Chương 151: Nam Bắc giáp công
Trương Định Quốc tổn thất hơn sáu trăm người trước phòng tuyến đầu tiên mà Tần Mục thiết lập, có thể nói là xác chết nằm la liệt khắp nơi. Đối với đại quân năm ngàn người mà nói, tuy đây chỉ là một phần mười quân lực, nhưng năm ngàn binh mã này đều là tinh nhuệ được chọn lọc kỹ lưỡng từ mười mấy vạn đại quân của Trương Hiến Trung. Chỉ mới chạm trán đã mất đi mấy trăm người mà ngay cả một sợi tóc của quân Tần cũng chưa đụng tới, điều này giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của toàn quân.
Thế nhưng Trương Định Quốc không còn đường lui. Phía sau là mười mấy vạn đại quân hành quân khinh trang, lương thực mỗi người mang theo chỉ đủ duy trì vài ngày, tất cả đều trông chờ vào việc ông ta mở thông con đường phía Bắc để tìm đường sống. Có thể nói, trì hoãn thêm một khắc, mười ba vạn đại quân lại thêm một phần nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, dù trận đầu bất lợi, sĩ khí xuống thấp, ông ta vẫn phải cắn răng tiến lên, không dám nghỉ ngơi lấy một giây.
Vượt qua phòng tuyến thứ nhất, đi tiếp hai dặm, vòng qua một khúc cua nhỏ, lại thấy cờ đen phấp phới. Nơi này hai bên đều giáp núi, ở giữa chỉ có một khoảng trống rộng hơn một dặm. Tại trung tâm, quân Tần đào một con hào rộng và sâu hơn một trượng, đất đào lên được đắp ở phía Bắc con hào, tạo thành một tổ hợp hào sâu và tường đất. Hai bên vách núi vốn nhiều đá tảng khó đào, họ liền dùng gỗ và đá xếp thành tường, tóm lại là toàn bộ cửa ải đều đã bị bịt kín. Ba bốn ngàn quân Tần dàn trận phía sau tường đất, cờ đen tung bay phần phật, quân Tần bên dưới cờ lặng im không tiếng động, tĩnh lặng chờ đợi quân phản loạn tấn công.
Lần này Trương Định Quốc không dám mạo hiểm tấn công, mà phái người đi kiểm tra xem phía Nam con hào có ẩn chứa cơ quan gì không, ví dụ như những hố chông ngựa kín đáo như ở phòng tuyến thứ nhất.
Trên sườn núi cách đó hơn một dặm về phía Bắc, Tần Mục cùng năm mươi thân binh dừng ngựa, đang dùng ống nhòm đơn quan sát nhất cử nhất động của Trương Định Quốc. Thấy Trương Định Quốc cẩn trọng phái người đi dò xét phía Nam con hào, Tần Mục không khỏi bật cười lớn.
Chiếc áo choàng của Hồng Nương Tử bị gió núi thổi bay phấp phới, tiếng cười đắc ý của Tần Mục khiến nàng cảm thấy vô cùng khó chịu, bèn khinh bỉ nói: "Đắc ý cái gì? Chẳng qua cũng chỉ là vài trò vặt vãnh. Nếu không phải Lý Định Quốc nóng lòng mở đường đi về phía Bắc, thì những sự bố trí của ngươi chỗ nào cũng đầy sơ hở, chỉ cần công là vỡ."
"Nàng nói không sai chút nào, ha ha... Ví dụ như mấy cái hố chông ngựa kia, đối với bộ binh chẳng có tác dụng gì cả. Nhưng vấn đề là nếu không phát hiện trước, liệu ngươi có dám để kỵ binh xuống ngựa đánh bộ không? Huống hồ Trương Định Quốc đang nóng lòng mở đường, đây chính là điểm mấu chốt khiến ta nắm chắc phần thắng. Cho nên, nàng đừng bận tâm bố trí của ta có bao nhiêu sơ hở, chỉ cần có thể khiến Trương Định Quốc mất mặt ê chề thì đó chính là kế sách hay."
"Đi đêm lắm cũng có ngày gặp ma, ngươi cứ mãi dựa vào âm mưu quỷ kế để thắng, sớm muộn gì cũng tự làm hại chính mình. Đừng tưởng thiên hạ này ai cũng là kẻ ngốc."
"Ồ!" Tần Mục hạ ống nhòm xuống, ngạc nhiên nhìn Hồng Nương Tử. Phải thừa nhận rằng, lời nói này của nàng như một gáo nước lạnh tạt vào mặt, khiến Tần Mục bàng hoàng tỉnh ngộ.
Người xưa có câu: Kẻ giỏi cưỡi ngựa thường ngã ngựa, kẻ giỏi bơi lội thường chết đuối, kẻ giỏi uống rượu thường say khướt, kẻ giỏi chiến đấu thường chết trong tay kẻ thù. Những đạo lý này rất đơn giản, nhưng người trong cuộc thường đắm chìm trong đó mà không thể tự soi xét.
Tần Mục hồi tưởng lại hàng loạt cuộc chiến trong mấy tháng qua, hoặc là do địch đông ta ít, hoặc là không muốn tổn thất quá lớn, phần lớn đều là dùng kế hiểm, còn thắng lợi đường đường chính chính thì rất ít. May mắn là ông trời ưu ái, đến nay vẫn chưa xảy ra chuyện gì không hay. Nhưng mặt trời không thể mãi chiếu sáng trước cửa nhà mình, đối thủ gặp phải trong tương lai chắc chắn ngày càng mạnh, ngày càng xảo quyệt. Cứ tiếp tục chơi với lửa như vậy, sớm muộn gì cũng tự thiêu đốt chính mình.
"Lời vàng ý ngọc của cô nương, tại hạ xin ghi nhớ." Tần Mục nghiêm nghị chắp tay hành lễ với Hồng Nương Tử.
Hồng Nương Tử không ngờ hắn lại trịnh trọng như vậy, trái lại cảm thấy hơi lúng túng, đỏ bừng cả mặt, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Tần Mục. Đúng lúc này, phía trước vang lên tiếng trống trận dồn dập, một cuộc ác chiến mới lại bắt đầu trước phòng tuyến thứ hai.
Ở phòng tuyến này, Tần Mục vốn không sắp đặt bất kỳ hoa chiêu nào, hơn ba ngàn quân Tần dựa vào hào sâu và tường đá để chống đỡ đợt tấn công mạnh mẽ của mấy ngàn binh mã dưới quyền Trương Định Quốc.
Quân Tần nấp sau tường đất, dùng cung tên bắn hạ quân Đại Tây đang xông lên. Cũng có không ít hỏa khí như súng tam nhãn, điểu thương nổ vang liên hồi. Phía trên làn khói súng mịt mù là mưa tên của quân Đại Tây trút xuống như mây đen che khuất ánh mặt trời. Tiếng hò hét của hai bên vang vọng khắp núi rừng.
Vì có hào sâu và tường đá, quân Đại Tây khi áp sát chỉ có thể xuống ngựa tác chiến. Lý Định Quốc đi đầu làm gương, xông đến dưới chân tường đá. Quân Đại Tây đông nghìn nghịt theo sau ông ta, bất chấp mưa tên đạn lạc, liều chết trèo lên tường đá. Một kẻ bị giáo đâm ngã xuống, kẻ khác lại bò lên, thậm chí còn đông hơn, tựa như đàn kiến.
Quân Tần vốn không tinh nhuệ bằng binh mã của Trương Định Quốc, tuy chiếm được lợi thế địa hình nhưng đều là lính mới. Trong cuộc cận chiến không chút hoa chiêu này, số thương vong của quân Tần không hề kém cạnh quân Đại Tây. Hai bên tường đá đều chất đầy xác người, máu tươi thấm qua tường đá, hòa quyện vào nhau, không phân biệt địch ta.
Thấy phòng tuyến sắp bị phá vỡ, Lưu Mãnh vội ra lệnh châm ngòi thuốc nổ đã chôn sẵn, rồi toàn quân rút lui về phía rừng núi hai bên. Tiếng nổ dữ dội vang lên quanh tường đá, kéo dài không dứt. Quân Đại Tây tuy đã có bài học trước đó, nhưng một bộ phận phản ứng chậm vẫn bị nổ tung thành mảnh vụn...
"Chuyện gì xảy ra? Tại sao lại như vậy? Trình Nhị Hổ, bắt tên khốn kiếp Trình Nhị Hổ đó lên đây cho ta..." Trương Khả Vọng gầm thét trong đại trướng. Trương Văn Tú ngồi bên cạnh như ngồi trên đống lửa, đứng dậy lao ra ngoài, suýt chút nữa đâm sầm vào thân binh đang chạy vào.
"Tướng quân, tướng quân, Trình Nhị Hổ biến mất rồi..." Thân binh xông vào vội vã báo tin.
"Biến mất? Tìm cho ta, dù thế nào cũng phải bắt được tên khốn đó, ta phải băm vằm hắn thành trăm mảnh." Trương Khả Vọng giận dữ khôn cùng. Phía Vũ Xương báo về, Lý Tự Thành căn bản không có đại quân nào nam hạ, binh mã của Tần Mục cũng chỉ là hư trương thanh thế, không hề tiến về phía Bắc, mà ngược lại dùng một ngày rưỡi để chạy đến Lưu Dương, vây chặn Trương Hiến Trung đang hành quân khinh trang tiến về phía Bắc.
Sự việc đến nước này đã quá rõ ràng, chuyện đại quân Lý Tự Thành nam hạ chẳng qua chỉ là quỷ kế của Tần Mục, mục đích là để cầm chân bước tiến nam hạ của ông ta.
"Đều là việc tốt mà ngươi làm đấy, ngươi còn gì để nói không?" Trương Khả Vọng trừng mắt nhìn Trương Văn Tú, ánh mắt như phun lửa.
Trương Văn Tú thở dài thườn thượt, thực sự muốn tự sát cho xong, nhưng lại không cam tâm. Ông ta đi theo Trương Hiến Trung cũng đã gần mười năm, vào sinh ra tử, trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ. Tuy tuổi chỉ mới ngoài hai mươi, nhưng tuyệt đối xứng danh là lão tướng sa trường. Không ngờ sau khi gặp Tần Mục lại luôn ở thế bị động, liên tiếp chịu thiệt.
Ngẫm lại kỹ càng, ông ta không phải là quá kém cỏi, chỉ là từ khi Trường Sa thất thủ, tâm trí ông ta luôn trong trạng thái lo âu tột độ, đầu óc chỉ nghĩ đến việc làm sao để nhanh chóng đoạt lại Trường Sa, lấy công chuộc tội. Dưới sự thúc đẩy của tâm lý đó, ông ta ngày càng nôn nóng, dẫn đến việc liên tiếp rơi vào bẫy của Tần Mục.
Thở dài một hơi, Trương Văn Tú cố gắng bình tâm lại, từ tốn nói: "Đại ca, lỗi lầm ta gây ra, ngày sau ta sẽ tự đến trước mặt phụ vương xin tội. Hiện tại quan trọng nhất là phải tiếp ứng cho hơn mười vạn binh mã của phụ vương ra ngoài. Phụ vương hành quân khinh trang, lương thảo nhiều nhất chỉ chống đỡ được vài ngày. Nếu trong vài ngày này không thể phá vỡ sự chặn đánh của Tần Mục, mười mấy vạn đại quân chắc chắn sẽ tan rã."
"Người đâu, truyền lệnh của ta, toàn quân lập tức nhổ trại lên đường, không được sai sót."
Trương Khả Vọng biết mình thực sự không có quyền xử lý Trương Văn Tú, hơn nữa cũng không thể để Trương Văn Tú tự sát vào lúc này, nếu không sẽ chẳng còn ai gánh vác trách nhiệm rút quân.
Năm vạn đại quân nhanh chóng nhổ trại, tiếp tục nam hạ. Chỉ là tính theo lộ trình, nhanh nhất cũng phải bốn ngày nữa mới đến được Lưu Dương. Việc lương thảo của Trương Hiến Trung còn chống đỡ được mấy ngày, họ cũng không dám chắc chắn.
Còn một điểm nữa, Lăng Chiến đang trấn thủ Tương Âm chắc chắn sẽ dốc toàn lực ngăn cản họ nam hạ. Việc có thể nhanh chóng đánh bại Lăng Chiến hay không vẫn là một ẩn số. Một khi bị kéo chân vài ngày, e rằng mọi việc sẽ hỏng bét.
Trương Khả Vọng lòng như lửa đốt, không ngừng thúc giục đại quân tăng tốc, có thể nói là chạy đua với thời gian. Ngược lại, Trương Văn Tú lúc này đã bình tâm lại, nhắc nhở ông ta: "Đại ca, nếu huynh còn tin tưởng đệ, hãy chọn ra hai ba ngàn tinh nhuệ, để đệ đi đường tắt qua Bình Giang, Long Phục trước tiên đến Lưu Dương, giáp công Tần Mục từ phía sau. Tần Mục cũng chỉ có hai vạn binh mã, một khi bị đánh từ hai phía, chắc chắn sẽ đại bại."
Trương Khả Vọng lạnh lùng nhìn ông ta một cái, nhưng vẫn đồng ý với đề nghị này, nhanh chóng chọn ra hai ngàn binh mã giao cho Trương Văn Tú. Trương Văn Tú lập tức dẫn hai ngàn người chuyển hướng sang phía Đông, phóng ngựa lao đi.