Năm 2015 đã đến, đối với Không quân Trung Quốc mà nói, chẳng bao lâu nữa sẽ có thêm một loại vũ khí trang bị hàng đầu hoàn thành nhiệm vụ bay thử nghiệm định hình và bắt đầu sản xuất hàng loạt. Loại vũ khí trang bị này chính là chiến đấu cơ thế hệ thứ tư mạnh nhất toàn cầu: J-20 "Uy Long".
Hiện tại, chiến đấu cơ J-8 đã hoàn toàn hình thành sức chiến đấu. Nhờ vào năng lực sản xuất hiệu quả của Tập đoàn Xi-fei, không chỉ Không quân đã được trang bị 40 chiếc J-8, mà Hải quân cũng đã tiếp nhận 10 chiếc. Tổng cộng Trung Quốc đã sở hữu 50 chiếc chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ tư, đây là một tin tức vô cùng khả quan.
Tuy nhiên, J-20 mới thực sự là chiến đấu cơ giành quyền kiểm soát bầu trời, vì vậy công tác bay thử nghiệm định hình cho nó đang được đẩy nhanh tiến độ. Lần này, trung tâm huấn luyện bay thử nghiệm nơi Diệp Cây đang công tác đã đón nhận hai chiếc nguyên mẫu J-20. Chúng đến đây để thực hiện diễn tập chiến thuật cùng các chiến đấu cơ J-8. Đây là một phần trong quy trình giám định bay thử nghiệm, việc để chiến đấu cơ tàng hình đối kháng với chiến đấu cơ tàng hình sẽ mang lại kết quả đánh giá chính xác nhất.
Trong lần diễn tập này, chiến đấu cơ J-8 sẽ đóng vai mô phỏng chiếc F-22 "Raptor" để tiến hành không chiến giả định với J-20. Chiến đấu cơ J-20 tất nhiên cũng được mở cửa cho Diệp Cây và các đồng nghiệp trải nghiệm. Sau khi bước vào khoang lái, Diệp Cây nhận thấy J-20 quả không hổ danh là chiến đấu cơ tập trung cho tác chiến giành quyền kiểm soát trên không. Tính năng không chiến của nó chắc chắn vượt trội hơn J-8, từ động cơ WS-15, lực đẩy vector cho đến bố cục khí động học độc đáo, tất cả đều được thiết kế tối ưu cho không chiến.
Để chế tạo ra dòng chiến đấu cơ thế hệ thứ tư hàng đầu thế giới, Viện 611 đã dồn toàn bộ tâm huyết vào công tác nghiên cứu và phát triển J-20. Tất nhiên, trong đó cũng có công lao của Lâm Bằng, điều này Diệp Cây hiểu rất rõ. Vì vậy, J-20 cũng có thể coi là một sản phẩm mà Lâm Bằng đã tham gia phát triển, khiến Diệp Cây tự nhiên nảy sinh một cảm giác thân thiết.
Tốc độ tuần tra siêu âm của J-20 có thể đạt tới 1.8 Mach, cao hơn mức 1.5 Mach của F-22. Tốc độ bay tối đa có thể đạt tới 2.6 Mach, cũng nhanh hơn đáng kể so với F-22. Đối với một chiến đấu cơ thế hệ thứ tư theo đuổi hiệu suất siêu âm, đây là những thông số cực kỳ quan trọng. Nhờ sử dụng bố cục cánh vịt kết hợp với cánh biên điều, cấu trúc khí động học của J-20 vô cùng độc đáo. Khả năng cơ động ở tốc độ thấp và hiệu suất bay của nó rất ấn tượng, đặc biệt là khả năng leo cao và tính năng cơ động đều thuộc hàng đỉnh cao.
Hôm nay, khi sắp chứng kiến màn đối kháng mô phỏng giữa hai dòng chiến đấu cơ tàng hình, ngồi trong khoang lái của chiếc J-8, lòng Diệp Cây tràn đầy phấn khích. Sau khi nhận được sự cho phép cất cánh từ đài quan sát cùng dữ liệu khí tượng, Diệp Cây điều khiển chiếc J-8 lăn bánh rời khỏi sân đỗ.
Cùng lúc đó, ở phía bên kia, một chiếc nguyên mẫu J-20 cũng bắt đầu di chuyển. Hai chiếc chiến đấu cơ tàng hình khác biệt cùng xuất hiện trên đường băng đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người, bao gồm cả các lãnh đạo quân đội đang có mặt tại đây. Cuộc đối kháng hôm nay là một đợt bay thử nghiệm then chốt, đồng thời cũng là một buổi diễn tập mô phỏng quan trọng.
Nhẹ nhàng đẩy cần ga, Diệp Cây điều khiển chiếc J-8 lướt đi trên đường băng. Phía bên kia, trên đường băng số 2, chiếc J-20 cũng đã hoàn tất công tác chuẩn bị cất cánh. Ngay sau đó, cả hai chiến đấu cơ tàng hình gần như đồng thời tăng tốc lao về phía trước.
Tuy nhiên, rõ ràng là động cơ của J-20 mạnh mẽ hơn, cộng thêm việc trang bị ống phụt vector 360 độ toàn hướng, nên dưới tác động của lực đẩy đó, J-20 nhanh chóng dẫn trước một thân máy và cất cánh sớm hơn. Quãng đường chạy đà cất cánh của nó chỉ khoảng 200 mét, trong khi chiếc J-8 cũng không hề kém cạnh với khoảng cách khoảng 250 mét.
Khi hai chiếc chiến đấu cơ bay đến vùng trời dự định, một cảnh tượng kỳ lạ đã xảy ra: radar của J-8 và J-20 ở khoảng cách 50 km đều không thể phát hiện ra đối phương! Mặc dù cả hai loại chiến đấu cơ tàng hình này đều được trang bị radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) tiên tiến, có khả năng phát hiện các mục tiêu thế hệ thứ ba ở khoảng cách 200 km, nhưng ở cự ly 50 km, chúng vẫn không thể bắt được tín hiệu của nhau.
Cuối cùng, khi hai chiến đấu cơ tiếp cận đến khoảng cách 40 km, phi công thử nghiệm của J-20 mới phát hiện ra chiếc J-8 thông qua radar. Trong khi đó, chiếc J-8 phải đợi đến khi khoảng cách rút ngắn xuống còn 30 km mới phát hiện được J-20. Điều này chứng minh điều gì? Rõ ràng J-20 vẫn chiếm ưu thế nhất định trong không chiến. Dù chỉ chênh lệch 10 km, nhưng phải biết rằng khoảng cách phát hiện của cả hai đều nằm trong phạm vi 40 km, tức là đã có sự chênh lệch lên tới 25%.
Quá trình này diễn ra khá thú vị. Khi phi công thử nghiệm Lý Cương của tiêm kích J-20 phát hiện ra tiêm kích J-8, anh mỉm cười qua kênh liên lạc vô tuyến mã hóa, nói với Diệp Tử: "Gọi Phi Hổ 01, tôi là Uy Long 01. Tôi đã phát hiện ra cô, vị trí ở hướng 11 giờ, khoảng cách 40 km. Xem ra tính năng tàng hình của cô rất ấn tượng đấy!"
Diệp Tử đã sớm dự liệu được điều này, cô mỉm cười đáp lại: "Uy Long 01, xem ra kỹ năng của anh vẫn cao tay hơn một bậc, quả không hổ danh là chiến đấu cơ thế hệ thứ tư có khả năng tàng hình hàng đầu thế giới. Tôi vẫn chưa thấy anh đâu! Nhưng chắc cũng sắp rồi!"
Tại trung tâm chỉ huy, các lãnh đạo không quân chứng kiến cảnh tượng này đều nở nụ cười.
Vị lãnh đạo cấp cao của không quân cười nói: "Không tồi, không tồi. Xem ra không chiến giữa các chiến đấu cơ tàng hình thực sự có khả năng diễn ra ở cự ly gần. Hiện tại cả hai bên đều tiến vào phạm vi 40 km mới phát hiện ra đối thủ, khoảng cách này đã đủ để sử dụng tên lửa đối kháng tầm gần PL-10E để tấn công."
Với khoảng cách 40 km, khi hai bên đang bay đối đầu, việc chạm trán chỉ diễn ra trong tích tắc. Vì vậy, ngay cả khi bên giành quyền tấn công trước cũng chưa chắc đã thành công, bởi đối thủ sẽ nhanh chóng phát hiện ra họ.
Tất nhiên, cả J-8 và J-20 đều được trang bị hệ thống hồng ngoại 360 độ, có khả năng phát hiện mục tiêu ở khoảng cách từ 90 đến 100 km. Trong tình huống này, hệ thống hồng ngoại lại tỏ ra hữu dụng hơn.
Tuy nhiên, đó là đối với các dòng máy bay thế hệ thứ ba. Các chiến đấu cơ thế hệ thứ tư có bức xạ hồng ngoại thấp hơn, vốn chú trọng vào khả năng tàng hình hồng ngoại. Hơn nữa, trong điều kiện bay đối đầu, rất khó để phát hiện mục tiêu từ khoảng cách quá xa. Tương tự như radar, cũng phải đến cự ly 30-40 km mới có thể xác định được đối phương.
Vị lãnh đạo căn cứ cười nói: "Đúng vậy, xem ra không chiến giữa các chiến đấu cơ tàng hình rất đáng để nghiên cứu. Chúng ta đang sở hữu hai mẫu chiến đấu cơ tàng hình, vừa vặn có thể để họ luận bàn với nhau!"
Mọi người đều bật cười. Hiện nay, công nghiệp hàng không Trung Quốc đang phát triển vượt bậc, là một trong số ít quốc gia trên thế giới cùng lúc nghiên cứu và phát triển ba dòng chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ tư.
Ngoài ra, chiến đấu cơ tàng hình trên hạm cũng sắp chính thức được phê duyệt dự án. Trong đợt đấu thầu năm ngoái, phương án của ba đơn vị thiết kế đều rất xuất sắc, khiến các lãnh đạo quân đội vẫn đang cân nhắc chưa biết chọn bên nào.
Tuy nhiên, kết quả sẽ sớm được công bố. Đó sẽ là chiến đấu cơ tàng hình chuyên dụng cho hải quân, tương tự như cách J-20 là dòng máy bay chuyên dụng cho không quân vậy.