Lúc này, máy bay ném bom chiến lược H-20 đã thực hiện tuần tra ở tốc độ siêu âm được nửa giờ, bay xa một ngàn km và bất tri bất giác đã tiến gần đến khu vực biên giới. Chiếc máy bay bắt đầu bay dọc theo đường hàng không cách biên giới 100 km về phía nội địa, hướng về phía Tây Bắc. Hành trình này kéo dài ba giờ, do đó cần phải bay một vòng lớn mới có thể trở về căn cứ.
Ngồi trong khoang hành khách mang phong cách viễn tưởng của H-20, Diệp Tử vẫn không hề thả lỏng. Cô đang phụ trách mảng radar và thông tin liên lạc điện tử, một công việc đòi hỏi sự tập trung tinh thần cực độ. Bởi vì cần duy trì liên lạc thời gian thực với trung tâm chỉ huy mặt đất khi đã cách xa hơn một ngàn km, dù đang bay tuần tra ở tốc độ cận âm cao, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc hoàn toàn không có rủi ro.
Theo lộ trình bay, máy bay còn phải bay thêm vài trăm km nữa mới bắt đầu vòng lại. Từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ vùng sa mạc và dãy núi Tây Bắc, một khu vực ngày càng hoang vắng. Máy bay ném bom chiến lược trong tương lai sẽ thực hiện nhiều nhiệm vụ chiến lược khác nhau, đặc biệt là các nhiệm vụ răn đe chiến lược, tức là bay vòng quanh địa bàn của đối phương. Khi đó, máy bay sẽ phải đối mặt với việc bị tiêm kích của quốc gia khác áp sát theo dõi. Vì vậy, hiện tại cần phải thử nghiệm khả năng bay đường dài và bền bỉ của H-20. Ba giờ bay chỉ là chuyện nhỏ, mục tiêu ban đầu là sau khi chính thức biên chế, máy bay có thể thực hiện hành trình trên 20.000 km, đồng thời phải thực hiện được việc tiếp nhiên liệu trên không.
Chiếc tiêm kích hộ tống J-8 vẫn luôn duy trì khoảng cách khoảng một km bên cạnh chiếc H-20. Nếu có bất kỳ tình huống nào phát sinh, chiếc J-8 có thể kịp thời xử lý.
Trong chuyến bay thử nghiệm lần này còn có một nhiệm vụ khác, đó là mô phỏng thao tác mở khoang đạn để phóng tên lửa hành trình. Tất nhiên, đây chỉ là mô phỏng, không phải là phóng đạn thật vì đây vẫn là chuyến bay thử nghiệm đầu tiên.
Diệp Tử phối hợp chặt chẽ với trung tâm chỉ huy thông qua hệ thống liên lạc. Những sóng điện vô hình lan tỏa khắp bầu trời bao la. Chẳng bao lâu sau, họ nhận được lệnh từ trung tâm chỉ huy. Phi công thử nghiệm điều khiển H-20 bắt đầu lấy độ cao, chuẩn bị mô phỏng thao tác mở khoang đạn để phóng tên lửa hành trình tầm xa.
Nếu là trong thực chiến, chiếc H-20 sẽ mở khoang đạn ở trên cao. Sĩ quan phụ trách radar và vũ khí sẽ hoàn tất việc hiệu chỉnh tham số, đối chiếu hướng dẫn và khớp dữ liệu chính xác. Sau đó, chỉ cần nhấn nút điện tử, khoang đạn hẹp dài của H-20 sẽ từ từ mở ra, rồi tiến hành xoay giá treo đạn đôi bên trong để phóng tên lửa hành trình tầm xa.
Tất nhiên, hiện tại H-20 chưa mang theo đạn thật, nhưng trong tương lai nó có thể mang nhiều loại vũ khí khác nhau, chẳng hạn như tên lửa hành trình "Trường Kiếm".
KD-20A chính là biến thể phóng từ trên không của tên lửa Trường Kiếm-10. Nó được trang bị hệ thống dẫn đường hình ảnh hồng ngoại, có thể tấn công mục tiêu trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt cả ngày lẫn đêm. Ngoài ra, nó còn được trang bị hệ thống liên kết dữ liệu, cho phép tấn công mục tiêu di động ở khoảng cách trên 1.500 km. KD-20A sử dụng hệ thống dẫn đường cuối dựa trên đối chiếu hình ảnh kỹ thuật số, độ chính xác có thể đạt tới vài chục mét, đủ khả năng tấn công chính xác một văn phòng cụ thể trong một tòa nhà của căn cứ địch. Sau khi tên lửa hành trình KD-20A được biên chế cho quân đội, Không quân Trung Quốc có thể thực hiện các đòn tấn công chính xác vào mục tiêu của đối phương trong mọi điều kiện thời tiết, đặc biệt là khả năng tấn công các mục tiêu di động, từ đó nâng cao hiệu quả năng lực tấn công tầm xa.
Ngoài H-20, chiếc H-6K cũng có thể sử dụng loại tên lửa này, nhưng khi được triển khai từ máy bay ném bom chiến lược H-20, sức răn đe sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.
Tất nhiên, trong tương lai H-20 còn được trang bị dòng tên lửa hành trình tàng hình KD-30 với tầm bắn lên tới 3.000 km, đó mới chính là "đòn sát thủ" thực sự. Hãy thử nghĩ xem, bản thân H-20 đã có bán kính tác chiến tối đa 8.000 km mà không cần tiếp nhiên liệu, cộng thêm tên lửa hành trình có tầm bắn 3.000 km, nó có thể dễ dàng tấn công các mục tiêu cách xa 11.000 km. Nếu được tiếp nhiên liệu trên không, thì không cần phải bàn cãi, nó có thể nhanh chóng tiếp cận bất cứ nơi nào trên toàn cầu.
Như vậy, tính linh hoạt khi sử dụng H-20 vượt xa các loại tên lửa chiến lược đất đối đất. Đây là thứ thực sự khiến kẻ địch cảm thấy sợ hãi. Tên lửa chiến lược đất đối đất một khi đã phóng đi thì không thể thu hồi, nhưng máy bay ném bom thì có thể. Đây chính là ý nghĩa chiến lược của máy bay ném bom, điều mà ngay cả tàu ngầm chiến lược cũng không thể đạt được.
Đúng lúc này, Lâm Bằng lại phát hiện ra điều bất thường. Nhờ sử dụng dị năng, anh phát hiện ở cách đó hơn 100 km, tại độ cao hơn 30.000 mét, xuất hiện một chiếc máy bay trinh sát chiến lược tàng hình màu đen bí ẩn. Chẳng phải đây chính là chiếc máy bay trinh sát chiến lược "Ánh Rạng Đông" từng bị anh làm cho rơi tan tác trước đây sao?
Tại sao tên này lại xuất hiện lần nữa? Xem ra lần rơi máy bay trước vẫn chưa đủ thảm hại, một đại quốc nào đó lại phái "Aurora" đến trinh sát, rõ ràng là nhắm thẳng vào máy bay ném bom chiến lược H-20.
Tất nhiên, Lâm Bằng tin rằng nó chỉ đến để trinh sát, không thể nào thực hiện bất kỳ cuộc tấn công nào nhắm vào H-20, hơn nữa bản thân nó cũng không sở hữu năng lực tấn công mạnh mẽ đến thế.
Chiếc "Aurora" này đang bay ở độ cao lớn, nhờ khả năng tàng hình ưu việt nên cả máy bay ném bom chiến lược H-20 lẫn tiêm kích J-8 đều không thể phát hiện ra nó.
Chỉ có Lâm Bằng nhờ vào dị năng mới phát hiện chiếc "Aurora" này đã nhanh chóng áp sát. Lần này nó đã khôn ngoan hơn, không xâm phạm không phận Trung Quốc mà chỉ bám sát dọc theo đường biên giới.
Hệ thống phòng không mặt đất chắc chắn không thể phát hiện ra nó, khả năng tàng hình của tên này thực sự quá tốt.
Xét về tốc độ, máy bay ném bom chiến lược H-20 đương nhiên không nhanh bằng, vì vậy không thể thoát khỏi sự bám đuôi của nó, nhưng Lâm Bằng lại có cách giải quyết.
Lâm Bằng lặng lẽ điều khiển máy bay ném bom chiến lược H-20 và tiêm kích J-8 kích hoạt hệ thống tác chiến điện tử. Dù là H-20 hay J-8, năng lực tác chiến điện tử của chúng đều rất mạnh, đặc biệt là H-20 với hệ thống radar cực kỳ tối tân. Nó có thể thực hiện các đợt gây nhiễu và tấn công điện tử cường độ cao nhắm vào máy bay đối phương, ngay cả chiến đấu cơ tàng hình cũng khó lòng chống đỡ.
Phải biết rằng công suất khổng lồ từ bốn động cơ WS-25C không phải là hữu danh vô thực, nguồn điện sinh ra vô cùng dồi dào. Kết hợp với hệ thống radar mảng pha chủ động mạnh mẽ, sức tấn công của H-20 còn vượt xa cả J-8. H-20 thậm chí có thể phóng tên lửa hành trình tầm xa, sức mạnh của nó thật sự rất đáng gờm.
Lúc này, hai phi công trên chiếc trinh sát cơ chiến lược "Aurora" đang thầm mừng rỡ vì đã bám theo được máy bay ném bom chiến lược H-20 của Trung Quốc, thậm chí còn chụp được vài bức ảnh để truyền về. Thế nhưng, đột nhiên một đợt gây nhiễu điện tử cường độ cao ập tới, phá hủy toàn bộ hệ thống điện tử và hệ thống thông tin liên lạc của chiếc trinh sát cơ. Hai phi công lập tức hoảng loạn, rơi vào tình cảnh "kêu trời không thấu, kêu đất không hay", nếu không rút lui kịp thời thì khả năng cao sẽ gặp nạn.
Cũng may "Aurora" còn có hệ thống điều khiển dự phòng, có thể chuyển sang chế độ vận hành thủ công, nếu không lần này lại phải chịu cảnh mất máy bay.
Hai phi công sợ hãi vội vàng chuyển đổi chế độ, điều khiển chiếc trinh sát cơ với màn hình hiển thị tối đen rời khỏi khu vực đó. Họ không dám nán lại thêm giây phút nào, nếu không đi thì coi như xong đời. Họ không muốn kết cục giống như những đồng nghiệp trước đây, bỏ mạng tại nơi này mà ngay cả thi thể cũng không thể tìm thấy.
Lâm Bằng cũng không bận tâm đến nó nữa, tin rằng nó cũng chẳng dám quay lại. Lần này coi như cho "Aurora" một bài học, xem sau này nó còn dám bén mảng tới không. Nếu không sợ lại rơi máy bay một cách bí ẩn, thì cứ việc tới.
Thực tế, nếu không có Lâm Bằng ở đây, e rằng thật sự không có cách nào đối phó với "Aurora". Tên này vừa tàng hình, tốc độ lại cực nhanh, lên tới Mach 6 và có thể bay ở độ cao 50.000 mét, hoàn toàn nằm ngoài khả năng đánh chặn.
Máy bay ném bom chiến lược H-20 bay ổn định suốt hàng ngàn km, bắt đầu hành trình trở về điểm xuất phát. Khoảng cách đến trạm bay thử nghiệm của Công ty Xi'an ngày càng gần. Trong trung tâm chỉ huy, các lãnh đạo cũng ngày càng phấn khích, bởi H-20 sắp trở về. Chỉ khi nó hạ cánh an toàn, chuyến bay thử nghiệm mới được coi là thành công viên mãn.
Tất nhiên, các quân mê bên ngoài không một ai rời đi. Dù phải chờ đợi bao lâu, họ cũng muốn đợi H-20 trở về để chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này. Dù là ba tiếng hay mười ba tiếng, họ vẫn sẽ đợi, nhất định không bỏ lỡ thời khắc lịch sử đó.
Ba tiếng đồng hồ trôi qua trong chớp mắt, máy bay ném bom chiến lược H-20 đã trở về, cách sân bay chưa đầy 20 km. Đã có thể nghe thấy tiếng gầm rú của động cơ và nhìn thấy bóng dáng nó từ xa, trông như một con dực long viễn cổ, lại tựa như một chiếc phi thuyền của người ngoài hành tinh.
Các quân mê đồng loạt đưa ống nhòm lên nhìn H-20. Nó quá đẹp, khiến ai nấy đều không thể rời mắt.
Thậm chí người dân ở Tây An lúc này cũng được mãn nhãn, bởi nơi đây cách nội thành không xa. Mọi người đều có thể nhìn thấy chiếc máy bay đen khổng lồ này xé toạc bầu trời, để lại một vệt khói duyên dáng, trông như đang chuẩn bị hạ cánh.
Người dân khắp nơi đổ xô đi báo tin cho nhau. Lúc máy bay cất cánh đã có không ít người nhìn thấy, nhưng nhiều người vẫn còn bán tín bán nghi. Giờ đây, đám đông bắt đầu tập trung tại các quảng trường lộ thiên hoặc leo lên những tòa nhà cao tầng để tận mắt chiêm ngưỡng oanh tạc cơ chiến lược H-20.
Khi đặt cạnh một chiếc chiến đấu cơ nhỏ hơn, sự chênh lệch về kích thước càng trở nên rõ rệt. Ngay cả những người dân bình thường lúc này cũng có thể đoán định được đây chính là mẫu oanh tạc cơ chiến lược thế hệ mới của Trung Quốc.
Phi đội bay đang duy trì liên lạc chặt chẽ với trung tâm điều khiển mặt đất để chuẩn bị hạ cánh, các nhân viên kiểm soát không lưu đang tập trung cao độ theo dõi sát sao tình hình.
Trong quá trình bay, giai đoạn hạ cánh là thời điểm nguy hiểm nhất. Đặc biệt đối với một chiếc oanh tạc cơ chiến lược cỡ lớn có thiết kế cánh bay (flying wing) như H-20, không chỉ bởi kích thước và trọng lượng khổng lồ, mà còn vì cấu trúc khí động học hoàn toàn mới này chưa từng có tiền lệ, mọi thao tác đều phải dựa trên việc tự thăm dò và đúc kết kinh nghiệm.
Trong quá trình hạ độ cao, việc duy trì tư thế bay chuẩn xác là vô cùng quan trọng. Vì vậy, phi hành đoàn bắt buộc phải giữ liên lạc thông suốt với bộ phận chỉ huy mặt đất. Họ không thể chỉ dựa vào cảm quan để phán đoán tư thế của máy bay có đáp ứng đúng yêu cầu kỹ thuật hay không, bởi việc chỉ dựa vào quan sát trực quan rất dễ dẫn đến sai sót. Do đó, sự hỗ trợ từ các thiết bị quan trắc mặt đất và đội ngũ quan sát viên là yếu tố then chốt để đảm bảo an toàn.