"Lạc phách giang hồ tái tửu hành, Sở yêu tiêm tế chưởng trung khinh. Thập niên nhất giác Dương Châu mộng, doanh đắc thanh lâu bạc hạnh danh..." Đây là lời ca mà vị Binh hiến đại nhân phong lưu phóng khoáng đang cao giọng hát vang sau khi say khướt.
Trên lầu Sở Vân, tiếng sênh ca dần lắng xuống, tiếng cười nói vẫn còn nồng đượm. Gió tây mang theo chút hơi lạnh của mùa thu lay động chiếc chuông gió nơi góc lầu, phát ra những tiếng kêu lanh lảnh. Dưới lầu Sở Vân, dòng Tương Giang chảy về hướng bắc, khói mưa mịt mờ thê lương.
Cơn mưa thu kéo dài này xem chừng vài ngày nữa cũng chưa dứt, điều đó khiến bầu không khí chiến tranh căng thẳng trong thành Trường Sa được giải tỏa đi không ít. Quan lại và dân chúng đều tạm trút được gánh nặng trong lòng, bởi ai cũng biết, trời mưa thì đường sá lầy lội khó đi.
Đặc biệt là trong tiết trời cuối thu se lạnh này, đại quân hành quân trong mưa không chỉ tốc độ chậm chạp, mà binh sĩ còn rất dễ nhiễm bệnh, khiến quân doanh đầy rẫy người bệnh, lòng quân tan rã. Thế nên, trừ phi tình thế bất đắc dĩ, chẳng ai lại chọn hành quân trong mưa cả.
Điều này cũng có nghĩa là Trường Sa có thể yên ổn được vài ngày, cũng có thêm thời gian chuẩn bị. Đây không nghi ngờ gì là yếu tố giúp tăng thêm phần thắng trước quân phản loạn.
Tần Mục được danh kỹ Trường Sa là cô nương Sở Sở dìu đi, bước chân xiêu vẹo bước xuống lầu Sở Vân. Đang định mang theo mỹ nhân lên xe trở về phủ, chợt thấy trên lầu trà đối diện có một bóng hồng đang ngồi, màn mưa mịt mờ cũng không che giấu được cảm giác rực rỡ như ngọn lửa ấy.
"Cô nương Sở Sở lên xe trước đi, bản quan đi một lát rồi về." Tay Tần Mục trượt từ vòng eo thon thả của mỹ nhân xuống bờ mông căng tròn vỗ nhẹ một cái. Cô nương Sở Sở vừa thẹn vừa xấu hổ liếc nhìn hắn một cái đầy tình tứ, rồi ngoan ngoãn lên xe.
Tần Mục một mình chống chiếc dù giấy dầu, băng qua con phố mịt mờ màn mưa, bước vào lầu trà vắng lặng phía đối diện.
Hiện nay trăm nghề ở thành Trường Sa vẫn còn rất tiêu điều. Lầu trà tuy nằm sát bên Tương Giang, cảnh trí cổ kính thanh nhã, nhưng người đến uống trà lại không nhiều, trong lầu trông vô cùng quạnh quẽ.
Hồng Nương Tử ngồi bên cửa sổ, gió thu thổi từ ngoài vào lay động những sợi tóc mai trước trán nàng, khiến nàng toát lên vẻ dịu dàng phiêu dật.
"Một sớm đắc chí đã quên hết tất cả. Quả nhiên là một tên dâm tặc không có tiền đồ." Hồng Nương Tử lạnh lùng liếc nhìn Tần Mục một cái, rồi quay đầu nhìn ra dòng sông thu trong khói mưa.
"Ha ha, nói như vậy, chắc hẳn nương tử không còn khinh thường việc bắt cóc ta nữa rồi, phen này thì ta yên tâm rồi."
"Ngươi muốn chết à, ai là nương tử của ngươi? Ngươi nói lại lần nữa xem, lão nương không ném ngươi xuống sông cho cá ăn mới là lạ." Hồng Nương Tử đột ngột đứng dậy, hắt chén trà trong tay về phía hắn.
Tần Mục nghiêng người tránh né, vừa xua tay vừa nói: "Từ từ, từ từ thôi. Hiểu lầm rồi, hiểu lầm rồi. Gọi người khác bằng tên họ đầy đủ thì không lễ phép lắm, nàng tên là Hồng Nương Tử, vậy ta đành bỏ họ đi, gọi nàng là nương tử, có gì không đúng sao?"
Hồng Nương Tử rút chiếc roi dài bên hông ra trong chớp mắt. Tần Mục cũng lập tức dùng tay trái ấn lên cổ tay phải, cười nói: "Bản quan hôm nay vui vẻ. Thấy nàng ở đây nên đặc biệt đến thăm cố nhân. Dù sao chúng ta cũng từng vào sinh ra tử cùng nhau, hà tất gì vừa gặp mặt đã muốn sống mái với nhau làm chi?"
Hồng Nương Tử đột nhiên nhận ra bước chân của Tần Mục rất vững vàng, không hề xiêu vẹo như lúc mới xuống lầu Sở Vân, trên mặt mang theo nụ cười thanh sạch, ánh mắt sáng ngời. Nàng không kìm được thốt lên: "Ngươi giả vờ? Ngươi giả điên giả khờ chắc chắn không có chuyện gì tốt. Lại muốn tính kế ai đúng không?"
"Muốn biết sao? Được, bỏ roi xuống trước đã, chúng ta ngồi xuống nói chuyện."
Hồng Nương Tử lườm hắn một cái, rất dứt khoát bỏ roi xuống. Tần Mục đi đến ngồi đối diện nàng, giơ tay ra hiệu nàng rót trà.
"Nghĩ hay lắm, muốn uống thì tự rót. Muốn để lão... bổn cô nương hầu hạ loại người như ngươi, nằm mơ đi." Hồng Nương Tử nói xong lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tần Mục cười ha hả, tự mình lật một chiếc chén, cầm ấm trà lên rót đầy, nhàn nhã nhấp một ngụm rồi nói: "Nương tử... ừm, ta thật sự không cố ý, hay là thế này, nàng cho ta biết tên thật, ta gọi tên nàng là được chứ gì."
Thời buổi này, ngoài trượng phu trong nhà, đâu có người đàn ông nào gọi thẳng tên khuê nữ của phụ nữ, lời của Tần Mục quả là quá phận. Nhưng điều khiến hắn không ngờ tới là sau khi Hồng Nương Tử quay đầu liếc hắn một cái, lại quay ra ngoài cửa sổ, miệng đáp: "Ta họ Lam, tên là Lam Oanh Nhi."
"Ơ, nàng họ Lam, sao cứ thích mặc đồ đỏ thế?"
"Liên quan gì đến ngươi?"
"Ấy ấy! Con gái nhà lành, nói chuyện bớt dùng từ thô tục đi. Còn nữa, bớt tự xưng lão nương lại, nàng có già đâu, con gái con lứa mà tự xưng lão nương chẳng phải là đùa giỡn với danh tiết của mình sao?"
"Liên quan... liên quan gì đến ngươi?" Hồng Nương Tử nói xong câu này, sắc mặt rõ ràng đỏ bừng lên, khuôn mặt quay ra cửa sổ nhất quyết không chịu quay lại.
Tần Mục liếc nhìn đôi gò bồng đảo kiêu sa của nàng một cái không chút kiêng dè, rồi mới cười nói: "Oanh Nhi, không phải đã bảo nàng về rồi sao? Sao nàng vẫn còn ở trong thành Trường Sa?"
"Ta thích đi đâu là chuyện của ta, ngươi quản được sao? Trương Hiến Trung, Trương Khả Vượng dẫn mấy chục vạn đại quân bao vây Trường Sa, vở kịch náo nhiệt thế này, tất nhiên ta phải ở lại xem. Sao nào, ta xem kịch cũng vướng đường ngươi à?"
"Xem kịch? Mấy chục vạn đại quân sắp giao chiến, nàng tưởng đây là đi diễn xiếc đi dây à..."
"Diễn xiếc thì sao? Ta không trộm không cướp, dựa vào bản lĩnh của mình mà kiếm sống. Các ngươi đọc sách thì ghê gớm lắm sao? Bọn đọc sách làm quan, chẳng có ai là người tốt, chỉ giỏi vơ vét, bức hại bách tính. Trên tay kẻ nào chẳng dính đầy máu tanh của người nghèo chúng ta." Giọng Hồng Nương Tử càng nói càng nhỏ, cuối cùng trong mắt ánh lên làn nước, nhưng nàng vẫn ngẩng cao đầu, khinh bỉ nhìn Tần Mục.
"Oanh Nhi..."
"Còn gọi thế nữa tin ta đánh cho ngươi răng rơi đầy đất không?"
"Được được được, cô nương Lam, thôi bỏ đi, cứ gọi nàng là cô nương Hồng vậy. Ta nói thế thật sự không có ý coi thường nàng, chỉ là thấy nàng là phận gái, người bên cạnh lại ít. Ở Viên Châu nàng đã giúp ta chặn địch, coi như đã đắc tội hoàn toàn với Trương Hiến Trung rồi. Hiện tại đại chiến sắp nổ ra, nàng còn ở lại Trường Sa, Trương Hiến Trung chắc chắn sẽ không tha cho nàng, tốt nhất nên rời đi sớm đi."
Hồng Nương Tử tâm tư linh hoạt, lập tức ngạc nhiên hỏi: "Sao? Ngươi không định thủ thành Trường Sa à?"
"Suỵt! Lớn tiếng cái gì? Ai bảo ta muốn từ bỏ Trường Sa? Nàng đừng có nói bậy làm loạn lòng quân của ta."
Hồng Nương Tử thấy bộ dạng hấp tấp của hắn, không nhịn được bật cười, trong khoảnh khắc dung nhan rạng rỡ như hoa, nở rộ trước khung cửa sổ đầy khói mưa.
Cười xong, sắc mặt Hồng Nương Tử nghiêm lại, lạnh nhạt nói: "Đa tạ ngươi quan tâm, nhưng thiên hạ này giờ còn nơi nào an toàn nữa? Huống hồ từ lúc ta dựng cờ phản loạn, đã luôn sống trong cảnh treo đầu trên cổ, còn sợ gì nữa?"
"Cám Châu khá an toàn đấy, đảm bảo không ai bắt nàng là phản tặc đâu, có muốn đến Cám Châu không?" Tần Mục cười hì hì, không giấu ý dò xét.
Hồng Nương Tử liếc nhìn hắn một cái lạnh nhạt, hoàn toàn không thèm tiếp lời, kiêu ngạo như một con... sói đuôi to, ít nhất Tần Mục là nghĩ như vậy.
Điều này khiến lòng tự trọng của Tần Mục bị tổn thương nghiêm trọng. Hắn tự rót thêm chén trà, nhàn nhã ngân nga lời kịch: "Nhớ thuở ban đầu, đội ngũ của lão tử mới mở hàng, tổng cộng chỉ có mười mấy người, bảy tám cây súng, gặp loạn quân đuổi theo đến chóng mặt, may nhờ có A Khánh Tẩu bảo ta trốn vào trong chum nước..."
"Hát cái gì mà hát, ngươi tìm ta, chỉ là để bắt ta rời khỏi Trường Sa thôi sao?"
"Không sai, nếu ta còn dám có ý đồ khác, nàng chẳng đánh ta răng rơi đầy đất sao?"
"Ngươi..." Hồng Nương Tử giơ tay định cầm lấy roi, nhưng cuối cùng cũng không thực sự ra tay, ngược lại còn bị ánh mắt rực lửa của Tần Mục nhìn đến mức cảm thấy không tự nhiên. "Trương Hiến Trung dẫn hơn hai mươi vạn đại quân bao vây, ta không tin ngươi còn tâm trí mà chìm đắm trong tửu sắc. Rốt cuộc ngươi đang giở trò quỷ gì?"
"Hai mươi vạn đại quân thì đã sao? Nhớ năm xưa Công Cẩn, Tiểu Kiều mới về dinh, hùng tư anh phát, khăn lông quạt vũ, nói cười mà tường lũy tro bay khói diệt..."
"Nói tiếng người đi!" Hồng Nương Tử trông có vẻ giận quá hóa thẹn, nhưng thần sắc trên mặt nàng tuyệt đối không đơn giản như vậy, ít nhất Tần Mục có thể thấy nàng có chút tự ti.
Tần Mục chỉnh lại thần sắc, thản nhiên nói: "Oanh Nhi không cần lo lắng, Trương Hiến Trung có hai mươi vạn đại quân, ta cũng có thể tập hợp hai mươi vạn đại quân. Hơn nữa ta vừa giành đại thắng, chiếm giữ thành trì kiên cố, lòng quân sĩ khí đang cao, còn Trương Hiến Trung liên tiếp gặp trắc trở, công không thành mà về, sĩ khí suy giảm. Hiện tại hai bên đánh nhau chẳng qua là chiến tranh tiêu hao, ta tiêu hao nổi, hắn tiêu hao không nổi, ta sợ hắn cái gì?"
"Thế này mới giống tiếng người."
"Ha ha, dù sao ta cũng phải cảm ơn sự quan tâm của Oanh Nhi."
"Ai quan tâm ngươi? Ngươi sống hay chết thì liên quan gì đến ta." Hồng Nương Tử lập tức phủ nhận sạch trơn, kiêu ngạo ngẩng đầu nói: "Thế lực của Trương Hiến Trung phát triển quá nhanh, điều này không có lợi cho Đại Thuận quân của chúng ta, chúng ta chỉ là không muốn nhìn thấy hắn chiếm lĩnh toàn bộ Giang Nam nhanh như vậy thôi."
"Ta cũng không muốn nhìn thấy hắn chiếm mất một nửa Giang Nam, ừm, mục tiêu của chúng ta nhất trí rồi đấy..."
Tần Mục vừa nói đến đây, ánh sáng ngoài cửa sổ đột nhiên tối sầm lại, một bóng đen vụt qua, nhảy vọt vào trong, lưỡi dao găm trong tay lóe lên tia sáng lạnh lẽo, đâm thẳng về phía Tần Mục.