Chương 148: Lý Định Quốc chặt đuôi cầu sinh.
Việc Trương Hiến Trung nổi giận chém chết Hồ Nhạn Tam, lại còn tung cước đá văng Từ Dĩ Hiển đã gây ra hậu quả xấu xa không gì sánh bằng.
Phó tướng của Hồ Nhạn Tam lo sợ Trương Hiến Trung sẽ tiếp tục truy cứu trách nhiệm về thất bại trong trận đầu, bản thân mình cũng khó giữ được mạng sống, nên lập tức bỏ quân trốn chạy.
Những tàn quân theo họ đến tấn công Lễ Lăng thấy chủ tướng chết, phó tướng chạy, tức thì lòng quân tan rã, ai nấy đều vứt bỏ vũ khí tranh nhau tháo chạy.
Hơn hai vạn quân tiên phong tan tác đã gây ra sự hoảng loạn cực độ, rất nhanh kéo theo phản ứng dây chuyền, các đội quân phản loạn khác cũng gần như sụp đổ theo. May thay, Trương Định Quốc kịp thời đứng ra trấn áp tình hình.
Trương Hiến Trung nhận thấy sự nghiêm trọng của sự việc, sau đó đích thân đứng ra hứa hẹn rằng, sau khi đoạt lại Trường Sa, mỗi binh sĩ sẽ được ban thưởng mười lượng bạc. Mười ba vạn đại quân còn lại mới miễn cưỡng ổn định trở lại, nhưng sĩ khí đã xuống thấp đến mức không thể thấp hơn. Trong quân doanh, đủ loại tin đồn vẫn lan truyền dữ dội, đáng sợ hơn cả ôn dịch.
Trong khi đó, Mông Kha và Hoắc Thắng còn phái nhiều toán quân nhỏ lẻ tới đốt phá lương thực vụ thu trên đồng ruộng, càng làm dấy lên nỗi lo sợ về nguồn tiếp tế lương thảo của quân phản loạn.
Trong đại trướng của Trương Hiến Trung, không khí lạnh lẽo đến cùng cực. Từ Dĩ Hiển và những người khác đều ngậm miệng không nói một lời, chỉ sợ nói sai một câu lại rước lấy cơn thịnh nộ của Trương Hiến Trung.
Trương Hiến Trung thầm thở dài một tiếng, đè nén tâm trạng bồn chồn, trầm giọng nói: "Đều biến thành kẻ câm cả rồi sao? Định Quốc, con nói trước đi, tiếp theo nên làm thế nào?"
Lý Định Quốc lấy hết can đảm bước ra nói: "Phụ vương, theo tin tức từ thám tử, Mông Kha đã bố trí năm tuyến phòng thủ từ Lễ Lăng đến Chu Châu, lại còn thực hiện vườn không nhà trống, nghiêm trận đợi sẵn. Quân ta hiện nay sĩ khí sa sút, lương thảo trong quân chỉ đủ chống đỡ sáu ngày. Nếu cứ đánh từng bước một, trừ khi trong vòng sáu ngày có thể hạ được Chu Châu, bằng không..."
Bằng không thế nào thì không cần nói cũng rõ. Sĩ khí vốn đã chẳng cao, lương thảo lại cạn kiệt, trước mặt là thành trì kiên cố, sau lưng là quân truy đuổi, đến lúc đó chỉ còn đường chết.
Lần này Trương Hiến Trung không hề tức giận, chỉ vô cảm hỏi: "Đối mặt với tình thế khó khăn này, vậy Định Quốc con nghĩ nên làm thế nào?"
"Phụ vương, đại ca theo phụ vương đã nhiều năm, việc huynh ấy rút quân chưa chắc đã thực sự cấu kết với Tần Mục..."
"Con muốn nói gì?"
"Phụ vương, Mông Kha có năm vạn quân, nếu chiến sự bất lợi, Tần Mục có thể liên tục phái quân từ Trường Sa tới tiếp viện. Quân ta lương thảo không đủ, sĩ khí thấp kém, thật không nên cứng đầu tiêu hao ở đây. Phụ vương, trước kia chúng ta chủ động tấn công, quan binh chủ động phòng thủ, nên chúng ta thường nắm thế chủ động, đánh bại từng kẻ một. Từ sau khi chiếm được Hồ Quảng, tình thế liền đảo ngược, quân ta thường xuyên lên tới hai ba mươi vạn, hành quân chậm chạp, tiếp tế lương thảo khó khăn. Tần Mục binh ít, chuyển quân nhanh chóng, nên chúng ta ở đâu cũng bị động, ở đâu cũng đi sau một nước, dẫn đến tình cảnh ngày hôm nay."
"Phụ vương, sự đã đến nước này, nếu chúng ta không vứt bỏ những thứ cồng kềnh bên cạnh, chắc chắn sẽ bị kéo sập hoàn toàn. Từ Lễ Lăng đi về phía bắc có một con đường nhỏ, qua phía đông Trường Sa là có thể tới Nhạc Châu. Phụ vương, hài nhi cả gan xin phụ vương ra lệnh vứt bỏ hết thảy quân nhu, nhẹ nhàng hành quân gấp, bắc tiến về Nhạc Châu. Chỉ có như vậy, phụ vương mới có thể như rồng về biển lớn, đợi ngày mai chỉnh đốn lại quân tâm, dù là tiếp tục nam hạ tấn công Trường Sa, hay đi về phía tây đoạt lấy đất Thục, tất cả đều nằm trong một ý niệm của phụ vương."
Trương Hiến Trung trầm giọng hỏi: "Nếu Tần Mục phái quân chặn đánh giữa đường thì sao?"
"Hài nhi vẫn giữ lời nói cũ, không tin đại ca thực sự vì chút tài vật mà phản bội phụ vương. Nếu Tần Mục dẫn quân chặn đánh chúng ta, đại ca nhất định sẽ giáp công từ phía bắc, đến lúc đó ngược lại thành Tần Mục bị kẹp giữa hai làn đạn. Hơn nữa, con đường đi về phía bắc rất hẹp, chúng ta chỉ cần phái một ít tinh nhuệ chặn đánh, dù là Ngô Học Lễ hay Mông Kha đều đừng hòng đuổi kịp chúng ta. Vả lại, Ngô Học Lễ và Tần Mục cũng có thâm thù đại hận, một khi chúng ta vứt bỏ quân nhu đi về phía bắc, Ngô Học Lễ và Mông Kha chạm mặt nhau, kẻ thù gặp nhau chắc chắn sẽ phải sống mái một phen, đâu còn tâm trí mà truy kích quân ta nữa?"
Kế sách "chặt đuôi cầu sinh" này của Lý Định Quốc vừa đưa ra đã lập tức nhận được sự đồng tình của Từ Dĩ Hiển cùng đa số các tướng lĩnh. Ngay cả Trương Hiến Trung cũng không khỏi gật đầu lia lịa. Hiện tại ông ta giống như con giao long bị mắc cạn ở bãi nông, ngay cả một con tôm tép cũng dám tới trêu chọc. Đúng như lời Trương Định Quốc nói, một khi thoát khỏi khốn cảnh trước mắt, trở về được Nhạc Châu, đó chính là rồng về biển lớn, mặc sức tung hoành...
"Được, sự việc khẩn cấp, cứ làm theo lời Định Quốc. Truyền lệnh của bản vương, toàn quân ăn một bữa no, sau đó vứt bỏ mọi quân nhu, nhẹ nhàng bắc tiến. Định Quốc!"
"Hài nhi có mặt."
"Bản vương cho con năm ngàn tinh nhuệ, con chịu trách nhiệm mở đường, nhất định phải vượt rào phá ải, quét sạch mọi chướng ngại phía trước. Lương thảo của chúng ta có hạn, không thể trì hoãn dù chỉ một khắc."
"Tuân lệnh, phụ vương."
"Doãn Tiên Dân!"
"Mạt tướng nghe lệnh."
"Ngươi dẫn người của ngươi chịu trách nhiệm thu gom lương thảo tiếp tế dọc đường."
"Tuân lệnh, đại vương."
"Lý Triệu Quang!"
"Mạt tướng có mặt."
"Ngươi dẫn năm ngàn quân chịu trách nhiệm đoạn hậu, nếu có sai sót, chém!"
"Mạt tướng tuyệt không phụ mệnh lệnh của đại vương."
Không ai ngờ rằng, Trương Hiến Trung sau khi gặp chút trắc trở tại thành Lễ Lăng lại lập tức vứt bỏ mọi quân nhu, nhẹ nhàng bắc tiến.
Mông Kha vẫn đang nỗ lực gia cố phòng thủ thành Chu Châu, chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công dữ dội của Trương Hiến Trung, khi nghe tin này không khỏi ngẩn người. Ông ta đang cân nhắc cách đối phó thì thấy có ngựa nhanh từ Lễ Lăng phi tới, cấp báo: "Mông tướng quân, không xong rồi, quân của Ngô Học Lễ đã bao vây thành Lễ Lăng."
"Nói rõ xem, rốt cuộc là chuyện gì?"
"Mông tướng quân, khi Trương Hiến Trung rời đi đã vứt bỏ hỏa pháo cùng một lượng lớn quân nhu bên ngoài thành Lễ Lăng. Khi Hoắc tướng quân phái người đi kéo về thành thì quân của Ngô Học Lễ tới nơi. Thấy chúng ta đang kéo đồ, họ lập tức tấn công. Hoắc tướng quân ít người nên tạm thời rút về thành Lễ Lăng, hiện tại Ngô Học Lễ đã bao vây chặt chẽ Lễ Lăng, Mông tướng quân, Hoắc tướng quân mời ngài lập tức phát binh tiếp viện."
Mông Kha nghe xong thì tức giận vô cùng. Ở ngoài thành Viên Châu, Vương Doãn Thành đã đâm sau lưng họ trước, nay đến Hồ Quảng vẫn chứng nào tật nấy. Ngươi không đuổi theo Trương Hiến Trung thì thôi, lại còn tới vây đánh thành Lễ Lăng. Hổ không phát uy, ngươi thực sự coi là mèo bệnh sao?
Dù thế nào, Mông Kha không thể ngồi nhìn Hoắc Thắng bị vây khốn ở Lễ Lăng mà không quan tâm. Ông ta lập tức tập hợp ba vạn đại quân tiến về Lễ Lăng.
Lại nói về Tần Mục ở Trường Sa, nghe tin Trương Hiến Trung vứt bỏ quân nhu, nhẹ nhàng bắc tiến cũng không khỏi kinh ngạc. Có câu nói: từ nghèo khó sang xa hoa thì dễ, từ xa hoa quay về nghèo khó mới khó. Một khi con người đã sở hữu những thứ tốt đẹp, muốn họ tự nguyện từ bỏ đâu phải là chuyện dễ dàng.
Trương Hiến Trung mang theo quân nhu thì tốc độ hành quân chắc chắn không nhanh, Tần Mục không sợ ông ta. Nhưng nay ông ta đã liều mạng, nhẹ nhàng hành quân gấp, một ngày đi sáu bảy mươi dặm, cái dũng khí dám chặt đuôi cầu sinh này thật đáng sợ.
Gia Cát Mẫn vội vã nói: "Đại nhân, dù thế nào cũng phải chặn đứng Trương Hiến Trung, nếu để ông ta trốn thoát về Nhạc Sơn, thế công thủ của hai bên sẽ đảo ngược, quân ta sẽ vô cùng bị động."
"Mau truyền Lưu Mãnh, Ninh Viễn hai vị tướng quân." Tần Mục quát lớn với thị vệ ngoài cửa. Trong số các tướng lĩnh Tần Mục mang theo, Thôi Phong đã áp tải mấy trăm vạn lượng tài vật cướp được ở Viên Châu về Cám Châu, Mông Kha và Hoắc Thắng đang ở Chu Châu, Lăng Chiến và Tô Cẩn ở Tương Âm, hiện tại cũng chỉ còn Lưu Mãnh và Ninh Viễn ở Trường Sa.
Hai người vừa tới, Tần Mục lập tức ra lệnh: "Ninh Viễn dẫn một vạn quân ở lại giữ Trường Sa, phải nâng cao cảnh giác, đề phòng địch tập kích."
"Đại nhân, hãy để người khác ở lại giữ đi..."
"Quân lệnh như núi, sao ngươi dám mặc cả?"
"Mạt tướng tuân lệnh."
"Lưu Mãnh, ngươi lập tức tập hợp hai vạn quân, mang nhiều hỏa dược cùng vũ khí phòng ngự. Hạn trong một canh giờ phải chuẩn bị xuất phát."
"Tuân lệnh, đại nhân." Một canh giờ chuẩn bị xuất phát, nếu là lúc bình thường tuyệt đối không thể làm được. May là để lừa Trương Khả Vọng, quân mã ở Trường Sa vừa mới "bắc thượng", lương thảo hậu cần đều đã chuẩn bị sẵn, kéo đi là được ngay.
Lưu Mãnh sải bước rời đi, Ninh Viễn thì có chút ủ rũ, dù sao ai cũng có việc làm, chỉ có mình ông ta ở lại Trường Sa lo sốt vó.
Thấy bộ dạng chết trôi của ông ta, Tần Mục tức giận xông tới đá cho một cước, mắng nhiếc: "Mẹ kiếp, nhìn cái bộ dạng của ngươi kìa, thiên hạ loạn thế này, ngươi còn lo không có trận đánh sao? Lão tử giao thành Trường Sa cho ngươi là vì tin tưởng ngươi, nhìn cái bộ dạng như mất cha mất mẹ của ngươi xem, không chừng lại trở thành Trương Văn Tú thứ hai. Nếu thực sự như vậy, lão tử không đích thân chém đầu ngươi thì ta không họ Tần."
Ninh Viễn giật mình, "bộp" một tiếng đứng thẳng người, chào theo quân lễ, ngẩng đầu gầm lên: "Đại nhân yên tâm, mạt tướng nhất định giữ tốt Trường Sa."
"Lão tử nói cho ngươi biết, từ khoảnh khắc Trường Sa rơi vào tay chúng ta, lão tử chưa từng có ý định nhả ra. Lần này nếu ngươi giữ tốt, sau này khi lão tử về Cám Châu, sẽ để ngươi trấn thủ nơi này. Nếu ngươi làm mất Trường Sa, thì tự mình giải quyết đi."
"Người còn thành còn, thành mất người vong." Ninh Viễn nghe xong vui mừng khôn xiết. Sau này được ở lại giữ Trường Sa, cũng đồng nghĩa với việc giao nửa vùng Hồ Quảng cho ông ta, sao có thể không vui? Ha ha, cú đá này đáng giá, thật sự đáng giá.
"Cút!"
Tần Mục lại tung một cước, đá ông ta ra ngoài cửa. "Đa tạ đại nhân." Ninh Viễn cười hì hì chạy đi.
Tần Mục quay lại cuộn bản đồ quân sự rồi đi ra ngoài nha môn. Gia Cát Mẫn và mấy người còn chưa tiêu hóa hết những lời Tần Mục vừa nói với Ninh Viễn, thấy phong thái sấm rền gió cuốn của Tần Mục, từng người tỉnh ngộ lại, vội vàng chạy theo. Họ là những quan mưu sĩ, bao gồm cả việc tham mưu quân vụ...