Lữ Đại Khí hiện tại cơ bản coi như đã bị quản thúc tại gia. Đám quân mã mấy ngàn người ông ta mang theo không được phép vào thành, chuyện này Lữ Đại Khí còn nhẫn nhịn được, nhưng phản ứng của Tần Mục sau khi tiếp chỉ lại khiến cho dù ông ta có tu dưỡng thâm hậu đến đâu cũng không khỏi nổi trận lôi đình.
Thế nhưng, dù sao ông ta cũng là người đã lăn lộn chốn quan trường lâu năm, sau khi ở lại vương phủ Cát Vương một lát, cơn giận cũng dần dần lắng xuống. Tuy nhiên, tiếp đó, vị Tương Dương quận chúa cứ khóc lóc om sòm, sống chết đòi công đạo lại khiến ông ta vô cùng phiền não.
Tương Dương quận chúa không ngừng tố cáo hành vi quản thúc trái phép của Tần Mục, đòi Lữ Đại Khí phải đòi lại công bằng cho mình... Lữ Đại Khí trong lòng đắng ngắt, ta còn đang phải nhờ người khác đòi công bằng cho mình đây này, đến bản thân ta còn đang bị quản thúc nữa là.
Vất vả lắm mới dỗ dành được Tương Dương quận chúa tạm thời yên ổn, chưa kịp để nàng rời đi, Lữ Khởi với mùi xú uế nồng nặc từ hố xí đã tìm đến. Hắn bị Lý Thức ném vào quân doanh quét dọn hố xí, binh lính trong quân thấy hứng thú lại bắt hắn nhảy xuống hố xí bơi một vòng. Lữ Khởi bị hành hạ đến mức sống dở chết dở.
Giờ đây chỉ cần được rời khỏi cái quân doanh địa ngục đó, bảo hắn làm gì hắn cũng chẳng từ chối. Vừa nhìn thấy Lữ Đại Khí, Lữ Khởi lập tức quỳ rạp xuống, dùng giọng điệu vô cùng thảm thiết, nước mắt giàn giụa gào lên: "Cha! Con cuối cùng cũng gặp được cha rồi, con nhớ cha lắm!"
Lữ Đại Khí năm nay gần năm mươi tuổi, xét về tuổi tác thì đủ làm cha Lữ Khởi, nhưng khi nhìn gã thái giám mặt mũi nhọn hoắt, vẻ ngoài đầy vẻ gian xảo đang quỳ dưới thềm kia, ông ta lập tức sững sờ như bị sét đánh. Tương Dương quận chúa bên cạnh cũng chẳng màng khóc lóc nữa, trợn tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mắt.
"Cha, năm đó cha lên kinh ứng thí, nói rằng sau khi đề tên bảng vàng nhất định sẽ trở về đón hai mẹ con con, thế nhưng cha... hu hu... đi rồi không trở lại... Mẹ con ngày đêm mong ngóng, vì nhớ nhung mà sinh bệnh... hu hu... đến giây phút cuối cùng của cha mà mẹ cũng chẳng được gặp mặt, đã buông tay rời bỏ nhân thế rồi... Cha ơi, lúc đó con mới bảy tuổi, cô độc một mình... hu hu... không nơi nương tựa. Để sống sót, con phải đi ăn mày dọc đường lên kinh tìm cha, thế nhưng không tìm thấy. Con đói lắm, để có được một cái bánh bao, con đành phải vào cung làm... hu hu... Cha ơi!"
Lữ Khởi bò đến dưới chân Lữ Đại Khí, túm lấy vạt áo ông ta, khóc lóc thảm thiết, khóc đến mức rung chuyển cả đất trời. Đúng là người nghe đau lòng, người nhìn rơi lệ, phải chịu đựng nỗi oan ức lớn đến nhường nào mới có thể khóc thành tiếng như thế này chứ.
"Ngươi... ngươi ngươi... ngươi là kẻ nào?" Lữ Đại Khí cả người như sắp sụp đổ, gằn giọng quát lớn.
"Cha, sao cha có thể quên con được? Con là Khởi nhi, Lữ Khởi, con trai trưởng của cha đây mà."
"Trưởng cái đầu ngươi, dám vu khống quan viên triều đình..." Lữ Đại Khí đang cơn thịnh nộ, nhấc chân đạp mạnh vào mặt Lữ Khởi, đá văng hắn ra xa, kết quả chính mình cũng không đứng vững, ngã ngồi xuống đất.
Lữ Khởi không màng đến dấu giày in trên mặt, kêu lên một tiếng "Cha!" rồi bò lồm cồm đến đỡ Lữ Đại Khí, dáng vẻ cam chịu, đúng là kiểu "cha không từ thì con vẫn hiếu", hắn nói: "Cha, con biết cha đang giận con, con làm mất mặt cha, làm mất mặt liệt tổ liệt tông họ Lữ nhà ta. Nhưng lúc đó con còn nhỏ, con thực sự đói quá không chịu nổi, mới phải vào cung..."
"Cút! Ngươi cút ngay cho ta! Ngươi là cái thứ gì? Bản quan hành sự đường hoàng, đứng thẳng ngồi ngay, khi nào từng làm chuyện phụ bạc bỏ rơi ai... Người đâu! Bắt lấy tên ác tặc dám vu khống quan viên triều đình này lại cho ta!"
"Cha! Được gặp cha một lần, con chết cũng không hối tiếc... hu hu... Con xin tự kết liễu đời mình, không làm mất mặt cha nữa..." Lữ Khởi nói xong, nước mắt giàn giụa chạy ra cửa, đâm sầm đầu vào cột nhà. Hắn đâm thật, nghe "bộp" một tiếng, trán hắn đỏ ửng, máu tươi lập tức nhuộm đỏ nửa bên mặt.
Đến lúc này, Lữ Đại Khí quên cả giận dữ, chỉ còn lại cảm giác kinh hồn bạt vía. Xong rồi, xong thật rồi, một người diễn kịch đến mức độ này, mình có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch được tội danh. Tần Mục, ngươi thật độc ác!
Lữ Đại Khí khóc không ra nước mắt. Tần Mục cũng chẳng thể thảnh thơi, những vấn đề hắn phải đối mặt vẫn nhiều như lông bò. Dân sinh Hồ Quảng cần sớm khôi phục, vấn đề của tập đoàn quyền quý đại diện là Định Quốc Công cần phải giải quyết, làm sao để đuổi Tả Lương Ngọc khỏi Cửu Giang là một bài toán khó, làm thế nào để luyện ra một đội quân tinh nhuệ là việc cấp bách, xây dựng thủy sư phải bắt đầu sớm, phía Sùng Trinh cũng cần phải đối phó, còn việc bồi dưỡng nhân tài cũng phải sớm đưa vào kế hoạch...
Mọi vấn đề đều cần hắn cân nhắc kỹ lưỡng, không có thời gian để làm lại từ đầu. Bây giờ chỉ cần đi sai một bước là có thể thua cả ván cờ, thiết kỵ Mãn Thanh đâu phải dễ đối phó.
Tần Mục bước đi dưới ánh hoàng hôn vào hậu nha, bước chân có chút nặng nề. Vừa đi lên hành lang bên trái, một bóng nhỏ đã ló ra từ bên cạnh hòn non bộ, lặng lẽ đi theo hắn, đôi mắt sáng như sao trời cứ chớp chớp.
Tần Mục đưa tay xoa đầu cô bé, cười nói: "Nhóc con, không ở cùng chị Chỉ Nhi của em, chạy ra đây làm gì?"
"Chị Chỉ Nhi nói không cần em ở cùng, em định đi tìm công tử ở nhị đường, nhưng người ở nhị đường em chẳng quen ai cả, nên không dám vào, đành đứng đây đợi công tử."
"Ha ha, em cứ báo danh tính của mình, ai dám ngăn cản em chứ?"
"Công tử còn muốn em làm thư ký cơ mật bên người không?"
"Cả đời này."
"Ừm ừm, cả đời này."
Một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên khuôn mặt xinh xắn của cô bé. Tần Mục nhìn thấy tâm trạng nhẹ nhõm hẳn, cảm giác mọi phiền muộn đều tan biến. Đúng vậy, sống trên đời, dù làm việc lớn hay việc nhỏ, thì việc vẫn làm không bao giờ hết, phiền não lại cứ nối đuôi nhau kéo đến. Đúng như câu "xe đến trước núi ắt có đường", việc gì phải bận tâm mãi không thôi chứ.
"Lấy bánh tráng ra đây, công tử muốn ăn." Tần Mục mỉm cười nhìn cô bé.
Lần này cô bé không do dự, nhanh chóng lấy bánh tráng từ trong ngực ra. Tần Mục tách lớp giấy dầu, vừa đi vừa ăn, mọi thứ đều tự nhiên như thế.
"Đúng rồi, Nhược Nhược và Mạc Mạc còn dám bắt nạt em không?"
"Không dám nữa ạ, chỉ là..."
"Chỉ là gì?"
"Chỉ là hình như họ hơi sợ em, cứ hay trốn tránh em."
"Không sao, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi."
"Em đã bảo mà, công tử là người tốt."
"Tại sao lại nói vậy?"
"Hi hi, điều này chứng tỏ công tử sẽ đối xử tốt với chị Chỉ Nhi. Công tử đối tốt với chị Chỉ Nhi rồi, Nhược Nhược và Mạc Mạc sẽ không trốn em nữa."
"Nhóc quỷ này, lại dùng cách này để dò xét bản công tử. Em phải kiểm điểm sâu sắc lại xem em đứng về phía công tử hay đứng về phía chị Chỉ Nhi của em."
"Em đứng về phía cả công tử và chị Chỉ Nhi ạ."
"Ha ha ha..."
Hai người vừa nói chuyện vừa quay lại hoa sảnh ở hậu nha. Dương Chỉ và Đổng Tiểu Uyển đều ở đó. Tần Mục cũng chẳng buồn quan tâm họ đang nói gì, đi thẳng đến ngồi xuống ghế thái sư. Đổng Tiểu Uyển do dự một chút, khẽ cúi chào hắn rồi định lui ra.
Dương Chỉ liếc nhìn Tần Mục, muốn nói lại thôi. Thấy Tần Mục thậm chí không thèm liếc nhìn Đổng Tiểu Uyển lấy một cái, nàng liền lặng lẽ để Đổng Tiểu Uyển rời đi.
"Phu quân bận rộn cả ngày, đói rồi phải không? Thiếp đã làm cơm nước xong xuôi, phu quân rửa mặt trước đi, thiếp bảo người dọn cơm lên." Dương Chỉ hạ chậu nước từ trên giá xuống, ân cần giúp hắn lau mặt, lau tay. Nàng mới mười bảy tuổi, nhưng trông đã trưởng thành hơn trước rất nhiều.
Biến cố trong hôn lễ, thực ra người bị tổn thương sâu sắc nhất chính là nàng. Một bên là phu quân vừa bái đường, một bên là người cha nuôi dưỡng mình khôn lớn, nàng đứng ở giữa, nỗi đau khổ phải chịu đựng có thể tưởng tượng được.
"Sức khỏe của nhạc phụ đại nhân thế nào rồi?"
"Lang trung nói đã không còn đáng ngại, nhưng cần tĩnh dưỡng khoảng nửa năm mới có thể hồi phục như cũ. Phu quân..."
"Ta đã nói rồi, đây là chuyện giữa đàn ông với nhau, không liên quan gì đến phụ nữ các nàng. Chuyện này nàng không cần nghĩ ngợi nhiều, cứ yên tâm quản lý Dương gia là được."
"Phu quân, thiếp có lỗi với chàng, chàng... hãy hưu thiếp đi. Xảo Nhi là một cô nương tốt, cùng chàng nương tựa vào nhau, hai năm nữa chàng cưới cô ấy về, cô ấy sẽ quản lý Dương gia tốt thôi..." Nước mắt Dương Chỉ không kìm được lại tuôn rơi, bàn tay cầm khăn mặt khẽ run rẩy, trông như một con cừu chờ làm thịt.
Vân Xảo Nhi chạy tới ôm lấy eo nàng, vùi đầu vào lòng nàng, nghẹn ngào nói: "Chị Chỉ Nhi, chị đừng như vậy, công tử đã nói sẽ không hưu chị đâu. Công tử là người tốt, anh ấy sẽ không hưu chị đâu. Nếu anh ấy hưu chị, Xảo Nhi cũng không thèm để ý đến anh ấy nữa, Xảo Nhi sẽ đi cùng chị..."
"Ha ha, nhóc con, em đang uy hiếp bản công tử đấy à?"
"Không không không... không phải đâu, Xảo Nhi tin tưởng công tử mà." Vân Xảo Nhi vội vàng quay đầu lại, vô cùng nghiêm túc thanh minh.
Tần Mục giơ tay cốc đầu cô bé một cái: "Đã tin tưởng ta thì em còn xen vào làm gì? Mau đi dọn cơm đi."
Đôi mắt sáng ngời của Vân Xảo Nhi nhìn Tần Mục, rồi lại nhìn Dương Chỉ, sau đó đảo một vòng, một nụ cười hiện lên trên gương mặt nhỏ nhắn.
"Dạ, em đi dọn cơm ngay đây. Nhưng em hậu đậu lắm, không nhanh được đâu, công tử đợi từ từ nhé."
Cô bé chạy biến đi, để lại hoa sảnh cho Tần Mục và Dương Chỉ.