Tại quốc gia xa xôi, cuộc diễn tập liên hợp không quân giữa Ưng và quốc gia này đã bước sang giai đoạn thứ hai. Lần này, mẫu máy bay xuất kích là tiêm kích J-10D, đối thủ của chúng là các tiêm kích F-16 thuộc Không quân Hoàng gia.
Đồng thời, cả hai bên đều triển khai máy bay cảnh báo sớm. Phía Không quân Trung Quốc sử dụng một chiếc KJ-200, trong khi Không quân Hoàng gia cũng điều động một chiếc Saab 340 AEW&C.
Tất nhiên, phía Trung Quốc không hề chiếm ưu thế về số lượng. J-10D chỉ xuất kích bốn chiếc nhưng phải đối đầu với tám chiếc F-16 trong một trận không chiến. Thực tế, diễn tập kiểu này rõ ràng không có sự cân bằng về thực lực.
Xét cho cùng, những chiếc F-16 của Không quân Hoàng gia chỉ là phiên bản F-16A/B đời đầu, trong khi J-10D là dòng tiêm kích thế hệ 3.75 thực thụ!
Lần này có bốn chiếc J-10D xuất kích. Khi từng chiếc một xuất hiện trên đường băng, Diệp Tử vô cùng phấn khích. Cô có thể thong thả thưởng thức màn trình diễn của J-10D khi săn đuổi những chiếc F-16 của Không quân Hoàng gia.
Chiếc KJ-200 cất cánh đầu tiên. Dù cũng sử dụng radar cảnh báo sớm dạng đĩa cân bằng giống Saab 340, nhưng tính năng của nó vượt trội hơn hẳn.
Mặc dù nhìn bề ngoài, J-10D không khác biệt nhiều so với J-10C, nhưng nếu quan sát kỹ phần ống xả động cơ, có thể nhận thấy sự khác biệt rõ rệt. J-10D được trang bị ống xả có khả năng điều hướng vector 360 độ, mang lại khả năng cơ động vượt xa các dòng máy bay thông thường.
Vì vậy, ngay cả trong không chiến tầm gần, việc một chọi hai trước hai chiếc F-16A cũng khá nhẹ nhàng đối với J-10D. Trừ khi phi công mắc sai lầm, nếu không thì khả năng thất bại là bằng không.
Ngoài ưu thế về khả năng cơ động, J-10D còn sở hữu radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) với diện tích phản xạ radar nhỏ, hệ thống mũ bay tích hợp hiển thị mục tiêu kỹ thuật số tiên tiến, cùng tên lửa PL-10E có khả năng khóa mục tiêu lệch trục lớn. Nhìn thế nào thì J-10D và F-16A cũng không cùng một đẳng cấp.
Tuy nhiên, vì đây là diễn tập nên vẫn có những điểm đáng xem.
Chiếc J-10D đầu tiên trượt vào đường băng chính. Sau khi nhận lệnh cất cánh và các tham số mặt đất, phi công bắt đầu kích hoạt chế độ tăng lực. Ống xả động cơ hơi lệch xuống dưới, hỗ trợ tối đa cho việc cất cánh đường băng ngắn.
Luồng lửa màu cam đỏ từ ống xả J-10D phun mạnh xuống dưới, động cơ gầm rú như một con mãnh hổ. Chỉ sau chưa đầy 250 mét trượt trên đường băng, nó đã ngẩng đầu cất cánh. Đó là khi máy bay đang mang theo cấu hình hai tên lửa tầm trung và hai tên lửa tầm gần. Màn thể hiện của J-10D một lần nữa khiến các lãnh đạo Không quân Hoàng gia vô cùng kinh ngạc.
Đồng thời, điều đó cũng khơi dậy trong họ niềm khao khát đối với J-10D. Họ thực sự muốn sở hữu loại tiêm kích tiên tiến này, bởi nó vượt xa việc nâng cấp các dòng máy bay cũ. Đây là tiêm kích hạng trung sở hữu công nghệ vector đẩy, một phiên bản nâng cấp hoàn hảo. Dù các dòng máy bay hiện có của họ cũng được trang bị radar AESA, nhưng nhìn chung vẫn thua kém J-10D.
Ba chiếc J-10D tiếp theo cũng hoàn thành việc cất cánh đường băng ngắn một cách dứt khoát. Chỉ riêng năng lực này đã vượt xa F-16A.
Tám chiếc F-16 cũng cất cánh từ đường băng số 2, tuy nhiên quãng đường chạy đà của chúng dài hơn nhiều.
Rất nhanh sau đó, cả hai bên cùng hướng về không vực giao chiến. Máy bay cảnh báo sớm của hai bên cũng đồng loạt mở radar để tìm kiếm mục tiêu.
Chẳng bao lâu, KJ-200 đã phát hiện mục tiêu. Tám chiếc F-16 chia thành bốn biên đội hai chiếc, đang tiếp cận đội hình của J-10D.
Hiển nhiên, cả hai bên đều đã phát hiện ra đối phương. Lúc này khoảng cách giữa hai bên chỉ còn khoảng 200 km. Vì không phải là máy bay tàng hình nên việc phát hiện nhau là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, xét tổng thể, diện tích phản xạ radar của J-10D vẫn nhỏ hơn. Nhưng lần này nó không sử dụng khoang vũ khí tàng hình nên mới bị phát hiện.
Nếu lắp khoang vũ khí tàng hình để chuyển sang trạng thái bán tàng hình, thì việc liệu radar của Saab 340 có thể phát hiện J-10D ở khoảng cách 200 km hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.
Đây cũng là vì mục đích công bằng, nếu không thì thực lực hai bên quá chênh lệch, diễn tập sẽ chẳng còn gì để xem.
Hai bên bay thẳng về phía nhau ở độ cao 7.000 mét, tốc độ duy trì khoảng 800 km/h.
Mở màn chắc chắn là không chiến ngoài tầm nhìn. Rất nhanh, tám chiếc F-16A đã tiến vào tầm bắn của tên lửa PL-15. Ở điểm này, J-10D chiếm ưu thế tuyệt đối, từ tính năng radar cho đến tên lửa đều vượt xa F-16A.
Vì vậy, trận không chiến ngoài tầm nhìn này gần như không có sự giằng co nào.
Tám chiếc tiêm kích F-16 nhanh chóng bị khóa mục tiêu bởi tên lửa tầm xa PL-15. Ở khoảng cách 100 km, F-16 không có khả năng thoát khỏi sự truy đuổi, vì vậy hệ thống mô phỏng nhanh chóng xác nhận toàn bộ tám chiếc F-16 đã bị bắn hạ.
Mặc dù đã dự đoán trước kết quả thất bại, nhưng việc thua một cách chóng vánh như vậy khiến dàn lãnh đạo của Không quân Hoàng gia Thái Lan cảm thấy vô cùng mất mặt.
Tiếp theo, hai bên bắt đầu bước vào giai đoạn không chiến tầm gần. Khoảng cách giữa hai bên tiếp tục thu hẹp, nhanh chóng tiến vào phạm vi 50 km. Lúc này, các tiêm kích F-16A bắt đầu thực hiện các thao tác cơ động lớn, triển khai chiến thuật hai đánh một: một chiếc làm mồi nhử để thu hút tiêm kích J-10D, chiếc còn lại chờ thời cơ tấn công.
Chiến thuật này về lý thuyết không sai, nhưng đáng tiếc là khả năng cơ động của J-10D vượt trội hơn F-16A quá nhiều nhờ được trang bị vòi phun điều hướng lực đẩy (vector đẩy). Có thể nói, bất kỳ thao tác cơ động không tưởng nào J-10D cũng có thể thực hiện được, ngay cả kỹ thuật "lá rụng" cũng chỉ là chuyện nhỏ.
Chưa kể đến tên lửa tầm gần PL-10E với khả năng tấn công ngoài trục ngắm, kết hợp cùng hệ thống ngắm bắn trên mũ bay tiên tiến. Đây không phải là loại mũ bay của thập niên 90 trên F-16A, dù cho F-16A có trang bị tổ hợp tên lửa AIM-9X Sidewinder cũng khó lòng chống đỡ.
Chẳng bao lâu sau, trong buồng lái của những chiếc F-16A vang lên âm thanh báo động dồn dập. Các phi công lập tức thực hiện thao tác nghiêng cánh, đạp lái để quay vòng gấp, cố gắng chiếm vị trí thuận lợi hướng về phía mặt trời, đồng thời nhấn nút phóng hàng loạt mồi bẫy nhiệt.
Dưới những thao tác cơ động biên độ lớn, các tiêm kích F-16 rơi vào trạng thái xoay vòng kịch liệt, lực quá tải tăng vọt. Các phi công của Không quân Hoàng gia Thái Lan lúc này đã không còn quan sát rõ tình hình bên ngoài buồng lái, họ tự hỏi tiêm kích J-10D đang ở đâu?
Rất nhanh, một nửa số tiêm kích F-16A còn lại tự động bị hệ thống phán định đã bị tên lửa bắn hạ.
Những chiếc F-16A còn sót lại may mắn thực hiện được các cú nghiêng cánh liên tục để thoát khỏi sự khóa mục tiêu. Họ tự tin rằng mình đã chiếm được vị trí có lợi ở hướng mặt trời và hy vọng có cơ hội phản công. Thế nhưng, khi các phi công này sử dụng radar và hệ thống ngắm bắn trên mũ bay mà vẫn không thể tìm thấy đối thủ, họ mới bàng hoàng nhận ra rằng tiêm kích J-10D chắc chắn đã vòng ra phía sau lưng mình.
Dù là khả năng cơ động hay lực đẩy động cơ, tiêm kích J-10D đều chiếm ưu thế tuyệt đối, vì vậy kết quả hiện tại là điều tất yếu.
Lại thêm ba chiếc F-16A vang lên tiếng báo động chói tai trong buồng lái, họ lại "xong đời" rồi!
Tiêm kích J-10D của Không quân Trung Quốc quá mạnh, họ căn bản không phải là đối thủ. Không! Họ cho rằng đây là do hạn chế của chính những chiếc F-16A!