Chương 128: Đại hỗn chiến (một)
Ngô Học Lễ mang theo tổng cộng tám vạn quân mã, trong đó năm ngàn quân của Vương Duẫn Thành đã kẻ tử trận, người đào tẩu; tại Hổ Khẩu, năm vạn quân đang giao chiến ác liệt với Trương Hiến Trung.
Tính toán kỹ lưỡng, trong thành Viên Châu chỉ còn lại hơn hai vạn quân. Lúc này, sáu bảy vạn bách tính trong thành không chịu nổi sự cướp bóc, dưới sự dẫn dắt của Hoàng Liên Sơn, đã liều mạng với hơn hai vạn quân của Tả Lương Ngọc. Ngay cả những bà lão sáu mươi tuổi, trẻ nhỏ năm sáu tuổi cũng cầm đá ném vào quân của Tả Lương Ngọc, đủ thấy những ngày qua quân Tả đã gây họa tàn khốc đến mức nào, bách tính rõ ràng là bị dồn vào đường cùng mới phản kháng dữ dội đến vậy.
Tiếp đó, Giang Tây Tổng binh Hứa Khai Tiến bị thương bởi tên lạc của quân Tả, chín ngàn quân Giang Tây cũng nổi giận liều mạng với quân Tả. Thành Viên Châu hoàn toàn mất kiểm soát, khắp nơi là cảnh chém giết đẫm máu, khắp nơi là đám đông đang liều chết. Một ngàn quân bên cạnh Lữ Đại Khí có thể miễn cưỡng giữ được phủ nha đã là may mắn lắm rồi, hoàn toàn không đủ sức ngăn cản cuộc tàn sát trong thành.
Khi Lữ Đại Khí dẫn quân đến Viên Châu, còn có năm sáu vạn dân phu phụ trách vận chuyển lương thảo. Sau khi đại loạn xảy ra, mấy vạn dân phu này cũng không tránh khỏi bị liên lụy. Trong chốc lát, trong thành Viên Châu có hơn mười vạn người đang chém giết, chạy trốn, cảnh tượng hỗn loạn đó không ngôn từ nào có thể diễn tả hết.
Khi Tô Cẩn dẫn hơn một trăm kỵ binh đến Viên Châu, hai cửa thành Nam và Bắc đã mở toang. Vô số bách tính và dân phu từ trong thành chạy ra, tán loạn khắp núi rừng. Mà không ít quân Tả cũng xông ra khỏi thành, cuộc chém giết lan ra bên ngoài. Tiếng khóc than, tiếng chửi rủa, tiếng kêu cứu, tiếng giết chóc vang vọng khắp nơi, khiến ngoài thành Viên Châu chẳng khác nào cõi quỷ.
Tiếng vó ngựa cuồng loạn dồn dập như mưa, tiếng ầm ầm rung chuyển đất trời. Người chạy trốn ra ngoài thành thấy vậy đều dạt sang hai bên. Khi nhìn rõ lá cờ lớn chữ "Tần" nền đen chữ đỏ, bách tính khắp núi rừng bỗng chốc lặng đi, rồi sau đó tất cả đều bật khóc nức nở, khóc đến xé lòng xé dạ.
Bách tính Viên Châu thời gian qua đã chịu quá nhiều khổ ải. Chỉ trong mấy ngày Tần Mục đóng quân tại Viên Châu, họ mới có thể ngủ một giấc yên lành, không phải lo lắng cửa nhà bị người ta đạp đổ, vợ con bị kẻ khác bắt đi chà đạp, con cái bị kẻ khác sát hại. Chỉ những ngày Tần Mục dẫn quân vào thành, họ mới thực sự được sống như một con người.
Khoảnh khắc này, nhìn thấy lá cờ chữ "Tần" kia, vô số bách tính như đứa trẻ chịu bao uất ức tìm được cha mẹ, tìm được chỗ dựa, tất cả đều không tự chủ được mà kêu lên:
"Tần đại nhân trở về rồi..."
"Quân mã của Tần đại nhân trở về rồi, chúng ta được cứu rồi."
"Tần đại nhân ơi, sao ngài mới về chứ!"
"Hu hu hu..."
Trước mắt là vô số khuôn mặt đẫm lệ, bên tai là vô số tiếng gọi "Tần đại nhân", Tô Cẩn và những người đi theo cũng không kìm được nước mắt, lòng đầy sự phẫn nộ không tên.
"Giết!" Một tiếng gầm giận dữ phát ra từ cổ họng, Tô Cẩn dẫn đội thiết kỵ lao đi, chém những tên quân Tả đang đuổi giết bách tính thành xác chết, giẫm nát thành bùn thịt. Chỉ có như vậy mới giải tỏa được nỗi căm phẫn đang cuộn trào trong lòng họ.
Một trăm thiết kỵ hợp rồi tan, thỏa sức càn quét quân Tả ngoài thành. Trong ngoài thành vốn đã là một bãi chiến trường hỗn loạn, quân Tả cũng chẳng còn đội hình gì, dưới sự xung sát của Tô Cẩn, chỉ còn biết chạy trối chết. Bách tính Viên Châu phẫn nộ quay lại, dùng gậy gỗ đánh, dùng đá ném, dùng răng cắn xé, dùng mọi cách có thể để giết từng tên quân Tả, phân thây, nhai thịt, nghiền xương chúng, nếu không làm vậy thì khó lòng nguôi ngoai mối thù sâu sắc tích tụ bấy lâu.
Tô Cẩn không dám vào thành, vì một khi mất đi lợi thế tốc độ, hơn một trăm người của ông sẽ bị nhấn chìm trong làn sóng hỗn chiến bên trong. Nhưng ở ngoài thành rộng lớn, một trăm kỵ binh của ông có thể nói là rẽ sóng đạp gió, không gì cản nổi.
Tô Cẩn cố gắng liên lạc với Hoàng Liên Sơn trong nội thành, nhưng tin tức họ đến đã bay vào trong như có cánh. Bách tính nghe tin không ngừng đổ ra ngoài, khiến cửa thành nghẽn tắc nghiêm trọng, cảnh giẫm đạp lên nhau xảy ra không ít, Tô Cẩn dù muốn phái người vào cũng không làm được.
Lúc này, Tần Mục dẫn quân cũng đã đến nơi. Không kịp thở dốc, ông lập tức ra lệnh cho binh sĩ đồng thanh hô lớn, bảo bách tính thoát được ra ngoài hãy tập hợp lại, di chuyển về hướng Vạn Tái.
Lúc này, bốn cửa thành Viên Châu đều đã bị người ta mở ra. Ngoài bách tính thường dân, còn có rất nhiều quân Tả và quân Giang Tây của Hứa Khai Tiến. Trong thành ngoài thành đều là người, đều đang đổ máu, đều đang kêu khóc, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn, âm thanh như sóng trào vang xa hàng chục dặm.
Trong đám đông chạy thoát từ cửa Bắc, có một người vội vã chạy về phía soái kỳ của Tần Mục. Hắn tên là Hoàng Nhị Bảo, mấy ngày trước Tần Mục phái hắn cùng Lý Đồng Lương và năm mươi người khác trà trộn vào đám tù binh để tiến vào thành Viên Châu, nhờ họ phóng hỏa và kích động trong thành mà mới dễ dàng đoạt được thành Viên Châu từ tay Cao Trạch.
Khi Tần Mục rút khỏi thành Viên Châu, vẫn để họ ẩn nấp trong thành làm nội ứng để nắm bắt mọi động tĩnh. Lúc này, Hoàng Nhị Bảo vội vã chạy đến dưới soái kỳ của Tần Mục, bẩm báo: "Đại nhân, mau, mau vào thành! Chúng tôi đã tập hợp hơn ngàn bách tính chiếm được một doanh trại của quân Tả, bên trong có hơn năm ngàn con chiến mã. Tướng lĩnh quân Tả là Thạch Đại Sinh đang liều mạng phản công, đại nhân mau giết vào, đoạt... đoạt lấy ngựa..."
Hoàng Nhị Bảo nói đến cuối đã đứt hơi. Phương Nam thiếu ngựa, chiến mã vô cùng quý giá, đã có cơ hội đoạt lấy, Tần Mục tuyệt đối không muốn bỏ qua. Lúc này không còn thời gian để ông suy tính nhiều, vì Ngô Học Lễ có thể bỏ Hổ Khẩu bất cứ lúc nào, đại quân của Trương Hiến Trung cũng có thể đuổi theo giết tới.
"Truyền lệnh Tô Cẩn, bảo hắn dù thế nào cũng phải kiểm soát chặt cửa Bắc, giám sát sát sao tình hình Hổ Khẩu."
"Rõ!"
"Lưu Mãnh, Hoắc Thắng, mở đường phía trước, giết vào, nhanh!"
Tám vạn đại quân của Ngô Học Lễ mang theo hơn sáu ngàn con chiến mã. Trận phòng thủ ở Hổ Khẩu dựa vào núi để xây dựng công sự, nhất thời không dùng đến ngựa, nên phần lớn chiến mã đều để lại trong thành Viên Châu.
Tần Mục không ngờ Lý Đồng Lương và những người ẩn nấp trong thành lại có thể kiểm soát được phần lớn chiến mã.
Lúc này vào thành thực ra rất nguy hiểm, không chỉ vì trong thành đang đại loạn, mà còn vì tình hình Hổ Khẩu chắc chắn sẽ có biến động lớn, chỉ là không biết khi nào xảy ra và biến thành như thế nào mà thôi. Nếu năm vạn đại quân của Ngô Học Lễ tan rã, hai mươi vạn đại quân của Trương Hiến Trung ập đến, một ngàn quân của Tần Mục rất có thể sẽ bị vây chết trong thành. Dù vậy, vì hơn năm ngàn con chiến mã, Tần Mục vẫn quyết định đánh một trận. Một ngàn quân mã tạo thành đội hình nghiêm ngặt, lấy khiên làm tường, dốc sức xông vào cửa Bắc.
Bách tính trong thành vừa thấy lá cờ chữ "Tần" kia, không ai không khóc lớn, lần lượt nhường đường cho đội quân mang lại hy vọng sống cho họ. Tần Mục vừa dẫn quân lao nhanh, vừa ra lệnh cho binh sĩ hô lớn bảo bách tính trong thành mau mau ra ngoài.
Quân lính hỗn loạn trên đường rất nhiều, có quân Giang Tây, có quân Tả, vẫn đang chém giết lẫn nhau, giống như một nồi cháo loãng...
Trong thành Viên Châu loạn, ngoài thành cũng loạn không kém. Ngô Học Lễ ở Hổ Khẩu lúc đầu nhận được tin báo dân loạn ở Viên Châu thì chưa quá để tâm, nhưng vẫn phái bộ tướng Phùng Hỷ dẫn một vạn quân định quay về dẹp loạn. Kết quả trên đường về thành lại gặp phải quân phản loạn phục kích.
Lần này Trương Hiến Trung phái những toán quân nhỏ lẻ trà trộn vào, tổng số không phải ba vạn như Tần Mục dự đoán, mà là đúng năm vạn, chia thành hàng ngàn toán nhỏ, như đàn kiến tràn vào. Những quân phản loạn này ngoài vũ khí ra chỉ mang theo lương khô vài ngày. Nếu quan quân ứng phó thỏa đáng, thực hiện "vườn không nhà trống" rồi phái tinh binh truy sát, thì mấy vạn quân này sẽ chết đói. Nhưng thành Viên Châu lại bùng nổ nội loạn đúng lúc này, quan quân giết hại lẫn nhau, còn ai rảnh tay đi quản những toán quân phản loạn trà trộn vào này nữa?
Hồ Nhạn Tam nhân cơ hội tập hợp hơn ba ngàn người, đang định tiến về Hổ Khẩu để giáp công Ngô Học Lễ từ phía sau, kết quả lại đụng độ với một vạn quân Tả đang quay về Viên Châu. Hồ Nhạn Tam vội vã mai phục tại Bát Thụ Pha, cách thành Viên Châu chỉ tám dặm.
Một vạn quân của Phùng Hỷ nằm mơ cũng không ngờ ở đây lại có phục binh, đâm sầm vào, lập tức bị đánh choáng váng. Một vạn đại quân rối loạn đội hình, chỉ riêng việc giẫm đạp lên nhau đã chết bị thương mấy trăm người.
Bát Thụ Pha chỉ cách Hổ Khẩu vài dặm, Ngô Học Lễ nhận được tin thì kinh hãi, vội phái thêm năm ngàn quân tiếp viện cho Phùng Hỷ, lúc này mới dần ổn định được trận thế.
"Phùng tướng quân, Ngô đại soái lệnh cho ông phải lập tức đánh tan địch ở Bát Thụ Pha, nếu không thì chém không tha!"
Truyền lệnh binh của Ngô Học Lễ buông lời đe dọa. Phùng Hỷ vừa ổn định lại đội ngũ không kịp thở dốc, lập tức tổ chức quân mã tấn công Hồ Nhạn Tam. Hiện tại năm vạn đại quân của họ bị kẹt giữa Hổ Khẩu và Bát Thụ Pha, nếu không nhanh chóng chiếm được Bát Thụ Pha, quân tâm chắc chắn sẽ tan rã. Dưới sự tấn công không màng thương vong của Trương Hiến Trung, Hổ Khẩu có thể bị công phá bất cứ lúc nào. Đến lúc đó, trước có chặn đánh, sau có truy binh, năm vạn đại quân của họ chỉ còn đường chết.
Phùng Hỷ không muốn chết, nên ông ta cũng dốc hết sức bình sinh, đích thân đến tiền quân đốc chiến, tổ chức quân mã tấn công dữ dội vào Hồ Nhạn Tam. Trận chiến ở Bát Thụ Lĩnh, mức độ thảm khốc không hề kém cạnh Hổ Khẩu.
Hồ Nhạn Tam tuy chiếm được địa lợi, nhưng binh lực ít hơn gấp mấy lần, lại thêm toàn là những toán quân nhỏ lẻ trà trộn vào mới tập hợp vội vàng, phối hợp không ăn ý, mệnh lệnh truyền đạt không thông suốt, chưa trụ được một nén nhang thì tình thế đã trở nên vô cùng nguy cấp.
May là quân phản loạn trà trộn vào rất đông, Hồ Nhạn Tam phái người đi thu gom các toán quân nhỏ, không ngừng kéo đến Bát Thụ Lĩnh tham chiến. Mỗi lần có quân viện đến, dù chỉ năm mươi hay một trăm người, cũng đủ để quân phản loạn ở Bát Thụ Pha được khích lệ không nhỏ.
"Kiên trì lên, anh em kiên trì lên! Viện quân của chúng ta đang không ngừng kéo đến. Chúng ta trà trộn vào tổng cộng có năm vạn quân, tất cả đều đang hối hả chạy tới. Chỉ cần kiên trì thêm một lát nữa, thắng lợi sẽ thuộc về chúng ta..." Hồ Nhạn Tam vừa chỉ huy kháng cự, vừa lớn tiếng cổ vũ sĩ khí.
Dưới dốc Bát Thụ Pha, hơn vạn quân Tả như đàn kiến không ngừng lao lên tấn công. Tiếng súng, tiếng nổ, tiếng dây cung đan xen như sóng trào. Binh sĩ hai bên lần lượt ngã xuống, xác chết chẳng mấy chốc đã phủ kín mặt dốc, mùi máu tanh nồng nặc trong không khí, khiến người ta buồn nôn.
Thắng bại của trận chiến này đối với cả hai bên đều là chuyện sống còn, nên đôi bên đều liều mạng. Dù xác chất đầy đồng, cũng chỉ có thể cắn răng mà đánh tiếp...