Thúy Cô nói không sai chút nào, Mục Lý Mã lấy danh nghĩa tiễu trừ tặc phỉ, điều một đội binh dũng từ Lục doanh, đích thân áp giải, dẫn theo Nột Mô, Ngoại Hổ, bao vây kín mít một quán rượu trên núi. Để tránh lộ tin tức, trong phạm vi hai dặm xung quanh đều được giới nghiêm. Ngụy Đông Đình tuy đã bố trí tai mắt ở Bạch Vân Quan và những nơi khác, nhưng không biết vì lý do gì mà không thể ra ngoài được, chỉ đành trố mắt nhìn mà bó tay chịu chết. Ngoại Hổ đi thám thính trước, thấy trong sân có đặt một chiếc kiệu, tưởng rằng Khang Hy đã tới nơi. Mục Lý Mã liền thúc quân ùa vào như nước chảy.

Mấy ngày nay không thấy Long Nhi đến học, Ngũ Thứ Hữu cứ ngỡ cậu bé bị bệnh, trong lòng nghi hoặc: "Sao ngay cả Minh Châu cũng không thấy đến gửi tin tức?" Liền đòi về phủ Sách xem sao. Mấy người Mục Tử Húc khuyên can thế nào cũng không được, đành nói: "Tiên sinh muốn đi thì cũng phải đợi đến chiều muộn, trời ấm áp hơn đã." Hà Quế Trụ cũng nói: "Anh em tối qua săn được mấy con gà rừng, hầm chín nhừ cả rồi. Nhị gia xin hãy nể mặt, cùng chúng tôi vui vẻ một chút." Ngũ Thứ Hữu không thắng nổi sự nhiệt tình của mọi người nên đành đồng ý, cùng đám người ngồi uống rượu ở gian nhà phía đông.

Ngũ Thứ Hữu tuy tính tình hào sảng, nhưng dù sao cũng là văn nhân, cảm thấy không hợp với sự thô lỗ của Mục Tử Húc và những người khác. Ngược lại, đám người Mục Tử Húc lại luôn cho rằng Ngũ tiên sinh là thầy của Hoàng đế, thân phận cao quý, nên phải tôn trọng hết mực. Thành ra, không khí lại trở nên xa cách, chẳng thể chơi cho ra trò. Ngũ Thứ Hữu nhận ra điều đó, liền cười nói: "Các huynh đệ chẳng qua chỉ muốn giữ ta lại để ngày mai vào thành, ta chiều ý mọi người là được. Ta ở đây các người cũng chẳng uống cho sướng được, vừa hay mấy ngày nay ta cũng không khỏe, không thể uống nhiều, đành cáo từ trước."

Hách Lão Tứ thấy vậy, rót đầy một chén rượu lớn, đứng dậy cười nói: "Ngũ tiên sinh, anh em ở đây tuy thô kệch, nhưng vô cùng kính trọng đạo đức và văn chương của tiên sinh. Chúng tôi không phải là không muốn uống, mà là..." Hắn ấp úng hồi lâu, mới chọn được từ ngữ: "Những kẻ nghiện rượu như chúng tôi không thể ngồi chung với bậc thánh hiền quân tử được! Nếu tiên sinh không chê, hãy uống cạn chén này rồi hãy đi."

Mọi người nghe vậy đều che miệng cười thầm. Ngũ Thứ Hữu lại chẳng hề để tâm, nói: "Hảo huynh đệ, cảm ơn ý tốt của ngươi." Đoạn cầm chén rượu lên uống cạn, rồi cáo từ rời đi.

Ngũ Thứ Hữu vừa đi, mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm. Hà Quế Trụ cười trước: "Nhị gia là vì trong lòng không yên tâm về chủ tử và Minh Châu. Có rượu cũng chẳng uống cho sướng được."

Hà Quế Trụ nói lời thật lòng, nhưng "Cương Lư Tử" lại chẳng lọt tai, nhổ một ngụm rồi nói: "Chủ tử thì còn được, chứ Minh Châu là cái thá gì? Ai thèm nhớ đến hắn!" Mục Tử Húc không đợi hắn nói hết, vội ngắt lời: "Tam đệ, đệ phải nhớ lời Ngụy đại ca, chủ tử thích người nào, chúng ta cũng phải thích người đó. Đây đâu phải chuyện đùa?" Hách Lão Tứ nghe vậy thì bĩu môi cười, tự rót một chén rượu uống.

Hà Quế Trụ thấy Cương Lư Tử mặt mày không vui, vội rót cho hắn một chén: "Minh đại nhân học vấn vẫn rất khá. Các ngươi đều là người có công danh, thân phận quý trọng." Cương Lư Tử "ực" một tiếng uống cạn chén rượu, đặt mạnh xuống bàn rồi nói: "So với Ngũ tiên sinh, hắn còn kém xa."

Nghe hắn nói càng lúc càng quá quắt, Mục Tử Húc đành lấy tư cách huynh trưởng để ngăn lại: "Tam đệ, chớ có nói bậy." Hách Lão Tứ cũng sầm mặt phụ họa: "Hắn Minh Châu là cái thá gì, liên quan gì đến ngươi?"

Một câu nói khiến cả phòng cười ồ lên. Cương Lư Tử vừa cười vừa đứng dậy: "Lão Tứ, ngươi được lắm, lát nữa sẽ đại chiến với ngươi ba trăm hiệp!" Rồi cười nói đi ra ngoài.

Thấy hắn đi rồi, Mục Tử Húc thở dài: "Thói quen giang hồ của anh em không bỏ được, biết làm sao đây?" Hách Lão Tứ cười nói: "Hắn là đang ghen với Minh Châu đấy. Minh Châu được làm ngũ đẳng thị vệ, hắn thấy hơi đỏ mắt. Thực ra chủ tử cũng khá thích hắn." Hà Quế Trụ cũng nói: "Minh lão gia cũng có chút tật xấu, đối đãi với người tuy cũng hòa nhã, nhưng luôn khiến người ta cảm thấy hắn đang làm bộ làm tịch."

Hà Quế Trụ đang định nói tiếp theo mạch suy nghĩ của mình, chợt nghe tiếng bước chân dồn dập bên ngoài, Cương Lư Tử lao vào, miệng hô: "Đến rồi, đến rồi!" Hách Lão Tứ vỗ vỗ vào ghế: "Không cần vội thế, ngươi ngồi xuống đã, cùng chúng ta làm vài chén!" Hà Quế Trụ cũng cười: "Được, ta rót cho ngài ngay đây." Cương Lư Tử đẩy mạnh Hà Quế Trụ ra, phóng người đến bên tường, rút thanh bội đao treo trên vách xuống, "xoảng" một tiếng tuốt vỏ, rồi xoay người chạy ra ngoài. Hà Quế Trụ sợ ngây người, đứng chôn chân tại chỗ. Hách Lão Tứ cực kỳ nhanh nhạy, không nói một lời, đá văng cái ghế, lao đến bên tường rút đao, cũng định xông ra ngoài. Mục Tử Húc từng trải nhiều, biết là có biến, tỏ ra rất bình tĩnh, túm lấy Cương Lư Tử hét: "Lão Tam, nói rõ xem nào!"

Cương Lư Tử biến sắc, gầm lên: "Các người cầm đao, mau ra ngoài hết!"

Mọi người không nói thêm lời nào, cùng chạy theo Cương Lư Tử đến dưới bức tường thấp ở sân sau nhìn ra ngoài. Chỉ thấy bụi mù mịt bay lên cách đó nửa dặm, mấy trăm binh lính Lục doanh tay cầm đao thương, đang bao vây lấy quán rượu. Hà Quế Trụ rùng mình, mặt cắt không còn giọt máu, lẩm bẩm: "Trời ơi, chuyện gì thế này?"

Mục Tử Húc quan sát một chút rồi nói: "Không cần hỏi nữa. Mau gọi sư phụ dậy, bảo vệ Ngũ tiên sinh đi về phía tây. Nếu bị đánh tan, tối đến hội hợp ở Hương Sơn. Hà chưởng quỹ, ông là người làm ăn, cứ ra phía trước tiếp đón. Nhớ kỹ, ngoài chuyện làm ăn ra, ông không biết gì hết. —— Lão Tứ, ngươi đứng đó làm gì, còn không mau đi mời sư phụ?" Hách Lão Tứ lau mồ hôi lạnh rồi vội vã đi ngay. Hà Quế Trụ cũng run rẩy chạy ra phía trước tiếp khách.

Sử Long Bưu vì bệnh đã nhiều ngày nên đang nằm trên giường, nghe thấy Hách Lão Tứ báo động ngoài cửa sổ, liền bật dậy, phóng mình lên mái nhà, nhìn quanh bốn phía rồi nhảy xuống, lặng lẽ bước vào phòng, rút từ sau giường ra một cây roi mềm bằng tơ vàng, đây là thứ Khang Hy đặc biệt chọn từ kho cống phẩm của Nội vụ phủ ban tặng cho ông. Sử Long Bưu vấn bím tóc lên đỉnh đầu, búi thành một búi, lúc này mới nói: "Bốn phía đều bị bao vây rồi. Chúng ta muốn đi thì chẳng ai giữ nổi, chỉ sợ Ngũ tiên sinh khó mà thoát thân! Trong sân này, hòn non bộ giữa hồ tuy chưa xây xong, nhưng đá vụn thì chuẩn bị sẵn không ít, cũng có thể ẩn thân, chúng ta đều đến đó trốn, dù chúng dùng thủy công hay hỏa công cũng không làm gì được chúng ta trong chốc lát. Cầm cự qua ban ngày, đêm đến sẽ dễ tính. Lão Tứ, tranh thủ lúc chúng mới vây mà chưa khép chặt vòng vây, ngươi hãy xông ra ngoài báo tin cho Hổ Thần. Không tìm thấy hắn thì đến phủ Sách tìm Sách đại nhân, nhất định phải làm được!"

Hách Lão Tứ gật đầu, phóng người vượt tường về phía tây. Lúc này đang giữa ban ngày, cực kỳ nổi bật. Đám binh lính vây quán thấy một người cầm đao vượt tường, liền hét lớn: "Tặc nhân chạy kìa, mau bắt lấy!" Ngay lập tức tiếng la hét vang dội, so với sự tĩnh lặng sát khí lúc nãy lại là một nỗi kinh hoàng khác.

Ngũ Thứ Hữu không biết xảy ra chuyện gì, đi ra khỏi thư phòng, vừa định nhìn ra ngoài từ bức tường thấp thì Cương Lư Tử và Mục Tử Húc từ phía sau lao tới, mỗi người kẹp một cánh tay, lôi ông dọc theo con đường đá quanh co đến một hang đá lớn ở giữa đảo giữa hồ mới buông ra. Mục Tử Húc khẽ nói: "Lão tặc Ngao Bái đến bắt ngài rồi! Anh em chúng tôi bảo vệ ngài, có chúng tôi còn sống, đảm bảo ngài không chịu thiệt. Lão Tứ huynh đệ đã đi gọi viện binh rồi, chỉ cần chúng ta cầm cự với chúng đến tối, thần tiên cũng không làm gì được chúng ta. Ngài đừng hoảng, cứ ở yên đây." Đang nói, Hà Quế Trụ lảo đảo chạy tới. Sử Long Bưu nãy giờ không nói gì, lặng lẽ quan sát một hồi rồi hỏi: "Ông chủ, cái hồ này sâu bao nhiêu?"

Hà Quế Trụ sợ ngây người, giọng nói lắp bắp: "Đây là... là cái hồ mới nạo vét, sâu... sâu hơn một trượng ạ." Sử Long Bưu gật đầu, trầm ngâm không nói.

Mục Tử Húc đặt tay lên thắt lưng: "Được! Theo lời Ngũ tiên sinh, đây gọi là "Kim thành thang trì"! Mẹ kiếp, hôm nay phải đánh một trận với chúng." Lúc này, tiếng hò hét giết chóc đã đến ngoài quán. Những bức tường đất xung quanh quán rượu bị đẩy đổ "ầm ầm", binh lính Lục doanh ùa vào như nước chảy. Trong chớp mắt, đâu đâu cũng thấy binh lính, đâu đâu cũng thấy đao thương kiếm kích sáng loáng.

Mục Lý Mã đặt tay lên bảo kiếm, đắc ý hét lớn: "Lục soát!"

Đúng lúc này, từ sau hòn non bộ giữa hồ, một người bước ra. Bím tóc dài vấn trên đỉnh đầu, vạt áo dài vén lên nhét vào thắt lưng, râu trắng dưới cằm bay phấp phới, bước đi ung dung, chắp tay hỏi vọng sang bờ bên kia: "Không cần lục soát! Tất cả đều ở đây. Chỉ là quan lớn dẫn binh vây hãm tiểu điếm, không biết vì chuyện gì?"

Mục Lý Mã sững sờ, chuyện ở Tây Hà Duyên đã cách đây sáu năm, sao hắn còn nhận ra Sử Long Bưu được: "Ngươi là kẻ nào, qua đây!" Sử Long Bưu đáp lời: "Tại hạ là chủ quán này, Sử Long Bưu, từ trước đến nay luôn tuân thủ pháp luật, dân chúng vùng này ai mà không biết, kẻ nào không hay. Không biết đại nhân vì sao vô cớ dẫn người đến phá quán khám nhà. Tại hạ xin được thỉnh giáo, thế giới thanh bình, càn khôn sáng tỏ này, lại ở ngay nơi trọng yếu kinh sư, dưới chân thiên tử, ngài dựa vào điều khoản nào trong "Đại Thanh luật" vậy?"

Nột Mô thấy ông lão này khí độ bất phàm, lời nói lại cứng rắn như vậy, liền quát lớn: "Trong quán của ngươi chứa chấp khâm phạm, còn dám nói không tội?"

Sử Long Bưu cười ha hả, bước đi thong dong trên con đường đá quanh co, đứng trên phiến đá đầu cầu, cúi mình hỏi: "Quan lớn nói tiểu điếm chứa chấp trọng phạm khâm mệnh, không biết nhân chứng là ai, vật chứng ở đâu, dẫn người lục soát quán có thẻ lệnh của Thuận Thiên phủ không?"

Nột Mô tức đến mức mắt bốc lửa: "Lão già kia, ai thèm tranh cãi với ngươi, bắt được ngươi mới biết tay!" Nói đoạn, vung chưởng đánh về phía Sử Long Bưu. Hắn nghĩ, một chưởng này đánh ra không lấy mạng lão già thì cũng khiến lão quỳ xuống cầu xin! Nào ngờ Sử Long Bưu không né không tránh, vẫn chậm rãi nói: "Dù là người trong Đại nội đến bắt người, cũng phải trưng ra chiếu chỉ, đó là quy củ mà." Vừa nói vừa ưỡn người đón lấy chưởng này. Nột Mô vừa nói được ba chữ "Ngươi không xứng...", chỉ cảm thấy năm ngón tay như đập vào sắt nguội, đau thấu xương tủy, vừa nghiến răng vừa vẩy tay, hét lớn: "Lão già này có yêu thuật!"

Thấy Nột Mô chịu thiệt, mấy tên lính liền vung đao lao tới, nào ngờ chân vừa đứng vững, ba bốn tên đã bị Sử Long Bưu hất văng xuống hồ. Ông vừa dùng tay gạt, vừa cười nói: "Không phải tiểu lão nhi có yêu pháp, mà là các vị công phu chưa tới nơi tới chốn. Các vị đã không có ngự chỉ, lại chẳng có công văn của Thuận Thiên phủ, tiểu lão nhi đành coi như đạo tặc. Giữa ban ngày ban mặt, sao có thể để đạo tặc hoành hành ở đây?" Thấy không ai dám tiến lên nữa, ông xoa xoa tay, nói một câu "Đắc tội", rồi định quay người lui về.

Mục Lý Mã nổi giận, đích thân xông tới, rút kiếm đâm thẳng vào sau lưng Sử Long Bưu. Sắp đâm tới nơi, Ngũ Thứ Hữu trốn sau hòn non bộ chưa từng thấy cảnh hiểm ác như vậy, sợ hãi hét lớn: "Cẩn thận!" liền bị Mục Tử Húc ấn xuống. Sử Long Bưu đã sớm nghe thấy tiếng kiếm, ông vốn biết Mục Lý Mã bám sát phía sau, muốn dụ hắn đến giữa cầu để phản thủ bắt sống. Nghe tiếng hét của Ngũ Thứ Hữu, tưởng có chuyện gì, trong lòng kinh hãi, thân hình uốn lượn như cây liễu trước gió, rút roi tơ vàng quấn lấy eo Mục Lý Mã. Mục Lý Mã thấy đầu roi như con rắn, uốn lượn lao đến, bay bổng không phương hướng, hoảng sợ nhảy lùi lại, nhưng tránh được thân lại không tránh được chân, một chân bị quấn chặt, hắn quay tay dùng kiếm chém, nhưng roi vàng vô cùng dẻo dai, nhất thời không sao chém đứt được. Sử Long Bưu không cho hắn cơ hội chém tiếp, phóng người tung cước đá văng thanh bảo kiếm của Mục Lý Mã ra xa, rồi thuận tay giật mạnh, vác ngược Mục Lý Mã lên vai, nhấc chân bước đi, trong nháy mắt đã đến giữa cầu đá.

Nột Mô kinh hãi, không màng đến bàn tay đau nhức, tay trái cầm đao lao lên. Sử Long Bưu một tay cầm roi, một tay xách chân Mục Lý Mã. Mục Lý Mã đầu chúi xuống đất vẫn vùng vẫy. Sử Long Bưu tuy biết có người đánh lén sau lưng, nhưng khổ nỗi không rảnh tay đối phó, liền hét lớn: "Tử Húc, mau đến giúp ta một tay!"

Mục Tử Húc và Cương Lư Tử canh giữ đầu cầu phía bắc hòn non bộ để phòng người đánh lén. Nghe Sử Long Bưu kêu cứu, Mục Tử Húc vội nói: "Tam đệ, đệ canh chừng phía này!" Rồi phóng mình lao tới. Sử Long Bưu thấy hắn đến thì mừng rỡ, quát: "Đỡ lấy!" rồi tung người quăng Mục Lý Mã sang. Gáy của Mục Lý Mã tình cờ đập trúng một tảng đá, cũng may nội công của hắn thâm hậu, nhưng cũng bị đập cho choáng váng mặt mày.

Sử Long Bưu quay người lại, thấy Nột Mô truy đuổi sát bên, cười mắng: "Sao, muốn uống chút nước à?" Ông dùng chân dậm mạnh xuống, cây cầu đá vốn chỉ được xây khô, lúc này cột đổ đá rơi, "ầm" một tiếng sập xuống. Nột Mô hét lên: "Không xong rồi!" thì đã uống một ngụm nước. Nhưng Sử Long Bưu dùng lực quá mạnh, trụ cầu nơi ông đứng không chịu nổi, cũng rơi theo xuống hồ.

Đám lính đứng trên bờ quan chiến ban đầu vì Sử Long Bưu vác Mục Lý Mã, sau lại quấn lấy Nột Mô nên không dám bắn tên. Lúc này thấy hai người rơi xuống nước, ai nấy vùng vẫy, Ngoại Hổ hét lớn: "Còn không mau bắn tên!" Hai tên lính biết bơi "tõm" một tiếng nhảy xuống nước tiếp ứng cho Nột Mô. Đám lính còn lại giương cung bắn tên, cùng lúc nhắm vào Sử Long Bưu dưới hồ. Nếu xét công phu của Sử Long Bưu, cái hồ nhỏ này ông muốn thoát ra cũng dễ như trở bàn tay. Thế nhưng, ông dù sao cũng là người đang ốm bệnh hơn mười ngày nay, cộng thêm lúc cầu đá sụp đổ, hai tảng đá lớn vừa vặn kẹp chặt lấy chân trái của ông. Trong lúc ác chiến, tình thế biến chuyển trong chớp mắt. Đáng thương cho "Thiết La Hán" Sử Long Bưu tung hoành giang hồ, cả đời anh hùng, lại sẩy chân rơi xuống nước ở nơi không ngờ tới, thảm tử dưới làn tên loạn!

Ngũ Thứ Hữu sau hòn non bộ thấy cảnh thảm khốc này, nước mắt đầm đìa, đứng dậy hét lớn: "Các người không phải muốn ta sao, ta theo các người đi!" Lời chưa dứt, Hà Quế Trụ phía sau đã lao tới, mạnh mẽ ấn Ngũ Thứ Hữu xuống, khóc lớn: "Nhị gia ơi, không được đâu!" Mục Tử Húc tức đến mặt mày tái mét, chửi một tiếng "đồ tạp chủng", dùng roi tơ vàng trói chặt Mục Lý Mã, đặt lên đỉnh núi, quát: "Đám chó con, bắn tên đi!"

Nột Mô bò lên bờ, tức đến phát điên, mắt đỏ ngầu nhảy cẫng lên hét: "Đốt, đốt cái ổ tặc này thành tro cho ta!"

Cương Lư Tử nhìn một hồi, chợt nảy ra ý hay, nói nhỏ: "Nhị ca, chúng ta phá cây cầu này, ngâm mình với chúng ở đây." Mục Tử Húc nói: "Lão Tam, ý hay, chúng ta ngâm đến tối, đại ca nhất định sẽ dẫn người đến cứu. Trống chiêng ăn trộm không đánh được lâu, tin rằng tên Nột Mô này không dám ở lại lâu đâu." Nói đoạn, hai anh em xông ra giữa cầu đá, Mục Tử Húc vung đao bảo vệ thân thể hai người, Cương Lư Tử vừa dậm vừa nhảy phá cầu. Đám lính bên bờ tuy bắn tên như mưa, nhưng Mục Tử Húc múa đao kín mít, tên gãy lông rơi bay tứ tung.

Hai người vừa phá vừa lùi, từng phiến đá cầu rơi xuống nước, sủi bọt ùng ục. Một nửa cây cầu đã bị phá, trời lạnh nước buốt, làm sao chúng dám bơi qua. Hà Quế Trụ chắp tay niệm một câu: "A Di Đà Phật!" Cương Lư Tử đã mệt đến kiệt sức.

Trên mặt Ngũ Thứ Hữu cũng hiện lên vẻ an ủi. Ông vẫn luôn không hiểu, tại sao Ngao Bái lại huy động binh lực lớn đến thế vì mình; đám người làm trong quán lại xả thân bảo vệ ông như vậy. Chẳng lẽ chỉ vì bài văn bàn luận về việc khoanh đất loạn nước kia? Ông lắc đầu, trong lòng đầy nghi vấn, nhưng lại không tài nào giải đáp được.