Khang Hy và Ngụy Đông Đình đi tới đê sông Vĩnh Định, thấy phía trước tụ tập một đám người. Họ giục ngựa tiến lại gần xem xét, hóa ra là khoảng năm trăm dân phu đang đứng trên mặt đê sông đóng băng. Vì tiết trời giá rét, họ đang ồn ào náo loạn, nhất quyết không chịu xuống sông. Khang Hy trong lòng ngẩn ra, ừ nhỉ? Việc trị thủy thường bắt đầu sau mùa nước lũ mùa thu, lập đông là phải dừng công. Tại sao lúc này vẫn còn đào sông? Ông vừa định tiến lên hỏi han, lại nghe thấy một trận quát tháo, quay đầu nhìn lại thì thấy một chiếc kiệu ấm bọc vải xanh đang được khiêng tới. Phía trước có hai tấm biển hình đầu hổ, phía sau theo sau hơn hai mươi sai dịch vác gậy nước lửa, nhìn là biết ngay nghi trượng của một đạo đài tứ phẩm.

Kiệu quan dừng lại trên đê, một vị quan viên khom lưng bước ra khỏi kiệu. Chỉ thấy trên đầu ông ta đội mũ gắn đỉnh thủy tinh màu xanh, mặc quan bào thêu tám con mãng xà năm móng, khoác ngoài một chiếc áo choàng da cừu tím, khoảng hơn bốn mươi tuổi, dáng người trắng trẻo mập mạp, trông thần thái rất tôn quý. Vị quan viên đó xuống kiệu đứng trên đê, thấy đám dân phu co rúm người lại bên bờ sông, không muốn xuống nước, liền sa sầm mặt mày quát lớn: "Ai là kẻ cầm đầu đốc công ở đây?"

Một tên lại mục từ phía sau người chen lên, làm cái vái dài, mặt đầy vẻ nịnh nọt: "Chu Quan sát. Tiểu nhân xin thỉnh an ngài ạ!"

"Hừ! Ngươi cái tên trơn trượt này! Chắc chắn tối qua đã nốc rượu say sưa, cầm công văn triều đình ra làm trò đùa! Ngươi xem, đã đến giờ nào rồi? Người vẫn chưa xuống sông!"

"Ngài soi xét cho, không phải tiểu nhân lười biếng, thực sự là nước lạnh quá, không xuống nổi ạ..."

"Hồ đồ! Đầu thu, bản đạo đã lệnh cho các ngươi khởi công. Các ngươi đùn đẩy hết lần này đến lần khác, nói rằng mỗi người ba phân bạc, tiền công không đủ, không chịu làm việc cho tử tế. Nay đã tăng lên năm phân rồi, sao còn không chịu làm? Người đâu, lôi xuống đánh hai mươi roi!"

Lại mục lập tức hoảng sợ, hai chân bủn rủn quỳ xuống, dập đầu bẩm báo: "Không phải tiểu nhân to gan, là Dương thái gia đã dặn, cuối giờ Thìn mới bắt đầu làm, cuối giờ Mùi mới thu công..." Chu Đạo đài "hừ hừ" cười lạnh một tiếng, nói: "À, Dương đại nhân đúng là một vị quan thanh liêm yêu dân như con nhỉ, đã đến chưa?" Vừa nói, ông ta vừa đưa mắt tìm kiếm khắp nơi, mặt đầy vẻ muốn gây sự.

Khang Hy lúc này đã nghe ra được tám chín phần mười. Tiền công trị thủy, triều đình có định mức thống nhất theo từng vùng, ngay cả trong mùa hè cũng không được thấp hơn năm phân. Vậy mà đạo này lại dám bớt xén hai phân tiền công, lỡ việc, lại còn ép dân phu phải phá băng làm việc trong thời tiết giá rét thế này. Tâm địa của tên nô tài này thực sự đã thối nát hết cả rồi.

Lúc này, một thanh niên tầm hai mươi tuổi, mặc áo bông màu đỏ, vạt áo vén lên thắt lưng, từ phía sau đám dân phu bước tới, chắp tay hành lễ nói: "Chu đại nhân. Hạ quan Dương Yêu đây, đại nhân có gì phân phó?"

"Ồ, là Dương huyện lệnh à, sao ngươi lại ăn mặc thế này? Tên nô tài lúc nãy nói ngươi cố tình trì hoãn việc trị thủy, thật là đáng ghét. Việc trị thủy này, triều đình đã nhiều lần có lệnh nghiêm, năm ngoái khi Át Tất Long công gia đi tuần sông, bản quan đã bị quở trách, túc hạ hẳn là biết rõ. Hôm nay việc này ngươi định xử lý thế nào đây?"

Dương Yêu đỗ tiến sĩ năm Khang Hy thứ sáu khi mới mười bảy tuổi, vừa bảng vàng đề danh đã được bổ nhiệm làm huyện lệnh Cố An, năm sau đó tình cờ gặp phụ thần Át Tất Long đi Vu Hồ thu gom lương thực. Khi Át Tất Long trở về kinh, từng đi tuần tra việc trị thủy. Vị Chu Đạo đài này tên là Chu Phủ Tường, lúc đó vẫn còn là một tri phủ, phụng mật chỉ của Ngô Tam Quế, cố tình trì hoãn việc trị thủy, bị Át Tất Long tát một trận ngay trước mặt các quan, đồng thời biểu dương huyện lệnh Cố An Dương Yêu làm việc "biết xuất thực lực". Chu Phủ Tường vì xấu hổ sinh ra phẫn nộ, trút hận lên Dương Yêu, vẫn luôn canh cánh trong lòng. Hôm nay, Chu Phủ Tường nói ra những lời này, Dương Yêu đương nhiên biết rõ, tên họ Chu kia muốn mượn cớ để trị mình. Anh trầm ngâm một lát rồi thong thả nói: "Lời tên lại mục kia nói không phải vu khống hạ quan, giờ xuống sông và giờ thu công, quả thực là do hạ quan định ra."

"Ồ? Vì sao vậy?"

"Hạ quan cho rằng, trong tiết trời băng giá này, xua đuổi bách tính xuống nước trị thủy, thực là việc làm hao người tốn của, nên xin thượng hiến ra lệnh, lập tức dừng công."

Khang Hy đứng bên nghe Dương Yêu nói năng dõng dạc, không khỏi thầm khen ngợi: Ừ, người này có gan.

Thế nhưng Chu Phủ Tường lại quát lớn: "Quý huyện lệnh to gan quá nhỉ? Ngươi có biết việc trị thủy này là lệnh của triều đình không!"

"Hạ quan biết đó là lệnh của triều đình!" Dương Yêu cũng nâng cao giọng, trong giọng nói hơi run rẩy, có thể nghe ra anh đang cố gắng kìm nén cảm xúc phẫn uất của mình. Hàng trăm dân phu nhìn thấy họ càng nói càng căng thẳng, đều đứng sững cả người. Có hai lão nhân sợ gây ra chuyện, vội vàng tiến lên khuyên Dương Yêu: "Thái gia, đừng tranh cãi với Đạo đài nữa. Tiểu nhân xuống nước là được..." Vừa nói, họ vừa cởi giày xắn quần lội xuống sông, vài chục dân phu cũng cởi giày, dậm chân chuẩn bị xuống nước. Người đàn bà đẩy xe bán rượu cũng vội vàng nhóm lò, nhào bột hâm rượu. Khang Hy đứng bên cạnh nhìn thấy những dân phu xuống nước bị những mảnh băng đâm vào đùi tạo thành những vết thương chằng chịt, có chỗ vẫn còn rỉ máu đỏ tươi, trong lòng bỗng chốc nóng như lửa đốt, đang định lên tiếng, thì nghe Dương Yêu quát lớn: "Lên hết cho ta, không ai được xuống cả!"

Chu Phủ Tường tức đến mức mặt cắt không còn giọt máu, nói năng lắp bắp: "Ngươi... ngươi! Ngươi coi... không ra thượng hiến, kháng... kháng chỉ... ngươi cứ... đợi bị hạch tội đi!" Nói xong phất tay áo định lên kiệu, nào ngờ bị Dương Yêu túm lấy, hỏi:

"Chu Phủ Tường, định đi đâu?"

Chu Phủ Tường thấy anh dám gọi thẳng tên mình, càng giận dữ không kìm được, gào lớn: "Về nha môn hạch tội ngươi! Ngươi... ngươi cứ đợi đó!"

Dương Yêu không hề sợ hãi. Mặt anh đỏ bừng, với khí thế thà chết chứ không chịu khuất phục, anh kéo lấy Chu Phủ Tường: "Đạo đài đại nhân, giờ đã gần trưa, ngài mặc gấm vóc áo lông dày cộm mà còn lạnh đến mức phải xoa tay dậm chân, vậy mà lại bắt bách tính phá băng xuống sông. Được thôi, hôm nay hạ quan xin mời đại nhân nếm thử cái thú vui của dòng sông băng này, sau đó hạ quan sẽ tự khắc lệnh cho dân chúng xuống sông và về nha môn nghe hạch tội!" Nói xong, anh kéo Chu Phủ Tường đang ngẩn người ra, cùng nhau bước xuống đê, đặt chân lên mặt băng.

Chu Phủ Tường hoảng sợ, vội vàng giãy giụa, nhưng bị Dương Yêu túm chặt, suýt chút nữa ngã nhào. Hai tên sư gia thấy huyện thái gia kéo Quan sát lão gia xuống sông, kinh hãi kêu lên rồi cùng xông vào kéo, mặt băng không chịu nổi sức nặng, "rắc" một tiếng nứt ra. Nước băng lập tức ngập đến tận đùi hai người. Đám dân phu thấy sự việc càng lúc càng lớn, "ù" một tiếng vây lại, kẻ trước người sau đỡ họ lên. Khang Hy nhìn Chu Phủ Tường chật vật không chịu nổi, không nhịn được mà lớn tiếng tán thưởng: "Hay, làm tốt lắm!"

Chu Phủ Tường lên bờ, không biết là do tức hay do lạnh, mặt trắng bệch pha lẫn sắc xanh, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Ông ta ngước mắt nhìn thấy một thanh niên mặc áo vải khăn xanh đứng bên cạnh, không những không can ngăn mà còn vỗ tay khen hay. Lập tức nổi trận lôi đình, chỉ tay quát lớn: "Người đâu, bắt tên khốn kiếp không biết dạy dỗ này cho ta!"

Mấy tên nha dịch nghe lệnh Chu Phủ Tường, liền cầm dây thừng lao về phía Khang Hy.

Hoàng đế Khang Hy từ nhỏ lớn lên trong thâm cung, được cưng chiều, tôn quý biết bao. Năm xưa Ngao Bái dù từng vung tay múa chân trước ngai vàng, nhưng cũng không dám vô lễ quát tháo như thế với ông. Lời Chu Phủ Tường vừa dứt, Khang Hy đã cảm thấy một cơn giận dữ xộc thẳng lên đỉnh đầu. Ông theo bản năng sờ vào thắt lưng, lúc này mới phát hiện mình không hề mang theo "Thiên tử bảo kiếm". Ông trừng mắt nhìn Ngụy Đông Đình đang đứng bên cạnh, giơ tay "chát" một cái tát: "Chủ nhục thần tử, ngươi hiểu không? Chẳng lẽ muốn trẫm phải tự tay động thủ?"

Ngụy Đông Đình cũng cảm thấy một cơn giận dữ không thể kiềm chế. Nhưng Khang Hy không nói gì, anh không dám hành động tùy tiện. Không ngờ Khang Hy trong lúc tức giận lại tát anh một cái, cái tát này đã đánh thức anh. Chỉ thấy anh lao lên như hổ, đoạt lấy sợi dây thừng trong tay nha dịch, múa tít như roi mềm. Hai tên nha dịch phía trước trúng đòn, kêu lên "Mẹ ơi", ôm mắt lăn sang một bên. Một tên ở giữa bị Ngụy Đông Đình đá thẳng vào ngực, "oẹ" một tiếng phun ra một ngụm máu tươi... Chu Phủ Tường thấy tình thế không ổn, quay đầu định chui vào đám đông hỗn loạn, đã bị Ngụy Đông Đình túm cổ áo lôi ngược lại, nhấc bổng lên, vung tay trái phải "bốp bốp" hai cái tát, đánh cho ông ta hoa mắt chóng mặt. Chu Phủ Tường vừa bị đánh vừa ú ớ không rõ tiếng: "Được, được! Ngươi đánh ta hay lắm!"

Ngụy Đông Đình sợ ông ta lại chửi ra những lời khó nghe hơn, liên tục giáng những cái tát mạnh vào mặt ông ta.

Dương Yêu bị cảnh tượng bất ngờ này làm cho kinh ngạc, đến khi hoàn hồn mới vội vàng tiến lên. Thế nhưng, Khang Hy vẫn chưa hả giận, dậm chân quát: "Tiểu Ngụy tử, ngoài việc tát vào miệng, ngươi không còn bản lĩnh nào khác sao?"

Đối với Ngụy Đông Đình thì đây là cách dễ dàng nhất. Anh thuận tay đẩy Chu Phủ Tường về phía trước, tiếp đó tung một cú đá liên hoàn, trúng ngay ngực ông ta. Chu Phủ Tường không kịp kêu lên một tiếng đã ngã xuống. Miệng trào ra máu tươi đỏ thẫm.

Chứng kiến hai kẻ lai lịch bất minh này vừa ra tay đã đánh chết quan viên triều đình ngay tại chỗ, đám nha dịch sững sờ, Dương Yêu sững sờ, hàng trăm dân phu cũng sững sờ. Họ đứng đó như những pho tượng gỗ, nhìn Khang Hy đang tức giận đến trắng mặt trên đê sông.

"Việc... việc này phải làm sao đây? Ông ấy..." Dương Yêu hoàn hồn, xoay quanh Chu Phủ Tường, rồi ngồi xổm xuống, run rẩy đưa tay bắt mạch, thử hơi thở, lật mi mắt, xem đồng tử, miệng lẩm bẩm gì đó. Đám dân phu ban đầu là một trận xôn xao, sau đó điên cuồng gào thét:

"Kẻ sát nhân kia, các ngươi không được đi!"

Mấy người đàn bà bên cạnh càng gào khóc thảm thiết: "Các ngươi gây ra đại họa này, bảo bách tính chúng tôi phải sống làm sao đây!" Trong tiếng gào thét hỗn loạn, mấy chục dân phu khỏe mạnh cầm đòn gánh, đã chặn đứng đường lui của Khang Hy. Bức tường người vây càng lúc càng chặt, ép sát lại. Ngụy Đông Đình thấy quần chúng phẫn nộ, khó mà ngăn cản, nhảy lùi lại chắn trước mặt Khang Hy, cầm kiếm trong tay, quát lớn: "Có gì thì nói, kẻ nào dám tiến lên ta chém kẻ đó!"

Thế nhưng hàng trăm người gào, hét, chửi, cãi, nói, làm loạn thành một mớ hỗn độn, làm sao mà nghe rõ được! Cảm giác "trừ hại cho dân" của Khang Hy bị những tiếng gào thét như sóng trào quét sạch. Ông hiểu rõ trong lòng, mọi người không phải ghét ông, mà là sợ liên lụy đến vị huyện lệnh trẻ tuổi này. Nhưng dù ông có vẫy tay thế nào, có hét lớn "yên lặng" thế nào, cũng không ai chịu nghe. Dòng người xô đẩy nhau, kẻ cầm cuốc, người cầm gậy, vây chặt lấy ông và Ngụy Đông Đình vào giữa. Ông thực sự có chút sợ hãi. Đúng lúc này, phía bắc bụi vàng bay mù mịt, một đội kỵ binh Lục doanh giơ đao dựng giáo lao tới. Mấy lão nhân niệm Phật hiệu kêu lên: "A Di Đà Phật, tốt rồi, tốt rồi. Quan quân tới rồi!"

Đám đông ồn ào bỗng chốc trở nên im lặng như tờ, đám dân phu vây quanh Khang Hy lặng lẽ nhường ra một lối đi.

Người dẫn đầu là một vị Du kích đóng quân tại huyện Cố An. Ông ta dẫn theo tám thân binh, tay đặt trên đốc đao đi qua lối đi tĩnh lặng, cúi xuống kiểm tra Chu Đạo đài đang nằm trên đất. Hai tên sư gia bước tới, vừa nói vừa làm điệu bộ, kể lại quá trình "cướp" đánh đập Quan sát đại nhân. Những người khác thì khiêng Chu Phủ Tường đi. Tám tên thân binh không đợi phân phó, đã tiến lên rút đao canh giữ Khang Hy và Ngụy Đông Đình.

Ngụy Đông Đình lạnh lùng quan sát đám lính Lục doanh đang vây lại, từng chữ từng chữ nói: "Thượng quan Du kích, ngươi định bắt ta sao?"

Vì xung quanh yên tĩnh, câu này nói ra vô cùng rõ ràng và vang dội, Thượng quan ngẩng đầu nhìn lên thì thấy chính là cấp trên trực tiếp của mình. Thượng quan Du kích kinh hãi đến mức toàn thân run rẩy, vứt đao xuống đất, rồi làm cái vái dài: "À, Ngụy quân môn! Sao quân môn vẫn chưa về Bắc Kinh? Người trong phủ Chu Đạo đài báo tin, nói là cường đạo đánh Đạo đài, tụ chúng mưu phản, hạ quan mới..."

"Không cần nói những lời vô ích đó. Xử lý chuyện ở đây cho rõ ràng, cùng với huyện Cố An viết tờ trình báo lên Lại bộ, xóa tên là xong việc!" Vì chưa được Khang Hy cho phép, anh vẫn không dám công khai thân phận Hoàng thượng sau lưng mình.

Thế nhưng, Khang Hy không để ý đến Thượng quan Du kích, từ trên đê thong dong bước xuống, vỗ vai Dương Yêu nói: "Năm xưa kỳ thi Đình ở điện Bảo Hòa, ngươi là người trẻ tuổi nhất, hình như đỗ nhị giáp thứ mười bốn, đúng không? Mới qua hai năm, đã không nhận ra trẫm nữa rồi sao?"

"Trẫm?" Hai chữ này dường như có sức nặng nghìn cân, đè lên vị huyện lệnh trẻ tuổi khiến anh hơi khó thở. Mặt anh trắng bệch như tờ giấy. Thượng quan Du kích cũng như kẻ ngốc, há hốc mồm không khép lại được. Một lúc lâu sau, Dương Yêu mới run rẩy hỏi: "Ngài là Vạn Tuế gia?"

"Là trẫm vi hành đến đây, tên nô tài họ Chu kia quá vô lễ với trẫm, trẫm mới ra lệnh cho thị vệ thi hành hình phạt."

Dương Yêu đã từ biệt bệ hạ ba năm rồi. Ba năm trước hai trăm tiến sĩ được bổ nhiệm cùng quỳ dưới thềm son lắng nghe "thánh huấn", anh làm sao dám ngẩng đầu nhìn long nhan? Lúc này, sao có thể nhận ra được chứ? Do dự rất lâu, anh mới thốt lên hỏi: "Xin thứ lỗi cho kẻ bạo gan, không biết có bằng chứng gì không?"

"Ha ha, trẫm đã sớm nhìn ra ngươi gan to bằng trời! Được thôi, trẫm không trách ngươi, đây cũng là chuyện nên hỏi cho rõ ràng." Khang Hy nói rồi lấy từ trong ngực ra một phương ngọc tỷ to bằng quả óc chó đưa cho Dương Yêu.

Dương Yêu nâng trên tay cẩn thận xem xét, chỉ thấy trên đỉnh có một con rồng vàng làm núm ấn, chữ triện bên dưới là bốn chữ "Thể Nguyên Chủ Nhân". À, quả nhiên là ngự bảo mà Khang Hy luôn mang theo bên mình! Dương Yêu lúc này không còn nghi ngờ gì nữa, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, hai tay giơ cao ngọc tỷ, nước mắt đầm đìa, lớn tiếng hô vang: "Ngô chủ vạn tuế vạn vạn tuế!" Thượng quan Du kích, đám thân binh và dân phu cũng quỳ rạp cả một vùng, hô vang "Vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Các ngươi đều là con dân lương thiện của trẫm. Hừ, thời tiết lạnh giá thế này, Chu Phủ Tường còn ép dân phu xuống sông trị thủy, Trực Lệ tuần phủ sao không tâu trình sự thật? Đứng dậy cả đi! Dương Yêu, trẫm lệnh cho ngươi đi nhậm chức Bảo Định phủ doãn. Việc ở đây, tạm thời để Thượng quan ủy thác người xử lý hậu sự."

Đột nhiên, có một lão nhân bước tới quỳ xuống cầu xin: "Vạn Tuế gia, đã biết huyện lệnh Cố An chúng con là một vị quan tốt, thì nên giữ ngài ấy lại để chăm lo cho bách tính một phương. Vạn Tuế minh xét, chúng con gặp được vị quan tốt như thế này rất không dễ dàng ạ!"

"Đây là thăng chức cho anh ta mà! Trẫm sẽ phái một vị quan tốt khác đến Cố An, được không?"

Câu hỏi này khiến mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Người đàn bà bán rượu trung niên liền nhân cơ hội rót đầy một bát rượu vàng, dùng hai tay dâng lên cho Khang Hy, nói: "Trời lạnh thế này, xin Vạn Tuế gia dùng một bát rượu cho ấm người ạ!" Khang Hy không chút do dự, bưng lên uống cạn, lớn tiếng khen: "Rượu ngon!"

"Vạn Tuế gia nói rượu ngon, đó là thể diện của người Cố An chúng con! Vạn Tuế gia vừa nói muốn ủy thác một vị quan tốt khác đến Cố An, việc này cũng được, nhưng có vẻ quá phiền phức. Sao không ủy thác vị quan tốt đó đến Bảo Định, để lại Dương thái gia ở lại với chúng con. Thăng quan hay không, chẳng phải chỉ là một lời của Vạn Tuế gia thôi sao?"

"Hay, hay! Ngươi đáng giá bằng một vị Ngự sử đấy! Trẫm cứ theo lời ngươi! Dương Yêu hưởng bổng lộc ngũ phẩm, thêm hàm Đạo đài, vẫn giữ nguyên chức tại Cố An, thế nào? Trẫm uống không của ngươi một bát rượu, cũng phải ban cho ngươi chút ân huệ chứ!"

Bãi sông lập tức vang lên tiếng reo hò, đồng thanh hô vang: "Vạn Tuế thánh minh!"

Ngày trở về kinh thành đành phải lùi lại một ngày. Tối hôm đó, Khang Hy ngủ lại trong thư phòng của Dương Yêu tại huyện nha Cố An. Mặc dù đã xử lý Chu Phủ Tường, bách tính ca tụng ủng hộ, nhưng tâm trạng ông lại có chút bồn chồn, trong thư phòng lúc thì ngồi xuống, lúc thì đứng lên, đòi trà nhưng lại không uống; rút sách trên giá ra, lật vài trang rồi lại đặt xuống. Đột nhiên, ông vẫy tay với Ngụy Đông Đình nói: "Đông Đình, ngươi lại gần đèn đi." Ngụy Đông Đình tuy có chút khó hiểu, nhưng vẫn tuân lệnh đi tới.

Khang Hy ngắm nhìn khuôn mặt Ngụy Đông Đình thở dài: "Ai, trẫm luôn lấy nhân đãi hạ, không ngờ hôm nay trong lúc tức giận, lại lỡ tay đánh ngươi!"

Ngụy Đông Đình bỗng cảm thấy một luồng cảm xúc vừa chua xót vừa nóng bỏng trào dâng từ đan điền, không thể kìm nén được nữa. Anh đỏ mặt, quỳ xuống nói: "Chủ tử vô cớ bị nhục, là lỗi của nô tài!"

"Nếu trong lòng ngươi thấy ấm ức, thì cứ khóc một trận ở đây đi!"

"Không...! Nô tài sao dám thấy ấm ức? Tên họ Chu kia nói lời nhơ bẩn nhục mạ chủ tử, phạm vào thiên uy, nô tài thân là thị vệ hộ giá, dám nói là vô tội sao?" Vừa nói, nước mắt anh lã chã rơi xuống.

"Trẫm trách nhầm ngươi rồi. Ngươi là sợ mấy tên cuồng nô kia làm tổn thương trẫm nên mới không dám ra tay dễ dàng. Nhìn kìa, nước mắt rơi hết cả rồi, còn nói không ấm ức?"

"Nô tài thực sự không thấy ấm ức!" Ngụy Đông Đình dập đầu liên tục, nghẹn ngào nói, "Nô tài chịu ơn dày của chủ tử, trong lòng vô cùng cảm kích. Tự nghĩ dù có gan óc lầy đất cũng khó đền đáp được một phần vạn..."

"Ngươi nói là lời thật lòng." Khang Hy đỡ Ngụy Đông Đình dậy nói, "Nhưng trẫm quả thực có chỗ đối xử bất công với ngươi - chẳng lẽ ngươi không thấy dạo này trẫm đối với ngươi có chút bạc đãi sao?"

Ngụy Đông Đình không hiểu ý câu này, kinh hãi run rẩy, vội nói: "Nô tài không hề nghĩ tới chuyện này, chủ tử không hề bạc đãi nô tài."

"À, là ngươi trở nên lão luyện hay là học được cách trơn trượt rồi? Mấy tháng nay trẫm là cố ý thử ngươi đấy!"

"Nô tài sao dám lừa dối! Sấm sét mưa móc đều là ơn vua. Đừng nói chủ tử không hề xa lánh nô tài, dù có, nô tài cũng nên tự kiểm điểm, lập công chuộc tội, sao có thể sinh lòng oán trách?"

"Ừ, ngươi như vậy rất tốt, nhưng ngươi rốt cuộc vẫn không hiểu thâm ý của trẫm - ngươi không giống Sách Ngạch Đồ, Minh Châu. Sách lão tam là hoàng thân, đôi khi làm bậy, chỉ cần không ảnh hưởng đến đại cục, trẫm không thể không nể mặt ông ta một chút; còn Minh Châu, có tài cán, nhưng cũng chỉ là cái gốc đồng tiến sĩ. Có gì mà phải hâm mộ? Trẫm đối với họ, xa không bằng trọng dụng ngươi. Ngươi mấy lần xin chỉ dụ muốn bỏ võ học văn, trẫm đều không đồng ý, không phải lúc! Hiện nay, bốn phương chưa yên, quốc vận gian nan, bên cạnh trẫm không thể thiếu ngươi, ngươi phải chịu đựng được điều này -"

Ngụy Đông Đình đang trầm tư suy nghĩ, chợt nghe Dương Yêu báo ở ngoài cửa: "Khởi tấu Vạn Tuế, thị vệ Càn Thanh cung Mục Tử Húc xin cầu kiến!"