Đương nhiên, máy bay hiện đại so với phi cơ thời Thế chiến II đã là một trời một vực. Tuy nhiên, sự cường đại của ngành công nghiệp hàng không quốc gia M ngày nay, chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với nền tảng tích lũy từ thời kỳ đó. Đây chính là lý do tại sao ngành hàng không Trung Quốc bấy lâu nay chỉ có thể dõi theo bóng lưng họ; đối phương có nền tảng quá dày dạn với hàng trăm năm tích lũy, trong khi ngành hàng không Trung Quốc lại phát triển từ con số không.
Hiện tại, nếu không nhờ vào năng lực đặc biệt của Lâm Bằng, thì cũng không thể nào có được những đột phá toàn diện đến thế. Đối với siêu máy bay vận tải Y-15, sản lượng càng lớn thì chi phí phân bổ trên mỗi chiếc phi cơ càng thấp. Vì vậy, không ngừng mở rộng thị trường quốc tế cũng là mục tiêu chiến lược mà ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc phải thực hiện trong tương lai.
Các vị lãnh đạo và khách quý đã thảo luận sôi nổi trong suốt hai giờ đồng hồ. Trong khoảng thời gian đó, siêu máy bay vận tải Y-15 đã hoàn thành chuyến bay thử nghiệm một cách an toàn và đang quay trở về điểm xuất phát. Trung tâm chỉ huy đã phê duyệt yêu cầu hạ cánh, đồng thời yêu cầu đội bay thao tác cẩn trọng, đặc biệt là duy trì liên lạc chặt chẽ với mặt đất trong quá trình hạ độ cao. Dù sao đây cũng là chuyến bay đầu tiên, tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Trong quá trình bay thử, giai đoạn hạ cánh là thời điểm nguy hiểm nhất. Đặc biệt đối với một phi cơ có kích thước và trọng lượng lớn như Y-15, nó không chỉ sở hữu khối lượng khổng lồ mà còn sử dụng hệ thống động cơ thế hệ mới. Về mặt kết cấu, máy bay tích hợp nhiều sáng tạo kỹ thuật tiên tiến, tạo nên một kiểu dáng khác biệt hoàn toàn so với các dòng máy bay vận tải cùng phân khúc của nước ngoài.
Trong quá trình hạ độ cao, việc duy trì tư thế bay chuẩn xác là vô cùng quan trọng. Đội bay cần phải giữ liên lạc liên tục với trung tâm chỉ huy mặt đất, bởi họ không thể trực tiếp phán đoán chính xác tư thế của phi cơ có hoàn toàn đáp ứng yêu cầu hay không. Việc chỉ dựa vào cảm quan cá nhân vẫn tiềm ẩn khả năng sai sót, do đó cần sự hỗ trợ từ các thiết bị quan trắc mặt đất và quan sát trực quan.
Khi siêu máy bay vận tải Y-15 quay trở lại, các vị lãnh đạo và khách quý đều đồng loạt cầm ống nhòm lên quan sát. Y-15 trông rất ấn tượng, dù thân hình khá đồ sộ nhưng lại mang một vẻ ngoài tròn trịa, đầy đặn và rất đặc trưng. Khi tiến gần đến sân bay, Y-15 bắt đầu giảm độ cao.
Đường băng sân bay nhanh chóng hiện ra trong tầm mắt của các thành viên đội bay. Lâm Bằng cũng nhìn thấy khung cảnh mà các phi công thử nghiệm đang quan sát; sân bay từ kích thước nhỏ như bao diêm dần dần trở nên rõ nét. Tốc độ của Y-15 đã giảm xuống còn hơn 200 km/h, độ cao hạ xuống còn hơn 300 mét, lúc này khoảng cách đến sân bay đã chưa đầy 5 km. Mọi người tại sân bay đều nhìn thấy nó! Tư thế bay của phi cơ rất uyển chuyển, hoàn toàn không có cảm giác cồng kềnh. Điều này có được là nhờ hệ thống điều khiển bay và thiết kế khí động học vô cùng thành công.
Khi bộ phận hạ cánh chính của Y-15 chạm đường băng, tất cả mọi người đều nín thở, căng thẳng dõi theo. Một chiếc máy bay vận tải lớn như vậy, quá trình tiếp đất diễn ra vô cùng hoành tráng. Đây cũng là thời điểm cực kỳ nguy hiểm, bởi đã từng có những phi cơ bị gãy càng đáp, nổ lốp, hoặc do kiểm soát tư thế không tốt mà lao ra khỏi đường băng, dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Cần biết rằng, máy bay vận tải C2 từng lao ra khỏi đường băng ngay trong quá trình cất cánh, nên việc hạ cánh lại càng tiềm ẩn nhiều rủi ro hơn.
Thế nhưng, siêu máy bay vận tải Y-15 đã tiếp đất một cách vững vàng. Một làn khói nhẹ bốc lên từ bộ phận hạ cánh chính, phi cơ tiếp tục trượt dài trên đường băng với tốc độ cao. Lúc này, đội bay bắt đầu thực hiện quy trình giảm tốc, chân ga động cơ được điều chỉnh về mức tối thiểu, đồng thời hệ thống phanh và thiết bị phản lực đảo chiều cũng bắt đầu kích hoạt. Dưới tác động cộng hưởng của nhiều thiết bị giảm tốc, tốc độ phi cơ chậm dần. Sau khi trượt khoảng 1.000 mét, nó cuối cùng đã tiến vào trạng thái trượt tốc độ thấp, bắt đầu di chuyển qua đường lăn để tiến về phía sân đỗ.
Lý Thiết kích động nói: "Siêu máy bay vận tải Y-15 cuối cùng đã thực hiện chuyến bay đầu tiên thành công, mọi chuyện cứ như đang nằm mơ vậy."
Lâm Bằng mỉm cười đáp: "Đúng vậy, ai có thể ngờ rằng chúng ta lại có thể nghiên cứu chế tạo ra một chiếc máy bay vận tải tiên tiến đến thế? Từ Y-30, Y-15 cho đến Y-13, cả ba dòng máy bay vận tải này đều đạt trình độ đẳng cấp thế giới. Trong đó, cậu đảm nhiệm vai trò Phó tổng thiết kế cho hai dòng, nên cậu hoàn toàn có quyền tự hào về điều đó!"
Lý Thiết cười lớn: "Nói cũng phải, có Y-15 và Y-13, quả thực chúng ta đều có thể tự hào về thành quả này!"
Lúc này, các phi công thử nghiệm cùng đội ngũ thiết kế, kỹ sư, nhân viên kỹ thuật và công nhân của công ty Phi Hi đều vô cùng xúc động, lệ nóng doanh tròng. Họ ôm chầm lấy nhau, reo hò vui sướng. Có người tung mũ lên không trung, có người bắt đầu chạy về phía siêu máy bay vận tải Y-15, rồi tất cả mọi người cùng đồng loạt ùa về phía chiếc phi cơ.
Đây là thành quả nghiên cứu và chế tạo của họ, một mẫu máy bay vận tải hạng nặng dẫn đầu thế giới. Không chỉ Không quân muốn trang bị số lượng lớn dòng máy bay vận tải Y-20 này, mà còn có nhiều khách hàng nước ngoài đang chờ đợi để được sở hữu.
Máy bay vận tải hạng nặng Y-20 tựa như những dũng sĩ khải hoàn trở về, nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ mọi người. Các phi công thử nghiệm cùng đội ngũ kỹ thuật viên trên máy bay cũng nhận được sự tán dương tương tự.
Ngay khi vừa bước xuống máy bay, đội bay thử nghiệm và các chuyên viên kỹ thuật đã được mọi người vây quanh. Các cấp lãnh đạo cũng tiến lên phía trước, bắt tay và gửi lời thăm hỏi, động viên họ.
Lâm Bằng cũng vui mừng tiến lại gần, bắt tay với các phi công thử nghiệm. Vừa rồi, anh gần như đã cùng họ hoàn thành chuyến bay thử nghiệm này; nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, Lâm Bằng chính là người phải can thiệp kịp thời.
Rất may là không có tình huống bất thường nào phát sinh, vì vậy các phi công thử nghiệm vẫn chưa biết rằng có một "vị thần hộ mệnh" đang âm thầm bảo vệ họ cũng như chiếc máy bay vận tải hạng nặng Y-20 mà họ điều khiển.
Phi công thử nghiệm là một nghề vô cùng nguy hiểm. Mặc dù đãi ngộ thuộc hàng cao nhất, nhưng cái giá phải trả cũng rất lớn, đôi khi đó chính là mạng sống của họ.
Tất nhiên, hiện nay ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đã đạt được nhiều thành công trong các đợt thử nghiệm máy bay mới, không để xảy ra những sự cố nghiêm trọng. Suy cho cùng, các thiết kế hiện tại đã rất hoàn thiện, cộng với phương pháp thử nghiệm ngày càng tiên tiến, giúp giảm thiểu tối đa rủi ro xảy ra tai nạn.
Khác với trước kia, số lượng phi công thử nghiệm hy sinh là không hề nhỏ, ngay cả một cường quốc như Mỹ cũng không ngoại lệ. Chỉ tính riêng trong cuộc chiến vào thập niên 50, để nghiên cứu và chế tạo máy bay mới, Mỹ đã mất đi 62 phi công thử nghiệm.
Bởi lẽ, chỉ thông qua thử nghiệm bay và không ngừng thăm dò, người ta mới có thể phát hiện ra những điểm chưa đạt chuẩn để cải tiến. Do đó, đối với phi công thử nghiệm, những nguy hiểm không tên luôn có thể ập đến bất cứ lúc nào.
Trong các đợt thử nghiệm trước đây, từ giai đoạn thiết kế đến khi định hình, máy bay mới thường gặp rất nhiều vấn đề, trung bình cứ hơn mười phút bay lại phát sinh một lỗi kỹ thuật.
Tiêm-10 (J-10) là niềm tự hào của dòng chiến đấu cơ nội địa, trong suốt quá trình thử nghiệm đã tạo nên kỷ lục không có bất kỳ nguyên mẫu nào bị rơi. Đến nay, thành tích đó lại càng ấn tượng hơn.
Tại Mỹ, ngay cả những dòng chiến đấu cơ thế hệ thứ tư tiên tiến như F-22 cũng từng gặp sự cố rơi máy bay.
Trong lịch sử ngành hàng không Trung Quốc, việc chỉ có hơn hai mươi phi công thử nghiệm hy sinh đã được coi là con số rất thấp.
Cần biết rằng, chi phí cho công tác thử nghiệm chiếm tới một phần tư ngân sách nghiên cứu và chế tạo. Một mẫu máy bay mới thường phải trải qua từ 1.000 đến 4.000 chuyến bay thử nghiệm.
Chiến đấu cơ càng tiên tiến thì số lần thử nghiệm càng nhiều.
Các dòng máy bay như F-117A, YF-22, A-10, F-20A đều từng gặp sự cố rơi máy bay nghiêm trọng trong quá trình thử nghiệm. Có những loại không chỉ rơi một chiếc, như F-111 rơi 4 chiếc, F-20A rơi 2 chiếc, cuối cùng buộc phải đình chỉ phát triển. Các dòng Su-27 của Liên Xô, JAS-39 của Thụy Điển hay IDF của Đài Loan cũng đều từng gặp tai nạn trong quá trình thử nghiệm.
Vì vậy, nhìn vào hiện tại, công tác thử nghiệm của ngành hàng không Trung Quốc đang ngày càng hoàn thiện. Kể từ sau chiến đấu cơ Tiêm-10, chưa có chiếc máy bay nào bị rơi, đây là một thành tựu vô cùng đáng nể.
Tất nhiên, điều này không có nghĩa là phi công thử nghiệm không còn nguy hiểm. Rủi ro vẫn luôn tồn tại, vì vậy những phi công này đều rất đáng được kính trọng.
Dùng cụm từ "khiêu vũ trên lưỡi dao" để miêu tả về phi công thử nghiệm là hoàn toàn xứng đáng. Thời kỳ đầu, các kỹ sư thiết kế thường tự mình đảm nhận vai trò phi công thử nghiệm, chủ yếu dựa vào kinh nghiệm cá nhân để thăm dò các lỗi tồn tại. Tuy nhiên, khi máy bay ngày càng phức tạp, vai trò của phi công thử nghiệm trở nên vô cùng quan trọng. Có thể nói, đây là một trong những nghề nghiệp gần với "tử thần" nhất.
Tất nhiên, cũng có những phi công thử nghiệm đồng thời là kỹ sư thiết kế, ví dụ như phi công anh hùng Fedotov. Ông cũng là Phó tổng thiết kế sư của Cục thiết kế máy bay Mikoyan, từng tham gia thiết kế nhiều loại máy bay.
Lâm Bằng cũng có thể coi là người từng tham gia công tác thử nghiệm. Khi đó, anh đã cùng với Diệp Tử điều khiển chiến đấu cơ Tiêm-Oanh 8 (JH-8), thậm chí còn lập được chiến công. Có thể nói, anh cũng là một kỹ sư thiết kế máy bay huyền thoại.
Lâm Bằng vui vẻ nói: "Mọi người vất vả rồi. Tôi biết chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của máy bay vận tải hạng nặng Y-20 này thực sự đầy rẫy nguy hiểm. Các bạn có thể hoàn thành xuất sắc chuyến bay này, quả thật không dễ dàng chút nào! Tôi hy vọng các bạn tiếp tục nghiêm túc hoàn thành các đợt thử nghiệm tiếp theo, phấn đấu sớm ngày đưa Y-20 vào định hình sản xuất hàng loạt, đóng góp nhiều hơn nữa cho sự phát triển của ngành hàng không Trung Quốc!"
Các phi công thử nghiệm đều vô cùng xúc động. Cơ trưởng Vương Chí Quốc phấn khởi đáp: "Cảm ơn Lâm tổng. Chúng tôi được thử nghiệm dòng máy bay vận tải tiên tiến nội địa này đã là một vinh dự lớn. Tôi tin rằng trong tương lai chúng ta sẽ còn có những dòng máy bay vận tải tiên tiến hơn nữa, và chúng tôi vẫn sẽ sẵn sàng tiếp tục đảm nhận trọng trách thử nghiệm!"
Lâm Bằng gật đầu nói: "Nói rất đúng, chúng ta quả thực đang phát triển những dòng máy bay vận tải chiến lược tiên tiến và quy mô lớn hơn nữa. Đến lúc đó, nó sẽ trở thành mẫu máy bay vận tải chiến lược mạnh mẽ nhất thế giới. Tôi hy vọng các anh thực sự có thể tham gia bay thử nghiệm nó, tôi cảm thấy rất tự hào về các anh!"
Sự phấn khích của nhóm phi công thử nghiệm lộ rõ ra ngoài. Việc nhận được sự khẳng định từ Lâm Bằng khiến họ cảm thấy lựa chọn nghề nghiệp này hoàn toàn đúng đắn. Không chỉ có chế độ đãi ngộ cao, mà trình độ thiết kế và công nghệ chế tạo máy bay của ngành hàng không Trung Quốc hiện đã đạt đẳng cấp thế giới, khiến họ không bao giờ muốn rời bỏ sự nghiệp bay thử.
Chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của máy bay vận tải hạng nặng Yun-15 thành công, đồng nghĩa với việc một dòng máy bay vận tải mới sắp được biên chế vào Không quân Trung Quốc. Khi đó, năng lực triển khai chiến lược của Không quân Trung Quốc sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Chỉ còn một tháng nữa, máy bay ném bom chiến lược H-20 của Không quân Trung Quốc cũng sẽ tiến hành chuyến bay đầu tiên tại đây. Đó mới thực sự là "trọng khí quốc gia", một sự kiện sẽ gây chấn động toàn cầu.
Khi ngày bay thử của máy bay ném bom chiến lược H-20 đến gần, Lâm Bằng càng lúc càng phấn khích. Bởi đây chính là mẫu máy bay ném bom chiến lược do anh chủ trì thiết kế, sở hữu trình độ tiên tiến nhất thế giới. Đến lúc đó, sự xuất hiện đầy ấn tượng của nó chắc chắn sẽ khiến cả thế giới phải kinh ngạc.