Đội hình dẫn đầu trong lễ duyệt binh trên không lần này là phi đội máy bay ném bom chiến lược H-20. Ngoài dòng máy bay này, không còn loại khí tài nào khác đủ khả năng đảm nhận trọng trách dẫn đầu, đây là điểm khác biệt rất lớn so với trước đây. Phải biết rằng trong kiếp trước của Lâm Bằng, tại lễ duyệt binh kỷ niệm 70 năm, đội hình trên không khi đó vẫn chưa đủ tiên tiến so với hiện tại.
Khi ấy, dòng máy bay tiên tiến nhất cũng chỉ là tiêm kích J-20. Đối với phi đội máy bay ném bom, vẫn chỉ là dòng H-6 cũ kỹ, dù đã được nâng cấp lên phiên bản H-6N. Đội hình dẫn đầu lúc bấy giờ là sự kết hợp giữa máy bay cảnh báo sớm KJ-2000 và đội bay biểu diễn "Bát Nhất" với các máy bay tiêm kích J-10.
Đội hình thứ hai là phi đội chỉ huy cảnh báo sớm, bao gồm các máy bay KJ-500, KJ-200 và máy bay thông tin liên lạc Y-8, mỗi loại được hộ tống bởi 4 máy bay tiêm kích, tạo thành 3 khối đội hình, mỗi khối gồm 5 chiếc. Nhưng ở thời điểm hiện tại, đội hình này chắc chắn phải khác biệt. Các máy bay cảnh báo sớm sẽ là dòng KJ-3000 tiên tiến nhất, kết hợp cùng KJ-600 và các dòng cảnh báo sớm trên tàu sân bay để tạo nên một đội hình uy lực.
Đội bay biểu diễn "Bát Nhất" cũng đã được nâng cấp lên dòng tiêm kích JH-8, tạo nên một khung cảnh hoành tráng và phấn chấn lòng người hơn hẳn. Tất nhiên, phi đội máy bay tiêm kích cũng trở nên "khủng" hơn nhiều. Trước đây chỉ có J-20 là tâm điểm thu hút, nhưng hiện tại, ngoài J-20 còn có sự góp mặt của JH-8, tiêm kích hạm, J-10D, JH-7B và nhiều dòng máy bay tiên tiến khác.
Phi đội máy bay vận tải lại càng không cần phải bàn cãi. Trước đây, Y-20 thực chất chỉ là phiên bản cải tiến từ máy bay vận tải Il-76, tính năng không vượt trội hơn là bao. Nhưng hiện tại đã khác, ngoài máy bay vận tải chiến lược Y-30, còn có sự xuất hiện của máy bay vận tải hạng nặng Y-15 và máy bay vận tải chiến thuật hạng trung Y-13.
Phi đội tiếp dầu trên không cũng chắc chắn sẽ thay đổi. Thay vì dùng H-6U và J-10B, đội hình mới sẽ sử dụng máy bay tiếp dầu hạng nặng cải tiến từ khung thân máy bay dân dụng C929, kết hợp cùng J-20 và JH-8 tạo thành đội hình tiếp dầu trên không, quy mô đồ sộ khó có thể đong đếm.
Phi đội lục quân cũng hoàn toàn khác biệt. Dù là trực thăng vận tải hạng nặng Z-35, trực thăng vũ trang hạng nặng Z-10G, Z-15 hay các dòng máy bay cánh xoay nghiêng, tất cả đều sẽ xuất hiện, vượt xa đội hình cũ gồm các dòng Z-10, Z-9 và Z-8. Trước đây, đội hình lục quân chỉ có Z-20 là còn chút mới mẻ.
Tất nhiên, phi đội máy bay huấn luyện cũng không ngoại lệ. Dù là JL-10 hay JL-9, tất cả đều đã có bước nhảy vọt về chất, trở thành những dòng máy bay huấn luyện tiệm cận khả năng tàng hình. Riêng các dòng máy bay tiêm kích dòng Su chắc chắn sẽ không còn xuất hiện, KJ-2000 cũng vậy, bởi chúng không phải là sản phẩm nội địa hoàn toàn, khung thân vẫn dựa trên nền tảng Il-76 của Nga và tính năng cũng không còn tiên tiến.
Tiệc mừng công bắt đầu, mọi người cùng nâng ly chúc mừng, trên gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ tự hào. Các phóng viên quân sự bắt đầu tìm kiếm mục tiêu để triển khai kế hoạch phỏng vấn. Tất nhiên, trong số tất cả các mục tiêu, người được chú ý nhất chính là Tổng thiết kế sư Lâm Bằng cùng đội ngũ phi công thử nghiệm.
Ba nữ phóng viên xinh đẹp trong quân phục vây quanh Lâm Bằng. Dù nhìn thấy cảnh này, Diệp Tử cũng không hề tức giận, ngược lại cô còn cảm thấy rất vui. Bởi điều đó chứng tỏ Lâm Bằng là người có sức hút, tìm được một người đàn ông ưu tú như vậy, cô cảm thấy cuộc đời này thật xứng đáng.
Nữ phóng viên của Báo Không quân hào hứng nói: "Tổng công Lâm, tôi là Lâm Lệ Lệ, phóng viên của Báo Không quân, chúng ta là người cùng ngành đấy. Tôi có hai câu hỏi muốn dành cho anh, không biết anh có sẵn lòng nhận lời phỏng vấn không?"
Lâm Bằng mỉm cười đáp: "Tất nhiên rồi, có vấn đề gì, mời cô cứ đặt câu hỏi!"
Nữ phóng viên Lâm Lệ Lệ cười ngọt ngào: "Tổng công Lâm thật quá khách khí. Vâng, câu hỏi đầu tiên của tôi là: Anh có thể giải đáp cho chúng tôi biết, máy bay ném bom chiến lược H-20 đang đứng ở vị trí nào trong bản đồ máy bay ném bom chiến lược thế giới không?"
Lâm Bằng tự hào nói: "Tất nhiên là vị trí dẫn đầu! Hiện tại trên thế giới chỉ có 6 loại máy bay ném bom chiến lược, H-20 của chúng ta là loại thứ 7 và sẽ sớm đi vào phục vụ. So với 6 loại máy bay ném bom chiến lược cùng thời kỳ, H-20 có thể coi là một bước tiến vượt thời đại. Điều này cũng giống như việc so sánh J-20, JH-8 với Su-27 hay thậm chí là MiG-21 vậy, chúng thuộc về các thế hệ hoàn toàn khác nhau. Trong gia đình máy bay ném bom chiến lược, thế hệ thứ nhất bao gồm Tu-95 của Nga và B-52 của Mỹ. Đặc điểm của chúng là tốc độ cận âm, bố cục truyền thống, không có khả năng tàng hình, năng lực đột phá phòng không rất yếu. Hiện nay, thông qua cải tiến, chúng chủ yếu trở thành các bệ phóng tên lửa tuần tra tầm xa."
Đúng là pháo đài bay chiến lược B-52, phương án thiết kế được đưa ra từ năm 1948, chuyến bay đầu tiên vào năm 1952 và chính thức biên chế năm 1955. Chỉ trong vòng bảy năm tính đến khi ngừng sản xuất vào năm 1962, đã có hơn bảy trăm chiếc được xuất xưởng.
Có thể thấy công nghiệp hàng không Hoa Kỳ thời điểm đó hùng mạnh đến mức nào. B-52 vẫn duy trì khả năng tác chiến sau hơn nửa thế kỷ, và vào thời điểm ra đời, nó thực sự là oanh tạc cơ chiến lược có uy lực mạnh nhất thế giới. Với kích thước khổng lồ, chiều dài thân máy bay gần 50 mét, sải cánh gần 60 mét, tải trọng nhiên liệu tối đa lên tới 135 tấn, tải trọng vũ khí 27 tấn, nó có thể bay ở độ cao 16.800 mét, tốc độ đạt 1.000 km/h và tầm bay tối đa lên tới 16.000 km.
Trên chiến trường An Nam, B-52 đã thực hiện các đợt oanh tạc rải thảm nổi tiếng thế giới. Hàng chục chiếc B-52 gầm rú bay qua không phận mục tiêu, trút xuống những loạt bom dày đặc. Những quả bom này nổ tung trên mặt đất, theo đà bay của máy bay, toàn bộ một khu vực rộng lớn bị san phẳng như thể bị một tấm thảm quét qua, nơi nào bị oanh tạc đều trở nên hoang tàn không một ngọn cỏ.
Cuộc hành quân quy mô lớn nhất diễn ra vào đầu thập niên 70, khi đó có 78 chiếc B-52 lần lượt cất cánh từ sân bay Anderson, tạo nên cảnh tượng "voi đi bộ" (elephant walk) đầy ấn tượng. Phải mất hơn hai giờ đồng hồ, toàn bộ 78 chiếc oanh tạc cơ này mới cất cánh hoàn tất.
Không chỉ dừng lại ở đó, tại một căn cứ khác, 42 chiếc B-52 cũng đồng loạt xuất kích. Tổng cộng có 120 chiếc B-52 dưới sự hộ tống của các chiến đấu cơ đã tiếp cận không phận mục tiêu, chỉ trong vòng mười lăm phút đã trút xuống hàng ngàn tấn bom.
Có thể nói, cảnh tượng như vậy sau này không bao giờ còn có thể tái hiện, bởi lẽ số lượng oanh tạc cơ chiến lược trên toàn thế giới hiện nay đã không còn nhiều.
Mặc dù uy lực của B-52 rất lớn nhưng khuyết điểm cũng lộ rõ, đó là khả năng xuyên phá phòng không kém. Khi đối mặt với hệ thống phòng không mạnh mẽ của địch và sự ngăn chặn từ các chiến đấu cơ, nó rất dễ bị bắn hạ.
Thời điểm đó, tên lửa phòng không SAM là vũ khí vô cùng hiệu quả để chặn đứng B-52. Trên chiến trường, hơn một ngàn chiếc chiến đấu cơ các loại của Hoa Kỳ đã bị loại tên lửa này bắn hạ, trong đó có không ít chiếc B-52.
Có một giai đoạn, 31 chiếc B-52 đã bị tên lửa đất đối không bắn rơi, trung bình mỗi ngày mất hơn hai chiếc. Có thể nói, tổn thất như vậy là điều mà Hoa Kỳ khó lòng gánh chịu.
Ngoài tên lửa đất đối không, chiến đấu cơ MiG-21 cũng là cơn ác mộng của B-52. Với tốc độ cao đạt tới Mach 2, MiG-21 giống như bóng ma ám ảnh trên đầu B-52, khiến nhiều chiếc B-52 chưa kịp phản ứng đã bị tiêu diệt.
Chính vì lý do đó, thế hệ oanh tạc cơ chiến lược siêu thanh thứ hai đã ra đời. Tu-22M, Tu-160 và B-1B đều là những đại diện tiêu biểu. Chúng có khả năng xuyên phá ở tốc độ siêu thanh, giúp nâng cao đáng kể khả năng sống sót so với thế hệ thứ nhất.
Điển hình như Tu-160 và Tu-22M, chúng thậm chí còn bay nhanh hơn rất nhiều loại chiến đấu cơ thông thường.
Oanh tạc cơ chiến lược thế hệ thứ nhất của Liên Xô là Tu-95, có thể coi là tác phẩm tâm đắc nhất của đại sư thiết kế máy bay Tupolev, đồng thời cũng là một "lão tướng" đã phục vụ suốt nửa thế kỷ.
Trong Thế chiến II, Liên Xô đã rất thèm khát siêu pháo đài bay B-29 của Hoa Kỳ. Sau đó, khi có ba chiếc B-29 phải hạ cánh khẩn cấp xuống lãnh thổ Liên Xô, họ đã vội vã sao chép và chế tạo ra máy bay ném bom Tu-4.
Tuy nhiên, rõ ràng là sau chiến tranh, B-29 đã trở nên lạc hậu và quá nhỏ bé. Vì thế, Liên Xô bắt đầu chế tạo thế hệ oanh tạc cơ chiến lược mới. Myasishchev đã tạo ra máy bay ném bom phản lực M-4, trong khi Tupolev thiết kế ra oanh tạc cơ chiến lược Tu-95 sử dụng động cơ cánh quạt ngược.
Dù sử dụng động cơ cánh quạt, Tu-95 vẫn sở hữu tầm bay 12.000 km và tải trọng vũ khí 25 tấn, trở thành một đối trọng tương đương với B-52.
Hiện nay, oanh tạc cơ chiến lược H-20 được gọi là thế hệ thứ ba, điều này hoàn toàn xứng đáng vì nó thực sự mang tính vượt thời đại.
Lâm Bằng tiếp lời: "Sau đó, B-1B và Tu-160 đều là oanh tạc cơ siêu thanh, B-2 là oanh tạc cơ tàng hình, nhưng tất cả đều không bằng H-20 của chúng ta. Bởi lẽ H-20 không chỉ có thể bay ở tốc độ siêu thanh mà còn sở hữu tính năng tàng hình ưu việt. Có thể nói, hiệu suất tác chiến của một chiếc H-20 tương đương với ba chiếc B-2 hoặc ba chiếc Tu-160, đây không phải là lời nói khoác!"
Nữ phóng viên hào hứng nói: "Tôi tin tưởng Tổng giám đốc Lâm, H-20 của chúng ta chắc chắn là tốt nhất. Tuy nhiên, chúng ta cũng biết hiện nay Hoa Kỳ và Liên Xô đều đang phát triển thế hệ oanh tạc cơ chiến lược mới. Vậy theo ông, H-20 của chúng ta có ưu thế gì khi so sánh với các dòng máy bay tương lai của họ?"
Lâm Bằng mỉm cười đáp: "Đương nhiên, ưu thế đầu tiên của chúng ta chính là oanh-20 đã bay thử thành công, trong khi đối phương vẫn chưa thấy hình hài đâu cả. Ưu thế thứ hai nằm ở tính năng kỹ thuật. Theo những thông tin tình báo hiện có, oanh-20 của chúng ta sở hữu những điểm vượt trội rõ rệt. Mẫu oanh tạc cơ chiến lược B-21 của Mỹ thực chất là phiên bản tinh giản, giá rẻ hơn so với B-2, được thiết kế nhằm thay thế dòng B-52. Theo yêu cầu từ phía Mỹ, chi phí chế tạo mỗi chiếc rơi vào khoảng 500 triệu USD, chỉ trang bị hai động cơ với trọng lượng cất cánh tối đa nhỉnh hơn 100 tấn một chút. Dù có khả năng đạt tốc độ siêu thanh, nhưng rõ ràng nó không thể sánh bằng oanh-20 của chúng ta. Tương tự, dự án oanh tạc cơ chiến lược PAK DA của phương Tây cũng áp dụng cấu trúc cánh bay, với trọng lượng cất cánh tối đa khoảng 120 tấn, tất cả đều không vượt qua được oanh-20."
Nhắc đến những điều này, Lâm Bằng không giấu nổi vẻ tự hào, bởi oanh-20 chính là kiệt tác tâm huyết của ông.