Khang Hy từ chùa Ngưu Nhai trở về đại nội, lúc này đã là nửa đêm. Trận ác chiến trong đêm nay, đích thân ngài chỉ huy và xử lý vô cùng thỏa đáng, tuy mệt đến rã rời nhưng lại vô cùng hưng phấn. Không hề có chút buồn ngủ, ngài liền dặn dò Trương Vạn Cường: "Chuẩn bị kiệu, trẫm đêm nay giá lâm Trữ Tú cung, truyền quý phi Nữu Hỗ Lộc thị cũng đến đó." Trương Vạn Cường vội vàng vâng dạ, rồi lui ra ngoài sắp xếp.

Hoàng hậu Hách Xá Lý thị vẫn chưa ngủ, đang ngồi dưới đèn chơi bài, nghe tin hoàng đế nửa đêm giá lâm, vội vàng trang điểm lộng lẫy để đón tiếp.

Khang Hy cười tươi như hoa: "Trẫm đêm nay thắng lớn, không tìm người nói chuyện thì thấy bứt rứt không yên!" Nói rồi, ngài nắm tay hoàng hậu cùng vào điện. Chẳng bao lâu, quý phi Nữu Hỗ Lộc thị cũng tới, thấy hoàng đế và hoàng hậu đang trò chuyện, liền quỳ xuống hành lễ. Khang Hy khẽ gật đầu, cười nói: "Đứng lên đi."

"Vạn tuế, đêm nay có chuyện gì tốt lành? Nói cho thần thiếp nghe với, để chúng thiếp cũng được vui lây." Hoàng hậu vội sai người bưng canh sâm cho Khang Hy. Khang Hy uống một ngụm, rồi kể lại màn kịch tại chùa Ngưu Nhai lúc nãy một cách sinh động. Quý phi Nữu Hỗ Lộc thị nghe mà lúc thì biến sắc, lúc lại che miệng cười khúc khích.

Hoàng hậu không nói lời nào, lặng lẽ nghe Khang Hy kể xong, trầm ngâm một lúc mới cười nói: "Vạn tuế gia, người xưa có câu 'người biết mệnh thì biết yêu thân', nhà dân thường còn chú trọng điều này, huống hồ hoàng thượng là bậc vạn thừa chi quân, sau này tốt nhất nên ít đặt mình vào chỗ hiểm, những việc như thế này cứ phái một vị tướng quân đi là được. Đây là điều thứ nhất."

"Ồ? Còn có điều thứ hai?"

Hoàng hậu nhìn quanh thấy mấy cung nữ thái giám vẫn còn hầu hạ ở cửa điện, liền phất tay áo nói: "Các ngươi lui ra cả đi, chỉ để lại Mặc Cúc hầu hạ là được."

Mặc Cúc là nô tài thân tín từ nhà mẹ đẻ của hoàng hậu đưa tới, tuyệt đối đáng tin cậy. Nghe hoàng hậu phân phó, nàng cúi người đáp "Dạ", rồi ra ngoài đốc thúc mọi người tránh đi, tự mình đứng ngoài cửa điện canh giữ.

"Nàng cũng quá cẩn thận rồi." Khang Hy thấy người đã lui hết, cười nói, "Chẳng lẽ ở đây lại có người không đáng tin sao?"

"Điều thứ hai thần thiếp muốn nói chính là việc này. Vạn tuế vừa kể rất chi tiết, thần thiếp từng chữ đều nghe rõ. Tên tặc tử họ Dương kia đã biết hoàng thượng đích thân tới Ngưu Nhai, theo lẽ thường đáng lẽ phải bỏ chạy ngay, tại sao còn phóng hỏa? Đây chẳng phải là quá to gan rồi sao?"

Khang Hy đứng bật dậy. "Ừm? 'Cử hỏa vi hiệu' (đốt lửa làm hiệu), việc này vốn được bàn bạc tại Càn Thanh cung, sao bọn tặc nhân lại biết nhanh đến thế!" Khang Hy ánh mắt sắc lạnh nhìn ra ngoài điện, nghiến răng nói: "Nàng nói rất đúng, nghĩ cũng rất kỹ — trong cung chắc chắn có gian tế."

Hoàng hậu thấy Khang Hy vừa kinh vừa giận, long nhan biến sắc, vội đứng dậy cười nói: "Vạn tuế hà tất phải nổi giận như vậy, may mà gian kế của bọn tặc nhân không thành, ngược lại còn giúp chúng ta cảnh giác. Việc này cứ để thần thiếp và quý phi từ từ tra xét."

"Không! Người đâu, truyền chỉ, gọi Trương Vạn Cường và Tiểu Mao Tử ở Dưỡng Tâm điện tới đây!"

Mặc Cúc ở ngoài cửa đáp một tiếng rồi định sai người đi. Hoàng hậu vội vàng ngăn lại: "Vạn tuế hôm nay còn chưa mệt sao? Đã qua nửa đêm rồi, còn phải hỏi án ở đây? Hơn nữa cửa cung đều đã khóa, kinh động đến mức này, lại phải ghi chép vào hồ sơ."

"Ghi chép thì ghi chép. — Chuyện như thế này xử lý càng sớm càng tốt. Cửa cung đã khóa, người biết ít đi, ngược lại càng tốt — truyền lời xuống, kẻ nào dám nói lung tung, liền tống vào Nội vụ phủ giam lại!"

"Hoàng thượng thánh minh, chỉ là đêm đã khuya, thần thiếp sợ vạn tuế mệt mỏi quá độ!"

"Ai! Trẫm làm hoàng đế này không dễ dàng gì, theo cách nói của người Hán, chúng ta đều là người Di. Việc mà hoàng đế tiền triều chỉ cần tốn một phần sức lực là xong, trẫm phải bỏ ra năm phần, mười phần sức lực mới làm được!"

"Dạ, vạn tuế nói đúng là tình hình thực tế."

"Hiện nay đang là lúc quốc gia đa sự, trẫm nếu không tự mình làm lấy, cứ để cấp dưới làm, trẫm không yên tâm, cũng dễ xảy ra chuyện. Ngũ tiên sinh từng viết cho trẫm một bức thư, nói rằng không thể an định dân chúng thì không thể nói chuyện triệt phiên; không thể tụ tài thì không thể nói chuyện binh sự — lời này nói rất đúng! Quốc khố của trẫm trống rỗng như thế này, mà mỗi năm còn phải tốn hai ngàn vạn lượng bạc để nuôi ba cái 'của nợ' kia, xưa nay làm gì có vị hoàng đế nào xui xẻo như trẫm. Thế nhưng, an dân, tụ tài, binh sự, đều phải bắt đầu từ việc thân dân. Trẫm mà không thân dân, mỗi ngày chỉ thủ ở Càn Thanh cung, đừng nói là vượt qua Đường Thái Tông, sợ rằng ngay cả Tống Huy Tông, Tống Khâm Tông cũng không bằng!"

Khang Hy đang thao thao bất tuyệt bày tỏ cảm khái thì Trương Vạn Cường và Tiểu Mao Tử thở hồng hộc chạy vào, lần lượt dập đầu với hoàng đế, hoàng hậu, lại thỉnh an quý phi, rồi mới hỏi: "Vạn tuế gia truyền nô tài tới, không biết có chỉ ý gì?" Khang Hy cầm chén trà nói với hoàng hậu: "Nàng là chủ của lục cung, nàng giảng cho họ nghe đi, trẫm muốn nghỉ ngơi một lát."

"Dạ!" Hoàng hậu đáp một tiếng, ngồi đối diện chéo với Khang Hy rồi hỏi: "Trương Vạn Cường, hôm nay hoàng thượng nghị sự tại Càn Thanh cung, hai ngươi ai là người trực?"

Trương Vạn Cường vội quỳ xuống đáp: "Bẩm chủ tử nương nương, là nô tài trực ạ."

"Ngoài những đại thần được vạn tuế triệu kiến ra, trong cung còn có những ai ở đó?"

"Còn có Lưu Vĩ, Hoàng Tứ Thôn, Thường Bảo Trụ, Trần Tự Anh, ừm, tổng cộng là hai mươi bốn người, à, đúng rồi, Vương Trấn Bang ở Văn Hoa điện cũng từng tới."

Khang Hy nghe Trương Vạn Cường nói không vào trọng tâm, liền xen vào hỏi: "Trẫm nói cử hỏa vi hiệu, mười hai tòa chùa Hồi giáo cùng lúc hành động, các ngươi có nghe thấy lời này không?"

Trương Vạn Cường lúc này mới hiểu ý hoàng thượng, vội dập đầu đáp: "Những người khác, nô tài không dám nói là đều nghe thấy, nhưng người nghe thấy chắc chắn không ít. Việc này lúc đó chủ tử gia còn bàn bạc với các đại thần một hồi lâu, mới giao cho Đồ Hải đại nhân đi xử lý — vạn tuế gia không hề bảo nô tài tránh mặt."

Trương Vạn Cường đang nói, không ngờ hoàng hậu đột nhiên nổi giận: "Hoàng thượng vừa nói bên này, bên kia đã lộ tin tức, như thế này mà coi được sao? Trương Vạn Cường, ngươi làm việc kiểu gì vậy?"

Lời nói tuy không cao, nhưng âm điệu nghiêm khắc. Ngay cả Tiểu Mao Tử bên cạnh cũng sợ đến tái mặt, vội quỳ xuống cúi đầu, không dám thở mạnh. Trương Vạn Cường nghe hoàng hậu trách cứ, liên tục dập đầu nói "Dạ", nhưng không nói được câu nào.

Khang Hy thấy hắn hoảng sợ, hạ giọng nói: "Trương Vạn Cường, trẫm cũng biết ngươi luôn cẩn thận, nhưng hôm nay ngươi gây ra họa lớn, ngươi có biết không?"

"Nô tài đáng chết! Cầu chủ tử nương nương trách phạt!"

"Không phải cứ phạt là xong chuyện, theo ngươi thấy là ai đã truyền tin này ra ngoài?"

"Việc này..." Mồ hôi trên trán Trương Vạn Cường chảy ròng ròng, một lúc lâu mới nói, "Nô tài nhất thời thật sự không đoán ra, không dám nói bậy lừa chủ tử."

Tiểu Mao Tử đột nhiên xen vào: "Chủ tử, nương nương, những người này nô tài đều biết cả. Theo nô tài thấy, ngoài Vương Trấn Bang, Hoàng Tứ Thôn và A Tam nấu bếp ở Ngự Trà phòng ra thì không còn ai khác." Trương Vạn Cường nghe vậy, vội nói: "Tiểu Mao Tử, đây không phải chuyện đùa đâu, là chuyện mất đầu đấy!" Câu này làm Tiểu Mao Tử sợ đến mức không dám nói thêm gì.

Không ngờ, hoàng hậu "bốp" một tiếng vỗ bàn: "Trương Vạn Cường, nó muốn để tâm cho chủ tử, ngươi lại ngăn nó — sao ngươi biết chủ tử sẽ oan uổng người ta?"

"Dạ..." Trương Vạn Cường sợ đến run bắn người, run giọng nói, "Nô tài hồ đồ, nô tài đáng chết!"

"Hừ! Từ ngày mai, ngươi không cần hầu hạ ở Dưỡng Tâm điện nữa, về Từ Ninh cung đi!"

Khang Hy hiểu rõ, về Từ Ninh cung hầu hạ Thái hoàng thái hậu tuy không hẳn là phạt, nhưng đây là bị đuổi về. Không chỉ bản thân hắn, mà ngay cả mặt mũi Thái hoàng thái hậu cũng không hay ho gì. Nhưng hoàng hậu đang cơn thịnh nộ, bản thân ngài cũng không thể không nể mặt nàng, liền nói với Trương Vạn Cường, Tiểu Mao Tử: "Hai ngươi ra ngoài trước đi!" Trương Vạn Cường và Tiểu Mao Tử bò dậy, run rẩy bước ra khỏi điện, quỳ ngoài sân thấp thỏm chờ xử lý.

Khang Hy quay mặt lại, thấy hoàng hậu đầy vẻ giận dữ, liền cười khuyên nhủ: "Không ngờ nàng làm 'quản gia bà' lại lợi hại đến thế!"

"Hoàng thượng, lần này không được dễ dàng tha thứ cho họ. Không tề gia thì không thể trị quốc bình thiên hạ."

"Ừm, lời này của nàng đương nhiên không sai, nhưng hiện tại không thể xử phạt Trương Vạn Cường. Trẫm đã nghĩ kỹ rồi, lần này lộ tin tức không phải do thái giám bàn tán, mà là có người cố ý truyền ra ngoài, Trương Vạn Cường làm sao phòng bị được? Bên cạnh trẫm chỉ có hai người này là còn làm được việc. Nước chưa mất không thể tự làm tổn hại mình, hoàng hậu cứ tha cho Trương Vạn Cường đi."

"Dạ, vậy cũng được. Mặc Cúc, gọi họ vào đi!"

"Dạ!"

Thoắt cái đã đến tiết Trùng Dương. Trời xanh biếc, đất vàng rực, núi phong đỏ thắm cùng dòng nước trong xanh, khơi gợi tâm tình muốn leo cao của mọi người. Văn nhân sĩ tử kinh thành lũ lượt xách bầu rượu, leo núi thưởng thu. Việc chuẩn bị cho mùa đông trong cung sớm hơn dân gian, sửa lò sưởi, đặt bếp than, người trên kẻ dưới ai nấy đều bận rộn không ngớt. Ngày hôm đó, Tiểu Mao Tử dậy sớm, dùng nước lạnh lau mặt rồi vội vã đến chính phòng Dưỡng Tâm điện. Khang Hy đã tỉnh. Hắn vội vàng hầu hạ hoàng thượng dậy mặc y phục, rồi lùi lại đứng hầu. Mấy tháng nay hình như Khang Hy không thích Tiểu Mao Tử lắm, hở tí là sắc mặt khó chịu, nên hắn lại càng cẩn thận hầu hạ.

Mặc y phục chỉnh tề, Khang Hy dẫn Tiểu Mao Tử trước tiên đến Khâm An điện hậu cung dâng hương lễ bái, lại đến Từ Ninh cung thỉnh an Thái hoàng thái hậu, sau đó chuyển hướng tới Dưỡng Tính trai tiếp kiến Binh bộ Thượng thư Mạc Lạc mới điều vào kinh, lại tiếp kiến Chu Quốc Trị và Phạm Thừa Mô. Khang Hy lúc này mới hạ lệnh giá lâm Trữ Tú cung, cùng hoàng hậu dùng bữa sáng.

Khang Hy vừa ăn vừa nói: "Những vị đại thần triệu kiến hôm nay, Mạc Lạc và Chu Quốc Trị thì cũng thôi đi, không biết sao, trên mặt Phạm Thừa Mô lại mang vẻ u sầu."

Hoàng hậu dừng đũa hỏi: "Vạn tuế gia không hỏi ông ta sao?"

"Không," Khang Hy cười, "Đây chỉ là trẫm tự nghi ngờ thôi. Ngày mai ông ta phải về phương Nam, lưu luyến gia đình, chủ tử cũng là lẽ thường." Khang Hy khựng lại, rồi cười nói, "Việc này không cần lo lắng quá. Phạm Thừa Mô là quân tử chính trực, đời đời trung lương, không giống đám Hồng Thừa Trù, Tiền Khiêm Ích kia."

Hoàng hậu vừa định nói, Tiểu Mao Tử đứng hầu bên cạnh đột nhiên cười nói: "Vạn tuế gia vừa hỏi chuyện chủ tử nương nương, nô tài lại biết một chút ngọn ngành đấy ạ!"

"Ừm? Ngươi biết cái gì?"

"Mấy hôm trước trong phủ Phạm đại nhân chạy vào một con hổ..."

"Hồ đồ! Nay đâu phải lúc mới khai quốc, kinh sư còn có hổ sao?"

"Thật ạ. Nhà Phạm đại nhân ở gần miếu Ngọc Hoàng, hẻo lánh lắm. Nghe nói mấy hôm trước thợ săn địa phương đào được một ổ hổ con trên núi Tây Sơn. Hổ mẹ phát điên, ngày đêm xuống núi gây chuyện. Không ngờ lại chạy vào vườn nhà Phạm đại nhân, cắn chết một con ngựa, bị gia đinh vây đánh chết rồi."

"Ông ta vì chuyện này mà không vui sao?" Sắc mặt Khang Hy hơi khó chịu. Tiểu Mao Tử không nhận ra, vẫn tiếp tục nói: "Sau đó, Phạm lão phu nhân mời hòa thượng Thủy Nguyệt bói một quẻ, vị hòa thượng đó chỉ nói một câu: 'Sơn trung đại trùng nhậm đả, môn nội đại trùng hưu nhạ' (Hổ trong núi mặc sức đánh, hổ trong cửa chớ nên chọc) — Phạm đại nhân trở về, chắc chắn là biết chuyện này, nên mới không vui ạ."

"Thế nào gọi là 'hổ trong cửa'?" Hoàng hậu hỏi.

"Nghe nói Phúc Kiến gọi là 'Mân', chữ Mân này là một con trùng nằm trong cửa, chẳng phải là hổ trong cửa sao — Phạm đại nhân lại đúng là đi Phúc Kiến nhậm chức..."

Lời chưa dứt, Khang Hy mạnh mẽ xoay người, "Bốp" một tiếng tát thẳng vào mặt Tiểu Mao Tử! Đánh cho Tiểu Mao Tử lảo đảo, loạng choạng lùi lại mấy bước, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu. Hoàng hậu và các thái giám, cung nữ xung quanh đang nghe say sưa, đột nhiên thấy Khang Hy nổi giận, ai nấy đều kinh ngạc đến ngây người, mặt cắt không còn giọt máu.

"Đồ khốn kiếp! Những lời hèn hạ này học ở đâu ra?"

"Dạ, nô tài là đồ khốn nạn!" Tiểu Mao Tử nửa mặt đã sưng đỏ, toàn thân run rẩy, "Nô tài hèn hạ. Nhưng nô tài nói là sự thật ạ!"

Khang Hy cười lạnh nói: "Phạm Thừa Mô đến từ biệt, lưu luyến ân tình, mặt mang vẻ sầu muộn. Trẫm chỉ tiện miệng nói với hoàng hậu, ngươi lại nói ra một tràng như thế! Ngươi đây là thái giám nghị chính, vu khống đại thần, ngươi có biết không?"

"Nô tài không dám nói xấu Phạm đại nhân. Thật sự là lời của hòa thượng Thủy Nguyệt ạ!"

Khang Hy tức giận đến mức hai tay run rẩy, nói với hoàng hậu: "Nàng nghe xem, đây là quy củ gì! Trẫm đang nói chuyện với hoàng hậu, tại sao ngươi lại dám xen mồm vào? Người đâu! Lôi ra ngoài, đánh cho một trăm roi, xem nó còn dám cãi lại nữa không!"

Khang Hy thấy thị vệ đứng yên không động, càng giận dữ: "Còn ngẩn ra đó làm gì? Lôi ra ngoài!"

Lúc này, các thái giám đứng ngoài cửa không dám chậm trễ, xốc Tiểu Mao Tử đang đầm đìa nước mắt lôi đi. Tiểu Mao Tử đầy vẻ oan ức nhìn thoáng qua Trương Vạn Cường đang đứng cạnh hoàng hậu. Trương Vạn Cường không khỏi mềm lòng, liền cúi người cười nói: "Vạn tuế, nô tài đi chấp hình có được không ạ?"

"Không cần ngươi — tưởng trẫm không biết mấy cái trò mèo của các ngươi sao? Thái Tổ, Thái Tông đã định ra gia pháp, trẫm và hoàng hậu việc nhiều, không chăm lo quản lý, các ngươi liền được đằng chân lân đằng đầu, ngày càng phóng túng! Cứ thế này thì ra làm sao — truyền chỉ cho Thận Hình ty, đem chiếu chỉ của Thái Tổ hoàng đế về việc 'Thái giám, cung tần không được can dự triều chính, kẻ nào phạm tội chém' khắc thành biển, dựng ở hành lang các cung!" Mọi người lúc này mới biết Khang Hy hôm nay là lấy Tiểu Mao Tử ra làm gương, ai nấy đều kinh hồn bạt vía.

Lúc này bên ngoài đã bắt đầu hành hình, tiếng roi vút, tiếng người kêu gào đều truyền vào trong. Tiểu Mao Tử vừa kêu đau, vừa khóc lóc thảm thiết, xen lẫn tiếng cầu cứu: "Chủ tử gia, chủ tử nương nương ơi — ôi chao, nô tài không dám nữa rồi! Ôi chao!"

Hoàng hậu nghe không đành lòng, vừa gắp thức ăn cho Khang Hy vừa cười làm hòa: "Vạn tuế gia nói đúng, dạy dỗ cũng đúng. Nhưng Tiểu Mao Tử này từ trước đến nay làm việc cần mẫn, niệm tình cũ, dạy dỗ mấy roi là được rồi. Vả lại, hôm nay cũng là ngày tiết, hoàng thượng tức giận thì lại thiệt cho mình."

"Được rồi, nể mặt nàng, giảm cho nó ba mươi roi! Bảo nó từ Dưỡng Tâm điện về Ngự Trà phòng hầu hạ — Trương Vạn Cường, ngươi đã thấy chưa? Đây chính là gương, bảo các thái giám từng người một phải cẩn thận. Vọng nghị triều chính, tiết lộ cơ mật cung đình, trẫm sẽ xử lý như Tiểu Mao Tử! Tuyệt đối không tha." Nói xong đứng dậy, cũng không chào hoàng hậu, nhấc chân bỏ đi.

Đêm đó vào canh hai, Khang Hy phê xong tấu chương trở về Dưỡng Tâm điện, Trương Vạn Cường lặng lẽ tháo triều châu, cởi bào quái cho Khang Hy, hầu hạ ngài nằm nửa người trên sập, lúc đang cẩn thận cúi người định lui ra thì Khang Hy gọi lại:

"Trương Vạn Cường, ngươi đã nghe câu 'bạn quân như bạn hổ' chưa?"

Thấy lời Khang Hy không thiện, Trương Vạn Cường tưởng lại muốn tìm chuyện của mình, hoảng loạn không biết làm sao, nói năng lắp bắp: "Đâu, đâu, không không, Tiểu Mao Tử là tự mình không tiến bộ, chọc vạn tuế gia tức giận, không đánh chết nó đã là ân điển của chủ tử rồi ạ."

Khang Hy nhìn quanh không có ai, đột nhiên cười vui vẻ: "Ha, Trương Vạn Cường, ngươi sợ đến thế sao? Trẫm là rồng, không phải hổ!"

"Ý của vạn tuế gia là...?"

"Ý trẫm là, ngươi lấy ít kim sang dược, lén đưa cho Tiểu Mao Tử. Xem nó có đến được không, nếu đến được thì đưa nó tới gặp trẫm. Nhưng đừng để người khác thấy."

Trương Vạn Cường kinh ngạc há hốc mồm, một lúc lâu sau mới thăm dò nói: "Vạn tuế thánh minh, hôm nay đánh nặng quá, Tiểu Mao Tử sợ là không đến được. Cho dù có đến được, chỗ khác còn dễ giấu, người ở Dưỡng Tâm điện sao giấu được ạ!"

"Ừm, ngươi nói đúng. Vậy thì, ngươi dẫn trẫm đi một chuyến đi!"

"A?" Trương Vạn Cường lại giật mình, thấy Khang Hy vẻ mặt nghiêm túc, không giống đang nói đùa, vội nói: "Dạ —".

Khang Hy đứng dậy bước ra khỏi cửa điện, lớn tiếng nói: "Trương Vạn Cường, trẫm trong lòng phiền muộn, dẫn trẫm đi dạo quanh đại nội một chút!"

Lúc này, canh ba vừa tới, nửa vầng trăng treo giữa không trung, trong đám mây đen bay nhanh run rẩy lúc ẩn lúc hiện, cấm thành cũng một mảnh tĩnh mịch.

Đi qua mấy con hẻm tối tăm, từ xa đã thấy một dãy nhà thấp, cũng nghe thấy tiếng rên rỉ đứt quãng của Tiểu Mao Tử. Khang Hy dừng chân, hỏi Trương Vạn Cường: "Ở đây sẽ không có người ngoài chứ?"

"Bẩm chủ tử, nó hôm nay vừa bị đánh, ai còn muốn dính líu đến nó chứ? Vạn tuế yên tâm!" Nói rồi tiến lên gõ nhẹ vào khung cửa sổ, thấp giọng gọi: "Tiểu Mao Tử, Tiểu Mao Tử, Tiểu Mao Tử!"

Tiểu Mao Tử bị đánh bảy mươi roi da, lưng bị đánh đến da tróc thịt bong. Hắn là người từng một thời vang bóng, giờ đây bị đánh thì kẻ hả hê nhiều, người xót xa ít. Tai họa bất ngờ hôm nay quét sạch thể diện của hắn, thân thể đau đớn lại không dám oán trách, đành khập khiễng trở về nơi ở cũ tại Ngự Trà phòng. Nghe thấy bên ngoài gọi mình, hắn chống hai tay lên, ngẩng đầu hỏi: "Là Trương công công phải không? Cửa không cài then, đẩy là mở. Ngài tự mình vào đi — ôi chao!"

Khang Hy nghe bên trong không có ai, ra hiệu cho Trương Vạn Cường canh chừng bên ngoài, tự mình lấy kim sang dược, nhẹ nhàng đẩy cửa vào. Dưới ánh đèn hiu hắt, Tiểu Mao Tử nằm nghiêng nhắm mắt trên giường, mắt sưng đỏ, mặt vàng vọt. Tiểu Mao Tử không mở mắt, dùng tay vỗ vỗ mép giường nói: "Công công mời ngồi. Ngài chê bẩn thì bên kia còn cái ghế. Ai, ở đây sao so được với Dưỡng Tâm điện — a, Hoàng thượng!" Hắn lập tức trợn tròn mắt, cứng đờ trên giường không dám động đậy.