Không lâu sau khi thế hệ máy bay chiến đấu trên tàu sân bay mới hoàn tất vòng đấu thầu đầu tiên, dự án phát triển máy bay cảnh báo sớm trên tàu sân bay nội địa cuối cùng đã chính thức được phê duyệt! Là mẫu máy bay cảnh báo sớm trên tàu sân bay đầu tiên của Trung Quốc, dự án này mang ý nghĩa vô cùng trọng đại. Đơn vị chịu trách nhiệm nghiên cứu chế tạo được quân đội chỉ định là Viện Thiết kế số 1, trong khi Viện Nghiên cứu 607 thuộc Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc (AVIC) sẽ phụ trách phát triển hệ thống radar.
Việc dự án lần này không có sự tham gia của Tập đoàn Công nghệ Điện tử (CETC) cho thấy sức mạnh vượt trội hiện tại của AVIC, khi họ đã giành quyền kiểm soát mảng radar cảnh báo sớm.
Cấp trên định danh mẫu máy bay này là "Hạm Cảnh 200". Dưới sự đề xuất của Lâm Bằng, dự án đã xác định sử dụng máy bay cánh quạt nghiêng làm nền tảng cơ sở. Hội nghị phê duyệt dự án được tổ chức tại trụ sở Bộ Trang bị Hải quân. Lâm Bằng cũng có mặt, tuy nhiên lần này anh không cần đảm nhiệm vị trí Tổng công trình sư, bởi Viện Thiết kế số 1 đã đào tạo được nhiều nhân tài cấp cao, giúp Lâm Bằng giảm bớt gánh nặng công việc.
Hội nghị quy tụ nhiều chuyên gia đầu ngành, bao gồm cả các chuyên gia về máy bay cảnh báo sớm. Mặc dù CETC không tham gia nghiên cứu chế tạo, nhưng trong hội đồng chuyên gia vẫn có sự góp mặt của một vài đại diện từ đơn vị này.
Viện Nghiên cứu 607, hay còn gọi là Viện Nghiên cứu Radar và Thiết bị Điện tử thuộc AVIC, vốn là đơn vị đứng sau các hệ thống radar điều khiển hỏa lực của nhiều mẫu chiến đấu cơ, tiêu biểu như radar JL-10 trên tiêm kích JH-7, cùng các mẫu radar mảng pha quét điện tử chủ động sắp ra mắt. Dù đây là lần đầu tiên họ tham gia phát triển máy bay cảnh báo sớm, nhưng với năng lực hiện có, đó không phải là trở ngại lớn.
Máy bay cảnh báo sớm trên tàu sân bay là khí tài được Bộ tư lệnh Hải quân đặc biệt coi trọng. Nếu thiếu đi loại máy bay này, sức chiến đấu của tàu sân bay sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thậm chí ưu thế của thế hệ chiến đấu cơ mới cũng không thể phát huy tối đa. Vì vậy, trong buổi lễ phê duyệt dự án, các lãnh đạo cấp cao của Hải quân đã đích thân tham dự, cho thấy tầm quan trọng không kém gì hội nghị đấu thầu chiến đấu cơ trước đó.
Ngay khi hội nghị bắt đầu, lãnh đạo Hải quân phát biểu với vẻ đầy phấn chấn: "Các đồng chí, hôm nay là ngày chính thức phê duyệt dự án máy bay cảnh báo sớm Hạm Cảnh 200. Như mọi người đã biết, đây là loại hình khí tài vô cùng quan trọng. Hiện tại, tàu Liêu Đông của chúng ta do sử dụng đường băng nhảy cầu nên chỉ có thể mang theo trực thăng cảnh báo sớm. Tuy nhiên, hiệu năng của trực thăng cảnh báo sớm so với máy bay cánh cố định là quá chênh lệch, gần như không có tác dụng thực tế. Vì vậy, dự án Hạm Cảnh 200 là nhiệm vụ tối quan trọng."
Dừng lại một chút, vị lãnh đạo nói tiếp: "Trước đó, theo kiến nghị của các chuyên gia và lãnh đạo AVIC, chúng ta quyết định chấp thuận đề xuất của đồng chí Lâm Bằng: sử dụng máy bay cánh quạt nghiêng làm nền tảng cho Hạm Cảnh 200. Đây là trường hợp đầu tiên trên thế giới. Việc sử dụng nền tảng này mang lại nhiều lợi ích. Nhờ giải quyết được bài toán kỹ thuật về radar mảng pha linh hoạt, chúng ta không cần lắp đặt vòm radar cồng kềnh, giữ nguyên được hình dáng khí động học ban đầu, giúp máy bay cánh quạt nghiêng có thể đảm nhận vai trò cảnh báo sớm."
"Ưu điểm của máy bay cánh quạt nghiêng là khả năng cất hạ cánh thẳng đứng như trực thăng, đồng thời sở hữu tốc độ cao như máy bay cánh cố định. Do đó, Hạm Cảnh 200 sẽ trở thành mẫu máy bay cảnh báo sớm độc nhất vô nhị trên thế giới. Nó không có vòm radar, trông không khác biệt nhiều so với một chiếc máy bay cánh quạt nghiêng thông thường. Tôi hy vọng các đồng chí tại AVIC có thể hoàn thành nhiệm vụ nghiên cứu chế tạo đúng tiến độ. Tôi chờ đợi tin tốt từ các bạn, đến lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau ăn mừng chiến thắng!"
Tiếng vỗ tay vang lên như sấm rền khắp hội trường. Mọi người đều vô cùng phấn khích, bởi đây là mẫu máy bay cảnh báo sớm đầu tiên trên thế giới sử dụng nền tảng cánh quạt nghiêng. Những người làm hàng không Trung Quốc lại sắp sửa thiết lập thêm nhiều kỷ lục mới.
Tiếp theo, Chủ tịch Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc, Lâm Minh Đống, phát biểu: "Các đồng chí, Hải quân đã tin tưởng giao phó nhiệm vụ Hạm Cảnh 200 cho chúng ta, chúng ta nhất định phải hoàn thành xuất sắc, không phụ sự kỳ vọng của Tổ quốc và Hải quân. Mọi người đều biết đây là lần đầu tiên chúng ta phát triển máy bay cảnh báo sớm trên tàu sân bay, trong khi nước ngoài đã phát triển được vài thế hệ. Mục tiêu hiện tại của chúng ta là vượt qua mẫu E-2 Hawkeye mới nhất. Vì vậy, việc lựa chọn nền tảng cánh quạt nghiêng sẽ tạo ra ưu thế vượt trội. Cộng với công nghệ ăng-ten mảng pha linh hoạt tiên tiến, tôi tin rằng thế hệ máy bay cảnh báo sớm đầu tiên của chúng ta sẽ đạt đến trình độ hiện đại nhất thế giới. Mọi người có tự tin không?"
Toàn thể nhân viên Tập đoàn Công nghiệp Hàng không có mặt tại đây đều đồng loạt đáp lời, âm thanh vô cùng chỉnh tề và mạnh mẽ. Lâm Minh Đống hài lòng nói: "Rất tốt, tôi tin tưởng mọi người có thể hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ này. Thực tế, chúng ta đã nắm được một số thông tin rằng phía Mỹ cũng đang phát triển thế hệ máy bay cảnh báo sớm trên hạm mới, hơn nữa rất có khả năng họ sẽ dựa trên thiết kế của máy bay cánh quạt nghiêng để đáp ứng yêu cầu cất cánh từ tàu tấn công đổ bộ của Thủy quân lục chiến Mỹ. Vì vậy, chúng ta không thể tụt hậu, mọi người hãy cùng nỗ lực cố gắng!"
Sau khi Lâm Minh Đống dứt lời, Lâm Bằng - trợ lý Tổng giám đốc Tập đoàn Công nghiệp Hàng không - bắt đầu phát biểu.
Lâm Bằng phấn khởi nói: "Thưa các vị lãnh đạo, thưa các đồng chí, cấp trên giao phó nhiệm vụ này cho chúng ta chính là sự tín nhiệm dành cho tập thể. Lần này, Viện thiết kế số 1 cần phối hợp chặt chẽ với Viện 607. Mọi người đừng nghĩ việc chế tạo máy bay cảnh báo sớm trên hạm là đơn giản, bởi chúng ta lựa chọn nền tảng là máy bay cánh quạt nghiêng, vốn có độ khó kỹ thuật không hề nhỏ. Trước tiên, chúng ta phải giải quyết triệt để vấn đề về khung thân máy bay, từ đó mới có thể xây dựng và hoàn thiện hệ thống cảnh báo sớm trên cơ sở này. Mặt khác, Viện 607 chưa có kinh nghiệm trong việc nghiên cứu chế tạo máy bay cảnh báo sớm, vì vậy mọi người cần đồng tâm hiệp lực, cùng nhau giải quyết các rào cản kỹ thuật. Tôi tin rằng tất cả chúng ta nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ này!"
Tiếng vỗ tay vang lên nhiệt liệt, tiếp theo là phần phát biểu của Tổng công trình sư dự án máy bay cảnh báo sớm trên hạm.
Lần này, cấp trên bổ nhiệm Lưu Tư Xa từ Viện thiết kế số 1 làm Tổng công trình sư. Lưu Tư Xa là một kỹ sư thiết kế trung niên, người từng học hỏi được rất nhiều kinh nghiệm kỹ thuật từ Lâm Bằng tại Viện thiết kế số 1.
Lưu Tư Xa xúc động chia sẻ: "Kính thưa các vị lãnh đạo, khi tiếp nhận nhiệm vụ này, trong lòng tôi cảm thấy vô cùng thấp thỏm. Đây là lần đầu tiên tôi đảm nhận cương vị Tổng công trình sư, vì vậy tôi cảm nhận được một áp lực rất lớn. Tuy nhiên, khi nhìn thấy tàu sân bay của nước nhà vẫn chưa có máy bay cảnh báo sớm, lòng tôi lại vô cùng sốt ruột. Tôi quyết tâm phải hoàn thành tốt nhiệm vụ, không phụ sự kỳ vọng của lãnh đạo. Tàu Liêu Đông hiện tại vẫn chưa có máy bay cảnh báo sớm, trong tương lai các tàu tấn công đổ bộ của chúng ta cũng sẽ cần đến loại khí tài này. Do đó, việc lựa chọn máy bay cánh quạt nghiêng là một quyết định vô cùng sáng suốt, nó có thể cất cánh ngay từ trên tàu Liêu Đông. Với sự góp mặt của máy bay cảnh báo sớm KJ-200, sức chiến đấu của tàu Liêu Đông chắc chắn sẽ được nâng lên một tầm cao mới."
Những gì Lưu Tư Xa nói hoàn toàn chính xác. Dù tàu Liêu Đông hiện tại còn khá lạc hậu, nhưng nếu được trang bị máy bay cảnh báo sớm, nó có thể phát huy sức chiến đấu rất tốt nhờ khả năng quan sát tầm xa và điều phối tác chiến trên không. Nếu không có máy bay cảnh báo sớm, tàu Liêu Đông thực chất chỉ mang ý nghĩa biểu tượng, năng lực tác chiến thực tế còn hạn chế và khó có thể đối kháng với bất kỳ tàu sân bay hiện đại nào khác.