Tiết khí "Long ngẩng đầu" ngày hai tháng hai đã qua, tuyết đọng trên mái điện Tử Cấm Thành vẫn chưa tan. Trên vành những chiếc vạc đồng lớn mạ vàng vẫn còn đọng một lớp sương mỏng, nước trong vạc dù ngày nào cũng thay nhưng vẫn kết đầy những lớp băng mỏng tựa tơ nhện.

Tiểu Mao Tử, tổng quản thái giám điện Dưỡng Tâm, sau khi hầu hạ Khang Hy dùng xong điểm tâm sáng, liền phụng chỉ mang những chiếc hộp đựng tấu chương mà Khang Hy đã phê duyệt trong đêm đến Tây Các điện Càn Thanh. Khi quay trở lại, Khang Hy đã rời đi. Chỉ thấy张万强 (Trương Vạn Cường) - tổng quản thái giám lục cung, đang dẫn theo Hầu Văn, Cao Dân và một đám thái giám quét dọn, phủi bụi, lau bàn ghế. Tiểu Mao Tử bèn xắn tay áo giúp một tay, vừa cười vừa hỏi Trương Vạn Cường: "Trương công công, Vạn tuế gia đâu rồi?"

Trương Vạn Cường cầm lấy một chiếc nghiên mực Đoan Châu, vừa mài mực vừa đáp: "Tứ cách cách từ Chiêu Lăng trở về, Vạn tuế gia vui mừng khôn xiết, chẳng đợi kiệu mà chạy thẳng đi rồi. Giờ này chắc là đang ở cung Trữ Tú, sợ rằng cả Lão Phật gia cũng đã đến đó rồi!"

Vị Tứ cách cách này là con gái của Định Nam Vương Khổng Hữu Đức, người được phong ở Quảng Tây, tên thật là Khổng Tứ Trinh. Sau khi Định Nam Vương qua đời, Thái hoàng thái hậu đã đón nàng vào cung nuôi dưỡng, coi như con gái ruột. Nàng cũng giống như Tô Ma Lạt Cô, đều là người chứng kiến Khang Hy lớn lên từ nhỏ. Không hiểu vì sao, sau khi Thuận Trị hoàng đế băng hà, Khổng Tứ Trinh vốn tính tình cương liệt bỗng trở nên u uất, buồn bã. Nàng vốn là con nhà võ, có võ nghệ trong mình, bèn xin phép được túc trực canh giữ lăng tẩm tiên đế. Thái hoàng thái hậu không lay chuyển được, đành phá lệ phong nàng làm nhất đẳng thị vệ, để nàng đến Chiêu Lăng. Chuyến đi ấy thấm thoắt đã chín năm. Hôm nay đột ngột trở về, quả là chuyện hiếm thấy.

Tiểu Mao Tử không rõ căn nguyên sự việc, vừa pha mực chu sa vừa cười nói: "Hoàng thượng cũng nên thư thả một chút. Từ sau khi Ngao Trung đường gặp chuyện hồi tháng năm ngoái đến nay, ngày nào cũng gặp người, phê tấu chương, lại còn phải viết chữ, làm toán, mấy ngày nay việc này chưa xong việc khác đã tới, chẳng phân biệt được sáng tối, còn cực hơn cả người nhà nghèo kiếm cơm ăn. Thân thể dù làm bằng sắt, thì cũng chịu được bao nhiêu đinh chứ?"

Trương Vạn Cường vuốt cái cằm nhẵn nhụi cười bảo: "Ngươi đừng có dẻo miệng, đừng hòng ta chuyển những lời này đến tai Hoàng thượng. Nói đi cũng phải nói lại, thời điểm này năm ngoái, ai dám nghĩ tới chuyện Ngao Trung đường ngang ngược như thế mà bỗng chốc đã tiêu tan! Ngay cả những người kể chuyện ở quán trà ngoài kia, chưa chắc đã nói được chuyện nào ly kỳ đến thế."

Tiểu Mao Tử ban đầu còn cười đùa lắng nghe, ngoảnh lại nhìn đồng hồ tự minh, kim giờ đã chỉ vào giờ Tỵ, đây là lúc Khang Hy phê duyệt tấu chương: "Ôi thôi, mải nói chuyện suýt nữa thì lỡ việc." Nói đoạn, hắn ba chân bốn cẳng chạy thẳng tới cung Trữ Tú, chính điện của Hoàng hậu.

Trong cung Trữ Tú rất náo nhiệt. Thái hoàng thái hậu ngồi trên chiếc ghế mềm mà Hoàng hậu Hách Xá Lý thị thường dùng, bên dưới là Quý phi Nữu Hỗ Lộc thị, Vệ cung nhân cùng vài vị Đáp ứng, Thường tại đứng hầu. Những đại cung nữ không có phẩm cấp như Mặc Cúc, Tiểu Nga, Thiền Ni, Hồng Tú bưng khay trà đứng hầu phía sau. Khang Hy đứng sau lưng Thái hoàng thái hậu, nhẹ nhàng đấm bóp vai cho bà. Tô Ma Lạt Cô là người xuất gia, Hoàng hậu là chủ nhân nên được ban ghế ngồi phía dưới. Chỉ có Khổng Tứ Trinh là khách quý, ngồi đối diện với Thái hoàng thái hậu, tay cầm chén trà, chăm chú lắng nghe bà nói:

"Con đi suốt bao nhiêu năm nay, người khác thế nào không rõ, nhưng ta thấy tính khí của con chẳng thay đổi chút nào. Đời nào có chuyện phụ nữ làm quan cả đời mà không lấy chồng? Những cô gái bên cạnh ta, chỉ có con và Mạn tỷ nhi là đặc biệt, lại còn kiêu ngạo hơn cả công chúa. Mạn tỷ nhi không nói làm gì, nay dù đã để tóc nhưng lòng đã hướng về cửa Phật rồi. Con thì nửa lớn nửa nhỏ, hai mươi mấy tuổi đầu rồi, không lấy chồng sao được? Người ta lại chê cười bà già này, con gái ruột thì gả đi hết, con nuôi thì chẳng ai chịu lấy chồng." Đang nói, bà liếc mắt thấy Tiểu Mao Tử đi vào, bèn nói: "Tiểu Mao Tử tổng quản, lại đến thúc chủ tử của ngươi chịu khổ đấy à?"

Tiểu Mao Tử vừa vào cửa nghe thấy vậy, vội quỳ xuống thỉnh an, cười nói: "Nô tài nào dám ạ? Đây đều là quy định do Vạn tuế gia đặt ra mà!"

"Hôm nay có ta làm chủ, hiếm khi Tứ cô nương trở về, để họ cô cháu ngồi thêm chốc lát, ngươi đứng sang một bên đi."

Tiểu Mao Tử dập đầu đứng dậy, không tiện thỉnh an từng người, chỉ tiến lên vái chào Khổng Tứ Trinh, cười nói: "Tiểu Mao Tử thỉnh an Tứ cách cách. Tô Ma Lạt Cô đại sư là dì của nô tài, từ lâu đã nghe nói Tứ cách cách thân thiết với đại sư như chị em ruột, lại là khách quý từ xa tới, phải dập đầu với người thêm mấy cái mới phải! Người cũng coi nô tài như cháu của dì đi ạ." Chỉ trong chốc lát, hắn lại nhận thêm một người dì nuôi.

Hoàng hậu thấy Khổng Tứ Trinh không quen Tiểu Mao Tử, vội cười nói: "Đây là tổng quản thái giám bên cạnh Hoàng thượng, là một tên khỉ tinh, từng cứu mạng Mạn tỷ, giỏi nhất là trò leo cây. Tứ cô hãy đề phòng hắn." Một câu nói khiến mọi người đều bật cười.

Khang Hy không cười, mà cẩn trọng nói với Khổng Tứ Trinh: "Người vừa nhắc đến Tôn Diên Linh, cậu ta trẻ tuổi anh dũng, lại là người từng dưới trướng Định Nam Vương. Trẫm đã gặp vài lần, lời nói cử chỉ khiêm nhường lễ độ, rất tốt. Nay có Lão Phật gia làm chủ, gả Tứ cô cho cậu ta, đúng là trời sinh một cặp. Tứ cô gặp rồi sẽ rõ!"

Tiểu Mao Tử lúc này mới hiểu ra là muốn gả Khổng Tứ Trinh cho bộ tướng của Khổng Hữu Đức là Tôn Diên Linh, nên không dám đùa cợt nữa. Chỉ nghe Khổng Tứ Trinh đáp: "Lão Phật gia, Hoàng thượng và Nương nương đã nói nhiều rồi, đều là vì tốt cho con. Con mà từ chối nữa thì thật không biết điều. Vậy... vậy thì... đành tuân mệnh vậy. Nghĩ đến phận mình, từ khi cha mất, con luôn được Lão Phật gia ân dưỡng, coi như con gái, vốn dĩ không nên..."

"Đúng rồi, chính là lời này!" Thái hoàng thái hậu biết Khổng Tứ Trinh trước đây từng dành tình cảm cho Thuận Trị hoàng đế, sợ nàng lại nhắc đến chuyện cũ, thấy nàng đồng ý, không khỏi vui mừng khôn xiết, vội ngăn lại: "Vốn dĩ con cũng như con gái của ta thôi. Hoàng đế, ý ta muốn phong Tứ Trinh làm Hòa Thạc Công chúa, con thấy thế nào?"

"Vốn dĩ nên là như vậy ạ."

"Tiểu Mao Tử nghe rõ chưa? Tứ công chúa hạ giá, của hồi môn phải thật hậu hĩnh."

"Tuân chỉ! Mọi việc cứ để nô tài lo, chiếu theo lệ của công chúa, thêm năm ngàn lượng bạc..."

"Một vạn!" Khang Hy lớn tiếng nói.

"Tuân chỉ - một vạn lượng."

Tô Ma Lạt Cô vốn ngồi yên lặng bên cạnh, nghe đến đây không khỏi bật cười: "Tứ cách cách, lúc này ta không bàn chuyện người xuất gia hay không, chỉ muốn cười nàng một câu. Người ta đều là chồng sang vợ quý, nàng đây lại là vợ sang chồng quý rồi." Khổng Tứ Trinh đỏ mặt, không nói gì.

"Đến giờ rồi," Khang Hy cười đứng dậy, vái chào Thái hoàng thái hậu rồi nói, "Tôn nhi phải tới điện Dưỡng Tâm phía trước. Có mấy bản tấu chương, hôm nay nhất định phải phê duyệt xong. Ban đầu định hôm nay gặp Thiểm Tây Đề đốc Vương Phụ Thần, ngày mai gặp Tôn Diên Linh..."

Lời còn chưa dứt, bỗng nghe từ hướng Tây Nam ngoài cung truyền đến tiếng gầm như bò rống, mấy người trong điện đồng loạt sững sờ, tiếp đó là một tiếng động lớn hơn truyền tới gần, cung điện bắt đầu rung chuyển nhẹ, mấy chiếc đèn cung đình treo ở góc điện đung đưa như đánh đu. Cửa sổ, giường ghế cũng rung lên bần bật. "Trời ơi!" Tiểu Mao Tử thốt lên, mặt cắt không còn giọt máu, Nữu Hỗ Lộc thị lảo đảo một bước rồi ngã xuống.

"Động đất!" Hoàng hậu Hách Xá Lý kinh hãi đứng dậy, nghiêm giọng nói: "Tiểu Mao Tử, Mặc Cúc, các ngươi mau bảo vệ Lão Phật gia và Hoàng thượng ra ngoài!" Mặc Cúc vội bước tới, cùng Tiểu Mao Tử mỗi người một bên đỡ Thái hoàng thái hậu, chạy như bay ra sân. Nữu Hỗ Lộc thị lúc này mới tỉnh lại, đang định đỡ Khang Hy thì Khổng Tứ Trinh đã nhanh hơn, dìu Khang Hy ra ngoài. Hai người lại chỉ huy thái giám cung nữ hợp sức khiêng mấy chiếc ghế đặt ra khoảng sân lát gạch xanh, nơi không gần tường.

Đúng lúc này, lại nghe hai tiếng chấn động dữ dội phát ra từ lòng đất, nhà dân phía xa đổ sụp xuống, bụi vàng bay mù mịt, bao trùm Tử Cấm Thành trong một màn xám xịt. Xà nhà, cột điện kêu răng rắc. Hoàng hậu, Quý phi và toàn bộ thái giám cung nữ đứng lặng im giữa khoảng sân đang rung chuyển dữ dội. Thái hoàng thái hậu và Tô Ma Lạt Cô chắp tay nhắm mắt, ngồi xếp bằng, miệng lẩm bẩm niệm Phật, chỉ có Khang Hy điềm tĩnh ngồi ở giữa, ngước nhìn lên trời cao.

"Vạn tuế," tiếng của Hùng Tứ Lý vang lên đầy uy lực từ cổng hoa cung Trữ Tú: "Vạn tuế, Hùng Tứ Lý, Sách Ngạch Đồ, Khang Thân vương Kiệt Thư tới hộ giá."

"Vào đi!" Ba vị đại thần cung kính bước vào, thấy Thái hoàng thái hậu và Khang Hy bình an vô sự, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, lần lượt quỳ xuống.

Lúc này đã qua giờ Ngọ, cơn động đất càng dữ dội hơn, lầu Ngũ Phượng uy nghiêm cùng các tòa điện các và nhà dân lớn nhỏ, cửa hàng dọc hai bên phố cùng rung lắc theo đất trời; trên bầu trời, bụi vàng hòa lẫn với mây ngũ sắc đỏ thẫm cuộn trào, bao trùm vũ trụ trong một màn tối tăm; chốc lát sau gió bão sấm chớp nổi lên, tia chớp xanh tím chiếu rọi những gương mặt hoảng sợ trên phố. Từ khu vực Vĩnh Định Môn, Cáp Đức Môn đến Đông Trực Môn đông đúc, người dân dìu già dắt trẻ dựa vào nhau, trẻ con trong lòng mẹ khóc thét, người lớn thì ánh mắt đờ đẫn ngước nhìn trời cao, cầu nguyện bình an. Phía xa liên tục truyền đến tiếng nhà cao cửa rộng đổ sụp, cả kinh thành gà bay chó sủa, lòng người hoảng loạn.

Khi cơn động đất mới bắt đầu, Ngụy Đông Đình - tổng lĩnh thiện bộc doanh nhất đẳng thị vệ, vừa mới cử hành hôn lễ với biểu muội Sử Giám Mai được ba ngày. Do nhà ngoại Sử Giám Mai không còn ai, phu nhân Hùng Tứ Lý đã đón nàng về để làm lễ lại mặt. Vốn đã hẹn ngày mai mới về nhà. Xảy ra chuyện này, Sử Giám Mai đâu còn tâm trí nào? Nàng từ chuồng ngựa nhà họ Hùng dắt ra một con ngựa hồng hung dữ, ghì chặt dây cương rồi nhảy lên, quất roi phi thẳng về phủ đệ của Ngụy Đông Đình ở Hổ Phường Kiều. Vừa qua Tây Hoa Môn, đã thấy chồng mình là Ngụy Đông Đình đang vung bảo kiếm giao chiến trên lưng ngựa với một võ quan mũ đỏ tay cầm kích, nàng bèn ghì cương ngựa, chăm chú quan sát.

Vị võ quan mặt trắng không râu, lông mày như tằm nằm đã ngoài bốn mươi, cao hơn Ngụy Đông Đình cả cái đầu, ngồi vững chãi trên chiến mã như một tòa tháp sắt, thân thủ cực kỳ nhanh nhẹn, đôi họa kích bạc múa như chong chóng. Ngụy Đông Đình là thị vệ võ công cao cường nhất bên cạnh Khang Hy, nhưng vì không giỏi chiến đấu trên ngựa, dù chém đâm thế nào cũng không chiếm được ưu thế. Sử Giám Mai không kịp suy nghĩ, rút chiếc trâm bạc trên đầu làm ám khí, vung tay phóng về phía sau lưng người kia. Không ngờ người đó thực sự lợi hại, xoay người trên lưng ngựa, chiếc trâm bạc bay vút qua, vừa hay va vào kiếm của Ngụy Đông Đình rồi biến mất. Sử Giám Mai nổi giận, rút chiếc thắt lưng vàng, nhảy ngựa gia nhập vòng chiến. Đang đánh nhau bất phân thắng bại, bỗng nghe từ cổng cung truyền đến tiếng cười như chuông đồng: "Ha ha ha... Hiền đệ Hổ Thần, tân hôn yến nhĩ, vợ chồng lại có nhã hứng này, cùng chiến với Mã Diêu Tử vùng Quan Tây!"

Nghe tiếng gọi, cả ba người cùng dừng tay, hóa ra là Cửu môn đề đốc Đồ Hải trong bộ quân phục đeo kiếm, tay cầm chiếu chỉ, lớn tiếng nói: "Thánh chỉ, truyền Vương Phụ Thần lập tức vào cung yết kiến!"

Ngụy Đông Đình vội tiến lên chắp tay hành lễ với Vương Phụ Thần: "Hổ Thần chức trách canh giữ, không nhận ra đại giá của tướng quân, xin hãy tha lỗi."

"Đâu có, đâu có, mạt tướng chỉ là kẻ võ phu, vừa rồi có nhiều đắc tội."

Đồ Hải đứng bên cười lớn: "Ha ha ha, không đánh không quen. Mau đi thôi, Thánh thượng đang đợi đấy. Hổ Thần, ngươi cũng đi cùng đi."

Ngụy Đông Đình bảo Sử Giám Mai về nhà trước, rồi cùng Vương Phụ Thần vào cung. Lúc này cơn chấn động lớn đã qua, khu vực cung Trữ Tú đã hoàn toàn yên tĩnh. Những dư chấn thỉnh thoảng ập đến, cửa sổ cửa điện tuy vẫn phát ra tiếng cành cạch nhưng không còn đáng sợ nữa. Ngoài thềm đan, hai mươi cung nữ, bốn mươi thái giám xếp hàng theo thứ tự, hộ vệ xung quanh Khang Hy. Hai chiếc quạt báu, một tấm bình phong dài che chắn phía sau. Kiệt Thư, Hùng Tứ Lý và Sách Ngạch Đồ quỳ thẳng bên cạnh, mọi thứ không khác gì buổi chầu thường ngày.

Sau khi hành lễ, Ngụy Đông Đình đứng dậy đứng cạnh Khang Hy. Vương Phụ Thần vì là lần đầu vào yết kiến, khi ở Thiểm Tây vốn cũng nghe nói vài chuyện bí mật trong cung, rằng Thánh thượng đã bí mật mời cử nhân thi rớt Ngô Thứ Hữu làm thầy, cách dùng người trẻ tuổi như Ngụy Đông Đình để bắt Ngao Bái ra sao, nhưng giờ thực sự gặp mặt những người này, ngoài sự kích động còn có chút tò mò. Anh vừa hành lễ ba quỳ chín lạy, vừa liếc mắt quan sát, thấy Khang Hy đi đôi ủng lót lụa xanh, mặc áo bào lụa bông màu tương, khoác áo long quái gấm đơn, toàn thân không chút trang sức hào nhoáng, dáng người thanh tú, phong thái nhã nhặn, không khỏi sinh lòng kính trọng.

Khang Hy mỉm cười nhìn anh hành lễ nói: "Vương tướng quân, mời đứng dậy nói chuyện."

"Tuân chỉ!" Vương Phụ Thần đáp lớn rồi đứng dậy.

"Thật là một nhân tài! Nghe danh tướng quân lưng hổ eo gấu từ lâu, quả nhiên danh bất hư truyền. Trẫm vừa nghe nói vì ngươi chưa có đặc chỉ nên bị Ngụy Đông Đình chặn ở Tây Hoa Môn mà giao thủ, không biết thắng bại thế nào?"

"Ngụy tướng quân là cột trụ chống trời bên cạnh Thánh thượng, thần sao có thể sánh bằng ạ." Vương Phụ Thần hoàn toàn không ngờ Khang Hy lại gần gũi như vậy, tâm trạng căng thẳng cũng thả lỏng.

"Điều đó cũng chưa chắc." Khang Hy ngước nhìn bầu trời vàng vọt, khẽ thở dài. Khang Hy biết rõ Vương Phụ Thần đã bị lay động, bèn đổi chủ đề: "Trẫm ủy thác Nạp Lan Minh Châu đến Thiểm Tây, bắt giữ Sơn Thiểm tổng đốc Mạc Lạc và Tuần phủ Bạch Thanh Ngạch về kinh trị tội. Ngươi từ bên đó tới, không biết việc này xử lý thế nào?"

Vương Phụ Thần không rõ ý Khang Hy, nhất thời không đáp, một lúc sau mới tâu: "Bạch Thanh Ngạch đã bị cách chức giam giữ. Mạc Lạc trước khi Khâm sai đại thần tới đã đi tuần thị Sơn Tây chưa về, Minh đại nhân đã phái người đi truyền lệnh rồi ạ."

"Trẫm không hỏi chuyện này, bách tính Tây An đã dâng vạn dân chiết, ca ngợi hai người họ thanh liêm, khẩn cầu triều đình miễn tội nặng. Ngươi ở Bình Lương nhiều năm, Trẫm muốn hỏi việc này có thật không."

Vương Phụ Thần vốn không hòa thuận với Mạc Lạc, nhưng Mạc Lạc là quan thanh liêm, Sơn Thiểm hai tỉnh ai cũng biết, không thể nói dối được. Anh nuốt nước bọt, hắng giọng nói: "Mạc Lạc làm quan nhiều năm, vì mừng thọ mẹ mà phải vay năm mươi lượng bạc. Lần này khi khám xét nhà Bạch Thanh Ngạch chỉ còn mười sáu lượng bạc. Đây đều là sự thật, thần không dám lừa dối!"

"Nghe nói ngươi không hòa thuận với Mạc Lạc?"

"Bẩm Hoàng thượng. Thần với Mạc Lạc, chuyện của Ngõa Nhĩ Cách tướng quân là tư oán, điều Hoàng thượng hỏi là quốc sự. Thần không thể vì việc công mà bỏ việc tư, cũng không dám vì việc tư mà hại việc công."

"Tốt, đại thần quốc gia, trọng khí xã tắc, nên có khí lượng này, ngươi xuất thân từ đâu?"

Khi hỏi đến xuất thân, Vương Phụ Thần run lên, liên tục dập đầu đáp: "Thần tổ tiên hèn mọn, xuất thân là khố binh ạ."

Khố binh là người giữ kho bạc cho triều đình, tuy có tiền nhưng lại bị người ta coi thường. Vương Phụ Thần vốn coi đó là nỗi nhục nhã, luôn giấu kín. Nhưng Hoàng đế hỏi không thể không nói thật, nên lời vừa ra khỏi miệng, khóe mắt đã đẫm lệ, giọng cũng nghẹn ngào.

Khang Hy cũng thấy bất ngờ, sững lại một chút rồi thở dài: "Trẫm không ngờ ngươi xuất thân hèn mọn đến thế. Nhưng từ xưa đến nay, bậc đại trượng phu, anh hùng hào kiệt có xuất thân hàn vi còn nhiều hơn thế! Đại anh hùng lo ở chỗ sự nghiệp không thành, những việc khác đều không đáng nói. Trương Vạn Cường!"

"Nô tài có mặt!"

"Lập tức truyền chỉ của Trẫm cho Nội vụ phủ, Vương Phụ Thần cả nhà thoát tịch nâng kỳ, cải lệ vào - Hán quân Chính Hồng kỳ."

"Tuân chỉ!"

Khang Hy hoàng đế để an ủi Vương Phụ Thần, đã nâng cả nhà anh vào kỳ tịch, hơn nữa còn là "Hán quân Chính Hồng kỳ." Sự ưu ái đặc biệt này khiến Vương Phụ Thần cảm động rơi nước mắt, nếu không sợ thất lễ trước mặt Hoàng thượng, anh đã bật khóc thành tiếng.

Khang Hy trầm giọng nói: "Ngươi hãy tự lo liệu. Trẫm vốn muốn giữ ngươi lại kinh thành làm quan, sớm tối có thể gặp mặt. Nhưng Bình Lương là nơi trọng yếu, không có chiến tướng tài năng như ngươi, Trẫm không yên tâm. Phía Tây, phía Nam có nhiều chuyện rắc rối, triều đình phải dựa vào Mã Diêu Tử ngươi đấy."

Người bên cạnh nghe những lời này thấy nhẹ nhàng bình thản, nhưng hai chữ "phía Tây" đối với Vương Phụ Thần lại như tiếng sấm nổ bên tai. Anh, một kẻ xuất thân khố binh bị người đời khinh miệt, sau khi tòng quân, ban đầu theo Hồng Thừa Trù nam chinh, sau khi bình định Giang, Chiết lại chuyển sang dưới trướng Ngô Tam Quế. Trong mấy năm nhờ quân công mà thăng từ quân sĩ bình thường lên đến chức đốc phủ đại thần, trọng thần phong cương. Ngô Tam Quế đối đãi với Vương Phụ Thần này rất hậu hĩnh, còn hơn cả con cháu trong nhà. Sau này, Vương Phụ Thần điều tới Bình Lương, Ngô Tam Quế còn hàng năm trợ cấp cho anh vài vạn lượng bạc. Cho nên, mấy năm nay Vương Phụ Thần đứng giữa Khang Hy và Ngô Tam Quế, chân đạp hai thuyền, bên nào cũng không dám đắc tội. Nay Khang Hy nhắc tới "phía Tây", rõ ràng là không yên tâm về Ngô Tam Quế, Vương Phụ Thần buộc phải bày tỏ thái độ.

Nghĩ đến đây, Vương Phụ Thần vội dập đầu nói: "Hoàng thượng ủy thác phong cương, gửi gắm tấm lòng, ân huệ đối với thần cao như trời sâu như biển, thần nếu phản bội ân nghĩa, không chỉ không có mặt mũi ở đời, mà còn hổ thẹn với tổ tiên! Xin chủ thượng yên tâm. Một khi phía Tây, phía Nam có chuyện, thần dù gan não đồ địa, cũng không phụ thánh ân!"

Khang Hy có vẻ hơi xúc động, đôi mắt sáng rực, chỉ lúc này mới thấy được sự lão luyện và trưởng thành không tương xứng với tuổi tác của ngài: "Trẫm không phải không tin ai, chỉ là thực sự không nỡ để nhân tài như vậy rời xa Bắc Kinh đi chịu khổ nơi biên cương." Ngài vừa nói vừa lấy từ sau ghế ra một đôi súng bạc hình rồng báo đuôi dài bốn thước, nghĩ một lát lại để lại một khẩu, giọng nặng nề nói: "Đôi súng này là tiên đế để lại cho Trẫm hộ thân, mỗi lần xuất hành Trẫm đều đặt chúng trước ngựa. Ngươi là thần tử tiên đế để lại, ban những thứ khác không đáng quý. Nay tặng ngươi một khẩu, ngươi mang tới Bình Lương, thấy súng như thấy Trẫm; Trẫm giữ một khẩu bên mình, thấy súng như thấy ngươi."

Vương Phụ Thần mặt tái mét, kích động nức nở: "Thánh ân sâu nặng! Nô tài dù gan não đồ địa cũng không báo đáp được một phần vạn. Xin nguyện dốc hết sức lực để báo đáp thánh ân." Nói xong, anh run rẩy nhận lấy khẩu súng, chậm rãi lui ra ngoài, vừa ra khỏi cổng thùy hoa, không còn kiềm chế được lòng cảm kích, liền che mặt khóc lớn.