Thời gian cuối cùng đã điểm ngày 8 tháng 3, đây chính là ngày máy bay ném bom chiến lược H-20 chính thức thực hiện chuyến bay đầu tiên. Số lượng lãnh đạo cấp cao tham dự nghi thức lần này vô cùng đông đảo, bởi lẽ đây là "trọng khí quốc gia". Có thể nói, quy mô của buổi lễ hôm nay còn long trọng hơn cả nghi thức ra mắt chiến đấu cơ J-20 vài năm trước.
Lâm Bằng lần này có mặt tại Bắc Kinh, cùng các lãnh đạo ngồi chuyên cơ bay đến Tây An. Thời gian cất cánh của máy bay ném bom chiến lược H-20 được ấn định vào lúc hai giờ chiều. "20" trong tên gọi, lại cất cánh vào lúc hai giờ chiều, quả là một sự trùng hợp thú vị.
Có thể nói, suốt đêm qua, không biết có bao nhiêu người đã thao thức không ngủ được vì phấn khích. Diệp Cầm và Lâm Bằng là hai trong số đó. Họ là những người hồi hộp nhất: Diệp Cầm là phi công thử nghiệm cho chuyến bay đầu tiên của H-20, còn Lâm Bằng là tổng thiết kế sư của dự án này. Thử hỏi làm sao họ có thể không kích động cho được.
Lâm Bằng suy nghĩ rất nhiều. Máy bay ném bom, loại vũ khí chiến tranh này, từ thời Thế chiến II đã bắt đầu phát huy vai trò trọng yếu, thậm chí là vai trò chiến lược. Đến thời hậu chiến thì không cần phải bàn cãi, máy bay ném bom chiến lược chính là vũ khí răn đe chiến lược hàng đầu.
Trong Thế chiến II, do Trung Quốc thiếu hụt lực lượng phòng không, nên đã bị máy bay ném bom của quân Nhật oanh tạc dữ dội. Không biết bao nhiêu dân thường và quân nhân Trung Quốc đã thiệt mạng hoặc bị thương dưới những quả bom rơi xuống từ bầu trời. Uy lực của máy bay ném bom thực sự vô cùng khủng khiếp!
Nhìn lại lịch sử, trong Thế chiến I, các quốc gia tham chiến chủ chốt đã tiến hành oanh tạc chiến lược. Tuy quy mô và hiệu quả còn hạn chế, chưa tạo ra ảnh hưởng rõ rệt đến cục diện chiến tranh như trên mặt đất, nhưng nó đã mở màn cho chiến tranh trên không, đưa lịch sử chiến tranh nhân loại phát triển từ lục địa và đại dương lên bầu trời.
Các cường quốc tham chiến đều sở hữu đội ngũ máy bay ném bom tương đối hùng hậu, duy chỉ có Trung Quốc thời bấy giờ chỉ có vài chiếc máy bay ném bom mua từ nước ngoài, hơn nữa đều là những dòng đã lạc hậu. Khi đó, lực lượng phòng không lục quân của Mỹ đã chính thức đổi tên thành đại đội tác chiến phòng không, với sứ mệnh chủ yếu là thực hiện các đợt tấn công oanh tạc chiến lược. Để phục vụ cho mục tiêu đó, người Mỹ đã chế tạo ra dòng máy bay ném bom "Pháo đài bay" B-17, cùng với B-24 Liberator và hàng loạt máy bay ném bom tầm xa khác.
Trên chiến trường Châu Âu, vai trò của máy bay ném bom càng được phát huy triệt để. Trong thời gian diễn ra chiến dịch Anh Quốc, nước Anh chủ yếu bận rộn đối phó với các đợt không kích của quân Đức, chỉ thực hiện một vài đợt oanh tạc trả đũa. Mãi đến năm 1940, nước Anh mới nhận ra rằng chỉ có tiến hành oanh tạc chiến lược vào nước Đức mới có thể đánh bại năng lực chiến tranh của họ từ gốc rễ.
Từ đó mới có những cuộc oanh tạc ngàn máy bay về sau. Anh Quốc đã tiến hành các đợt oanh tạc quy mô lớn vào ban đêm tại khu vực Ruhr của Đức, được gọi là "Chiến dịch ngàn máy bay". Nghe nói có hơn một ngàn chiếc máy bay ném bom tham gia vào đợt oanh tạc này, gây ra thiệt hại lớn về nhân mạng và quan trọng nhất là phá hủy các nhà máy của Đức! Tất nhiên, trong những hành động oanh tạc này, tỷ lệ tổn thất của máy bay ném bom cũng kinh người không kém.
Đến giai đoạn quyết chiến tiếp theo, vai trò của máy bay ném bom càng trở nên nổi bật. Trong năm cuối cùng của cuộc chiến, máy bay ném bom của quân Đồng minh đã trút xuống các mục tiêu quân sự của Đức tổng cộng 21 vạn tấn bom. Dưới những đợt oanh tạc chiến lược như vậy, nền công nghiệp của Đức về cơ bản đã bị đánh sập. Máy bay ném bom của quân Đồng minh cũng tập trung oanh tạc vào hệ thống giao thông, phá hủy khả năng điều động quân sự và môi trường vận hành kinh tế của Đức.
Còn ở phương Đông, Mỹ đã tiến hành các đợt oanh tạc quy mô lớn vào chính quốc Nhật Bản. Các phi đội máy bay ném bom của Mỹ đã chọn 27 thành phố công nghiệp trọng điểm của Nhật làm mục tiêu oanh tạc chiến lược chủ chốt.
Từ tháng 3 năm 1945, mỗi ngày có hàng trăm chiếc máy bay ném bom B-29 oanh tạc Tokyo vào ban đêm, trút xuống hơn một ngàn tấn bom cháy, phá hủy một phần tư kiến trúc của Tokyo, 60% khu công nghiệp bị san phẳng, số người thương vong vượt quá mười mấy vạn, hàng triệu người rơi vào cảnh không nhà không cửa.
Chiến dịch oanh tạc chiến lược của Mỹ vào Nhật Bản đã đạt được hiệu quả không tưởng. Hơn tám triệu người phải rời bỏ thành phố để chạy về nông thôn, khiến sản xuất thời chiến bị đình trệ, sản lượng công nghiệp dầu mỏ giảm 80%, hơn 60% máy bay bị phá hủy, hàng trăm nhà máy quân sự bị đánh sập. Những đợt oanh tạc như vậy đã giáng đòn chí mạng vào tiềm lực chiến tranh của Nhật Bản, khiến nền kinh tế gần như sụp đổ. Chính những đợt oanh tạc chiến lược này đã trực tiếp làm lung lay nền tảng duy trì chiến tranh của Nhật Bản.
Nổi tiếng nhất chính là việc máy bay ném bom tầm xa B-29 đã thả hai quả bom đặc biệt xuống Nhật Bản, trực tiếp định đoạt cục diện và buộc Nhật Bản phải đầu hàng.
Qua đó có thể thấy, vai trò của oanh tạc chiến lược trong chiến tranh là vô cùng to lớn!
Sau chiến tranh, vai trò của máy bay ném bom chiến lược đã chuyển dịch thành công cụ răn đe chiến lược. Dù về cơ bản không thực sự thực hiện các đợt ném bom, nhưng chỉ cần những chiếc máy bay này "cất cánh", sức nặng của nó còn có tác dụng hơn cả ngàn lời kháng nghị ngoại giao.
Trong suốt vài thập kỷ qua, Không quân Trung Quốc thiếu vắng máy bay ném bom chiến lược, dẫn đến sự hổng hóc trong năng lực răn đe chiến lược tầm xa. Điều này khiến nhiều quốc gia láng giềng thiếu thiện chí thường xuyên có những động thái khiêu khích, mà Không quân Trung Quốc khi đó đành lực bất tòng tâm.
Hiện tại, Lâm Bằng đã chế tạo thành công mẫu máy bay ném bom chiến lược tiên tiến nhất thế giới cho Không quân Trung Quốc. Làm sao anh có thể không kích động cho được? Cả đêm Lâm Bằng không tài nào chợp mắt, nên đến sáng hôm sau, khi anh bước lên máy bay, các lãnh đạo nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên gương mặt anh liền hiểu ngay nguyên do.
Thực tế, các lãnh đạo cũng không kém phần phấn khích, chỉ là họ không đến mức thức trắng đêm như Lâm Bằng mà thôi.
Hôm nay là một ngày vô cùng đặc biệt. Lâm Bằng hy vọng chiếc máy bay ném bom chiến lược H-20 có thể thuận lợi cất cánh, mang đến sức mạnh răn đe mạnh mẽ hơn cho Không quân Trung Quốc, đồng thời cung cấp sự hỗ trợ đắc lực cho quá trình chuyển đổi chiến lược của quân chủng.
Sáng sớm, hai chiếc chuyên cơ đã hạ cánh xuống đường băng của trạm bay thử nghiệm thuộc Công ty Hàng không Tây An. Hôm nay, ngoại trừ các hoạt động liên quan đến máy bay ném bom chiến lược H-20, mọi chuyến bay thử nghiệm xuất xưởng khác đều bị tạm dừng. Giới quân sự quan tâm cũng sớm phát hiện ra sự bất thường này. Khi thấy hai chiếc chuyên cơ hạ cánh, họ càng khẳng định hôm nay chính là ngày bay thử nghiệm đầu tiên của H-20.
Họ còn nhìn thấy một khán đài lớn đã được dựng lên bên cạnh đường băng, không khí trang hoàng lộng lẫy, vô cùng náo nhiệt.
Tin tức lan truyền nhanh chóng, không ít người hâm mộ quân sự đã kéo đến, gia nhập vào đội ngũ quan sát hùng hậu.
Lâm Bằng cùng các lãnh đạo bước xuống từ chuyên cơ. Các lãnh đạo của Viện thiết kế và Công ty Hàng không Tây An lập tức tiến lên đón tiếp đoàn lãnh đạo cấp cao. Việc các lãnh đạo cấp cao đích thân tới dự là điều chưa từng có tiền lệ.
Đại lãnh đạo dẫn đầu đoàn người bước xuống. Họ liếc mắt đã thấy khán đài và nhà chứa máy bay H-20 ở phía xa. Cánh cửa nhà chứa đã mở, bóng dáng chiếc máy bay ném bom chiến lược H-20 đã hiện ra trong tầm mắt. Dù khoảng cách khá xa, không nhìn rõ chi tiết, nhưng quy mô của nó đã đủ gây chấn động.
Máy bay ném bom chiến lược H-20 có kích thước quá đồ sộ. Thân hình to lớn của nó khiến nhà chứa máy bay phải lớn hơn gấp nhiều lần so với nhà chứa tiêm kích J-8, với chiều rộng và chiều dài lên tới 50 mét. Các lãnh đạo không ngớt lời tán thưởng.
Lúc này, H-20 vẫn như một mỹ nhân e ấp sau tấm màn che, ẩn hiện đầy bí ẩn, càng khiến các lãnh đạo thêm phần nóng lòng.
Mặc dù cách đây không lâu, một số lãnh đạo đã tới đây để tham dự lễ khởi công dự án H-20, nhưng khi quay lại lần này, họ vẫn không khỏi xúc động.
Bởi vì đối với Không quân Trung Quốc, ý nghĩa chiến lược của H-20 là vô cùng to lớn. Nó giống như một quân bài chủ chốt, thực thi khả năng răn đe chiến lược mạnh mẽ, khiến kẻ địch không dám manh động, đạt được mục tiêu "khuất phục quân địch mà không cần giao chiến". Một loại vũ khí chiến lược như vậy, tất nhiên càng sớm đưa vào trang bị càng tốt.
Số lượng cũng không cần quá nhiều, chỉ vài chục chiếc là đủ. Suy cho cùng, chi phí cho mỗi chiếc H-20 không hề thấp, khoảng 800 triệu USD, tương đương với 5 tỷ Nhân dân tệ, ngang ngửa với một chiếc tàu khu trục tên lửa lớp Type 052D.
Đại lãnh đạo dẫn mọi người tiến về phía khán đài. Lúc này, ai nấy đều vô cùng phấn khích. Hàng chục phóng viên quân sự cũng không giấu nổi sự hào hứng, họ chĩa ống kính về phía khán đài, bởi vì các lãnh đạo sắp có bài phát biểu quan trọng.
Các lãnh đạo đều hiểu rõ tầm quan trọng của H-20 đối với Không quân và quốc phòng Trung Quốc. Trước đây, Không quân Trung Quốc luôn ngưỡng mộ không quân các nước phương Tây có thể điều động máy bay ném bom chiến lược bay tuần tra quanh các quốc gia bất ổn, khiến những nước đó không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Nhưng Không quân Trung Quốc trước giờ chưa từng có năng lực này. Máy bay ném bom H-6 đã quá lạc hậu, tầm bay hạn chế, thậm chí không thể bay ra khỏi chuỗi đảo.
Nhưng với sự xuất hiện của H-20, Không quân Trung Quốc có thể vươn tới bất cứ đâu, thậm chí có thể bay đến tận cửa ngõ của các cường quốc. Tất nhiên, điều này cần sự hỗ trợ của tiếp dầu trên không.
Nhưng vấn đề này cũng không đáng ngại, bởi vì máy bay tiếp dầu cỡ lớn của Trung Quốc cũng sắp được đưa vào phục vụ, vốn được thiết kế dựa trên nền tảng máy bay chở khách thân rộng C929.
Đây là mẫu máy bay tiếp dầu trên không tiên tiến nhất thế giới hiện nay. Được phát triển dựa trên khung thân của dòng máy bay thương mại C929 với trọng tải cất cánh tối đa hơn 200 tấn, sau khi cải tiến thành máy bay tiếp dầu, nó có khả năng mang theo lượng nhiên liệu dự trữ lên đến 120 tấn và cung cấp cho các máy bay khác ít nhất 100 tấn. Điều này đảm bảo cho các máy bay ném bom chiến lược H-20 thực hiện các nhiệm vụ tầm xa mà không gặp bất kỳ trở ngại nào về hậu cần.
Sau khi được tiếp dầu trên không, tầm hoạt động của máy bay ném bom chiến lược H-20 có thể dễ dàng đạt mức 25.000 km trở lên.
Nếu so sánh với các dòng máy bay ném bom chiến lược khác như Tu-160, Tu-95 hay B-52, các đối thủ này đều tỏ ra lép vế hơn hẳn.
Máy bay B-52H có tầm bay tối đa khi không tiếp dầu là 16.000 km, tương đương với H-20. Tuy nhiên, B-52H là mẫu máy bay ném bom cận âm thế hệ cũ, về cơ bản không còn khả năng răn đe đáng kể vì thiếu công nghệ tàng hình và không thể bay ở tốc độ siêu thanh. Khi đối mặt với các tiêm kích đánh chặn, khả năng sống sót của nó là rất thấp.
Một loại máy bay khác là Tu-95MS, dù từng thiết lập kỷ lục bay liên tục 28.000 km nhờ nhiều lần tiếp dầu trên không, nhưng nó cũng chỉ là dòng máy bay cận âm không có tính năng tàng hình.
Đối với máy bay ném bom chiến lược Tu-160, tầm bay tối đa khi không tiếp dầu chỉ đạt 14.000 km, vẫn thua kém so với H-20. Còn với B-1B và B-2, tầm hoạt động khi không tiếp dầu chỉ nhỉnh hơn 10.000 km. Ngay cả khi đã được tiếp dầu trên không, tổng tầm hoạt động của chúng vẫn không thể sánh bằng H-20.