Ngụy Đông Đình rời phủ Sách Ngạch Đồ khi đã là nửa đêm. Gió đã lặng, mưa cũng tạnh, thỉnh thoảng vầng trăng lại ló dạng từ kẽ mây, rải xuống một làn ánh sáng thanh khiết, soi rọi những con phố vắng lặng không một tiếng người, tạo nên một cảm giác thâm trầm khó đoán.

Kết quả cuộc mật nghị giữa ba người đã rõ, trọng trách tổ chức đám thiếu niên Bố Khố để bắt giữ Ngao Bái tự nhiên đặt lên vai anh. Nghĩ đến việc sắp được dốc lòng vì hoàng thượng, anh cảm thấy toàn thân tràn đầy nhiệt huyết. Thế nhưng, khi nghĩ đến thế lực của Ngao Bái đã cắm rễ khắp kinh thành, lòng anh lại chùng xuống: Rốt cuộc nên chọn lựa những người như thế nào? Anh đang cân nhắc trong đầu những người quen biết, đong đếm phẩm hạnh, tài năng, ưu điểm và khuyết điểm của từng người. Hàng loạt cái tên hiện ra: Tôn Điện Thần, Trương Vạn Cường, Triệu Phùng Xuân, Cương Lư Tử, Minh Châu... Chẳng biết tự bao giờ, anh đã thả lỏng dây cương, đi đến ngõ Vĩ Tử phía đông bắc cửa Tây Trực. Anh chợt nhớ nơi này cách quán Duyệt Bằng không xa, chi bằng đến gặp Hà Quế Trụ, nhân đêm nay đưa hắn đi luôn. Nếu hắn không chịu, cũng đành phải trừ khử để bịt đầu mối.

Anh không dám suy nghĩ nhiều, thúc ngựa phi nước đại về phía quán Duyệt Bằng. Vừa đi qua một bãi lau sậy bên đường, một đội tuần đêm từ phía đối diện tiến tới, giơ cao đèn lồng quát lớn từ xa: "Kẻ nào cưỡi ngựa phía trước? Xuống ngựa ngay!" Chưa kịp dứt lời, đám người đó đã thúc ngựa đuổi tới.

Thấy Ngụy Đông Đình mặc trang phục thị vệ tam đẳng, đám người kia không dám chậm trễ. Kẻ cầm đầu bước lên phía trước, chắp tay hành lễ: "Thuộc hạ xin thỉnh an đại nhân, dám hỏi đại nhân đêm khuya còn đi đâu?"

Ngụy Đông Đình định trả lời, nhưng lòng lại nảy sinh sự đề phòng, bèn nói: "Huynh đệ là thị vệ nội đình, vừa từ phủ Ngao Trung Đường bàn việc xong, tiện đường đi dạo một chút." Tên tuần đêm cười đáp: "Đắc tội với đại nhân, chúng tôi đang làm công vụ, xin đại nhân cho xem giấy thông hành thì mới có thể cho qua." Ngụy Đông Đình nghe giọng người này có phần quen thuộc, càng thêm cảnh giác, không chút do dự đáp: "Ta đến phủ Ngao Trung Đường làm việc, các ngươi lại dám vô lễ thế sao?"

Kẻ kia cười lạnh: "Kinh thành này là của thiên tử. Cho dù là Ngao Trung Đường đích thân đến, cũng phải kiểm tra giấy tờ mới được qua!"

Ngụy Đông Đình đang định nổi giận, nhưng dưới ánh đèn soi rõ, kẻ đứng đầu không ai khác chính là Mục Tử Hú, người huynh đệ kết nghĩa với anh năm xưa tại Khách Lạt Thấm Tả Kỳ. Anh vội nhảy xuống ngựa, cười lớn: "Huynh đệ, ngươi muốn bắt ta sao! Chẳng lẽ muốn mời ta ăn thịt chó à?"

Mục Tử Hú ngạc nhiên bước tới, nheo mắt nhìn kỹ, nhận ra là Ngụy Đông Đình, liền vứt roi ngựa xuống, quỳ rạp hành lễ: "Hóa ra là đại ca! Chúng đệ nhớ huynh muốn chết!" Ngụy Đông Đình vội bước tới đỡ dậy, hỏi: "Cương Lư Tử và Lão Tứ đâu?" Hai người trong đám đông nghe nhắc đến mình, đã sớm lao tới, nắm tay cười nói rộn ràng.

Hóa ra năm xưa ở Khách Lạt Thấm, Mục Tử Hú là thủ lĩnh mã tặc nổi danh. Vì dẫn mấy tên vô lại trộm ăn con chó cưng của Ngụy Đông Đình, anh tìm đến tận cửa. Đám hào khách đó đang ăn thịt chó ngon lành, lại không nhận ra anh, còn mời anh ngồi xuống cùng chung vui. Ngụy Đông Đình yêu cái tính hào sảng của họ, liền bỏ tiền ra mua một vò rượu lớn, cùng uống suốt đêm, sau đó kết nghĩa huynh đệ. Vì thân phận Ngụy Đông Đình cao quý, không ai dám nhận làm anh cả, nên cùng tôn anh làm "Đại ca".

Xa cách đã nhiều năm, Ngụy Đông Đình bất ngờ gặp lại họ, trong lòng vô cùng vui mừng. Trò chuyện một lúc, anh hỏi: "Sao mấy người lại đến kinh thành?"

Hách Lão Tứ cười nói: "Đại ca biết đấy, anh em chúng đệ không nhà cửa, có cơm ăn thì đi thôi. Năm đó huynh đến Nhiệt Hà không lâu, Khách Lạt Thấm bị khoanh đất, dân chúng bỏ chạy sạch, anh em đệ ở lại chỉ có nước uống gió tây bắc, nên đuổi theo đến Nhiệt Hà tìm huynh, lại nghe tin huynh đã đến kinh thành, chúng đệ bàn bạc rồi cũng tìm đến đây..."

"Khổ cho các đệ phải đi xa thế này." Ngụy Đông Đình vô cùng cảm động, "Chắc cũng hơn ba nghìn dặm chứ nhỉ?"

Cương Lư Tử cười nói: "Chúng đệ toàn làm nghề không vốn, sợ gì đường xa!" Ngụy Đông Đình nghe vậy không nhịn được cười lớn.

Mục Tử Hú cười hỏi: "Đại ca trước kia không phải làm việc ở Nội vụ phủ sao? Sao giờ lại đắc ý thế, vừa là thị vệ hoàng thượng, lại vừa là người của phủ Ngao Trung Đường?" Ngụy Đông Đình cười hì hì: "Làm việc cho hoàng thượng là thật, còn nói là người phủ Ngao Trung Đường chỉ là muốn mượn oai dọa các đệ một chút thôi!"

"Ôi, suýt nữa thì hiểu lầm!" Cương Lư Tử nói, "Ai ngờ huynh càng nói từ chỗ Ngao Bái tới, lại càng muốn làm khó huynh một chút! Đừng thấy anh em chúng đệ nghèo túng, một khi nắm quyền trong tay, là phải chỉnh đốn kẻ khác!"

Lòng Ngụy Đông Đình chợt động: "Đang lo không tìm được người! Đây đúng là những tay thiện chiến, đều là kẻ liều mạng không nhà không cửa," liền cười nói: "Ở đây tổng cộng có mấy vị huynh đệ? Để ca ca ta mời khách!"

Mục Tử Hú cười: "Tổng cộng mười hai người - Anh em, mau đến chào Ngụy đại nhân!"

Chín người lính kia thấy là đại ca kết nghĩa của thủ lĩnh mình, lại là nhân vật như vậy, vội vàng tiến lại hành lễ: "Đa tạ Ngụy đại nhân đã phá phí!" Ngụy Đông Đình cười: "Chưa chắc đã là ta phá phí. Chủ quán Duyệt Bằng là bạn ta, đêm nay chúng ta đến đó làm phiền hắn!"

Đoàn người vừa vào ngõ, nhìn xa xa thấy bảy tám người đang cầm đèn lồng, khiêng một người. Đám người kia thấy họ tiến lại, do dự một chút rồi rẽ vào ngõ nhỏ đi về phía đông. Ngụy Đông Đình vốn đang có việc, đặc biệt chú ý, vội gọi Mục Tử Hú lại, dặn dò nhỏ một câu. Mục Tử Hú quay mặt quát lớn: "Kẻ nào phía trước, đứng lại!" Đám người kia hoảng loạn bỏ chạy nhanh hơn.

Mục Tử Hú ra lệnh: "Tam đệ, Tứ đệ, hai đệ cưỡi ngựa vòng từ phía bắc chặn đầu, chúng ta ép từ phía này, xem lũ chó đẻ đó chạy đi đâu!" Ngụy Đông Đình nói: "Ta cũng đi chặn." Rồi cùng Cương Lư Tử và Hách Lão Tứ thúc ngựa đuổi theo.

Đám người kia nghe tiếng vó ngựa dồn dập, vội vã cắm đầu chạy. Vừa đến đầu ngõ, ba người Ngụy Đông Đình đã tới, cưỡi ngựa chặn đường. Cương Lư Tử không nói không rằng, vung roi ngựa quất thẳng vào đầu kẻ đi đầu, miệng chửi: "Súc sinh! Điếc à!" Ngụy Đông Đình nhìn kỹ, không khỏi thốt lên: "Hỏng rồi!" Kẻ bị trói chặt bằng dây thừng, miệng nhét giẻ lau chính là Hà Quế Trụ.

Kẻ cầm đầu là một gã to con da đen, bím tóc quấn trên cổ, bên hông đeo đao. Những kẻ còn lại đều mặc áo hải thanh. Kẻ đi đầu bị một roi trúng mặt máu me đầm đìa, gã to con đen tức giận định phát tác, nhưng nghe Ngụy Đông Đình trên ngựa lạnh lùng hỏi: "Các ngươi là ai? Trói người đi đâu?"

Gã to con đen thấy Ngụy Đông Đình mặc trang phục thị vệ, lại thấy Mục Tử Hú và những người khác đuổi kịp, biết không thể dùng cứng, vội tiến lên hành lễ: "Tại hạ là Lưu Kim Tiêu, hiện đang làm việc dưới trướng Ban Bố Nhĩ Thiện - Người này tên là Tiền Tử Kỳ, là nô tài của Ban phủ, vì trộm đồ bỏ trốn, chủ tử sai chúng tôi đi tìm, không ngờ lại đụng độ..."

Ngụy Đông Đình thấy hắn nói dối không chớp mắt, biết cũng là tay giang hồ lão luyện, cười lạnh: "Có giấy thông hành không?" Gã to con đen vội nói: "Đi vội quá nên quên mang. Nếu đại nhân không tin, xin hãy theo tiểu nhân đến chỗ Ban đại nhân hỏi là biết; nếu không, tiểu nhân phái người về lấy cũng được!"

"Không có giấy thông hành của Thuận Thiên phủ chính là phạm giờ giới nghiêm!" Ngụy Đông Đình quát lớn: "Anh em, bắt lấy!"

"Rõ!" Mục Tử Hú đáp một tiếng, vung tay, mười mấy người rút đao ra vây chặt lấy. Lưu Kim Tiêu thấy vậy, ngược lại trở nên cứng rắn, chắp tay nói: "Thuộc hạ mạo phạm, xin hỏi đại nhân danh tính. Người này thực sự là gia nô của phủ chúng tôi..." Ngụy Đông Đình quát lớn: "Chúng ta đang phụng chỉ hành sự, ai nghe lời ngươi nói nhảm! Ngày mai ngươi tự đến nha môn tuần phòng mà phân trần!"

Lưu Kim Tiêu rút đao ra, hung hăng nói: "Vậy thì đừng trách tiểu nhân vô lễ!" Không ngờ, Mục Tử Hú đã áp sát phía sau. Hắn vốn xuất thân từ trộm cướp, bước chân cực nhẹ, Lưu Kim Tiêu không hề hay biết. Hắn chỉ thấy cánh tay như bị điện giật, đã bị Mục Tử Hú bẻ trật khớp. Mục Tử Hú một tay vặn ngược cánh tay hắn, tay kia cầm dao găm dí vào cổ: "Còn dám vô lễ không?" Hách Lão Tứ và Cương Lư Tử bước tới, đẩy đám người đang bắt giữ Hà Quế Trụ ra, kéo chủ quán về phía mình, nhưng không biết Ngụy Đông Đình muốn người này làm gì nên vẫn chưa cởi trói.

Lưu Kim Tiêu bị tước vũ khí, nhưng miệng vẫn cứng, nghểnh cổ quát: "Có giỏi thì giết lão tử đi!"

Cương Lư Tử tức giận, lớn tiếng: "Lão tử giết người còn chưa đủ sao, thêm một thằng khốn như ngươi cũng chẳng sao cả!" Nói rồi, hắn tiến tới túm lấy ngực Lưu Kim Tiêu, cười: "Trời nóng, cho ngươi hạ hỏa!" Cướp lấy dao găm từ tay Mục Tử Hú định đâm vào ngực hắn.

"Huynh đệ!" Ngụy Đông Đình giành được Hà Quế Trụ, không muốn làm lớn chuyện, vội ngăn lại: "Đừng làm bẩn tay đệ!"

Lưu Kim Tiêu thấy anh không dám giết người, càng thêm càn quấy: "Ngươi là thần thánh phương nào, mà còn lớn hơn cả Ban đại nhân?"

Cương Lư Tử giận quá, cắm dao vào thắt lưng, hai ngón tay như dùi, đâm thẳng vào mắt phải Lưu Kim Tiêu, móc sống con mắt ra. "Không cho ngươi chút màu sắc, ngươi không biết Mã Vương gia có ba con mắt!" Lưu Kim Tiêu rú lên như lợn bị chọc tiết, giãy giụa nhưng bị Mục Tử Hú giữ chặt từ phía sau, không thể thoát được! Đám người đi theo thấy gã lùn ngũ quan không ngay ngắn này lại tàn nhẫn đến thế, ai nấy đều sợ hãi nhắm mắt lắc đầu, im thin thít. Cương Lư Tử ném con mắt cho Hách Lão Tứ: "Cầm lấy, nhắm rượu là nhất!" Rồi hỏi: "Lưu Kim Tiêu, con mắt này cũng tặng cho huynh đệ ta luôn nhé?" Lưu Kim Tiêu đau đến toàn thân run rẩy, không nói được lời nào, chỉ nhắm đôi mắt máu me đầm đìa mà lắc đầu liên tục.

Ngụy Đông Đình "hừ" một tiếng: "Hôm nay cho ngươi bài học, để ngươi biết, kinh thành này chưa đến lượt họ Ban làm chủ!" Anh vung tay, áp giải Hà Quế Trụ rời đi.

Đoàn người Ngụy Đông Đình đi nhanh nửa canh giờ mới dừng lại, xuống ngựa cởi trói cho Hà Quế Trụ, cười lấy miếng giẻ trong miệng hắn ra: "Chủ quán, lần này lau sạch miệng rồi, mười năm không cần súc miệng nữa..."

Hà Quế Trụ thở phào nhẹ nhõm, dậm chân than vãn: "Ngụy gia ơi là Ngụy gia, người làm tôi chết ngộp rồi: Sao không lấy ra sớm cho tôi?" Ngụy Đông Đình đáp: "Ông mà hét lên tên tôi, chẳng phải gây rắc rối sao, ha ha ha ha."

Mục Tử Hú ngạc nhiên hỏi: "Đại ca, hai người quen nhau sao?"

"Đâu chỉ quen, là bạn cũ đấy. Các vị huynh đệ, ta xin giới thiệu. Đây là chủ quán Duyệt Bằng, họ Hà tên Quế Trụ. Hà chủ quán, vốn dĩ chúng ta định ăn chực ông, không ngờ đêm nay lại là ông ăn chực ta! Đi thôi, tất cả về chỗ ta, chúng ta uống cho thỏa thích!"

Trở về phủ Ngụy Đông Đình thì đã là canh tư. Sử Long Bưu và Minh Châu vì lòng mang tâm sự, nằm trên giường trằn trọc không ngủ được. Người gác cổng tuổi đã cao không chịu nổi cơn buồn ngủ, đang ngồi ngủ gật trên chiếc ghế gỗ ở góc nhà chính. Người hầu trong nhà mở cửa cho Ngụy Đông Đình, cũng không đánh thức ai, cả đám lặng lẽ đi qua phòng khách vào sân sau. Minh Châu, Sử Long Bưu đã sớm đứng dậy đón ra. Ngụy Đông Đình liền dặn Mục Tử Hú: "Các vị huynh đệ ở phòng phía đông. Chúng ta sang bên này, đêm nay không ngủ được nữa, mọi người uống rượu trò chuyện đi!" Sau đó dẫn họ vào phòng phía tây.

Minh Châu thấy Ngụy Đông Đình mặc bộ trang phục võ quan tam phẩm mới tinh, sáng chói dưới ánh đèn, ngưỡng mộ nói: "Ca ca một đêm thăng ba cấp, đệ xin chúc mừng." Mọi người lúc này mới nhìn thấy trang phục đêm nay của Ngụy Đông Đình thật sự rực rỡ - mũ quan đính san hô đỏ, áo bổ褂 thêu họa tiết giang nha hải thủy bằng chỉ vàng, áo bào thạch thanh, phía sau treo một thanh trường kiếm khảm vàng nạm ngọc, toàn thân mới tinh, vô cùng anh dũng.

Ngụy Đông Đình thấy mọi người nhìn mình ngại ngùng, hai tay tháo thanh bảo kiếm xuống nói: "Đây là thánh thượng đích thân ban cho tiểu đệ, không dám hưởng một mình, mời chư vị cùng chiêm ngưỡng." Cương Lư Tử tính nóng, tiến lên định rút kiếm ra xem. Ngụy Đông Đình trang trọng nâng kiếm lên quá đầu, rồi đặt lên bàn, lùi lại một bước, cung kính cúi chào. Mọi người thấy anh cung kính như vậy, không khỏi nghiêm nghị.

Minh Châu tiến lên nâng bảo kiếm lên xem, rồi rút ra, vừa ra khỏi vỏ đã thấy hơi lạnh tỏa ra, khẽ lắc một cái, chiếu sáng cả căn phòng. Minh Châu kinh ngạc: "Đây là kiếm của Thái Tổ, sao có duyên đến tay ca ca, đây là ân huệ phi thường!" Ngụy Đông Đình kìm nén sự xúc động, kể chi tiết cảnh Khang Hy tặng kiếm tại Văn Hoa điện cho mọi người nghe, đến cuối cùng đã rưng rưng nước mắt: "Thánh thượng ban kiếm này cho ta, chính là muốn ta lập công. Thánh thượng đối đãi với ta như quốc sĩ, ta cũng lấy lòng quốc sĩ mà báo đáp. Ngụy Đông Đình dù có tan xương nát thịt, cũng phải báo đáp ân tri ngộ này!"

"Một tướng công thành vạn cốt khô!" Sử Long Bưu thở dài, ẩn ý nói: "Người cầu công danh như các ngươi, tâm tư quả nhiên khác với dân thường."

Mọi người đang đắm chìm trong tâm trạng thành kính, nghiêm túc, biết ơn, nghe vậy không khỏi ngỡ ngàng.

Ngụy Đông Đình nghĩ, đây chính là cơ hội tốt để dò xét Sử Long Bưu, liền cười: "Lão bá, người thấy ta là kẻ thấy lợi quên nghĩa sao?"

Sử Long Bưu tâm trạng vô cùng phức tạp, châm lửa hút một hơi thuốc, hồi lâu thở dài: "Cũng không thể nói thế, người Mãn nhập quan, đời sống dân chúng chẳng thấy khá hơn chút nào, ngươi ở đây nói về chuyện đại trượng phu gặp thời. Nhưng ở chợ phía tây kinh thành, người cắm cỏ bán con bán vợ nhiều biết bao! Thật đáng than thở!"

"Lão bá nói rất đúng," Ngụy Đông Đình tâm trạng nặng nề nói, "Nhưng ai khiến họ phải rời bỏ quê hương đến nông nỗi này, hoàng thượng năm nay còn chưa đầy mười lăm tuổi!"

Sử Long Bưu không lên tiếng, Ngụy Đông Đình biết lời này đã chạm đúng huyệt, nói tiếp: "Từ năm Thuận Trị thứ tư khoanh đất, đến mấy năm nay thời Khang Hy lại khoanh lại đổi, thiên hạ chúng sinh chết đói chết rét không biết bao nhiêu mà kể, lão bá không nói ta cũng biết. Năm ngoái ta theo hoàng thượng đi săn ở Mộc Lan, dọc đường thu nhặt mấy chục xác chết đói, hoàng thượng đau lòng rơi nước mắt, sai người chôn cất. Nói rằng: 'Đây đều là do trẫm thất chính mà ra...'" Anh liếc nhìn Sử Long Bưu, nói tiếp, "Chúng ta còn thấy một đôi cha con, đứa trẻ đói đến mặt mày xanh xao, trên đầu cắm cỏ, thấy chúng ta đến gần, tưởng là người mua, vừa sợ vừa hoảng, toàn thân run rẩy nhào vào lòng người già, khóc thét lên 'Cha ơi, đừng bán con, con biết đan chiếu, biết nấu cơm, con đi ăn mày, làm đồng dưỡng tức đều... được... cha ơi... người không thương con nữa sao...' vừa khóc vừa níu kéo người già... Hoàng thượng lập tức lấy hai mươi lượng bạc thưởng cho họ, mắt không dám nhìn thẳng..." Nghe đến đây, Sử Long Bưu cũng không khỏi động lòng, lại miễn cưỡng hỏi: "Một bên hạ chỉ cấm khoanh đất đổi đất, một bên triều thần lại khoanh lại đổi, thế này là ý gì?"

"Đúng, là như vậy." Ngụy Đông Đình nói: "Đây chính là lý do hoàng thượng triệu ta đêm nay, hoàng thượng nói thì nói, bề tôi vẫn làm theo cách cũ. Thiên hạ sao có thể thái bình!"

Ngụy Đông Đình nhìn thấu tính cách "ngoài cứng trong mềm" của Sử Long Bưu, không chút khách khí đâm trúng tim đen: "Lão bá hào hiệp trượng nghĩa, tung hoành giang hồ mấy chục năm, xưng là Thiết La Hán, là hảo hán đỉnh cao, xin thứ cho tiểu chất mạo phạm, không biết lão bá rốt cuộc đã từng cứu được mấy vạn người?"

Câu này rất nặng, mọi người đang lo Sử Long Bưu không chịu nổi, Ngụy Đông Đình lại cao giọng: "Đây không phải chuyện giết mấy tên tham quan, cũng không phải chuyện khôi phục nhà Minh. Hiện nay hoàng thượng quyết tâm đổi mới chính trị, cứu vớt dân sinh, mà nội có quyền thần, ngoại có phiên trấn ra sức cản trở, ngai vàng còn ngồi không vững, tính mạng cũng không bảo đảm -" Nói đến đây, Ngụy Đông Đình chợt quỳ lạy Sử Long Bưu, cao giọng hỏi: "Xét theo tình cảnh tiểu chất hiện nay, dám hỏi lão bá nên xử thế nào, là giúp hoàng thượng? Hay Ngao Bái? Ngô Tam Quế? Hay người khác?"

Sử Long Bưu sớm đã xấu hổ, vội hai tay đỡ Ngụy Đông Đình dậy: "Hiền chất không cần nói nữa. Ta sống uổng năm mươi năm, không hiểu lý lẽ!" Đỏ mặt ngồi xuống thở dài: "Nói thật với ngươi, ta và Giám Mai vào kinh tìm ngươi, vốn là để làm một phen sự nghiệp phục Minh. Giờ đây nhân sự đã khác, Giám Mai làm nha đầu trong phủ Ngao Bái, với ta cũng thường xuyên gặp mặt... chỉ là..."

"Ồ!" Minh Châu chợt thốt lên: "Ta hiểu rồi, lão bá vốn là vì Nam Minh Vĩnh Lịch mà vào kinh -"

"Câm miệng!" Ngụy Đông Đình quát khẽ, "Làm gì có chuyện đó, Vĩnh Lịch chết lâu rồi!"

"Minh Châu nói không sai, ngươi cũng không cần che giấu." Sử Long Bưu cười khổ, "Nói khó nghe một chút, coi như là một tên mật thám. Đêm nay nghe những lý lẽ của ngươi, ta mới hiểu, Vĩnh Lịch so với Khang Hy, ngay cả con giun đất cũng không bằng!"

"Chúng ta không nói chuyện này nữa." Ngụy Đông Đình nói, "Lão bá anh phong cái thế, nếu gặp minh chủ, sự nghiệp cả đời vẫn còn dài!"

Mục Tử Hú, Hách Lão Tứ, Cương Lư Tử và Sử Long Bưu tụ tập dưới đèn ngắm kiếm, Minh Châu lòng vẫn còn kích động, nâng chén rượu uống cạn, đi lại trong sảnh, miệng ngâm nga:

Phong vân hội Long Tuyền, có kiếm sao xán lạn!

Cắt đứt nước thiên hà, cam lộ rải nhân gian.

Ngụy Đông Đình không khỏi cười: "Huynh đệ chí lớn thật!"

Minh Châu đã có hơi men, cười lớn: "Nếu bàn về tài năng, tuy không bằng huynh, cũng coi như tạm được, chỉ là hoài bão báo quốc mà thôi. Thời thế, mệnh trời!" Hắn đã có vẻ cuồng loạn, trong mắt rơi lệ. Sử Long Bưu, Mục Tử Hú, Hách Lão Tứ bị tâm trạng này lây lan, buồn bã không nói; Cương Lư Tử chỉ biết phóng hỏa giết người, không hiểu những thứ này, cứ tự mình uống rượu ăn thịt.

"Cần gì phải than thở như Tư Mã Ngưu!" Ngụy Đông Đình tiến lên nhẹ ấn vai Minh Châu cười: "Hảo huynh đệ, anh hùng tạo thời thế, việc là do người thôi!" Mọi người chợt cảm thấy lời anh có ý khác, cùng quay đầu nhìn anh, Ngụy Đông Đình mắt sáng rực, mỉm cười không nói. Minh Châu ngẩn ngơ hỏi: "Thời thế gì?"

"Chư vị," Ngụy Đông Đình thu lại nụ cười, vẻ mặt trang trọng nói, "Có nguyện cùng ta Ngụy Đông Đình lập công danh không?"

Mục Tử Hú cười: "Đến kinh thành chính là để nương nhờ đại ca, có gì mà không chịu chứ?"

"Đã như vậy, thì!" Ngụy Đông Đình nói, "Hoàng thượng lệnh ta chọn thiếu niên có tài, hầu giá luyện võ để chuẩn bị cho biến cố phi thường. Hôm nay chư vị nếu chịu đồng tâm làm tốt việc này, còn sợ tương lai không có cơ hội lập công danh sao?"

Mục Tử Hú và ba người lập tức vui mừng: "Chúng ta đi theo đại ca làm là được!" Sử Long Bưu cũng nói: "Chỉ cần dùng đến, ta cũng có thể góp sức." Chỉ có Minh Châu ấp úng: "Ca ca, đệ tay trói gà không chặt, làm sao ứng phó được?"

"Đệ còn có việc tốt hơn ta!" Ngụy Đông Đình nói, "Theo hoàng thượng đọc sách trước mặt Ngũ tiên sinh. Ta lo việc võ này." Minh Châu lập tức vui mừng: "Tương lai huynh có tiến triển, đừng quên tình huynh đệ nâng đỡ!"

"Chủ quán," thấy Hà Quế Trụ ngồi góc nhà không nói gì, Ngụy Đông Đình cười, "Ông đang nghĩ gì?"

Hà Quế Trụ buồn bã nói: "Chó cụp đuôi, có gì để nghĩ?"

Ngụy Đông Đình cười: "Ông khẩu khí lớn thật, Khổng Phu Tử cũng từng làm chó mất nhà! Ta chuẩn bị vốn cho ông, ông và Sử lão bá mở lại cửa hàng bên ngoài cửa Tây Tiện thế nào. Chỉ là mọi việc phải nghe theo sự điều phối của Sử lão bá và ta, tự nhiên cũng trả lại cho ông một kết quả tốt!"

"Bạch Vân Quan?" Sử Long Bưu ngạc nhiên hỏi: "Chỗ đó bị Lý Tự Thành đốt thành am hoang rồi, mở quán ở đó, ngoài hội chùa ra thì có việc gì làm?"

Ngụy Đông Đình cười: "Chúng ta chỉ làm việc lớn, việc nhỏ coi như tấm bình phong là được!"

Sắp xếp xong xuôi, mọi người ai nấy đều mày giãn mắt cười. Hà Quế Trụ nói: "Tiệc đã tàn, sau quán tôi dưới đất còn chôn mấy vò rượu ủ hai mươi năm, tiếc thật, nếu không đêm nay mọi người đã có phúc rồi." Ngụy Đông Đình cười: "Ông tưởng chỉ mình ông có rượu ngon sao, mời chư vị nếm thử rượu ủ dưới sân sau nhà ta!" Người gác cổng đã bị mọi người đánh thức, đi vào hầu hạ. Ngụy Đông Đình dặn: "Lão cha, ông dẫn Lão Tứ và bọn họ đào hai vò lên, phòng đông phòng tây mỗi phòng một vò. Hôm nay ta phải uống cùng các huynh đệ cho say mới thôi."