Chương 173: Trường Sa kiến văn
Hà Đằng Giao, tự Vân Tùng, người phủ Lê Bình, tỉnh Quý Châu, đỗ cử nhân năm Thiên Khải thứ nhất. Thời Sùng Trinh được bổ nhiệm làm tri huyện Nam Dương. Nơi đây địa thế bốn bề thông suốt, giặc cướp thường xuyên xuất hiện, ông nhiều lần bị thất bại. Sau đó, ông theo tuần phủ Trần Tất Khiêm đánh bại giặc ở núi An Cao, chém đầu hơn bốn trăm tên, lại bình định được thổ phỉ, từ đó nổi danh, được thăng làm Binh bộ chủ sự, tiến lên làm viên ngoại lang, rồi ra ngoài làm Hoài Lai binh bị thiêm sự, điều sang Khẩu Bắc đạo. Ông là người tài năng mẫn tiệp, đi đến đâu cũng được khen ngợi.
Đó là sơ lược lý lịch của Hà Đằng Giao trước khi nhậm chức Tuần phủ Hồ Quảng.
Tần Mục xem xong, trong lòng cảm thấy không mấy dễ chịu. Chỉ phá được một đám sơn tặc, chém hơn bốn trăm cái đầu, lại bình định được một nhóm thổ phỉ nhỏ mà đã nổi danh, rồi thăng tiến vùn vụt.
Lão tử mỗi lần xây kinh quan (gò đầu người), số đầu lâu chẳng phải nhiều hơn ông ta sao? Nay cũng chỉ là một chức tuần phủ, ừm, còn thêm cái tước vị Hoài Âm Hầu. Nhưng Hoài Âm Hầu có ý gì? Phải chăng đang ám chỉ kết cục của mình sẽ là bản sao của Hàn Tín?
Hà Đằng Giao từ Nam Xương vội vã quay về, đến Chu Châu mới hay tin nha môn tuần phủ của mình đã bị Tần Mục chiếm mất.
Ông cũng đã thu thập không ít tư liệu về Tần Mục. Tổng kết lại, Tần Mục là một kẻ tàn nhẫn. Điểm này Hà Đằng Giao không chút nghi ngờ. Kinh quan xây hết cái này đến cái khác, cái sau to lớn hơn cái trước. Mấy hôm trước ở huyện Lễ Lăng, hắn còn một hơi chôn sống hai vạn quân Tả gây họa ở Giang Tây. Hung danh lừng lẫy, nhìn khắp Đại Minh không ai sánh bằng.
Hà Đằng Giao càng đến gần Trường Sa, lòng càng thấp thỏm, có chút cảm giác "gần quê càng thấy sợ, không dám hỏi người qua đường".
Trước hết, làm sao để Tần Mục dọn khỏi nha môn tuần phủ? Chỉ riêng việc này thôi đã khiến ông tê cả da đầu, làm không khéo là mất mạng như chơi.
Nhưng không bảo Tần Mục dọn đi thì không được. Nếu ngay cả nha môn của mình mà cũng không đòi lại được, thì ông còn mặt mũi nào ở lại Hồ Quảng nữa?
Tiến thoái lưỡng nan, Hà Đằng Giao thậm chí nảy sinh ý định từ quan về quê. Nhưng đó cũng chỉ là suy nghĩ thoáng qua, thời buổi này nơi nào cũng chẳng an toàn, trong tay không có chút quyền lực, về nhà e là chết còn nhanh hơn.
Cuối cùng, Trường Sa đã tới. Hà Đằng Giao dẫn theo hai vị mưu sĩ và vài thuộc quan từng cùng ông chạy sang Giang Tây, cắn răng tiến vào cửa Nam. Cảnh tượng dọc đường khiến Hà Đằng Giao vô cùng kinh ngạc. Đầu tiên là những khẩu hiệu xuất hiện khắp nơi, như "Tam đại kỷ luật bát hạng chú ý" mà ông đã sớm quen thuộc cũng không thiếu.
Binh lính tuần thành đi theo đội mười người, hàng ngũ chỉnh tề đi ngang qua, bách tính trên phố tự giác nhường đường cho binh lính, nhưng không hề có vẻ sợ hãi. Ở đầu phố, vừa vặn có một chiếc xe ngựa bị rơi hàng hóa, người đánh xe dừng lại nhặt, chắn cả con đường, xe cộ qua lại đều ùn ứ hai bên.
Binh lính tuần thành không hề quát tháo ngang ngược, mà chủ động tiến lên giúp người đánh xe nhặt hàng hóa rơi vãi, chất lên xe. Trong lúc đó, không một binh lính nào thừa cơ giấu riêng đồ đạc. Đối mặt với lời cảm ơn rối rít của người đánh xe, binh lính tuần thành chỉ cười rồi vội vã đi thông đường.
Con đường nhanh chóng thông suốt trở lại. Hà Đằng Giao thậm chí còn thấy vài đứa trẻ chạy theo sau binh lính, bắt chước bước chân hùng dũng hiên ngang, miệng vui vẻ hát vang:
Phương Đông đỏ,
Mặt trời lên.
Trung Quốc xuất hiện một Tần Văn Trị,
Người vì nhân dân mưu hạnh phúc,
Hô da hế da,
Người là đại cứu tinh của nhân dân.
Lời ca này dễ nhớ, từ miệng những đứa trẻ hát ra, vang vọng khắp phố phường. Bách tính dọc đường nghe mà vui vẻ, thậm chí còn hát theo vài câu.
Hà Đằng Giao nhẩm lại lời bài hát trong lòng, không khỏi hít một hơi lạnh. Đừng bao giờ coi thường những bài đồng dao này, nó có thể vô tri vô giác cắm rễ những thứ gì đó vào lòng bách tính, từ đó đạt được hiệu quả tiềm hóa mặc hóa.
Vào những thời điểm đặc biệt, tác dụng của những bài đồng dao dân gian này càng khó mà đong đếm. Như thời Nguyên Chí Chính với câu "Chớ nói tượng đá một con mắt, khơi dậy Hoàng Hà thiên hạ phản", có thể nói chỉ một câu là khiến thiên hạ nghe phong thanh mà theo.
Giờ đây, những bài đồng dao này lan truyền ở Trường Sa, Tần Mục sẽ vô tri vô giác trở thành cứu tinh trong lòng bách tính. Huống hồ, nhìn vào trật tự ngăn nắp trên phố, mối quan hệ quân dân hài hòa, thương mại sầm uất, vẻ mặt no đủ của bách tính, thì việc Tần Mục thực sự quản lý Trường Sa, thậm chí cả Hồ Quảng rất tốt là điều không thể bàn cãi, lòng dân ủng hộ hắn thì khỏi phải nói.
Cuối cùng cũng về đến nhà. Hà Đằng Giao nhìn cảnh tượng bận rộn trong nha môn tuần phủ, không khỏi có chút do dự. Phải đợi đến khi lính gác cổng chủ động tiến lên hỏi, ông mới buộc phải khai báo thân phận của mình.
Tại nhị đường của nha môn, Tần Mục đang hỏi Lưu Bá Toàn về việc xây dựng lại Nhạc Lộc thư viện. Lý Thức bước vào báo cáo: "Đại nhân, Hà Đằng Giao và vài thuộc quan cũ của nha môn tuần phủ đã đến, muốn gặp đại nhân."
"Ha ha, đến rồi sao? Bảo ông ta đợi một chút, bản quan còn chút công vụ phải xử lý." Tần Mục mỉm cười dặn dò, rồi hỏi Lưu Bá Toàn: "Tổng chi phí là bao nhiêu? Đã tính toán đại khái ra chưa?"
Lưu Bá Toàn vội đáp: "Hồ Quảng chiến loạn vừa yên, chỉ cần cung cấp ba bữa cơm thì không lo thiếu nhân lực làm việc..."
Tần Mục nghe đến đây, lập tức xua tay nói: "Không được như vậy, chỉ cung cấp ba bữa cơm là không đủ, nhất định phải trả cho nhân công một khoản thù lao xứng đáng. Bản quan là quan, không phải thương nhân thuần túy, nên không thể chỉ chăm chăm tiết kiệm mà bỏ qua sự phát triển dân sinh của Hồ Quảng. Quy luật kinh tế ẩn chứa trong việc này, xem ra bản quan cần phải nói cho ngươi biết."
"Nguồn thu nhập của tầng lớp bách tính thấp kém rất hạn chế, phần lớn phải dựa vào việc làm thuê cho sĩ phu phú hộ. Nhưng quân Đại Tây vừa tàn phá Hồ Quảng, sĩ phu phú hộ ở đây gần như bị nhổ tận gốc, nay chính họ còn chẳng bảo vệ nổi mình, cơ hội việc làm cung cấp cho bách tính là cực kỳ ít. Nói cách khác, nguồn thu nhập của bách tính đang vô cùng khó khăn. Tình trạng này nếu không được cải thiện lâu dài, dân sinh Hồ Quảng khó mà phát triển được."
"Lúc này, cần quan phủ đầu tư, đem tiền phân phát vào tay dân chúng, mới có thể cải thiện hiệu quả sự phục hồi của kinh tế dân sinh. Dân sinh phục hồi rồi, sau này quan phủ mới có thể thu lại được nhiều tiền hơn. Bá Toàn à, tiền nhất định phải để nó lưu thông thì mới tạo ra hiệu quả. Có thời gian ngươi phải nghiền ngẫm kỹ đạo lý này. Những chỗ không nên tiêu thì có thể tiết kiệm, nhưng không phải cứ tiết kiệm mù quáng là đúng."
Lưu Bá Toàn chắp tay cúi chào, nghiêm nghị đáp: "Lời dạy của đại nhân, thuộc hạ nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm, thuộc hạ sẽ dụng tâm nghiền ngẫm lời đại nhân."
"Ừm, tiếp tục đi."
Lưu Bá Toàn nhẩm tính một chút, nhanh chóng nói: "Bẩm đại nhân, ba ngàn nhân công, nếu tính cả chi phí thuê mướn, để khôi phục thư viện về quy mô cũ, khoảng tốn mười vạn lượng bạc. Đến hôm nay, đã cấp phát hai vạn ba ngàn sáu trăm hai mươi mốt lượng để mua sắm gạch ngói, gỗ lạt, lương thực... Tiến độ xây dựng cụ thể, thuộc hạ phải hỏi Phương Trung Trị, người phụ trách công việc chuẩn bị mới có thể trả lời đại nhân."
Tần Mục nghe thấy tốn mười vạn lượng, cảm thấy hơi nhiều, liền nói: "Không cần phải xây dựng hoàn toàn giống như cũ, không cần xa hoa như vậy. Giảng đường, ký túc xá chủ yếu là chắc chắn bền bỉ, chạm trổ hoa văn thì miễn đi. Chỗ này có thể tiết kiệm thì tiết kiệm, có tiền thì thà mua thêm sách cho thư viện còn hơn. Ngươi lui xuống trước đi, làm lại dự toán một lần nữa."
"Tuân lệnh, đại nhân."
Tiễn Lưu Bá Toàn đi, Tần Mục lập tức thay đổi vẻ mặt không chút biểu cảm, dặn dò Lý Thức ngoài cửa: "Dẫn Hà Đằng Giao vào đây."
Hà Đằng Giao được dẫn vào nhị đường một mình, đến căn phòng ký áp vốn thuộc về mình. Sau bàn công vụ lúc này đang ngồi một vị quan tuổi đời mới ngoài hai mươi, vẻ mặt tuấn tú nho nhã nhưng ẩn chứa sự cương nghị. Bộ quan phục tuần phủ phẩm cấp tòng nhị phẩm thêu hình cẩm kê khiến Hà Đằng Giao có một ảo giác: nơi này đã có tuần phủ rồi, mình có chút dư thừa.
Hà Đằng Giao vừa định mở lời, Tần Mục liếc nhìn ông một cái, rồi lại hỏi Dương Thận ở bên cạnh: "Dương Thận, ngươi nói xem, thân là tuần phủ thì có trách nhiệm gì?"
"Bẩm đại nhân, tuần phủ là người vỗ về địa phương, khảo sát thuộc lại, đề đốc quân vụ, tức là tổng quản công việc quân chính trong một tỉnh."
"Vậy thân là tuần phủ, bỏ đất mất thành, theo luật đáng tội gì?"
"Theo luật, nặng thì chém đầu, nhẹ thì cách chức bắt giam."
"Vậy cả tỉnh đều bỏ, có tính là nặng không?"
Tần Mục và Dương Thận hỏi đáp qua lại, coi Hà Đằng Giao như không khí. Mặt Hà Đằng Giao lúc đỏ lúc trắng. Lúc ông mới nhậm chức, công việc Hồ Quảng còn chưa đâu vào đâu thì Trương Hiến Trung đã đánh tới, quân thủ thành các nơi thấy gió là chạy, ngay cả tổng binh Hồ Quảng là Doãn Tiên Dân cũng hàng. Ông cũng là nhờ thấy cơ sớm mới may mắn thoát được.
Nhưng dựa vào những lý do này có thể thoái thác hết trách nhiệm không? Đặc biệt là trước mặt Tần Mục. So sánh mà xem, ông đến Hồ Quảng cũng được ba tháng thì Trương Hiến Trung mới đánh tới; còn Tần Mục chưa nhậm chức, Hội Xương đã bị sơn tặc chiếm; Trương Hiến Trung đánh tới, Hồ Quảng tan tác như cỏ rạp, ông làm tuần phủ mà không có chút tác dụng nào. Tần Mục dẫn hai ngàn quân viễn chinh, đánh đuổi Trương Hiến Trung... ừm, tốt nhất là đừng so sánh, không có gì để so cả!
Hà Đằng Giao từng dự đoán trước các tình huống khi gặp Tần Mục, nhưng không ngờ lại là cảnh tượng này, nhất thời ông không biết nói gì cho phải.