Tháng năm năm Khang Hy thứ tám, sau một cuộc binh biến cung đình thắng lợi, tống khứ được quyền thần Ngao Bái, vị thiếu niên thiên tử Huyền Diệp mười sáu tuổi đã nắm chắc trong tay cục diện triều đình.

Thế nhưng, ba phiên chưa rút, hiểm họa vẫn còn, khiến Khang Hy không khỏi lo âu như lửa đốt.

Ba phiên này, chính là Bình Tây Vương Ngô Tam Quế, Bình Nam Vương Thượng Khả Hỷ, và Tĩnh Nam Vương Cảnh Tinh Trung. Họ vốn đều là tướng lĩnh nhà Minh, sau đầu hàng Đại Thanh, lập đại công trong quá trình theo rồng nhập quan và bình định phương Nam, nên được phong làm dị tính vương gia. Bình Nam Vương Thượng Khả Hỷ trấn giữ Quảng Đông, Tĩnh Nam Vương Cảnh Tinh Trung trấn giữ Phúc Kiến, đều nắm giữ trọng binh, độc bá một phương. Trong ba phiên, thế lực lớn nhất là Bình Tây Vương Ngô Tam Quế, ông ta ngồi trấn Vân Nam, hổ thị Trung Nguyên, tự ý nấu muối đúc tiền, bốn phương chiêu binh mãi mã, lại dùng danh nghĩa "Tây tuyển quan", phái tâm phúc đến các tỉnh Vân Nam, Quý Châu, Tứ Xuyên, Thiểm Tây, vươn vòi bạch tuộc đến tận sát mũi Khang Hy, khiến hoàng đế Khang Hy sớm đã không thể nhẫn nhịn được nữa!

Ngay mùa đông năm ấy, Khang Hy hạ chiếu, lệnh cho ba vị phiên vương vào dịp tết năm Khang Hy thứ chín phải vào kinh yết kiến. Ông chuẩn bị theo phương lược triệt phiên mà Ngũ Thứ Hữu để lại, trước lễ sau binh, cắt bỏ tận gốc ba khối u độc này.

Bộ "Khang Hy Đại Đế" của chúng ta, tập hai mang tên "Kinh Phong Mật Vũ", câu chuyện bắt đầu từ những ngày cuối năm giá rét của năm Khang Hy thứ tám...

Vào buổi trưa ngày hôm đó, một chiếc quan thuyền ngược gió bấc lạnh thấu xương, chậm rãi tiến vào bến tàu Thiên Tân giữa trời tuyết bay mù mịt. Trong khoang thuyền có bốn người. Người ngồi giữa trạc ngoài bốn mươi tuổi, mặt trắng trẻo, ba chòm râu, trên người mặc quan bào bổ phục, đầu đội mũ có hoa linh. Tuy một thân chính khí, đoan trang nghiêm nghị, nhưng thần sắc lại ảm đạm, ngồi lặng lẽ giữa nỗi sầu. Ông chính là nguyên nhậm Tri phủ Triều Châu, tên là Phó Hoành Liệt. Phía sau ông có hai người, giọng nói đặc sệt kinh kỳ, thần thái kiêu ngạo, nhìn là biết hạng tiểu lại hay lanh chanh trong nha môn. Đối diện với Phó Hoành Liệt là một cử nhân trẻ tuổi trạc hai mươi mấy tuổi. Đôi lông mày bát tự tách ra hai bên, trên gương mặt thanh tú là đôi mắt sáng rực, toát lên vẻ nhìn thấu mọi sự, lại cũng chẳng màng tới bất cứ điều gì. Y mặc một chiếc áo kép cũ kỹ, nhưng không hề có vẻ khốn cùng, càng không có dáng vẻ nô tài dựa hơi quyền quý, đang gác chân chữ ngũ, thẫn thờ ngắm cảnh tuyết bên ngoài. Người này tên là Chu Bồi Công, người đất Kinh Môn. Trên đường vào kinh dự thi đã tiêu sạch lộ phí, lưu lạc ở bến tàu Đức Châu, bán chữ qua ngày. Tình cờ gặp Phó Hoành Liệt xuống thuyền dạo chơi. Phó Hoành Liệt thấy chữ y viết rồng bay phượng múa, rất có tài hoa, liền bắt chuyện. Thần thái không kiêu không nịnh cùng cách đối đáp trôi chảy của Chu Bồi Công khiến Phó Hoành Liệt vô cùng tán thưởng, bèn mời y lên thuyền, cùng vào kinh. Trên đường đi, hai người đàm đạo về kinh sử tử tập, văn thao võ lược, thiên văn địa lý, quốc sự dân tình, gần như không gì không nói, không gì không bàn. Tám ngày trôi qua, hai người đã trở thành đôi bạn vong niên.

Sau khi quan thuyền dừng ổn định tại bến tàu Thiên Tân, một thuyền phu vén tấm rèm bông nặng nề bước vào khoang bẩm báo: "Đại nhân, đường thủy từ Thiên Tân đến triều dương môn Bắc Kinh đã đóng băng hoàn toàn, thuyền không thể đi tiếp được nữa. Xem ra, đành phải mời đại nhân lên bờ đổi sang đường bộ thôi."

Nghe vậy, gương mặt Phó Hoành Liệt càng thêm u ám. Ông phất tay cho thuyền phu lui ra, lặng lẽ nhìn dòng sông đóng băng.

Chu Bồi Công lại vẫn giữ nguyên hứng thú, cười nói với Phó Hoành Liệt: "Phó đại nhân không cần phải lo lắng, đường thủy không thông thì đi đường bộ cũng vậy thôi. Người xưa cưỡi lừa trong gió tuyết qua Kiếm Môn, chúng ta cưỡi ngựa trên cổ đạo Thiên Tân, chẳng phải cũng rất có thi ý sao?"

Phó Hoành Liệt cười khổ một tiếng, từ trong ngực lấy ra một ít bạc vụn, nhẹ nhàng đẩy về phía Chu Bồi Công nói: "Bồi Công, xuống thuyền rồi chúng ta không tiện đi cùng nhau nữa. Số bạc này ta thực sự không lấy gì làm sang, xin đệ hãy nhận lấy, coi như bù đắp chút lộ phí..."

"A? Đại nhân nói gì, không thể đi cùng nhau? Tại sao?"

"Đúng vậy hiền đệ, trên đường sợ đệ lo lắng nên ta không dám nói. Bề ngoài nhìn ta ngồi trên quan thuyền lớn của Tướng quân Hàng Châu, trông có vẻ hiển quý, thực ra ta là phạm quan bị Hình bộ phụng chỉ áp giải. Lát nữa xuống thuyền, đeo xiềng xích vào, sắt thép lỉnh kỉnh, lại thêm đệ đi cùng thì ra thể thống gì nữa?"

Chu Bồi Công cùng thuyền với Phó Hoành Liệt tám ngày, chưa từng nghe ông nhắc đến chuyện này, lại thấy hai tên quan lại đi cùng đối đãi với ông vô cùng cung kính, cứ ngỡ vị tri phủ học vấn uyên bác này là đang vào kinh thăng chức, lúc này nghe vậy thì vô cùng kinh ngạc, vội vàng hỏi: "Đại nhân, ngài nói ngài là phạm quan của triều đình, chuyện này là thật sao?"

Phó Hoành Liệt cười khổ, quay đầu nhìn hai tên Bút thiếp thức ngồi phía sau. Một trong hai tên vội nói: "Chu tiên sinh, lời Phó đại nhân nói quả không sai. Chúng tôi đều là người của Hình bộ nha môn, phụng lệnh bộ áp giải Phó đại nhân vào kinh vấn tội. Vì Phó đại nhân dâng tấu chương đề nghị triệt phiên, Bình Tây Vương Ngô Tam Quế biết tin đã thông báo cho Bình Nam Vương phủ bắt giữ ông ấy, vốn định xử trảm tại chỗ ở Quảng Đông, nhưng hoàng thượng giáng chỉ yêu cầu Hình bộ và Đại lý tự hội thẩm nghị xử. Cũng may nhờ Tướng quân Đồ Hải ở bộ chỉ huy bộ quân kinh thành chiếu cố, để Tướng quân Hàng Châu chuẩn bị chiếc quan thuyền này, giúp Phó đại nhân đỡ khổ phần nào..."

"Ồ, ra là vậy. Phó đại nhân, học trò thất lễ rồi."

"Đâu có, đâu có, mấy ngày đồng hành, đàm đạo cởi mở, vui biết bao. Đệ viết văn hay, lại hiểu binh pháp, là nhân tài hiếm có. Ta vốn định viết thư tiến cử cho đệ, nhưng hoàn cảnh hiện tại của ta, viết ra chỉ tổ rước họa vào thân cho đệ. Hiền đệ, cầm lấy số bạc này, tự mình đi tìm tiền đồ đi."

Chu Bồi Công không nhận số bạc đó, y nhìn Phó Hoành Liệt đầy thâm tình, hỏi: "Phó đại nhân, ngài và Tướng quân Đồ Hải là cố nhân tri kỷ sao?"

"Cũng không hẳn. Khi Tướng quân Đồ Hải bị cách chức đày đến Triều Châu, chúng ta từng ở bên nhau một năm. Ông ấy là người rất có gan dạ. Đệ có biết Thiết Cái Ngô Lục Nhất không? Sau khi ông ấy điều nhiệm Tổng đốc Quảng Đông, đã dâng tấu bảo cử Đồ Hải kế nhiệm chức Cửu môn đề đốc kiêm quản bộ binh thống lĩnh nha môn, mới về kinh chưa lâu. Ta và Ngô Lục Nhất cũng là bạn cũ. Đáng tiếc thay, Tướng quân Thiết Cái vừa đến Quảng Đông đã mắc bệnh lạ mà chết, nếu ông ấy còn sống, ta cũng không đến nỗi rơi vào nông nỗi này. Ai!"

Nghe Phó Hoành Liệt nói đến đây, Chu Bồi Công lại cười:

"Đại nhân, theo ý học trò, chuyến đi Bắc Kinh lần này của ngài là có kinh không hiểm, biết đâu còn có khả năng thăng tiến đấy?"

Phó Hoành Liệt kinh ngạc: "A, Bồi Công, đệ không phải đang giễu cợt ta đấy chứ?"

"Ấy - học trò sao dám. Hôm trước, từng nghe đại nhân nói hoàng thượng triệu ba phiên cùng vào kinh, nếu đem chuyện của ngài và việc họ vào kinh nhìn nhận cùng nhau, thì rất có chuyện để nói đấy."

"A - xin đệ nói tiếp."

"Thiên hạ chỉ có một, không dung hai chủ cùng đứng. Người xưa có câu: khách lớn lấn chủ tiệm, nô mạnh áp chủ nhà. Hiện nay, ba phiên đã trở thành thế đuôi to khó vẫy, triều đình sao có thể dung thứ cho họ? Triệu ba phiên vào kinh, không phải muốn diễn lại vở cũ 'rượu mời tước binh quyền' của Tống Thái Tổ, thì cũng là bày ra một bữa tiệc Hồng Môn. Còn có thể là gì khác!"

"Ừm - có lý, nhưng triều đình có mật chỉ, bắt ta vào kinh xử lý nghiêm, chuyện này thì sao?"

"Ha - đại nhân, ngài là người trong cuộc nên chưa sáng tỏ đấy thôi! Cái khó nhất của thiên cổ chính là cái chết. Đại nhân ở Quảng Đông đã bị phán tử tội, còn có thể nghiêm hơn thế nào nữa? Vả lại, hoàng thượng muốn triệt phiên, tội danh của ngài cũng là triệt phiên, hoàng thượng hiện nay là bậc thánh quân, sao có thể không trọng dụng nhân tài như ngài?"

Phó Hoành Liệt vẫn đang trầm tư, tên Bút thiếp thức bên cạnh không phục: "Chu tiên sinh, nếu hoàng thượng không triệt phiên thì sao?"

"Hừ, lời vô căn cứ. Mỗi năm quốc gia thu nhập ba mươi bảy triệu lượng bạc, Ngô Tam Quế chiếm mất chín triệu, ba phiên cộng lại là hai mươi triệu, chỉ riêng khoản này thôi, giả sử ngài là chủ, có thể dung thứ cho hạng nô tài như vậy không? Phó đại nhân, học trò còn một câu, không biết có nên hỏi không?"

"Bồi Công hiền đệ, xin cứ nói."

"Được. Đại nhân dâng tấu xin triệt phiên là mật sớ, sao lại lộ tin tức ra ngoài?"

"Ừm - là thế này, tuy là mật sớ, nhưng cũng có vài người tâm phúc biết. Trong đó chỉ có một người là Uông Sĩ Vinh, là mưu sĩ của Ngô Tam Quế. Nhưng ông ta và ta là bạn thề thốt, chẳng lẽ ông ta lại bán đứng ta?"

"Đại nhân, về người tên Uông Sĩ Vinh này, học trò cũng biết đôi chút. Nhưng xét riêng việc này, có phải ông ta bán đứng ngài hay không, học trò tuy nghi ngờ nhưng chưa có bằng chứng xác thực, đợi ngày sau sẽ rõ. Sắp chia ly, học trò có lời tặng ngài. Đại nhân tuy không hổ danh là quốc sĩ, nhưng dụng tâm quá cứng nhắc, dụng tình quá si mê. Đạo xử thế của quân tử là: không tin vào sự thẳng thắn tuyệt đối, cần phải đề phòng kẻ bất nhân. Mong đại nhân suy xét. Mấy ngày qua, được nghe giáo huấn, học trò thụ ích rất nhiều, ngày sau nếu học trò có chút thành tựu, nhất định sẽ hậu báo. Phó đại nhân bảo trọng, học trò xin cáo từ." Nói xong, y quay người chui ra khỏi khoang thuyền, nhảy lên bờ. Đợi Phó Hoành Liệt và những người khác đuổi theo thì y đã sải bước nhanh nhẹn đi vào trong gió tuyết mịt mù. Phó Hoành Liệt nhìn theo bóng dáng Chu Bồi Công, tự nhủ: "Ai, quả thật là một nhân tài hiếm có."

Đúng vậy, lời Phó Hoành Liệt không sai. Chu Bồi Công tuy mới hai mươi lăm tuổi, nhưng đã nếm trải đủ ấm lạnh nhân tình, thế thái nhân tình. Y mồ côi cha mẹ từ nhỏ, lại bị tộc thúc ức hiếp, nhờ có vú nuôi là Cung ma ma nuôi nấng mới trưởng thành. Cung ma ma thấy y thiên tư thông minh, bèn để con trai mình là Cung Vinh Ngộ đi lính ăn lương, còn bà thì dốc sức dệt vải, dành dụm tiền cho Chu Bồi Công ăn học. Sau khi Chu Bồi Công đỗ cử nhân, vốn muốn tìm đường mưu cầu chức vụ để báo đáp ơn nuôi dưỡng của vú nuôi, nhưng Cung ma ma đã mắng cho một trận, ép y vào kinh dự thi, không lấy được sắc phong của hoàng đế thì không được về nhà. Thế là, Chu Bồi Công mang theo hy vọng tha thiết của vú nuôi, bước lên con đường vạn dặm gió tuyết.

Sau khi từ biệt Phó Hoành Liệt, y dọc đường bán chữ bói toán, cho đến ngày mười bốn tháng giêng mới tới được đế khuyết kinh thành hằng mong ước. Trong ngực y có một chiếc túi nhỏ, đó là do Cung ma ma khâu cho, bên trong tuy có mấy chục đồng tiền Khang Hy, nhưng đây là tâm huyết của vú nuôi. Trên đường đi, Chu Bồi Công dù đói rét cũng quyết không dùng đến một xu. Nay đã tới kinh sư, y lại càng không muốn tiêu xài, đành phải ở tạm trong chùa Pháp Hoa ở ngoại ô, ăn cơm chay trong chùa.

Lúc này đang là dịp tết Nguyên Tiêu. Nhờ năm ngoái mưa thuận gió hòa, hai vùng Sơn Đông, Sơn Tây được mùa lớn. Triều đình bãi bỏ việc chiếm đất, thực hiện chế độ "canh danh điền", cộng thêm việc Át Tất Long vận chuyển hàng triệu hộc lương thực từ Vu Hồ, Tô Châu, Hàng Châu đến, nên những vùng vốn thường xảy ra đói kém mùa xuân ở Trực Lệ, Sơn Đông đều bình ổn giá cả, thái bình vô sự. Bắc Kinh trong dịp tết Nguyên Tiêu, ngày đêm không cấm lệnh giới nghiêm. Bách tính vui mừng, làm đèn lồng Nguyên Tiêu vô cùng rực rỡ, Chu Bồi Công cũng nổi hứng, đi vào trong thành xem náo nhiệt.

Hội Nguyên Tiêu ở kinh thành này quả thực khác biệt. Từng đội múa sư tử, đèn rồng, cà kheo, múa dân gian diễu hành trên phố xá sầm uất. Người kể chuyện, hát kịch, biểu diễn võ thuật, cái gì cũng có. Chu Bồi Công len qua đám đông chen chúc đến Chính Dương Môn. Chỉ thấy một đám phụ nữ đang chen lấn để sờ vào những cái đinh đồng trên cổng Chính Dương Môn. Ai sờ được thì mày cười mắt hớn hở, ai bị chen ra ngoài thì oán trời trách đất. Người lớn gọi, trẻ con khóc, tiếng cười, tiếng chửi, tiếng kêu, tiếng ồn ào hòa thành một khối. Chu Bồi Công đứng xem một hồi lâu mà vẫn không hiểu gì, bèn hỏi một lão ông bên cạnh: "Lão nhân gia, những phụ nữ này đang chen lấn vì điều gì mà không màng tính mạng vậy?"

"Hê hê hê, chàng trai trẻ, họ đang sờ lấy phúc khí đấy. Ai sờ được bảy cái đinh đồng thì cả nhà cả năm bình an."

Chu Bồi Công không khỏi vừa kinh ngạc vừa buồn cười. Nghĩ thầm: "Ai! Cổng của hoàng thượng lại linh thiêng đến thế sao, những cái đinh đồng tròn trịa, mát lạnh kia lại có pháp lực lớn đến vậy? Những người phụ nữ này, khi cầu phúc cho cha mẹ, chồng con và bản thân, lại có tinh thần thành kính và kiên trì đến không ngờ!"

"Ai! Lão nhân gia, cũng đâu cần phải chen lấn như vậy, cứ xếp hàng lần lượt thì trời chưa tối cũng sờ xong cả thôi."

"Công tử, cậu là người phương xa đến phải không, không biết tình hình ở đây rồi. Những năm trước đúng là xếp hàng lần lượt thật. Nhưng năm nay khác rồi. Lát nữa, Bình Nam Vương gia và Tĩnh Nam Vương gia sẽ từ đây vào yết kiến, đến lúc đó giới nghiêm thì không sờ được nữa. Cậu bảo xem, ai mà chẳng sốt ruột?"

Chu Bồi Công lại ngẩn người, Bình Nam Vương gia đã đến, Tĩnh Nam Vương Cảnh Tinh Trung cũng đã đến, hoàng thượng triệu kiến là ba phiên, tại sao chỉ có hai người tới? Bèn vội hỏi: "Bình Tây Vương gia không đến sao?"

"Ai, chuyện này thì dân đen chúng tôi làm sao biết được, nghe người ta bảo Bình Tây Vương bị ốm rồi."

Chu Bồi Công thấy lòng chùng xuống, Ngô Tam Quế cáo bệnh không đến, kế hoạch của hoàng thượng chẳng phải sẽ đổ bể sao? Y còn muốn trò chuyện thêm với lão ông, thì đột nhiên trong đám đông có tiếng xôn xao, từ dưới cổng Chính Dương Môn có hai người phụ nữ bị lôi lôi kéo kéo đánh ra. Cô gái trẻ vừa khóc vừa hét: "Đồ không biết xấu hổ, cô nương là Tiểu Tỏa ta hôm nay liều mạng với ngươi, để mọi người xem ngươi là thứ gì." Mọi người đang định tiến lên can ngăn, cô gái tên Tiểu Tỏa kia giật phắt chiếc khăn trùm đầu của người phụ nữ trung niên xuống, mọi người đều sững sờ, hóa ra đó lại là một người đàn ông giả gái.

Nhìn thấy gã đàn ông này giữa ban ngày ban mặt lại cải trang trà trộn vào đám phụ nữ để làm trò bậy bạ, Chu Bồi Công không khỏi nổi giận, y lớn tiếng hét: "Đừng để hắn chạy, trói hắn lại đưa đến nha môn."

Ai ngờ kẻ bị vạch trần bộ mặt thật kia chẳng những không xấu hổ sợ hãi, mà còn nghiêng cổ ép tới: "Thằng nhãi này ăn no rửng mỡ à, dám quản chuyện của ông đây, có biết ông đây là ai không?"

"Dù ngươi là ai, làm chuyện thương thiên hại lý như thế này, còn không bằng cầm thú."

"Hê hê, phản rồi! Nói cho ngươi biết, ông đây là Tổng quản đại gia của Lý Thân Vương phủ, Lưu Nhất Quý. Con nhãi ranh này nợ ông đây ba mươi xâu tiền, ông đây đang định lôi nó về phủ đây. Lại đây, bắt con nhãi này đi cho ta."

Lời còn chưa dứt, Lưu Nhất Quý không phòng bị, Chu Bồi Công vung tay tát một cái "bốp" vào mặt hắn, năm dấu tay tím đỏ lập tức nổi lên, cú này đúng là chọc vào tổ ong vò vẽ. Đám tay sai của Lưu Nhất Quý thấy quản gia bị đánh, liền cùng nhau xông về phía Chu Bồi Công. Cô gái Tiểu Tỏa đứng bên cạnh đã sợ đến mức chân tay luống cuống, không biết làm sao, Chu Bồi Công vừa chống đỡ với đám ác nô, vừa hét với Tiểu Tỏa: "Cô nương, còn không mau chạy đi?"

Tiểu Tỏa vừa định quay người, Lưu Nhất Quý đã bước tới túm lấy cánh tay cô: "Hê hê, chạy? Lão tử mang theo mấy chục người đến đây, mày còn chạy thoát sao! Á, bắt con nhãi này cùng với thằng nhãi nghèo chết tiệt kia lại cho ta."

Đám ác nô hò hét xông lên. Có kẻ kéo Tiểu Tỏa, có kẻ đấm đá Chu Bồi Công. Đáng thương cho Chu Bồi Công và Tiểu Tỏa, thư sinh và cô gái yếu đuối, sao địch lại đám gia đinh như hổ như sói này, sớm đã bị đánh ngã xuống đất, không thể gượng dậy nổi.

Lưu Nhất Quý và đồng bọn đang hành hung, chợt nghe một tiếng quát như sấm sét: "Dừng tay!"

Lưu Nhất Quý ngẩng đầu nhìn, thấy trong đám đông bước ra một vị sĩ quan vóc người cao lớn, râu quai nón đầy mặt. Một tên tay sai của Lưu Nhất Quý thừa lúc vị sĩ quan không để ý, đột nhiên vung quyền đánh lén từ phía sau. Vị sĩ quan kia như thể có mắt sau lưng, một tay túm lấy tên ác nô, xoay tay lại lôi vào lòng, nhổ một ngụm vào mặt hắn rồi nhẹ nhàng đẩy tới, tên ác nô như viên đạn bay vọt ra ngoài, đụng ngã thêm hai người nữa. Lưu Nhất Quý thấy thế không ổn, huýt sáo một tiếng, dẫn đám ác nô tháo chạy thục mạng.

Chu Bồi Công bò dậy từ dưới đất, thấy vị sĩ quan kia vẫn đang ngửa mặt cười lớn đầy sảng khoái, chợt mắt y sáng lên, vui mừng gọi: "Đại ca, hóa ra là huynh!"

Vị sĩ quan khựng lại, kinh ngạc nhìn Chu Bồi Công, cũng nhận ra y; hắn bước tới ôm chặt lấy Chu Bồi Công: "Ái chà, là đệ đệ mọt sách Bồi Công của ta đây sao, sao đệ lại ở đây? Chúng ta đã mười năm không gặp rồi, mẹ vẫn khỏe chứ?"

Hóa ra vị sĩ quan này không phải ai khác, chính là con trai của Cung ma ma, vú nuôi của Chu Bồi Công, tên là Cung Vinh Ngộ.

Chu Bồi Công không ngờ lại gặp được anh nuôi ở đây, bèn run giọng nói: "Đại ca, từ biệt mười năm, không ngờ huynh đã là quan tứ phẩm rồi, sao không về thăm mẹ? Bà cụ ngày nào cũng nhắc đến huynh đấy."

"Ai, đi theo 'Mã Diêu Tử' Vương Phụ Thần, từ Quảng Tây lại sang Vân Nam, nay ông ta làm Đề đốc Thiểm Tây, lại đến Thiểm Tây, không sao ổn định được. Mã Diêu Tử chân đạp hai thuyền, ăn cơm triều đình mà mắt nhìn Ngô Tam Quế. Ta dưới quyền ông ta cầm binh, không dễ dàng gì. Đi, huynh đệ chúng ta tìm chỗ nào đó tâm sự chút."

Cung Vinh Ngộ kể cho Chu Bồi Công nghe, hắn tòng quân mười năm, luôn làm lính dưới quyền Vương Phụ Thần. Vương Phụ Thần này biệt hiệu là Mã Diêu Tử, vốn từng là đại tướng dưới quyền Bình Tây Vương Ngô Tam Quế, vì quân công mà thăng làm Đề đốc Thiểm Tây, trấn thủ Tây An. Cung Vinh Ngộ và Vương Phụ Thần kết tình huynh đệ sống chết trên chiến trường, rất được Vương Phụ Thần trọng dụng, hiện đang làm Trung quân quan, còn mang chức danh Cửa thành lĩnh thành Bình Lương. Vương Phụ Thần vì bất hòa với Tổng đốc Sơn Thiểm là Mạc Lạc, làm việc ở Thiểm Tây không thuận ý, nên mang Cung Vinh Ngộ vào kinh, muốn tìm lối thoát, đổi chỗ đóng quân.

Hôm nay, Cung Vinh Ngộ một mình dạo phố, không ngờ lại đụng phải Lưu Nhất Quý đang hành hung làm càn, ức hiếp thư sinh và cô gái, trong cơn giận dữ đã ra tay tương trợ, không ngờ lại tình cờ cứu được em nuôi Chu Bồi Công.

Nghe vậy, lòng Chu Bồi Công lại thắt lại. Ngô Tam Quế kháng chỉ không vào yết kiến, nhưng Đề đốc Thiểm Tây Mã Diêu Tử Vương Phụ Thần lại đến, vị hoàng đế trẻ tuổi sẽ xử lý cục diện đột ngột thay đổi này thế nào đây?