Khang Hy được thái giám Trương Vạn Cường và thị vệ Tôn Điện Thần hộ vệ trở về Dưỡng Tâm điện, Tô Ma Lạt Cô đã sớm đợi sẵn trong mưa để đón ngài. Nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, Khang Hy vừa có chút hoảng sợ, lại vừa đắc ý vô cùng. Căng thẳng, hưng phấn, nóng nảy, kích động, đủ loại cảm xúc cuộn trào trong lòng, tựa như làm đổ hũ gia vị, chua ngọt đắng cay mặn đều đủ cả. Tô Ma Lạt Cô cởi bỏ mũ mão, áo bào cho ngài, chỉ để ngài mặc một chiếc áo khoác vải sa mỏng màu xanh đá, trên đính khuy cài đuôi ngựa đàn hương trắng. Khang Hy cảm thấy thân tâm thư thái hơn nhiều, ngài đi lại vài bước trong đôi dép mát mẻ, rồi nằm xuống chiếc sập mềm, hai tay gối đầu, ánh mắt rực sáng nhìn chằm chằm vào những ô trang trí trên trần điện mà xuất thần.

Tô Ma Lạt Cô đứng bên cạnh nhìn ngài, thầm nghĩ: "Mới mười bốn tuổi mà đã trầm ổn lão luyện đến thế này, thật may nhờ có Ngũ tiên sinh dạy dỗ chu đáo..." Nàng cũng đứng ngẩn người một lúc, đến nỗi Khang Hy gọi mà cũng không nghe thấy.

Khang Hy định gọi thêm lần nữa, lại thấy Tô Ma Lạt Cô khoác chiếc áo không tay màu vàng hạnh do Thái hậu ban, mặc váy dài màu xanh lá mạ, dưới ánh đèn cung đình đỏ nhạt trông càng thêm phong tư yểu điệu, thần thái thanh tú. Nàng mân mê chiếc khăn lụa đỏ thắm trong tay, lặng lẽ trầm tư, tựa như một đóa thược dược nghiêng mình trước gió, khiến ngài nhìn đến ngẩn ngơ. Lần đầu tiên ngài nghĩ rằng, cô gái vốn dĩ lạnh lùng sắc sảo ngày thường, đôi khi lại dịu dàng đáng yêu đến thế: "Ta giàu có bốn bể, quý là thiên tử, tại sao lại không thể..." Nghĩ đến đây, Khang Hy thấy tim đập thình thịch, hơi thở dồn dập, ngài khẽ gọi: "Tô Ma Lạt Cô..."

Tô Ma Lạt Cô giật mình, quay người bước lại gần Khang Hy, hỏi: "Vạn tuế gia, có phải ngài thấy hơi lạnh không?" Nói rồi, nàng thuận tay kéo chiếc chăn mỏng định đắp cho ngài, nhưng Khang Hy khẽ đẩy ra, ánh mắt nồng nhiệt nhìn nàng, nói: "A Tô, nàng ngồi xuống đây."

Ánh nhìn nóng bỏng ấy, bất cứ ai cũng hiểu được ý nghĩa. Tô Ma Lạt Cô nhất thời hoảng hốt, tim đập loạn nhịp, hạ giọng nói: "Nô tỳ không dám..." Khang Hy nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của nàng, khẽ vuốt ve: "Ở đây không có ai, nàng cứ ngồi xuống đi."

Tô Ma Lạt Cô không thể trách cứ cũng chẳng thể trốn tránh, nàng lo lắng nhìn quanh, thấy các cung nữ đã sớm lánh đi xa, đành đỏ mặt ngồi xuống bên cạnh Khang Hy.

Một lúc lâu cả hai không ai nói gì, chỉ nghe tiếng mưa ngoài điện rơi rào rào, tiếng chuông gió rung lên lanh lảnh. Khang Hy nắm tay nàng ngồi dậy, khẽ hỏi: "A Tô, nàng đang nghĩ gì vậy?"

Tô Ma Lạt Cô lúc này đã bình tĩnh hơn nhiều, ngập ngừng một lát rồi đáp: "Nô tỳ đang nghĩ về một bài thơ." "Ồ?" Khang Hy ngồi thẳng dậy, "Nàng ngâm cho trẫm nghe xem."

Tô Ma Lạt Cô trầm ngâm một chút, rồi thấp giọng ngâm:

Đi mãi rồi lại đi, lòng đau xót nơi cửa ngõ.

Bước mãi rồi lại bước, lòng vòng vẫn nặng tình.

Nặng tình ngoảnh đầu lại, tựa liễu bên cửa sổ.

Phía bắc liễu là lầu cao, rèm châu nửa buông lơi.

Hôm qua là nữ tử trên lầu, dưới rèm đùa chim vẹt.

Hôm nay là người ngoài tường, lệ đỏ thấm khăn lụa.

Ngoài tường và trên lầu, cách nhau chẳng đầy mười trượng.

Cớ sao trong gang tấc, như cách ngàn dặm non!

Bi thương thay hai hàng lệ cạn, từ đây biệt ly vĩnh viễn...

Hạc lẻ loi bàng hoàng, ai xót tiếng kêu ai?

Bàng hoàng trời sắp tối, quyết ý quay trở về.

Tay xé váy Tương, khóc gửi thư cho chồng.

Thương thay một thước lụa, chữ chữ vết máu đỏ.

Một chữ một tiếng ngâm chua xót, tình cũ vấn vương lòng.

Nguyện làm cành dây leo, bám cây chết không thôi.

Chết đi không lời biệt, nguyện chôn đất nhà chàng.

Nếu hóa thành hoa đoạn trường, mong được sinh nhà chàng!

Khang Hy vốn tràn đầy tình cảm yêu đương, lại bị bài thơ này gột rửa sạch sẽ. Ngài buông tay ra, đứng dậy nhìn cơn mưa gió thê lương ngoài điện, không kìm được mà rơi lệ, hồi lâu sau mới hỏi: "Bài thơ này nàng nghe ở đâu vậy?"

Tô Ma Lạt Cô ngập ngừng một lát mới nói: "Ngũ tiên sinh nói bài thơ này nằm trong "Vĩnh Lạc Đại Điển", nhan đề là "Lý Phương Thụ thích huyết thi", không rõ xuất xứ, cũng không ghi triều đại, Lý Phương Thụ là người thế nào cũng không có ghi chép, chỉ là nỗi niềm triền miên tha thiết, khúc chiết trăm vòng, rất dễ lay động lòng người."

"Phong thái cao thượng của Ngũ tiên sinh thật khiến người ta kính phục." Khang Hy thở dài: "Nghe nàng nói, dường như nàng rất ngưỡng mộ ông ấy, có thể nói thật với trẫm không?" Tô Ma Lạt Cô đỏ mặt không nói, hồi lâu mới đáp: "Nô tỳ không có quyền tự lựa chọn, chỉ biết tuân theo thánh mệnh." Khang Hy gật đầu thở dài: "Vừa rồi là trẫm thất thố, một khi đã được trẫm sủng hạnh, nàng và Ngũ tiên sinh sẽ phải hối tiếc cả đời, chẳng phải là tội nghiệt của trẫm sao... Nhưng bài thơ này phong cách quá đỗi bi thương, không phải lời lẽ cát tường, nàng cũng đừng thường xuyên ngâm tụng thì hơn. Haizz..." Chính ngài cũng không biết tại sao mình lại thở dài một tiếng.

Tô Ma Lạt Cô quỳ xuống nói: "Vạn tuế gia đức cao như núi, ơn sâu như biển, chỉ là nô tỳ thân phận thuộc hàng kỳ..."

"Ồ, không cần nói nữa." Tô Ma Lạt Cô chưa nói xong, Khang Hy đã xua tay bảo nàng đứng dậy, "Huấn thị cũ của tổ tông, cũng không phải là không thể thay đổi. Con trai Ngô Tam Quế là Ngô Ứng Hùng không phải người Hán sao, hắn chẳng phải cũng làm phò mã đó thôi! Từ nay về sau, nàng cứ gọi là Uyển Nương đi. Đó là tên của người Hán." Lúc này, Tô Ma Lạt Cô thực sự cảm kích đến rơi lệ: "Nô tỳ dù có tan xương nát thịt, cũng khó lòng báo đáp ơn huệ của chủ tử."

"Chuyện này tạm gác lại đã." Khang Hy chợt nhớ ra, nói: "Trẫm còn một việc cần nàng đi làm." Tô Ma Lạt Cô nghe có việc đứng đắn, liền muốn quỳ xuống nghe, Khang Hy cười nói: "Không cần những quy tắc này. Quỳ qua quỳ lại, làm sao nói chuyện được?" Tô Ma Lạt Cô mỉm cười đứng dậy.

Khang Hy nâng chén trà nguội uống hai ngụm rồi nói: "Sắp mở khoa thi rồi, nghe ý Ngũ tiên sinh vẫn muốn ứng thí. Nàng phải nghĩ cách khuyên ngăn ông ấy; Ngao Bái đang sai người tìm kiếm ông ấy, đâm đầu vào lưới thì không xong đâu." Ngài ngừng lại một chút, rồi cười nói: "Lời lẽ phải khéo léo, lại không được để lộ thân phận của trẫm, may là ông ấy vẫn nghe lời nàng." Tô Ma Lạt Cô vội khép nép đáp: "Nô tỳ sẽ cố gắng làm tốt."

Hai người đang nói chuyện thì thấy Trương Vạn Cường bước vào, thỉnh an rồi nói: "Thái hoàng thái hậu đã khởi giá đến đây!"

Khang Hy liếc nhìn đồng hồ tự minh, đã đến giờ Hợi, vội nói: "Đã muộn thế này, trời lại mưa, có việc gì gấp gáp sao?" Trương Vạn Cường đáp: "Mưa đã nhỏ hơn, vừa rồi Triệu Bỉnh Chính ở Từ Ninh cung đã sai tiểu thái giám đến truyền ý chỉ, nô tỳ không biết là vì chuyện gì."

Khang Hy vội vàng chạy ra ngoài đón. Đã thấy hai hàng đèn lồng thủy tinh dần tiến lại trong mưa, Tô Ma Lạt Cô cầm chiếc ô lụa vàng đứng sau lưng Khang Hy nghênh giá.

Thái hoàng thái hậu run rẩy vịn vai hai cung nữ bước vào điện ngồi xuống. Khang Hy hành lễ: "Thỉnh Hoàng tổ mẫu an! - Hoàng tổ mẫu có gì sai bảo, cứ việc truyền gọi tôn nhi, cần gì phải đích thân đi lại?" Thái hoàng thái hậu cười nói: "Cả buổi chiều không thấy Hoàng đế, trong lòng cứ nhớ mong, lại nghe nói Hoàng đế đêm hôm vẫn làm việc ở Văn Hoa điện, dù việc có quan trọng đến đâu cũng phải giữ gìn sức khỏe - Bữa tối dùng có ngon không?"

Tô Ma Lạt Cô vội quỳ xuống nói: "Bẩm Lão Phật gia, Vạn tuế gia tối nay ăn hai bát cơm gạo Bích Ngạnh, một miếng bánh cuốn, ăn rất ngon miệng!" Thái hoàng thái hậu cười ha hả: "Tốt, đứng lên đi! Hoàng đế nếu ăn không ngon, ngươi cứ bảo người đến tiểu trù của ta bảo họ làm ngay." Tô Ma Lạt Cô cười đáp: "Nô tỳ đã ghi nhớ."

Khang Hy tiếp lời Thái hoàng thái hậu: "Vừa rồi ở Văn Hoa điện đã triệu kiến Sách Ngạch Đồ, Hùng Tứ Lý và Tiểu Ngụy Tử, đã thăng Tiểu Ngụy Tử làm Tam đẳng thị vệ."

Thái hoàng thái hậu gật đầu thở dài: "Sách Ngạch Đồ và Hùng Tứ Lý thì không nói làm gì, Tiểu Ngụy Tử cũng là kẻ có lương tâm - nhưng theo ta thấy, Hoàng đế con vẫn còn thiếu một người!"

Khang Hy trong lòng xao động, vội cười nói: "Cầu Lão Phật gia chỉ giáo!" Thái hoàng thái hậu nói: "Sao con không nghĩ đến việc trọng dụng Cửu môn đề đốc Ngô Lục Nhất?"

"Ngô Lục Nhất!" Khang Hy nghe đến cái tên này, trong lòng bỗng chốc sáng tỏ. Ở kinh thành, Cửu môn đề đốc chỉ là chức quan Tòng tam phẩm, phẩm cấp không cao, nhưng chức vụ này thống lĩnh việc phòng thủ các cửa thành Đức Thắng, An Định, Chính Dương, Sùng Văn, Tuyên Vũ, Triều Dương, Phụ Thành, Đông Trực và Tây Trực, là nơi quan trọng nhất. Ngô Lục Nhất tự xưng là "Thiết Khất", vốn được gọi là "kẻ quái đản" của kinh thành, các vương công đại thần bình thường không ai dám đắc tội - người này nếu có thể thu phục, việc bắt Ngao Bái sẽ tăng thêm năm phần thắng lợi. Khang Hy không kìm được nói: "Tốt!" Rồi lại do dự: "Chỉ là cục diện hiện nay rối ren như thế, nhỡ đâu ông ta cùng phe với Ngao Bái..."

"Sẽ không đâu!" Thái hoàng thái hậu thu lại nụ cười, "Người này sẽ không dễ dàng nhúng chàm. Ông ta là người rất coi trọng ân oán, Ngao Bái và ông ta cùng nhập quan, chỉ vì chiếm được cái danh người Mãn mà danh phận cao hơn ông ta một bậc, ông ta làm sao phục? Lần trước Nặc Mặc phạm lệnh giới nghiêm, bị ông ta bắt được đánh hai mươi gậy mới thả, chuyện này làm chấn động cả Bắc Kinh, sao con làm Hoàng đế mà lại không biết chút gì?"

Nghe Thái hoàng thái hậu trách cứ, Khang Hy vội cúi người đáp: "Lão Phật gia dạy bảo rất phải. Nhưng mà..."

"Con ban ơn cho ông ta, ông ta tự nhiên sẽ nghe lời con!" Không đợi Khang Hy nói hết, Thái hoàng thái hậu đã ngắt lời, "Cha con kìm hãm quan chức của ông ta, chính là để lại cho con dùng đấy!"

"Vâng!" Khang Hy bừng tỉnh, "Ngày mai sẽ hạ chỉ, phong ông ta làm Binh bộ thị lang." Thái hoàng thái hậu không nhịn được cười: "Càng lúc càng hồ đồ! Không làm Cửu môn đề đốc, con lấy Binh bộ thị lang ra làm gì?"

Khang Hy bỗng thấy khó xử, ngơ ngác hỏi: "Vậy... phải làm sao ạ?"

"Ta bày cho con một cách, đảm bảo hữu dụng." Thái hoàng thái hậu đổi giọng, ôn hòa nói: "Con hạ một đạo chỉ, thả người tên là Tra gì đó ở trong thiên lao ra?"

"Người đó tên là Tra Y Hoàng!" Tô Ma Lạt Cô đứng hầu bên cạnh đã vui mừng khôn xiết, thốt lên: "Lão Phật gia thật là điểm đá thành vàng!"

"Đúng, Tra Y Hoàng." Thái hoàng thái hậu cười, "Bảo người họ Tra đi nói, còn linh nghiệm hơn cả thánh chỉ!"

"Đứa trẻ ngốc, con không hiểu nguyên nhân trong đó đâu." Thấy Khang Hy như rơi vào sương mù, Thái hoàng thái hậu vừa thương vừa yêu nói, "Uyển Nhi biết đấy, để Uyển Nhi làm đi."

Khang Hy gật đầu nói: "Được, cứ để Tô Ma Lạt Cô làm việc này."

"Nô tỳ tuân chỉ!" Tô Ma Lạt Cô cười tươi quỳ xuống dập đầu, nói: "Theo nô tỳ thấy, ngày mai cứ để Tiểu Ngụy Tử đi gặp Tra Y Hoàng, làm ra vẻ tình thế cấp bách cho Tiểu Ngụy Tử, được không ạ?"

Thái hoàng thái hậu cười nói: "Thế là được rồi. Haizz, ta nghe người trong cung nói, dạo này học vấn tiến bộ, Hoàng đế gần đây lời lẽ cũng khác xưa, ngay cả đám Hàn lâm kia cũng phải phục, đều học những môn gì vậy? Ngũ tiên sinh đó thế nào? Thật làm khó cho ông ấy dạy dỗ!"

"Hoàng tổ mẫu quan tâm," Khang Hy cười, "Tôn nhi dạo này học vấn quả có tiến bộ, ngoài Ngũ tiên sinh ra, Hùng Tứ Lý cũng thường giảng sách, Tứ Thư đã giảng đọc xong rồi, mỗi ngày đều theo đúng giáo trình của Sách Ngạch Đồ, tôn nhi từng điều thỉnh giáo. Ngũ tiên sinh phê giảng, vừa nhanh vừa đắc lợi!" Thái hoàng thái hậu cười nói: "Vậy thì tốt, nhưng trong Tứ Thư có Mạnh Tử đấy! Nghe người ta nói, người này rất cay nghiệt, cứ hay nói xấu Hoàng đế, có thật không?" Khang Hy nghiêm mặt đáp: "Những lời Mạnh Tử nói là đạo lý chính thống của việc làm vua, đều rất quan trọng. Ngũ tiên sinh không biết thân phận của tôn nhi nên giảng giải không chút kiêng dè, tôn nhi thường nghe đến vã mồ hôi. Tôn nhi chưa từng nghe đại thần nhà nào dám nói thẳng câu "Dân mệnh trọng hơn quân mệnh" như thế."

Thái hoàng thái hậu cười nói: "Ông nội con, cha con đều dạy người ta đọc "Tam Quốc", sách đó tuy hay nhưng ta cứ thấy có chút mùi vị xúi giục người ta bất an, nay cũng nên học chút học vấn đứng đắn rồi."

Khang Hy cười: "Hoàng tổ mẫu nói rất đúng. Đây chính là đạo lý "có thể lấy thiên hạ trên lưng ngựa, không thể trị thiên hạ trên lưng ngựa". Xem ra, Lão Phật gia cũng là bậc thánh nhân!" Thái hoàng thái hậu cười rồi lại dặn dò lải nhải một hồi lâu, mới khởi giá về Từ Ninh cung.

Khang Hy vẫn thấy không yên tâm về chuyện Ngô Lục Nhất, cười hỏi Tô Ma Lạt Cô: "Này, chuyện Thái hoàng thái hậu nói về Ngô Lục Nhất và Tra Y Hoàng rốt cuộc là thế nào?"

Tô Ma Lạt Cô cười nói: "Người họ Tra kia là đại ân nhân của Ngô Lục Nhất, mọi sự đều nghe ông ta điều khiển!"

Thấy Khang Hy nửa tin nửa ngờ, Tô Ma Lạt Cô liền chậm rãi kể cho ngài nghe: "Người đang bị giam là Tra Y Hoàng, người Hải Ninh, Phúc Kiến, cũng xuất thân thế gia, thời Thuận Trị gia từng đỗ Hiếu liêm, thời trẻ cũng là kẻ mắt cao hơn đầu. Năm đó giữa mùa đông, Hải Ninh có một trận tuyết lớn, ông ta dẫn bốn năm gia nhân gánh rượu thịt đi chơi, đến một ngôi miếu hoang ngắm tuyết thưởng mai, lại thấy trước đại điện có một chiếc cổ chuông to bằng vò đá, bên cạnh có một hàng dấu chân bị tuyết phủ một lớp mỏng, tuyết trên chuông cũng không hề bị đụng đến..."

"Ngày tuyết lớn, ai đến gần chuông làm gì?" Khang Hy hỏi.

"Phải ạ, Tra Hiếu liêm thấy kỳ lạ, liền đến gần cúi xuống nhìn dưới chuông, thấy bên trong có một cái giỏ tre, cảm thấy lạ, liền sai mấy người tùy tùng hợp sức đẩy ra."

"Trong đó đựng gì?"

"Ai ngờ đẩy mãi, mấy người dùng hết sức bình sinh, nhưng chính là không đẩy nổi, chiếc chuông đó như mọc rễ vậy, Tra Hiếu liêm trong lòng càng thấy lạ, bèn ngồi dưới hiên uống rượu ngắm tuyết, ông muốn xem rốt cuộc là ai đến lấy giỏ tre," Tô Ma Lạt Cô bình thản kể, như thể chính mình cũng đang ở đó. Khang Hy cũng nghe đến say sưa, "Khoảng nửa canh giờ sau, trên tuyết có một kẻ ăn mày đến, tuổi chừng hai mươi, đặt đống lương khô xin được bên cạnh chuông, một tay nhấc chuông lên, tay kia lấy lương khô bỏ vào giỏ, đi đi lại lại năm sáu lần mới xong, rồi úp chuông lại bỏ đi. Một lát sau, kẻ ăn mày này lại đến, ngồi trước chuông giữa tuyết như chốn không người, nhấc chuông lấy miếng lương khô rồi gặm, ăn xong lại nhấc lại lấy, dễ dàng như mở rương vậy."

"Đây đúng là kỳ nhân kỳ sự." Khang Hy nghe đến ngẩn người, kinh ngạc nói.

"Đúng vậy!" Tô Ma Lạt Cô nói, "Tra Y Hoàng kinh ngạc tột độ, người này sao lại có thần lực lớn đến thế, bèn đích thân đến trước mặt hắn, từ phía sau lạnh lùng nói một câu: "Hảo nam nhi như thế, tại sao phải đi ăn mày?"

"Kẻ ăn mày quay lại nhìn Tra Hiếu liêm một cái, vừa ăn vừa nói: "Hảo nam nhi không làm anh hùng, thà làm ăn mày!""

"Nói hay lắm!" Khang Hy kinh thán: "Sau đó thì sao?"

"Tra Hiếu liêm bỗng chốc động lòng, thở dài một tiếng: "Nghe người ta nói, thành Hải Ninh có một kẻ ăn mày, tay không cầm gậy, miệng như ngậm ván, áo rách như xơ mướp, ba bữa không no mà không có vẻ đói rét, người đời gọi là "Thiết Khất", có phải là ngươi không?""

Khang Hy lúc này mới chợt hiểu ra: "Hóa ra Ngô Lục Nhất xưng là "Thiết Khất", là từ đây mà có!"

"Người đó đáp: "Phải, ta chính là Thiết Khất Ngô Lục Nhất." Hiếu liêm lại hỏi: "Có uống được rượu không?""

"Thiết Khất cười ha hả: "Không uống được rượu, sao gọi là đại trượng phu?""

"Thế là Hiếu liêm mời ông ta đến dưới hiên, hai người đối ẩm. Hiếu liêm uống một chén, Thiết Khất uống một bát, uống liền hơn ba mươi hiệp, Thiết Khất mặt không đổi sắc, Tra Hiếu liêm đã say khướt, chỉ nói được một câu: "Hảo một kẻ Thiết Khất, ngươi thật là tửu lượng vô biên!" rồi say mèm mà về.""

"Người họ Tra này cũng thật phóng khoáng!" Khang Hy khen ngợi, đầy vẻ ngưỡng mộ.

"Đêm đó tỉnh rượu, Tra Hiếu liêm chợt nghĩ, thời tiết lạnh giá thế này, sao mình không mời Thiết Khất về nhà tránh tuyết, vội sai người mang áo lông cáo và áo bào của mình đến miếu, Thiết Khất vui vẻ nhận lấy, cũng chẳng cảm ơn."

"Chiều hôm sau Tra Hiếu liêm đến thăm Thiết Khất, thấy ông ta vẫn chân trần lộ khuỷu tay, liền ngạc nhiên hỏi: "Áo bào và áo lông cáo ta tặng ngươi đâu rồi?""

""Đổi rượu uống rồi", Thiết Khất cười nhạt, "Một kẻ đi ăn mày cần áo tốt như vậy làm gì?""

"Hiếu liêm nghe xong càng thấy người này không thể xem thường, tỉ mỉ hỏi xuất thân, mới biết Thiết Khất này vốn cũng là con nhà thế gia, cha là Ngô Đạo Đại, quan sát thời tiền Minh, sau khi mất gia đạo sa sút ông mới lưu lạc thành ăn mày, ngao du khắp thiên hạ. Trong lúc trò chuyện, Ngô Lục Nhất bàn luận về địa thế hiểm trở, sông ngòi ở Giang Nam, cách đóng quân hạ trại, dùng binh bố trận, đâu ra đấy."

"Tra Hiếu liêm không khỏi kinh ngạc, nói: "Ngô hiền đệ, ta nhìn lầm ngươi rồi! Ngươi là kỳ tài trong thiên hạ, ta lại coi ngươi là bạn rượu, thật là thất lễ, thất lễ!""

Khang Hy nghe đến đây, cảm thấy máu nóng trong người cuộn trào, hưng phấn không biết nói gì cho phải. "Sau đó, Tra Hiếu liêm mời Ngô Lục Nhất về nhà, mỗi ngày đối đãi như thượng khách, nói: "Hiền đệ là rồng trong nước, tạm thời ở lại cái ao nhỏ này của ta một thời gian. Thiên hạ hiện đang đại loạn, không lo không có đất dụng võ.""

"Tra Hiếu liêm cũng coi là một bậc anh hùng, không có đôi mắt tinh tường của anh hùng thì sao nhận ra được bậc anh tài thực sự!" Khang Hy nói: "Sau đó thế nào nữa?"

"Thiên binh Đại Thanh ta nhập quan, Hồng Thừa Trù đánh đến Chiết Giang, Tra Hiếu liêm chu cấp lộ phí cho Thiết Khất, để ông ta đầu quân cho Hồng Thừa Trù. Ông ta đánh từ Phúc Kiến đến Quảng Châu, huyết chiến hơn trăm trận, công lao không hề kém cạnh Ngao Bái. Trước kia nghe nói từng làm một lần Tuần Châu tri phủ, sau đó mới thăng làm Cửu môn đề đốc."

Nghe đến đây, Khang Hy mới thở phào nhẹ nhõm. Lại hỏi: "Vậy người họ Tra sao lại vào tù?"

"Ngô Lục Nhất sau khi phát đạt không quên đại ân của Tra Y Hoàng, sai người đến Hải Ninh tìm Tra Hiếu liêm, mới biết nhà Tra Y Hoàng gặp binh tai, nghèo túng bệnh tật, phải bán chữ kiếm sống. Ngô Lục Nhất lập tức tặng ba ngàn lạng vàng, giúp Tra Hiếu liêm khôi phục gia nghiệp. Tra Hiếu liêm trong lúc du ngoạn vườn của Thiết Khất, tình cờ khen một câu về hòn non bộ trong vườn, hôm sau Thiết Khất liền sai người dỡ bỏ, dùng chiến hạm chở thẳng đến Hải Ninh. Vạn tuế gia nghĩ xem, đây là tình nghĩa thế nào!"

"Ông ta là một tri phủ sao lại có nhiều tiền thế?" Khang Hy ngạc nhiên hỏi.

Tô Ma Lạt Cô cười nói: "Chủ tử lại thích hỏi vặn - Lông cừu xuất phát từ con cừu, những năm chiến tranh, tướng lĩnh cầm quân nào mà chẳng là núi vàng biển bạc!"

Khang Hy gật đầu nói: "Nàng cứ kể chuyện người họ Tra vào tù đi."

Tô Ma Lạt Cô cười nói: "Cũng là số mệnh, có một người tên là Trang Đình Long, rảnh rỗi không có việc gì làm bèn lấy được cuốn sách "Chu Tướng quốc sử khái" gì đó của tiền Minh. Người viết tựa nghĩ Tra Hiếu liêm danh tiếng lớn, không nói không rằng liền ghi cả tên ông vào, khi Thuận Trị gia tra xét cuốn sách này, liền bắt ông ta đi."

"Ồ!"

"Ngô Lục Nhất nghe tin này thì hoảng loạn, mời một tiên sinh họ Hà, là một tay viết lách cừ khôi, viết tấu chương cho ông. Một tháng dâng lên bảy sớ, nhất định đòi dùng quan chức của mình để đổi lấy mạng sống cho Tra Hiếu liêm. Nể mặt Hồng lão và công lao tình nghĩa của Ngô Lục Nhất, Thuận Trị gia mới tha chết cho Tra Y Hoàng." Nói đến đây, Tô Ma Lạt Cô cười, "Vạn tuế gia nếu thả Tra Y Hoàng ra, Ngô Lục Nhất có thể không cảm kích báo ơn sao?"

Nghe xong câu chuyện này, Khang Hy chìm vào suy tư, hồi lâu không nói gì.