm thế nào đây?”
Thanh nhạn linh đao trong tay Hoàng Liên Sơn khua khoắng vài cái bên cổ Tiền Khiêm Ích. Tiền Khiêm Ích sợ hãi đến mức “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, dập đầu liên hồi: “Ngươi... ngươi... muốn gì cứ... cứ lấy đi, đừng... đừng...” Hắn nói không ra hơi, phong thái khiêm khiêm quân tử ngày nào sớm đã không còn, chỉ còn lại một bộ dạng xương mềm nhũn.
Trịnh Sâm và Cố Giáng đối diện kêu lên một tiếng “Ân sư!”, sau đó cả hai cùng quay mặt đi, không đành lòng nhìn bộ dạng dập đầu cầu xin xấu xí của Tiền Khiêm Ích.
“Tiền thị lang đừng sợ, ta đã nói rồi, chúng ta đến cầu tài, không giết người. Nhưng mà... thôi được, đạo tặc cũng có đạo, ta để lại cho ông hai phần gia sản, ông đem mỹ nhân này tặng cho ta thế nào?”
Tiền Khiêm Ích nghe nói không giết người, thần thái hơi bình ổn lại, do dự nhìn về phía Liễu Như Thị. Liễu Như Thị cũng đang nhìn hắn, ánh mắt Tiền Khiêm Ích lóe lên rồi vội vàng tránh né. Sắc mặt vốn lạnh lùng kiêu ngạo của Liễu Như Thị không khỏi tái nhợt: “Lão gia.” Tiếng gọi khẽ này chứa đựng vài phần bất lực, vài phần kỳ vọng, vài phần bi thương, nhưng cuối cùng cũng khơi dậy chút lòng trắc ẩn của Tiền Khiêm Ích. Hắn run rẩy nói: “Tráng sĩ, ngươi... ngươi cứ lấy hết tài vật đi, người thì đừng... đừng... mang đi.”
“Ồ hố, không ngờ Tiền thị lang lại là kẻ trọng sắc khinh tài. Thế này đi, để Tiền thị lang không đến mức phí phạm của trời, ta tặng ông chút đồng tử niệu, đảm bảo ông uống xong sẽ hùng phong tái khởi.” Hoàng Liên Sơn nói xong chỉ tay về phía một tên bịt mặt bên cạnh: “Ngươi, qua đây, không phải ngươi nói mình chưa từng đụng vào đàn bà sao, mau lấy chút đồng tử niệu dâng lên cho Tiền thị lang.”
“Hắc hắc, đại đương gia ngài tìm đúng người rồi.” Tên bịt mặt cười hắc hắc, lập tức bắt đầu cởi thắt lưng.
“Đây là bí phương độc nhất của ta đấy, Tiền thị lang mau thưởng thức đi, đừng có lãng phí.” Hoàng Liên Sơn vừa nói vừa cắm thanh nhạn linh đao xuống trước mặt hắn. Tiền Khiêm Ích đang nằm dưới đất như phản xạ có điều kiện, lập tức dập đầu không ngừng: “Hảo hán tha mạng, hảo hán tha mạng, nếu ngài đã ưng ý tiểu thiếp của ta, cứ việc mang đi là được...”
“Lão gia!” Liễu Như Thị lại kêu lên một tiếng, nước mắt trong mắt cuộn trào. Nàng nằm mơ cũng không ngờ, Tiền Khiêm Ích lại là kẻ xương mềm đến thế.
“Mẹ kiếp, là ngươi làm chủ hay ta làm chủ? Bản đại vương bây giờ đổi ý rồi, cái bát đồng tử niệu này ông uống hay không uống.”
“Ta uống, ta uống...”
Dưới sự chứng kiến của mọi người, Tiền Khiêm Ích bò như chó đến trước mặt tên bịt mặt kia, run rẩy há miệng. Gã bịt mặt kia chắc là đã lâu không đi tiểu, “Ừm!” một tiếng sảng khoái, một cột nước trút xuống, bắn chính xác vào miệng Tiền Khiêm Ích, kêu “tắc tắc” thành tiếng. Tiền Khiêm Ích quả không hổ danh là lãnh tụ Đông Lâm, nói được làm được, cứng rắn nuốt trọn “đồng tử niệu” vào bụng.
Liễu Như Thị bi thương kêu lên định xông tới kéo hắn ra nhưng bị Hoàng Liên Sơn chặn lại. Còn Trịnh Sâm và Cố Giáng đang bị cung tên chĩa vào lúc này đã sớm chết lặng. Người ta thường nói “sĩ khả sát bất khả nhục” (kẻ sĩ có thể bị giết chứ không thể bị nhục), huống hồ ân sư của họ là lãnh tụ sĩ lâm, danh vọng cao quý, chỉ vì người khác dọa một câu mà thực sự bò như chó tới uống nước tiểu. Là đệ tử, Cố và Trịnh hai người biết để mặt mũi vào đâu?
“Đại đương gia, việc đã xong.” Lúc này, người phụ trách thu gom tài vật vội vã chạy tới báo cáo với Hoàng Liên Sơn.
“Chắc chắn đã lục soát xong rồi chứ?”
“Đại đương gia yên tâm, đều đã xong cả rồi.”
“Tốt, ngươi mang đồ đi trước, ta ở lại đoạn hậu.”
“Rõ, đại đương gia.”
Lần này Hoàng Liên Sơn mang theo gần bốn trăm người. Trong đám người này, ngoài vài cốt cán thuộc về “Quang côn chi gia” ra, những người khác không hề biết thân phận thực sự của Hoàng Liên Sơn. Tài vật trong Phất Thủy Sơn Trang nhanh chóng được chuyển ra ngoài. Hoàng Liên Sơn lại hạ lệnh trói tất cả mọi người lại, nhốt vào một căn phòng để ngăn họ đi cầu cứu, làm xong hết thảy mới thong dong rút lui.
Phất Thủy Sơn Trang vốn nổi danh khắp Giang Nam, chỉ trong một đêm đã bị cướp sạch. Tin tức này lan truyền khắp Giang Nam với tốc độ kinh người.
Mà những nơi có hoàn cảnh tương tự tuyệt đối không chỉ có một Phất Thủy Sơn Trang. Đất Giang Nam vốn giàu có, mục tiêu thích hợp để ra tay rất nhiều. Tiếp đó, các vụ cướp bóc nhằm vào quan lại, phú hộ ở khắp nơi liên tiếp xảy ra.
Đám phỉ này tổ chức chặt chẽ, hành tung quỷ dị, hơn nữa có thể khẳng định mỗi lần gây án trước đó chúng đều đã tìm sẵn nơi ẩn náu để cất giấu tang vật. Ngày hôm sau, dù quan sai có điều tra thế nào cũng không tìm ra tung tích của số lượng lớn tang vật đó.
Vụ án lớn như vậy mà không phá được, lại còn liên tiếp xảy ra, chẳng mấy chốc khiến cả vùng Giang Nam rơi vào cảnh gió thổi cỏ lay, những nhà giàu có hoang mang lo sợ, không dám ở ngoài thành nữa mà lũ lượt chuyển vào trong thành.
Kết quả là chuyển vào thành cũng không an toàn. Những thành lớn như Dương Châu, phòng thủ nghiêm ngặt, vậy mà lại có kẻ giả mạo Cẩm y vệ đi làm án, trong đêm cướp sạch nhà họ Thẩm, phú hộ giàu nhất thành.
Phỉ nhân giả mạo Cẩm y vệ đi làm án, chuyện này ở triều Đại Minh e rằng là lần đầu tiên. Nhưng cũng chính vì vậy mà hàng xóm nhà họ Thẩm không ai nghi ngờ, từng nhà đóng chặt cửa, sợ rước họa vào thân, khiến đám phỉ dễ dàng chuyển sạch đồ đạc quý giá của nhà họ Thẩm mà nha môn phủ Dương Châu vẫn chưa hay biết gì.
Thế là xong, ngay cả trong thành cũng không an toàn. Ai biết đám phỉ này còn có mánh khóe gì mới nữa? Làm sao đây? Để tiền trong nhà chẳng khác nào rước họa vào thân, chuyện này biết tính sao?
Trong lúc lòng người Giang Nam hoang mang, Tần Mục ở Nhạc Châu thì lại vô cùng hớn hở. Dương Chỉ đã có tin vui, người phái đi chiêu an đám thủy phỉ trên sông Trường Giang đã có hồi âm. Tuy tạm thời chưa thể chiêu an được đám thủy phỉ lớn nhất là Thủy Thượng Giao, nhưng hai đám thủy phỉ xếp hạng hai và ba đều đã chấp nhận chiêu an. Kế hoạch “dùng phỉ dẹp phỉ” của Tần Mục cuối cùng cũng có thể thực thi. Chỉ cần đường thủy trên sông Trường Giang yên bình, bạc và lương thực của Giang Nam có thể không ngừng vận chuyển về.
Thêm nữa, Kim Thanh Hoàn tuy bại trận trong trận Đan Thủy với Viên Tông Đệ, nhưng tổn thất không lớn. Kim Thanh Hoàn sau đó rút về giữ Nam Dương, dựa thành mà thủ. Nhân mã cánh phải của Viên Tông Đệ công phá mấy ngày không hạ được, ngược lại còn tổn thất nặng nề. Tả Lương Ngọc đang điều động nhân mã, chuẩn bị nội ứng ngoại hợp bao vây tiêu diệt Viên Tông Đệ. Như vậy, Tần Mục tạm thời cũng không cần lo lắng chuyện sau khi quân Đại Thuận chiếm được Tương Dương thì mình không được yên ổn nữa.
Tần Mục suy tính, có một việc đã đến lúc nên làm rồi.