Khi nhóm lãnh đạo tiến vào khu vực lễ đài và ổn định chỗ ngồi, Chủ tịch Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc, ông Lâm Minh Đống, bước lên bục chủ trì và dõng dạc tuyên bố: "Chúng ta hãy dành những tràng pháo tay nhiệt liệt nhất để chào mừng các vị lãnh đạo đã đến với Công ty Hàng không Tây Phi, cùng tham dự nghi thức bay thử nghiệm lần đầu của máy bay ném bom chiến lược H-20 Côn Long!"
Ngay khi Lâm Minh Đống vừa dứt lời, hiện trường bùng nổ những tràng pháo tay vang dội. Số lượng khán giả tham dự buổi lễ hôm nay đông đảo chưa từng có, với hơn một ngàn đại biểu đến từ các đơn vị thuộc Tập đoàn Công nghiệp Hàng không. Đó là chưa kể đến hàng trăm người hâm mộ quân sự đang tập trung bên ngoài khuôn viên.
Không ít người hâm mộ đã lặn lội từ xa đến, chỉ với hy vọng được tận mắt chứng kiến khoảnh khắc máy bay ném bom chiến lược H-20 cất cánh. Bởi lẽ, H-20 chính là niềm tự hào của Trung Quốc. Đây là dòng máy bay ném bom chiến lược tiên tiến bậc nhất thế giới, được thiết kế và nghiên cứu chế tạo hoàn toàn bởi đội ngũ kỹ sư trong nước, với tỷ lệ nội địa hóa đạt mức 100%, không có sự tham gia hay hỗ trợ từ bất kỳ tổ chức nước ngoài nào.
Chính vì vậy, mỗi người có mặt tại đây đều cảm thấy tự hào từ tận đáy lòng. Họ vỗ tay không ngớt, và những người hâm mộ bên ngoài cũng hòa chung bầu không khí hào hùng ấy.
Lâm Minh Đống tiếp tục dõng dạc: "Sau đây, xin mời lãnh đạo quân đội lên phát biểu, xin mọi người nhiệt liệt chào mừng!"
Tiếng vỗ tay lại vang lên như sấm dậy. Vị lãnh đạo cấp cao của quân đội đứng dậy, giơ hai tay ra hiệu, tiếng vỗ tay mới dần lắng xuống. Ông đầy khí thế phát biểu: "Các đồng chí, hôm nay chúng ta đang đón chào một cột mốc quan trọng nhất trong lịch sử không quân: chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của máy bay ném bom chiến lược H-20! Có thể nói, tâm trạng của tôi lúc này cũng giống như tất cả các đồng chí, vô cùng phấn khích. Đã bao giờ chúng ta dám nghĩ rằng, không quân Trung Quốc sẽ có ngày sở hữu dòng máy bay ném bom chiến lược tiên tiến nhất thế giới hay chưa!"
Quả thực là như vậy. Vào những năm 70-80, khi đó dòng H-6 chỉ mới được nghiên cứu chế tạo với tính năng khá lạc hậu. Dù khi ấy không quân rất khao khát những dòng máy bay ném bom chiến lược tiên tiến như Tu-22M, thậm chí từng có ý tưởng mở rộng khung thân của H-6 để tạo ra một loại máy bay có kích thước tiệm cận với B-52, nhưng tất cả đều không thành công.
Đến thập niên 90, không quân Trung Quốc lại bắt đầu mưu cầu một dòng máy bay ném bom chiến lược tiên tiến. Lúc bấy giờ, họ từng để mắt tới loại Tu-22M3 Backfire, còn đối với Tu-160 thì hoàn toàn không có khả năng, bởi dây chuyền sản xuất đã không còn, ngay cả phía Nga cũng không có đủ trang bị, chỉ còn lại vài chục chiếc Tu-160 từ thời Liên Xô cũ.
Vị lãnh đạo quân đội cảm khái nói tiếp: "Hiện nay, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đã bùng nổ toàn diện. Chúng ta có thể tự thiết kế và chế tạo máy bay ném bom chiến lược, tiêm kích tàng hình, máy bay cảnh báo sớm và máy bay tiếp dầu tiên tiến nhất thế giới. Chúng ta quyết tâm bù đắp toàn bộ những lỗ hổng kỹ thuật trước đây. Đây là một thời đại đầy phấn khởi. Với sự xuất hiện của H-20, chúng ta sẽ sở hữu năng lực tấn công và răn đe chiến lược từ trên không thực thụ. Không quân sẽ hoàn thành quá trình chuyển đổi chiến lược. Trong tương lai gần, chúng ta sẽ xây dựng thành công một lực lượng không quân chiến lược hàng đầu toàn cầu. Tại đây, tôi xin chúc cho chuyến bay thử nghiệm của H-20 thành công tốt đẹp, xin cảm ơn!"
Lúc này, không ít người đã xúc động đến rơi nước mắt. Những lời phát biểu này thực sự khơi dậy lòng tự hào dân tộc. Mọi người không kìm được mà vỗ tay cuồng nhiệt, âm thanh vang dội như những đợt sóng triều không dứt.
Không quân Trung Quốc sẽ sớm trở thành lực lượng hùng mạnh nhất thế giới. Dù là về số lượng hay chất lượng, họ sẽ đạt đến trình độ ngang hàng với các cường quốc, thậm chí vượt xa ở một số phương diện. Từ nay về sau, mỗi người dân Trung Quốc đều có thể tự hào khẳng định rằng, chúng ta có một lực lượng không quân hùng hậu để bảo vệ lợi ích quốc gia trên toàn cầu.
Tiếp theo đó là bài phát biểu của hai vị lãnh đạo khác, tất cả đều mang tinh thần sục sôi. Hiện tại, mọi ánh mắt đều đổ dồn về đường băng, chờ đợi khoảnh khắc H-20 cất cánh. Có lẽ khi ấy, cảm xúc của mọi người sẽ vỡ òa.
Lâm Bằng, với tư cách là Tổng công trình sư của dự án H-20, cũng sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy chuyến bay thử nghiệm lần này. Anh bước lên phía trước, báo cáo với các vị lãnh đạo: "Thưa các vị lãnh đạo, mọi công tác chuẩn bị cho chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của máy bay ném bom chiến lược H-20 đã hoàn tất. Xin cho phép bắt đầu thực hiện quy trình bay thử."
Vị lãnh đạo quân đội nghiêm nghị đáp: "Cho phép bắt đầu!"
Lâm Bằng ngồi vào vị trí chỉ huy và bắt đầu hạ lệnh.
Công tác chuẩn bị cho chuyến bay đầu tiên của máy bay ném bom chiến lược H-20 đã hoàn tất từ sớm. Dưới sự chứng kiến của hơn một ngàn ánh mắt, Diệp Tử cùng hai phi công thử nghiệm khác cùng nhau tiến về phía chiếc H-20. Bộ đồ bay họ đang mặc khác biệt hoàn toàn so với các phi công thông thường; đây là trang phục được thiết kế riêng biệt cho phi công lái H-20, bao gồm cả mũ bảo hiểm, trông vô cùng tinh xảo và hiện đại, khiến họ trông chẳng khác nào những nhà du hành vũ trụ.
Tất nhiên, còn có hai nhân viên kỹ thuật cùng lên máy bay với họ. Chuyến bay thử nghiệm lần này không phải là một đợt bay thông thường, bởi H-20 cần phải duy trì trạng thái bay trong ba giờ liên tục, đồng thời phải thực hiện các bài kiểm tra bay ở tốc độ siêu thanh, vì vậy khối lượng công việc cần hoàn thành là rất lớn.
Diệp Tử tràn đầy tự tin vào chuyến bay đầu tiên này, bởi cô tin rằng chiếc máy bay ném bom chiến lược do Lâm Bằng thiết kế chắc chắn là loại tốt nhất và đáng tin cậy nhất trên thế giới.
Khi các phi công thử nghiệm và nhân viên kỹ thuật lần lượt bước vào khoang lái của H-20, trái tim của tất cả những người đang theo dõi chuyến bay lại càng thêm hồi hộp! Đây là một "quái vật" chiến lược bốn động cơ phản lực với trọng tải cất cánh tối đa hơn hai trăm tấn, tựa như một cự thú đến từ thời viễn cổ, không thể so sánh với những chiếc máy bay chiến đấu nhỏ bé thông thường. Nó sở hữu thiết kế cánh bay (flying wing), động cơ đẩy vector và khả năng bay siêu thanh; tất cả những đặc tính này đều là độc nhất vô nhị, đánh dấu cột mốc lần đầu tiên trong lịch sử công nghiệp hàng không Trung Quốc.
Theo cửa khoang của H-20 từ từ đóng lại, vài nhân viên mặt đất chạy đến dưới thân máy bay khổng lồ để tháo chốt cố định bánh xe. Các phi công thử nghiệm khởi động hệ thống điện, sau đó kiểm tra tỉ mỉ mọi thiết bị trong khoang lái. Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, chiếc máy bay ném bom chiến lược siêu cấp này mới được xe kéo đưa ra khỏi nhà chứa máy bay khổng lồ, để lộ diện mạo thực sự của nó.
Khi hình dáng của H-20 xuất hiện trong tầm mắt, mọi người đều dán chặt ánh nhìn vào nó. Đặc biệt là những người lần đầu tiên nhìn thấy chân thân của H-20, họ thậm chí không dám chớp mắt. Tất cả đều bị khí chất mạnh mẽ của H-20 làm cho chấn động tận sâu trong tâm khảm. Đây quả thực là một chiếc máy bay ném bom chiến lược tầm xa tuyệt đẹp, tràn đầy sức mạnh và hơi thở của khoa học viễn tưởng!
Mọi người không biết phải dùng từ ngữ nào để mô tả, cảm giác này thực sự không thể diễn tả bằng ngôn từ.
Đặc biệt là các vị lãnh đạo cấp cao, khi nhìn thấy H-20 xuất hiện, từng người một lặng lẽ dành cho nó sự chú ý đặc biệt. Nó giống như một chiến binh vô địch, chẳng bao lâu nữa sẽ chính thức gia nhập biên chế không quân, mang lại cho lực lượng này một sức mạnh răn đe chiến lược đáng gờm.
Hiện trường vô cùng yên tĩnh, không một ai lên tiếng vì sợ làm ảnh hưởng đến chuyến bay đầu tiên của H-20.
Xe kéo đưa H-20 đến điểm cất cánh rồi nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Chiếc máy bay ném bom chiến lược đứng lặng lẽ tại đó, tựa như một võ sĩ khoác trên mình bộ giáp đen huyền bí.
Các quân sự gia bên ngoài hiện trường đều đồng loạt giơ ống nhòm và các loại máy ảnh lên, nhắm thẳng vào chiếc H-20 trên sân bay, họ muốn ghi lại những hình ảnh lịch sử về chuyến bay đầu tiên này.
Lâm Bằng hạ lệnh, Diệp Tử và đồng đội bắt đầu thực hiện quy trình vận hành, khởi động bốn động cơ WS-25C.
Theo một tiếng gầm vang dội, động cơ WS-25C đầu tiên được khởi động thành công. Tiếp theo đó là một tiếng rít như tiếng rồng ngâm; đây là hiện tượng cộng hưởng khi động cơ vận hành. Khi tốc độ vòng quay đạt đến mức nhất định, áp suất âm cực lớn sẽ được tạo ra bên trong cửa hút khí, không khí xung quanh cửa nạp sẽ bị hút mạnh vào trong, lực hút này mạnh đến mức có thể dễ dàng cuốn trôi vài người, và chính tiếng rít đó phát ra từ quá trình này.
Ngay sau đó, động cơ thứ hai, thứ ba và thứ tư đều lần lượt khởi động thành công. Bốn động cơ cùng vận hành tạo nên những rung chấn mạnh mẽ, dù hiện tại máy bay vẫn đang di chuyển chậm nhưng sức mạnh đó đã vô cùng ấn tượng. Đây chính là loại động cơ phản lực tăng lực có lực đẩy lớn nhất trên toàn thế giới.
Tại miệng xả phía đuôi H-20, những luồng khí phụt ra từ bốn miệng xả vector của máy bay!
Vài chục giây sau, sau khi kiểm tra lại lần cuối và xác nhận không có vấn đề gì, phi công thử nghiệm của H-20 tăng ga. Dưới tác động của lực đẩy từ động cơ, chiếc máy bay ném bom chiến lược bắt đầu tăng tốc nhanh chóng trên đường băng.
Tốc độ của máy bay ngày càng tăng, tiếng gầm rú từ động cơ cũng lớn dần. Lúc này, bầu không khí xung quanh trở nên vô cùng căng thẳng, bởi đây chính là thời điểm mấu chốt của chuyến bay thử nghiệm đầu tiên; việc nó có thể cất cánh thành công hay không đều phụ thuộc vào khoảnh khắc này.
Chiếc máy bay ném bom chiến lược H-20 lao đi trên đường băng như một mũi tên đen sắc lẹm. Với tốc độ cực nhanh, nó đã lướt qua quãng đường hơn một ngàn mét. Ngay lúc đó, bánh trước của máy bay cuối cùng cũng nhấc khỏi mặt đất. Lần cất cánh này không sử dụng chế độ tăng lực mà áp dụng phương thức cất cánh thông thường.
Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, việc lựa chọn phương thức cất cánh đáng tin cậy nhất là ưu tiên hàng đầu, mọi thao tác đều phải được thực hiện một cách thận trọng.
Đội ngũ phi công thử nghiệm đang ở trạng thái căng thẳng nhất, bởi họ chưa nắm rõ đặc tính vận hành của H-20, cũng không biết liệu hệ thống điều khiển có phản hồi chính xác hay không.
Tuy nhiên, Lâm Bằng đã sớm liên kết hệ thống với H-20, nên anh có thể theo dõi toàn bộ trạng thái vận hành bên trong máy bay. Mọi thông số đều bình thường. Ngay cả khi phát sinh sự cố sau khi cất cánh, anh cũng có thể âm thầm xử lý, không để bất kỳ rủi ro nào gây ảnh hưởng đến tâm lý của phi công trong chuyến bay thử nghiệm này.
Lâm Bằng quan sát rõ nét hình ảnh bên trong khoang lái, nơi Diệp Tử đang hoàn toàn tập trung vào công việc của mình. Khoảnh khắc này, cô ấy trông thật chuyên nghiệp và cuốn hút.
Các miệng phun vector của động cơ cùng các cánh tà trên thân máy bay bắt đầu chuyển động. Theo thao tác nhẹ nhàng của cơ trưởng trên cần điều khiển, chiếc máy bay ném bom chiến lược H-20 cuối cùng đã rời khỏi đường băng, vút bay lên bầu trời.