Tết Nguyên Đán đang đến gần, vô số người lao động đều mong mỏi sớm trở về quê nhà để tận hưởng kỳ nghỉ lễ tốt đẹp. Thế nhưng đúng vào lúc này, Tổng công ty Công nghiệp Hàng không Trung Quốc lại chuẩn bị tiến hành chuyến bay đầu tiên cho một mẫu phi cơ tiên tiến, đó chính là máy bay vận tải hạng nặng Y-15 do Viện thiết kế Phi Hi chế tạo.
Mặc dù Y-15 dường như bị lu mờ bởi hào quang của máy bay vận tải chiến lược Y-30 và máy bay ném bom chiến lược H-20 vừa được hé lộ không lâu trước đây, nhưng không thể phủ nhận rằng đây là một mẫu máy bay vận tải hạng nặng vô cùng tiên tiến trên quy mô toàn cầu. Y-15 không chỉ được trang bị cho Không quân Trung Quốc mà còn nhận được đơn đặt hàng từ một số khách hàng quốc tế, vì vậy đây là một mẫu phi cơ mang tính đặc thù cao.
Chuyến bay đầu tiên của nó được công khai hoàn toàn. Hôm nay chính là ngày diễn ra sự kiện, tại hiện trường buổi lễ có hàng chục phóng viên truyền thông trong và ngoài nước, cùng đại diện của các khách hàng quốc tế. Lãnh đạo quân đội cũng đặc biệt coi trọng sự kiện này, với sự góp mặt của nhiều quan chức cấp cao. Do đó, chuyến bay đầu tiên bắt buộc phải đảm bảo thành công mỹ mãn, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào, nếu không sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của dự án Y-15.
Không chỉ có Phó tổng sư Lý Thiết cùng đội ngũ thiết kế có mặt sớm tại hiện trường, Lâm Bằng cũng vậy. Dù không trực tiếp phụ trách thiết kế Y-15, nhưng với tư cách là trợ lý tổng giám đốc của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không, đây là một dự án trọng điểm mà ông bắt buộc phải có mặt. Y-15 đã được đưa ra đường băng từ sớm để thực hiện các công tác kiểm tra kỹ thuật cuối cùng trước khi cất cánh.
Lý Thiết và Lâm Bằng tiến lại gần chiếc máy bay vận tải. Nhìn thấy phi cơ sắp sửa vút bay lên bầu trời xanh, cũng là lúc Lý Thiết phải nói lời chia tay với nó, mũi ông cay xè và đôi mắt đỏ hoe. Lâm Bằng an ủi: "Lý Thiết, đừng như vậy, sau này chúng ta vẫn còn nhiều cơ hội để gặp lại nó. Thiết kế của Y-15 cực kỳ thành công, tôi tin rằng nó sẽ trở thành một thế hệ máy bay huyền thoại, và tên tuổi của cậu cũng sẽ được đông đảo những người đam mê hàng không biết đến cùng với nó!"
Lý Thiết cười khổ đáp: "Cảm ơn anh. Thật ra tôi cũng rất luyến tiếc khi phải rời đi, nhưng không còn cách nào khác. Được tận mắt chứng kiến nó bay lên bầu trời xanh lần cuối cùng thế này, tôi cũng không còn gì hối tiếc nữa."
Chỉ một lát sau, các khách quý và phóng viên tham dự buổi lễ đã lần lượt ổn định vị trí tại khán đài. Từ xa, chiếc Y-15 thu hút mọi ánh nhìn bởi vóc dáng khổng lồ. Có thể nói, kích thước của nó không hề thua kém máy bay vận tải chiến lược Y-30 là bao. Dù trọng lượng cất cánh chênh lệch gấp đôi, nhưng Y-15 vẫn sở hữu chiều dài thân máy bay lên tới hơn 40 mét. Nhờ thiết kế thân rộng, trông nó thậm chí còn đồ sộ hơn cả dòng máy bay vận tải Il-76.
Việc chỉ cần hai động cơ đã có thể đưa một chiếc máy bay vận tải lớn như vậy cất cánh khiến nhiều phóng viên vô cùng kinh ngạc và tò mò. Bởi trong ấn tượng của họ, các dòng máy bay vận tải hạng nặng như Il-76 hay C-17 Globemaster đều phải sử dụng bốn động cơ. Thực tế, nhiều người không biết rằng tổng lực đẩy của bốn động cơ trên Il-76 còn không bằng tổng lực đẩy của hai động cơ WS-25B trên Y-15.
Lãnh đạo quân đội thân thiết nắm tay Lý Thiết, mỉm cười nói: "Đồng chí Lý Thiết, biết cậu sắp rời đi, nhưng dù đi đâu cũng phải nhớ rằng cậu là người của ngành hàng không Trung Quốc. Cậu đã tham gia thiết kế Y-15 và cả Y-13, đó đều là những mẫu máy bay vận tải quân sự vô cùng ưu tú!"
Lý Thiết xúc động đáp: "Cảm ơn lãnh đạo, tôi sẽ mãi ghi nhớ những ngày tháng làm việc tại Tập đoàn Công nghiệp Hàng không, đó là quãng thời gian tôi sẽ không bao giờ quên trong đời!"
Lãnh đạo quân đội cười nói: "Được rồi, hôm nay chúng ta đến đây để chứng kiến chuyến bay đầu tiên của máy bay vận tải hạng nặng. Hiện tại công tác chuẩn bị thế nào rồi?"
Việc Y-15 hoàn thành quy trình thiết kế và chế tạo để tiến vào giai đoạn bay thử trong thời gian ngắn như vậy khiến rất nhiều người kinh ngạc. Cần biết rằng việc nghiên cứu chế tạo một mẫu phi cơ hạng nặng khó khăn đến mức nào; ngay cả những quốc gia lớn tập hợp toàn bộ sức mạnh quốc gia cũng khó lòng hoàn thành một cách thuận lợi. Ví dụ như mẫu máy bay vận tải C-2 của Nhật Bản, dù cùng cấp bậc với Y-15 là máy bay vận tải hạng nặng hai động cơ, nhưng số phận của C-2 lại không suôn sẻ như Y-15. So với Y-15, C-2 dù cũng là máy bay vận tải hạng nặng nhưng trọng lượng cất cánh và tải trọng đều nhỏ hơn khoảng 20 tấn. Đương nhiên, xét về kích thước bên ngoài thì hai mẫu máy bay này không chênh lệch nhiều. Việc Nhật Bản sở hữu động cơ có lực đẩy lớn hơn nhưng lại không thể thiết kế ra một mẫu máy bay vận tải như Y-15 chỉ có thể chứng minh rằng đội ngũ của Y-15 ưu tú đến nhường nào, còn ngành công nghiệp hàng không của Nhật Bản thì vẫn chưa đủ tầm.
Lý Thiết vội vàng nói: "Thưa lãnh đạo, công tác chuẩn bị đã hoàn tất, rất nhanh sẽ có thể tiến hành!"
Mọi người tiến về phía khán đài, ai nấy đều vào vị trí của mình, nhưng mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chiếc máy bay vận tải hạng nặng Y-15 ở đằng xa.
Trước mỗi chuyến bay, phi cơ đều phải trải qua quy trình kiểm tra nghiêm ngặt, chưa kể đây là lần bay thử đầu tiên của một mẫu máy bay mới. Các kỹ sư kỹ thuật cùng nhân viên hậu cần tiến hành rà soát kỹ lưỡng chiếc máy bay vận tải hạng nặng hoàn toàn mới này. Đây là chuyến bay đầu tiên, tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ trục trặc nào, dù chỉ là một chiếc đinh tán bị lỏng cũng không được phép tồn tại!
Trong lịch sử hàng không, đã từng xảy ra không ít sự cố nghiêm trọng chỉ vì một chiếc ốc vít nhỏ bị lỏng. Một năm nọ, một chiếc máy bay hành khách Boeing 737-800 khi hạ cánh tại sân bay Naha đã xảy ra hỏa hoạn và nổ tung. Nguyên nhân là do khi cất cánh, ốc vít bên trong cánh tà trước bị lỏng, đâm thủng bình nhiên liệu nằm trong cánh, khiến nhiên liệu rò rỉ ra ngoài qua khe hở của cánh tà, sau đó bị động cơ đang nóng rực dẫn cháy.
Từ đó có thể thấy, bất kỳ vấn đề nhỏ nhặt nào cũng có khả năng dẫn đến thảm họa, đặc biệt là đối với chiếc máy bay vận tải hạng nặng Y-15 sắp thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên này, càng không được phép sơ suất! Bởi vì đây là một chuyến bay thử nghiệm công khai, có hàng chục phóng viên truyền thông đang theo sát ghi hình toàn bộ quá trình.
11 giờ 15 phút sáng, công tác chuẩn bị cho chuyến bay thử nghiệm của máy bay vận tải hạng nặng Y-15 đã hoàn tất. Các phi công thử nghiệm bắt đầu lên máy bay. Lúc này, Lâm Bằng cũng kích hoạt hệ thống kết nối não bộ, thực hiện liên kết với chiếc Y-15 này. Một khi xảy ra tình huống bất thường, anh hoàn toàn có thể can thiệp để xử lý.
Tóm lại, không được phép để xảy ra bất kỳ vấn đề gì trước sự chứng kiến của toàn thế giới.
Các phi công thử nghiệm đều mặc bộ đồ bay màu xanh kiểu mới, đội mũ bảo hiểm bay màu trắng, ai nấy đều lộ rõ vẻ tinh thần phấn chấn. Họ cũng tràn đầy tự tin vào chuyến bay đầu tiên này!
Nhìn các phi công tiến vào khoang lái của chiếc máy bay vận tải hạng nặng Y-15, lòng mọi người bắt đầu dâng trào sự phấn khích! Đây là một chiếc máy bay vận tải hạng nặng sử dụng động cơ phản lực cánh quạt kép, không thể so sánh với những loại máy bay vận tải cỡ trung thông thường. Sải cánh của nó đạt hơn bốn mươi mét, nhìn từ xa, hình thể vẫn vô cùng đồ sộ!
Theo cửa khoang dần đóng lại, vài nhân viên mặt đất chạy đến dưới thân máy bay khổng lồ, tháo bỏ các chốt cố định bánh xe!
Đội bay khởi động hệ thống nguồn điện, sau đó kiểm tra nghiêm túc tất cả các bảng điều khiển và thiết bị trong khoang lái. Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, họ bắt đầu khởi động từng động cơ theo đúng quy trình thao tác.
Tiếng gầm rú của động cơ vang lên, hai động cơ phản lực cánh quạt 25B đều khởi động thành công. Tiếng gầm của chúng vô cùng chấn động, tựa như tiếng hổ gầm.
Sức đẩy mạnh mẽ được thể hiện rõ rệt, chỉ cần nhìn kích thước cũng đủ biết động lực của nó mạnh mẽ đến nhường nào. Các phóng viên đều đồng loạt hướng ống kính về phía máy bay, theo sát từng chuyển động của nó.
Lúc này, có thể nhìn thấy rõ hai động cơ phản lực cánh quạt 25B phun ra luồng khí thải. Dưới tác động của sức đẩy này, chiếc máy bay vận tải hạng nặng Y-15 bắt đầu lăn bánh!
Tất cả mọi người tại hiện trường đều dán mắt vào chiếc Y-15 trên đường băng. Họ đều muốn chứng kiến khoảnh khắc kỳ tích, khoảnh khắc chiếc máy bay khổng lồ này cất cánh, chắc chắn sẽ vô cùng hùng tráng và đầy phấn khích.
Theo đà tăng tốc của chiếc Y-15, tim mọi người như treo ngược lên cổ họng! Đặc biệt là Lý Thiết, đây chính là mẫu máy bay vận tải mà ông đảm nhiệm vai trò Phó tổng thiết kế. Nó là một chiếc máy bay vận tải hạng nặng thực thụ, linh hoạt hơn cả máy bay vận tải chiến lược Y-30, đáp ứng nhu cầu của nhiều quốc gia. Chỉ cần nó hoàn thành chuyến bay thử nghiệm đầu tiên thành công, sẽ tiến gần hơn một bước tới giai đoạn phê duyệt sản xuất hàng loạt.
Các lãnh đạo quân đội cũng vô cùng căng thẳng, bởi Y-15 chính là một trong những máy bay vận tải chủ lực của không quân trong tương lai, đại diện cho năng lực vận tải chiến lược của Không quân Trung Quốc.
Các khách hàng nước ngoài lại càng không cần phải nói, họ chính là những người đã đặt hàng mẫu máy bay vận tải hạng nặng này, họ chắc chắn không muốn thấy bất kỳ sự cố nào xảy ra.
Chiếc Y-15 trên đường băng ngày càng tăng tốc, nhanh chóng lướt đi được vài trăm mét. Khi đạt đến khoảng 1200 mét, nó cuối cùng cũng hơi nhấc bánh trước lên. Lúc này, người quan sát càng thêm hồi hộp, việc có thể cất cánh hay không chính là ở giây phút này!
Đây cũng là thời điểm nguy hiểm nhất. Nếu tư thế cất cánh của máy bay Y-15 không được kiểm soát tốt, nó có khả năng bị nghiêng, hoặc lao ra khỏi đường băng, thậm chí phát nổ dưới tác động của tốc độ cao, vì hiện tại trong bình nhiên liệu của nó đang chứa hơn mười tấn nhiên liệu!
Tất nhiên, Lâm Bằng lúc này đã kết nối với chiếc Y-15, nên dù có vấn đề gì, anh cũng có thể can thiệp kịp thời, đảm bảo chiếc máy bay vận tải hạng nặng Y-15 không xảy ra sự cố.
Tình hình hiện tại, tất cả các hệ thống của máy bay vận tải hạng nặng Y-15 đều vận hành bình thường, đây là một chuyến bay thử nghiệm khởi đầu vô cùng hoàn hảo.
Thực tế, những người căng thẳng nhất chính là đội ngũ phi công thử nghiệm. Đây là lần đầu tiên họ điều khiển chiếc máy bay vận tải hạng nặng này, một "gã khổng lồ" mà họ chưa hề nắm rõ đặc tính vận hành cũng như tính cách kỹ thuật, chỉ khi thực sự cất cánh mới có thể thấu hiểu tường tận.
Lúc này, lưng áo của các phi công thử nghiệm đã đẫm mồ hôi. Công việc thử nghiệm vốn tiềm ẩn nhiều rủi ro, như một vị phi công thử nghiệm hàng đầu từng nói: "Đây là nghề treo đầu trên dây lưng quần", và họ vẫn luôn ghi nhớ điều đó.
Mặc dù công ty Hi Phi chưa từng xảy ra sự cố thử nghiệm nghiêm trọng nào, nhưng tại các nhà máy sản xuất máy bay khác trên thế giới, những thảm kịch máy bay rơi dẫn đến tổn thất nhân mạng khi thử nghiệm không phải là hiếm. Tất nhiên, trong lịch sử thử nghiệm bay tại Trung Quốc, trước đây cũng từng ghi nhận không ít sự cố đáng tiếc.
Vận-15 là một khí tài khổng lồ, việc vận hành một chiếc máy bay như vậy không hề đơn giản. Đặc biệt là trong giai đoạn chuẩn bị cất cánh, tư thế của máy bay cần được duy trì ổn định, nếu không, ngay khi rời khỏi mặt đất, nó hoàn toàn có nguy cơ mất kiểm soát và rơi xuống.
Giai đoạn cất cánh và hạ cánh là thời điểm nguy hiểm nhất đối với máy bay, với 80% sự cố thường xảy ra trong khoảng thời gian này, đặc biệt là đối với những mẫu máy bay mới trong quá trình thử nghiệm.