Hình ảnh về chiếc nguyên mẫu thứ ba của tiêm kích Cốt Ưng đã xuất hiện trên dây chuyền lắp ráp tổng thể. Nhìn vào bức ảnh, chiếc tiêm kích này không có quá nhiều khác biệt so với hai chiếc nguyên mẫu trước đó, cho thấy thiết kế khí động học đã được chốt hạ.
Thông tin này hoàn toàn xác thực. Với tư cách là trợ lý tổng giám đốc Tập đoàn Công nghiệp Hàng không (AVIC), Lâm Bằng sẽ đại diện tập đoàn đến Công ty Thẩm Phi để tham dự nghi thức hạ xưởng của chiếc nguyên mẫu thứ ba.
Tiêm kích Cốt Ưng là dòng chiến đấu cơ thuần túy phục vụ xuất khẩu, tương tự như tiêm kích Kiêu Long, nhưng định vị của nó cao cấp hơn. Đối thủ cạnh tranh trực tiếp của nó chính là dòng tiêm kích đa năng F-35 danh tiếng của Tập đoàn Lockheed Martin.
Mặc dù hiện tại số lượng đơn đặt hàng của Cốt Ưng còn khiêm tốn, chưa bằng một phần nhỏ của F-35, nhưng tương lai vẫn là một ẩn số. Dù sao thì Cốt Ưng phát triển khá muộn, hiện vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ bay thử nghiệm và định hình thiết kế, trong khi F-35 đã sớm được bàn giao cho khách hàng.
Lâm Bằng cùng vài vị lãnh đạo cấp cao của AVIC cùng nhau di chuyển đến trụ sở Công ty Thẩm Phi. Hiện tại, hai chiếc nguyên mẫu trước đó đang được Viện bay thử nghiệm tiến hành các bài kiểm tra. Trong năm nay, sẽ có thêm hai chiếc nguyên mẫu nữa gia nhập đội ngũ bay thử, nâng tổng số lên bốn chiếc hoạt động đồng thời, giúp đẩy nhanh tiến độ thử nghiệm đáng kể.
Chiếc nguyên mẫu thứ tư dự kiến sẽ hạ xưởng vào tháng 7. Chỉ còn ba tháng nữa, công tác lắp ráp tổng thể thực tế cũng đã hoàn thiện gần như toàn bộ.
Dù Cốt Ưng không phải là dự án quốc gia, nhưng trong nội bộ tập đoàn AVIC, đây là một dự án trọng điểm. Hiện tại, Thẩm Phi đã bắt đầu khởi sắc nhờ giành được dự án tiêm kích hạm J-25 "Thanh Long" với số lượng trang bị dự kiến lên tới hàng trăm chiếc. Cộng thêm dự án Cốt Ưng, Thẩm Phi không còn phải lo lắng về đầu ra; chỉ cần đẩy mạnh tiêu thụ Cốt Ưng ra thị trường quốc tế, lợi nhuận thu về sẽ rất lớn.
Nghi thức hạ xưởng lần này đương nhiên có sự góp mặt của các khách hàng nước ngoài. Vì họ chính là những người đặt hàng, việc để họ tận mắt chứng kiến tiến độ và sự tiên tiến của Cốt Ưng là điều cần thiết.
Thực tế, Cốt Ưng sở hữu không ít ưu thế so với F-35. Với cấu hình động cơ kép, nó vượt trội hơn hẳn so với thiết kế động cơ đơn của F-35. Cụ thể, mỗi động cơ WS-19 có lực đẩy tăng lực đạt 11 tấn, tổng cộng là 22 tấn, vượt xa mức 18 tấn của động cơ F135 trên F-35. Hơn nữa, Cốt Ưng còn sử dụng cửa hút khí DSI tiên tiến, ưu việt hơn nhiều so với cửa hút khí cố định trên F-35.
Tốc độ của hai loại máy bay cũng khác biệt rõ rệt. Tốc độ bay bằng tối đa của Cốt Ưng đạt tới Mach 2.0, trong khi F-35 chỉ đạt Mach 1.6, quá chậm chạp.
F-35 là sản phẩm được Mỹ thiết kế theo kiểu "một khung thân cho nhiều nhiệm vụ" để đáp ứng các yêu cầu khắt khe như cất cánh đường băng ngắn, hạ cánh thẳng đứng và vận hành trên tàu sân bay, dẫn đến phát sinh nhiều vấn đề kỹ thuật. Ngược lại, Cốt Ưng là tiêm kích đa năng thuần túy, không bị ràng buộc bởi yêu cầu cất hạ cánh thẳng đứng, nên có kiểu dáng thon gọn và hiệu suất bay vượt trội hơn.
Sau khi Lâm Bằng cùng các lãnh đạo AVIC đến nơi, ban lãnh đạo Công ty Thẩm Phi và Viện 601 đã nhiệt tình dẫn họ vào phân xưởng lắp ráp tổng thể. Đây là phân xưởng lắp ráp theo nhịp độ tiên tiến, nơi hiện vẫn đang sản xuất máy bay tiêm kích - ném bom JH-7B. Trước đây, do nhà máy Tây Phi quá tải, một dây chuyền lắp ráp nhịp độ đã được thiết lập tại Thẩm Phi để hỗ trợ.
Khi Cốt Ưng bắt đầu đi vào sản xuất hàng loạt, Thẩm Phi sẽ ngừng sản xuất JH-7B. Tuy nhiên, các đơn hàng JH-7B cũng chỉ còn vài năm là hoàn tất, khi đó Thẩm Phi sẽ không cần phải hỗ trợ nữa.
Dù hiệu suất của JH-7B không thể so sánh với tiêm kích thế hệ thứ tư Cốt Ưng, nhưng ngoại hình của chúng vẫn rất ấn tượng, thậm chí có những nét tương đồng nhất định. Chỉ khác là một chiếc lớn hơn, một chiếc nhỏ hơn. Cốt Ưng là tiêm kích tàng hình thực thụ với khoang vũ khí nội bộ, đồng thời cũng có thể trang bị các kén vũ khí tàng hình bên ngoài để tăng tải trọng.
Tải trọng vũ khí tối đa của Cốt Ưng lên tới 7 tấn, một con số rất hấp dẫn.
Dù là Rafale hay Eurofighter Typhoon cũng không thể so sánh với Cốt Ưng, bởi chúng chỉ là tiêm kích thế hệ 4.5, trong khi Cốt Ưng là thế hệ thứ tư thực thụ, đủ sức áp đảo "ba gã khổng lồ" của châu Âu.
Tổng công trình sư Tôn nhiệt tình giới thiệu: "Tổng giám đốc Lâm, tiêm kích Cốt Ưng của chúng tôi hiện đã bước vào giai đoạn phát triển thần tốc. Tôi tin rằng trong vòng chưa đầy hai năm nữa, chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ bay thử nghiệm và định hình thiết kế. Khi đó, khách hàng bắt đầu tiếp nhận, tạo dựng được uy tín, tôi tin chắc doanh số của nó sẽ tăng vọt!"
Lâm Bằng cười nói: "Rất tốt, chiến đấu cơ Xương Cốt Ưng là sản phẩm xuất khẩu chủ lực của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc, cũng là dòng chiến đấu cơ ưu việt nhất trên thị trường vũ khí hiện nay. Nó sở hữu tính năng vượt trội hơn cả F-35, đại diện cho trình độ kỹ thuật đỉnh cao của chúng ta. Tôi muốn kết hợp Xương Cốt Ưng, Tân Kiêu Long, Tiêm Oanh-7C cùng FC-20 thành một hệ thống tác chiến mạnh mẽ để quảng bá ra toàn cầu. Cộng thêm dòng vận tải cơ Vận-15A và các loại trực thăng xuất khẩu, tôi tin rằng sẽ có rất nhiều khách hàng quan tâm. Chúng ta hoàn toàn có khả năng hỗ trợ bất kỳ quốc gia nào xây dựng một lực lượng không quân hùng hậu, đó chính là lợi thế cạnh tranh của chúng ta!"
Tổng giám đốc Công ty Thẩm Phi - Vương Cường cười đáp: "Lâm tổng nói rất đúng, Tập đoàn Công nghiệp Hàng không hiện nay chính là tập đoàn quốc phòng hùng mạnh nhất thế giới. Công ty Thẩm Phi chúng tôi nguyện dốc toàn lực để đóng góp vào sự phát triển lớn mạnh của tập đoàn. Ngoài chiến đấu cơ Xương Cốt Ưng, chúng tôi sẽ đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu chế tạo chiến đấu cơ hạm tải Tiêm-25 cùng dòng máy bay không người lái Thần Điêu!"
Lâm Bằng cười nói: "Tốt, tôi tin tưởng Thẩm Phi - cái nôi của các dòng chiến đấu cơ - nhất định sẽ tỏa sáng và tràn đầy sức sống. Tập đoàn đặt rất nhiều kỳ vọng vào các đồng chí!"
Nghe được những lời này từ Lâm Bằng, ban lãnh đạo của Thẩm Phi và Viện thiết kế 601 đều cảm thấy an tâm hơn hẳn.
Hiện tại, dù Thẩm Phi có phần tụt hậu so với Hi Phi và Thành Phi, nhưng vẫn giữ vững vị trí thứ ba và đóng vai trò vô cùng quan trọng trong tập đoàn.
Bước vào nhà xưởng lắp ráp tổng thể quy mô lớn, có thể thấy một loạt chiến đấu cơ Tiêm Oanh-7B đang trong quá trình hoàn thiện. Tất nhiên, tâm điểm vẫn là hai chiếc chiến đấu cơ đặc biệt: Xương Cốt Ưng. Trong đó, một chiếc đã hoàn tất lắp ráp, chuẩn bị cho nghi thức xuất xưởng vào ngày mai, chiếc còn lại vẫn đang trong giai đoạn hoàn thiện các khâu cuối cùng.
Nhóm lãnh đạo tiến đến bên cạnh nguyên mẫu thứ ba của Xương Cốt Ưng. Nhìn chiếc chiến đấu cơ vẫn còn lớp sơn lót màu vàng lục, chưa được phủ sơn tàng hình, Lâm Bằng hài lòng nói: "Không tồi, không tồi chút nào. Chiến đấu cơ Xương Cốt Ưng của chúng ta tuy là dòng máy bay tàng hình thế hệ thứ tư dành cho xuất khẩu, nhưng nhìn tổng thể không hề kém cạnh. Dù chưa thể so sánh với Tiêm-20, nhưng nếu đặt trên quy mô toàn cầu, nó vẫn là một trong những chiến đấu cơ hàng đầu!"
Quả thực, Xương Cốt Ưng chỉ đứng sau Tiêm-20 và Tiêm Oanh-8, xếp hạng trong top 5 thế giới, vượt trội hơn F-35 và chỉ kém một chút so với chiến đấu cơ Su-57.