Chiếc tiêm kích J-8 đang nghênh ngang bay ở độ cao 8.000 mét, hoàn toàn không lo sợ bị đối phương phát hiện. Bởi vì đây là một chiến đấu cơ tàng hình, nên việc giữ bí mật là điều hiển nhiên.
Lá Cây cũng không quá vất vả tìm kiếm đối thủ, bởi vì cô không phải là bên sốt sắng muốn khiêu chiến. Cô vẫn muốn để đối phương tự mình tìm đến cửa thì tốt hơn.
Tuần tra trên không là một phương thức săn tìm chiến thuật, vốn đã bắt đầu từ thời Thế chiến II.
Trong phương thức tuần tra không trung, chiến đấu cơ sẽ tiến vào khu vực không phận dự định để mai phục. Radar thường ở trạng thái tắt hoặc chỉ thỉnh thoảng kích hoạt. Sau khi phát hiện mục tiêu, phi công sẽ nhanh chóng chiếu xạ định vị, phóng tên lửa, xử lý mục tiêu rồi cơ động rút lui hoặc tiếp tục tìm kiếm mục tiêu kế tiếp.
Trong Thế chiến II, chiến thuật tuần tra chiến đấu cơ này vô cùng nổi danh với nhiều trận đánh kinh điển.
Không lâu sau, Lá Cây đã tiếp cận phạm vi 100 km cách hai chiếc chiến đấu cơ "Ưng Sư". Lúc này, máy bay cảnh báo sớm Saab 340 vẫn đang ở phía sau hai chiếc Ưng Sư 50 km. Nó không dám bay quá sát vì sợ bị chiếc J-8 tóm được, nếu bị bắn hạ thì hậu quả sẽ vô cùng thảm khốc.
Hai chiếc Ưng Sư đang bay ở độ cao 12.000 mét, hình thành thế đối đầu với chiếc J-8 và đang lao tới với tốc độ cao.
Tuy nhiên, phi công của Ưng Sư hoàn toàn không phát hiện ra mục tiêu. Họ không hề hay biết rằng phía trước 100 km có một chiếc chiến đấu cơ tàng hình đang chờ đợi họ tự chui đầu vào lưới.
Lá Cây không rõ liệu phi công của Không quân Hoàng gia nước Quá có quá tự tin hay không, hay là họ không biết cách đối phó với chiến đấu cơ tàng hình mà lại dám bay một cách táo bạo như vậy, thậm chí không bay cùng máy bay cảnh báo sớm.
Con mồi đã tự tìm đến cửa, cảm giác "ôm cây đợi thỏ" này thực sự không tệ. Lá Cây vô cùng kiên nhẫn tiếp tục bay về phía trước. Thông qua màn hình hiển thị trên mũ bay, cô đã nhìn thấy hai chiếc Ưng Sư phía trước, đồng thời thấy chúng bắt đầu phân tán, một trái một phải, tạo thành thế gọng kìm.
"Ha ha, việc làm ăn sắp khai trương rồi!" Lá Cây khẽ mỉm cười. Nhìn chằm chằm hai chiếc Ưng Sư đang bay ngày càng gần, cô không khỏi cảm thấy phấn khích.
Đây là một cuộc đi săn. Tất nhiên, hiện tại chưa phải lúc khởi xướng tấn công. Lá Cây vẫn đang chờ đợi cơ hội, cô muốn xử lý luôn cả máy bay cảnh báo sớm của đối phương, như vậy chiến quả sẽ lớn hơn nhiều.
Dù làm vậy sẽ khiến Không quân Hoàng gia nước Quá mất mặt, nhưng lại có thể giúp Không quân Trung Quốc lấy lại danh dự sau thất bại năm trước, nếu không người ta lại tưởng Không quân Trung Quốc thực sự yếu kém.
Lá Cây nhớ lại những lời lãnh đạo không quân đã dặn dò cô trước khi xuất kích.
Chiến đấu cơ Ưng Sư có tính năng bay rất tương đồng với tiêm kích J-10 của Không quân Trung Quốc vì cả hai đều sử dụng thiết kế cánh vịt. Trong không chiến ngoài tầm nhìn, điều này không quan trọng vì không xét đến tính cơ động, bên nào phát hiện trước và khai hỏa trước sẽ giành chiến thắng. Về điểm này, chiếc J-8 chắc chắn không thành vấn đề.
Thứ hai là không chiến tầm gần. Ưng Sư có tính cơ động cực tốt nhờ thiết kế cánh vịt. Khác với J-11A hay Su-30 của không quân, Ưng Sư có tốc độ lộn vòng (roll rate) đặc biệt cao.
J-11A, Su-27, Su-30 và tất cả các dòng chiến đấu cơ thuộc gia tộc Su-27 đều có một nhược điểm chí mạng: động cơ được treo dưới cánh, dù rất gần thân máy nhưng bố cục động cơ cách xa nhau khiến trọng tâm máy bay phân bổ rời xa trục lộn vòng. Điều này buộc máy bay phải khắc phục một lực cản ngược chiều lớn hơn nhiều khi thực hiện động tác lộn vòng. Vì vậy, các chiến đấu cơ thuộc gia tộc Su-27 đều lộn vòng rất chậm.
Trong các bài mô phỏng không chiến tầm gần năm trước, J-11A cũng hoàn toàn ở thế hạ phong và bị Ưng Sư đánh bại thảm hại.
Nguyên nhân là trong các động tác cơ động không chiến, ngoại trừ bổ nhào và nửa bổ nhào, tất cả các chiến thuật khác đều bắt đầu từ việc lộn vòng.
Tốc độ lộn vòng chậm tất yếu dẫn đến các động tác cơ động khác cũng chậm theo. Đây là một nhược điểm lớn khi cần né tránh tấn công hoặc muốn bám đuôi đối thủ.
Thực tế trong các đợt diễn tập nội bộ của Không quân Trung Quốc, cụ thể là cuộc thi "Mũ Vàng", điểm này đã thể hiện rất rõ. Khi không chiến tầm gần ở tầng thấp và tốc độ thấp, gia tộc Su-27 không phải là đối thủ của J-10, hoàn toàn không có khả năng phản kháng do tốc độ lộn vòng quá kém.
Tất nhiên, sau đó các phi công của gia tộc Su-27 đã nghĩ ra một biện pháp: dụ phi công J-10 truy đuổi, tiêu hao hết nhiên liệu của đối phương rồi mới phản công. Chỉ bằng cách đó, họ mới có thể đánh bại được J-10.
Tuy nhiên, khi dòng tiêm kích J-10C xuất hiện, chiến thuật này đã không còn hiệu quả. J-10C sử dụng cửa hút khí DSI, tốc độ đạt tới 2.2 Mach, không hề thua kém dòng Su-27. Hơn nữa, J-10C còn được trang bị tên lửa đối không tầm gần PL-10E với tầm bắn lên tới 50 km, tốc độ cực cao khiến dòng Su-27 hoàn toàn không có khả năng né tránh.
Chính vì vậy, trong các cuộc thi "Mũ bay vàng" gần đây, các dòng tiêm kích của tập đoàn Sukhoi đã không thể giành được danh hiệu cao quý nhất.
Rất nhanh, các tiêm kích Eagle đã tiến vào phạm vi khoảng 50 km. Lúc này, Diệp Tử phát hiện phía sau chúng là máy bay cảnh báo sớm Saab 340, hóa ra chiếc máy bay cảnh báo sớm đang bay ngay phía sau đội hình.
Cơ hội đã đến, Diệp Tử biết đây là thời điểm quyết định. Cô điều khiển chiếc tiêm kích JH-8 tăng tốc lao về phía các tiêm kích Eagle. Cô hiểu rằng lúc này máy bay cảnh báo sớm chắc chắn đã phát hiện ra chiếc JH-8 của mình, và các phi công Eagle sẽ sớm nhận được thông báo để bắt đầu thực hiện các thao tác cơ động né tránh ở cường độ cao.
Vì vậy, cô phải khóa mục tiêu trước khi đối phương kịp phản ứng.
Diệp Tử điều khiển chiếc JH-8 lao vút lên trong chớp mắt. Lúc này, các phi công của tiêm kích Eagle vẫn còn đang thắc mắc tại sao họ chưa phát hiện ra chiếc JH-8 của Không quân Trung Quốc.
Đúng lúc đó, họ nghe thấy mệnh lệnh từ chỉ huy viên trên máy bay cảnh báo sớm: "Phía trước 50 km, tiêm kích JH-8 của Không quân Trung Quốc đã lao tới."
Hai phi công của Không quân Hoàng gia nước ngoài khi kịp phản ứng để thực hiện thao tác cơ động né tránh thì đã quá muộn. Chiếc Eagle của họ đã bị đối phương khóa mục tiêu, âm thanh cảnh báo dồn dập vang lên trong buồng lái. Nếu đây là một trận không chiến thực sự, họ đã bị bắn hạ.
Nếu là trong Thế chiến thứ hai, khi xảy ra cuộc chạm trán ở cự ly gần như thế này, chiếc JH-8 do Diệp Tử điều khiển đã khóa chặt tiêm kích Eagle vào tâm ngắm. Cô chỉ cần nhấn nút khai hỏa, những khẩu pháo tự động gầm thét sẽ phóng ra hàng chục viên đạn, găm thẳng vào thân máy bay đối phương, biến chiếc Eagle thành một quả cầu lửa rồi rơi xuống.
Chiếc Eagle còn lại cũng không kịp né tránh và sẽ chịu chung số phận dưới họng pháo.
Tuy nhiên, vì đây là cuộc diễn tập không chiến hiện đại hóa, nên cảnh tượng đó không diễn ra. Dù vậy, hệ thống máy tính tại trung tâm chỉ huy và kiểm soát đã tự động phán định hai chiếc tiêm kích Eagle bị bắn hạ.