Tôn Điện Thần tan tầm, thừa lúc người đông hỗn loạn, lặng lẽ rời khỏi cửa Tả Dịch. Ông vốn làm việc cẩn trọng, tính tình hòa nhã, nhân duyên cực tốt nên chẳng gặp phải sự kiểm tra, xét hỏi nào từ đám thị vệ cửa Cảnh Vận. Vừa đi ông vừa suy tính, thực tình không đoán ra tại sao người tâm phúc của Vạn Tuế gia là Ngụy Đông Đình đêm nay lại không dưng mời mình tới phủ, còn nói muốn gặp vài vị "quý nhân". Ông làm việc trong cung đã lâu, hạng "quý nhân" nào mà chưa từng thấy, cớ sao phải lén lút đến thế?

Qua phía đông cầu Hổ Phường, rẽ vào ngõ Vĩ Tử là một vùng dân cư san sát. Nơi đây phố xá chằng chịt, vô cùng phồn hoa. May nhờ từng có mấy năm làm việc ở nha môn Tuần Phòng, nơi này vốn là địa bàn quản lý của ông. Nếu lạ lẫm một chút, đêm hôm khuya khoắt lạc vào đây, phương hướng còn chẳng phân biệt nổi, chứ đừng nói đến chuyện tìm người.

Theo lộ trình Ngụy Đông Đình đã dặn, đi qua cầu Hổ Phường chừng hai dặm, rẽ trái quẹo phải qua những con ngõ nhỏ như mê hồn trận, bỗng thấy không gian thoáng đãng, một cơn gió thổi qua lạnh thấu xương. Phía trước có hai người cầm đèn đứng đợi, thấy ông tới liền giơ đèn lên, hạ giọng hỏi: "Có phải Tôn gia đến đó chăng?"

Tôn Điện Thần đáp lời, tiến lại gần nhìn thì thấy một người là lão bộc. Người kia tuy trông quen mặt, biết là từng làm việc trong cung, nhưng nhất thời không nhớ nổi đã gặp khi nào, tên gọi là gì. Ông vội cười nói: "Làm phiền các vị đợi ở đây, đường này thực ra tôi cũng biết." Lão bộc cười đáp: "Tôn gia là khách quý, đón tiếp là lẽ đương nhiên."

Vào đến sân, chẳng thấy chủ nhân ra đón. Nhìn vào trong, trên bàn đã có năm sáu người, một lão giả tinh thần quắc thước, năm người còn lại đều là thanh niên chừng hai mươi tuổi. Trong đó, Mục Tử Hú và Cương Lư Tử từng cùng Ngao Bái đọ sức trong cung, ông đều quen biết. Tôn Điện Thần vội chắp tay cười nói: "Mục tiên sinh, Khương tiên sinh, không gặp đã lâu, mọi người đều khỏe cả chứ? Thật là hạnh ngộ!" Hách Lão Tứ dẫn đường cười nói: "Hóa ra danh tiếng Hách Lão Tứ tôi thấp kém, uổng công dẫn đường cho Tôn gia rồi." Tôn Điện Thần chợt nhớ ra, vội tạ lỗi rồi hỏi: "Vị lão tiên sinh này và hai vị tiên sinh kia, đây là lần đầu gặp mặt..."

Minh Châu sảng khoái cười nói: "Tôn gia, tại hạ là Minh Châu. Ngài chắc cũng nhận ra, hồi cùng Ngao Trung đường đọ sức từng gặp mặt, chỉ là lúc đó tôi chưa ra tay nên ngài khó lòng ghi nhớ. Vị này là Sử lão anh hùng, giang hồ gọi là Thiết La Hán Sử Long Bưu. Vị này tên là Lưu Hoa, hiện đang làm việc tại phủ Ngao Trung đường."

Tôn Điện Thần nghe Lưu Hoa có thân phận như vậy thì hơi khó hiểu, nhưng miệng vẫn cười nói: "Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu! Chúng ta đều tới cả rồi, sao không thấy chủ nhân đâu?" Lão bộc cúi người đáp: "Ngụy đại nhân đang ở phía sau nói chuyện với một vị quý khách. Tôn gia xin hãy đợi một lát."

Lời vừa dứt, Ngụy Đông Đình tươi cười rạng rỡ bước ra, chắp tay với mọi người: "Tiếp đón chậm trễ, xin chư vị thứ lỗi! Mời mọi người tạm đứng dậy, Thánh thượng giá đáo!"

Câu nói này chẳng khác nào sét đánh ngang tai, cả phòng ai nấy đều biến sắc. Mọi người vội vàng đứng dậy rời ghế. Lưu Hoa càng hoảng loạn, lúc đứng dậy không vững, làm rơi đũa xuống đất, vội nhặt lên lại làm đổ chén rượu. Chỉ nghe tiếng rèm khẽ động, một thiếu niên xuất hiện trước mặt mọi người. Người ấy đội mũ chỏm nhung xanh, khoác áo bông gấm giang màu tương, ngoài khoác áo ghi-lê lông cừu mặt lụa xanh thẫm, lưng thắt đai vàng, chân đi ủng da đen đế lót xanh, đôi mắt trong trẻo hữu thần, khí độ ung dung quý phái, tay cầm quạt giấy dát vàng, mỉm cười tiến vào. Theo sau là Sách Ngạch Đồ và Hùng Tứ Lý khom người hộ tống. Lang Đàm đeo bảo kiếm bên hông, bảo vệ bên cạnh. Người tới chính là đương kim thiên tử, Khang Hy hoàng đế.

Trong số những người ngồi đó, trừ Sử Long Bưu và Lưu Hoa, những người khác đều đã từng diện kiến hoàng đế. Nhưng hôm nay sự việc bất ngờ, nhất thời đều kinh ngạc ngẩn người. Ngụy Đông Đình chỉ nói tụ họp cùng quý nhân, ai mà ngờ được lại là vị quý nhân cao quý đến thế! Tôn Điện Thần làm việc trong cung đã lâu, phản ứng nhanh nhất, kêu lên một tiếng rồi phục xuống dập đầu, miệng hô: "Vạn Tuế!" Lúc này mọi người mới hoàn hồn, lũ lượt quỳ rạp xuống.

Khang Hy vội sải bước tiến tới, không phân biệt cao thấp, lần lượt đỡ mọi người dậy, cười nói: "Trẫm cũng là rảnh rỗi dạo chơi tới đây, mọi người không cần câu nệ lễ nghi này."

Đi tới trước mặt Lưu Hoa, Khang Hy hỏi: "Ngươi là Lưu Hoa?" Lưu Hoa kích động đến mức mặt đỏ bừng, giọng run rẩy, dập đầu thật mạnh dưới đất ba cái: "Nô tài Lưu Hoa, cung chúc Thánh chủ Vạn Tuế an khang!" Khang Hy đỡ hắn dậy, cười nói: "Sớm nghe Tiểu Ngụy Tử nói ngươi tửu lượng cao! Đêm nay không ngại thì uống thêm vài chén." Nói đoạn lại hỏi Sử Long Bưu: "Sử lão anh hùng, thân thể vẫn còn tráng kiện chứ?" Sử Long Bưu chỉ biết dập đầu, kích động không thốt nên lời.

Mọi người hành lễ xong, lại vội vàng an tọa. Khang Hy cười nói: "Miễn bớt mấy cái lễ nghi đó đi! Thực ra đêm nay là Tiểu Ngụy Tử làm chủ, đến cả trẫm cũng được thơm lây. Nào nào, mọi người cùng ngồi, nếu cứ câu nệ lễ tiết, trẫm đành phải đi vậy." Mọi người lúc này mới thẳng lưng, nghiêng mình ngồi xuống.

Tôn Điện Thần nhìn trận thế này, tâm tư của Khang Hy đã đoán được bảy tám phần. Chỉ là Khang Hy không mở lời, người ngồi đây không ai dám lên tiếng. Xem ra, quân thần cùng bàn thì dù rượu ngon đến mấy cũng khó mà tận hứng.

Lưu Hoa vì được ân sủng đêm nay mà vô cùng kích động. Hắn từng làm việc ở Nội vụ phủ, Thập Tam nha môn, cũng từng ở phủ Ngao Bái bốn năm, gặp Ngao Bái như cơm bữa nhưng chưa từng thấy lão nhìn thẳng mình lấy một lần. Nghĩ đến đây, lòng hắn nóng ran, liền đứng dậy chắp tay với Khang Hy: "Vạn Tuế gia, nô tài tuy là kẻ thô lỗ, nhưng cũng hiểu đạo làm người lấy trung hiếu làm gốc! Vạn Tuế gia hôm nay coi trọng nô tài như vậy, nô tài dù có phải vào chốn dầu sôi lửa bỏng cũng nguyện báo đáp ơn đức của Hoàng thượng!"

Khang Hy gật đầu cười nói: "Tốt, tốt, tốt. Có tấm lòng trung thành này, trẫm rất ưng ý. Nhưng đêm nay chưa cần dùng đến ngươi, sau này cần đến, tự nhiên sẽ phân phó. Đêm nay chư vị cứ việc uống cho thỏa thích!" Nói xong, quay mặt sang phía Minh Châu: "Minh Châu, ngươi thấy thế này có được không?"

Minh Châu không ngờ Khang Hy đột nhiên hỏi mình, có chút lúng túng, nhưng dù sao cũng là người cơ trí hơn người, lập tức trấn tĩnh lại, cười bồi: "Thánh thượng là bậc vạn toàn, rời cung vi hành, cùng nô tài uống rượu, cùng ca tụng thái bình thịnh thế này, chắc chắn sẽ để lại giai thoại, muôn đời ca tụng."

Khang Hy không để hắn nói tiếp: "Ngươi nói thế là không đúng. Trẫm lên ngôi đến nay đã gần bảy năm, chưa có ân đức gì ban cho thần dân. Nay xã tắc đang lúc nguy nan, lê dân lầm than trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Trẫm muốn cải cách những tệ nạn này, nhưng lệnh không thể hành, cấm không thể chỉ, mỗi lần nghĩ đến đây, ăn không ngon, ngủ không yên, lòng thấy hổ thẹn với liệt tổ liệt tông."

Nghe Khang Hy nói những lời này, mọi người có mặt đều cảm thấy bất ngờ. Hùng Tứ Lý nhân cơ hội tiến lên tấu rằng: "Chủ thượng khoan hậu nhân từ, yêu dân như con, sớm đã ấp ủ đại kế trị quốc. Nếu đại kế được thực thi, có thể mở ra nghiệp lớn muôn đời cho Đại Thanh đế quốc. Chư vị có mặt ở đây đều là những người Thánh thượng tin tưởng, là rường cột của triều đình Đại Thanh, tất sẽ thấu hiểu ý chỉ của Thánh thượng, tận tâm tận lực." Lời Hùng Tứ Lý tuy ngắn nhưng lại đánh trúng trọng tâm. Mọi người vừa kích động vừa cảm ân, mắt đều rưng rưng lệ.

Ngụy Đông Đình lúc này cũng vô cùng xúc động, đứng dậy, lớn tiếng tấu: "Hoàng thượng, Đông Đình nguyện cùng chư vị, dâng lên một chén ngự tửu, chúc Thánh thượng long thể khang thái, sớm ngày trừ bỏ gian nịnh, chấn hưng triều cương."

Khang Hy gật đầu nói: "Tốt, chư vị ái khanh, có tấm lòng trung thành này, thực là phúc của xã tắc, phúc của vạn dân. Nào, quân thần chúng ta cùng nâng chén này, chúc quốc vận xương thịnh, muôn đời hưng long." Nói xong, đứng dậy nâng chén mời rượu. Từ Hùng Tứ Lý, Ngụy Đông Đình, cho đến Sử Long Bưu và Lưu Hoa, không ai là không cảm kích rơi lệ, lũ lượt rời ghế, nâng chén cao quá đầu, chứa chan lệ nóng cùng Khang Hy uống cạn chén ngự tửu thể hiện lòng trung quân và ý chí lập nghiệp này.