Trong đại điện Dục Khánh Cung, Ngao Bái đã rơi vào vòng vây của hai mươi cao thủ đại nội. Bên ngoài điện, hơn bốn mươi thị vệ khác đang giương cung bạt kiếm, tay thủ sẵn bảo đao, canh chừng đề phòng hắn giở trò thoát thân.

Đối với nước cờ này của Khang Hy, Ngao Bái không phải là không có chuẩn bị. Bên trong bào phục, hắn mặc một lớp giáp mềm bằng sợi vàng do nước Xiêm La tiến cống, thắt lưng thép dẻo đeo sáu lưỡi phi đao, trong tay áo còn giấu hai cây thiết xích, có thể nói là đã vũ trang tận răng.

Lúc mới vào cung, Ngao Bái tuy có chút kinh tâm bất an nhưng vẫn chưa thấy điều gì khác lạ. Mãi đến khi nghe tiếng "xoảng" từ cửa cung, chặn đứng hai tên Mục Lý Mã và Cát Chử Cáp ở bên ngoài, hắn mới hiểu tình hình bất ổn. Nhưng nghĩ lại, Mục Lý Mã đã từng thám thính nơi này, vốn không có phục binh, đã tới đây rồi thì hối hận cũng vô ích. Hắn thầm nghĩ: "Chỉ một tên Tôn Điện Thần thì có tài cán gì?". Nghĩ vậy, hắn ưỡn ngực bước tới, đứng ngoài điện cao giọng nói: "Lão thần Ngao Bái, phụng chỉ yết kiến vạn tuế!", rồi sải bước vào trong, quỳ phục xuống đất.

Ngao Bái liếc trộm, thấy phía trên dường như chỉ có một mình Khang Hy đang ngồi, lòng hắn liền buông lỏng được một nửa.

Khang Hy thấy hắn khác hẳn ngày thường, không còn vẻ kiêu ngạo hống hách, tuy không dám khinh suất nhưng trong lòng vẫn thầm cười lạnh. Đợi một lát, vua mới lên tiếng: "Ngao Bái, ngươi có biết tội chưa?"

Trong điện tĩnh mịch vô cùng, tiếng nói này như sấm sét giữa trời quang, chấn động khiến màng nhĩ Ngao Bái ù đi. Hắn đột ngột ngẩng đầu, thấy Khang Hy đang ngồi cao trên ngự ỷ, tay đè bảo kiếm, đôi mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào mình. Hắn hơi do dự rồi lập tức kháng giọng đáp: "Thần có tội gì?". Nói đoạn, hắn vỗ tay nhẹ, ung dung đứng dậy, dùng ánh mắt khiêu khích nhìn thẳng vào Khang Hy.

"Ngươi phạm tội khi quân!" Khang Hy cao giọng nói: "Ngươi kết bè kết đảng, đố kỵ hiền tài, lừa dối quân chủ, loạn thi chính lệnh, mưu đồ bất chính, tội ác tày trời!"

"Có bằng chứng gì?"

"Hừ hừ!" Khang Hy hừ lạnh từ trong mũi: "Sẽ có bằng chứng cho ngươi — Người đâu! Bắt lấy hắn cho ta!"

Dứt lời, từ phía sau điện, Ngụy Đông Đình, Mục Tử Húc, Cương Lư Tử, Hách Lão Tứ và Lang Đàm đồng loạt xuất hiện, rút kiếm tiến sát Ngao Bái với ánh mắt đầy sát khí.

"Ha ha ha!" Ngao Bái ngửa mặt cười lớn: "Lão phu từ nhỏ tòng quân, ra vào giữa trăm vạn đại quân, thân trải hơn bảy mươi trận chiến, mấy tên nhãi ranh các ngươi mà muốn bắt ta sao?"

Tiếng cười vừa dứt, chỉ nghe tiếng rèm che ở góc điện "xoạt" một tiếng, lại có hơn mười thị vệ cầm kiếm nhảy ra. Đang lúc hắn kinh nghi quay đầu nhìn lại, thì bên ngoài điện, hàng chục thị vệ cũng đã dàn trận sẵn sàng. Ngao Bái sững sờ một chút, chợt xắn tay áo, dương mày quát lớn: "Ngoài cung này đều là thiên hạ của lão phu, kẻ nào dám bắt ta?"

"Ta dám bắt ngươi!" Cương Lư Tử hét lớn một tiếng, lao tới như tên bắn, phản thủ chộp lấy tay áo Ngao Bái. Ngao Bái đưa chưởng ra đỡ, lập tức cảm thấy tên ngốc này quả thực tiến bộ hơn nhiều so với lần so tài ở Nguyệt Hoa Môn. Cương Lư Tử bị lực chưởng đẩy lùi, xoay người một vòng mới đứng vững, lại đỏ mắt lao lên lần nữa.

Lang Đàm nói: "Hổ Thần huynh, bảo vệ thánh thượng!", rồi cũng nhảy vào cuộc. Mục Tử Húc và Hách Lão Tứ cũng đồng loạt tuốt kiếm áp sát. Ngao Bái thấy người đông thế mạnh, không dám lơ là, hai tay xòe ra, trong chớp mắt rút từ trong tay áo hai cây thiết xích sáng loáng, múa tròn trong vòng vây của bốn người, tả xung hữu đột như vào chỗ không người.

Ngoài Ngụy Đông Đình đang canh giữ sát bên Khang Hy, mười chín thị vệ cùng với Sách Ngạch Đồ tổng cộng hai mươi người vây chặt lấy Ngao Bái. Ngao Bái tuy chưa thua nhưng thân thủ đã không còn linh hoạt như trước. Một thoáng sơ sẩy, một cây thiết xích bị Cương Lư Tử đoạt mất, hắn còn đang sững sờ thì Lang Đàm đã dùng đao hất bay cây thiết xích còn lại.

Ngao Bái nóng nảy, "xoẹt" một tiếng xé toạc bào phục, hai tay mỗi bên nắm một nắm phi đao có gắn còi, lắc nhẹ rồi "vèo" một tiếng phóng sạch ra ngoài. Mấy người vội vàng né tránh, chỉ nghe "đinh đinh" hai tiếng, Hách Lão Tứ và một thị vệ khác trúng đao, "bịch bịch" ngã xuống đất. Còn một lưỡi phi đao rít lên lao thẳng về phía Khang Hy, Ngụy Đông Đình giơ tay lên, đỡ gọn trong lòng bàn tay, cười nói: "Dù ngươi có ba đầu sáu tay, hôm nay cũng khó thoát lưới trời! Anh em tránh ra, để ta tiếp chiêu Thái Cực chưởng của lão phu này!"

Đúng là oan gia ngõ hẹp, gặp nhau là đỏ mắt. Lúc này các thị vệ đã tách ra một khoảng trống, Ngụy Đông Đình nhảy vào vòng chiến. Ngao Bái cũng vừa xoay người đối mặt với Ngụy Đông Đình, trong mắt cả hai đều ánh lên ngọn lửa giận dữ.

Ngụy Đông Đình hai tay giao thoa, dùng Nhu Vân Bát Quái chưởng khẽ điểm. Ngao Bái dùng Thái Cực chưởng tiếp chiêu, chỉ cảm thấy hư ảo như không, chợt sinh cảnh giác, đành phải dốc hết tinh thần đối phó với thanh niên trước mặt. Hắn thầm nghĩ, chỉ cần kéo dài thời gian đợi Mục Lý Mã và Cát Chử Cáp dẫn viện binh của Ban Bố Nhĩ Thiện đến là được, nên hắn không vội hạ sát thủ. Ngụy Đông Đình biết hắn lợi hại, cũng không dám khinh suất, chỉ đấu một cách bình ổn để tiêu hao thể lực đối phương. Hai người qua lại bằng nội công, Ngụy Đông Đình bị Ngao Bái ép lùi từng bước. Bất ngờ, chàng kêu lên một tiếng: "Á!" rồi thổ huyết, ngã ngửa ra sau, trong điện lập tức hỗn loạn.

Ngao Bái thấy Ngụy Đông Đình đột ngột ngã xuống, ban đầu sững sờ, sau đó tinh thần đại chấn, cười lớn: "Ngươi uống trà con gái của ta, nhận lấy quả báo xứng đáng!" Hai thị vệ thấy hắn mất cảnh giác liền xông lên, bị Ngao Bái dang rộng hai tay, đánh thẳng vào ngực một chưởng, "phụt" một tiếng thổ huyết ngã lăn ra đất. Ngao Bái không chút biến sắc, "xoẹt" một tiếng rút thắt lưng thép dẻo ra khỏi eo, múa nhẹ hai cái, cả điện đã nổi gió vù vù. Hắn cười lạnh tiến sát Khang Hy. Mục Tử Húc và Lang Đàm thấy thế cùng xông lên ngăn cản. Khang Hy đành cầm kiếm vừa đánh vừa lùi quanh các cây cột, tình thế vô cùng nguy cấp!

Đúng vào lúc ngàn cân treo sợi tóc, Ngụy Đông Đình vốn đang giả chết dưới đất bất ngờ bật dậy như cá chép, lao về phía Ngao Bái. Nhân lúc hắn không phòng bị, chàng vận toàn lực đánh liên tiếp ba chưởng vào lưng đối phương, miệng nói: "Không uống trà con gái, sao có thể đánh bại Ngao đầu. Trà con gái của ngươi sớm đã bị người ta tráo rồi!". Hóa ra việc chàng thổ huyết là do tự cắn đầu lưỡi mà thành.

Ngao Bái bị đánh bất ngờ, cảm thấy lồng ngực nóng ran, miệng đầy vị mặn, phun ra một ngụm máu tươi. Hắn đột nhiên như phát điên, gào thét ầm ĩ, múa thắt lưng thành một khối đen kịt, tả xung hữu đột, ép các thị vệ phải lùi ra một khoảng trống. Đấu lâu như vậy mà Ngao Bái vẫn còn sức chiến đấu, Mục Tử Húc thực lòng thán phục võ công của hắn. Vừa đánh, hắn vừa hét: "Lão tặc này chỉ là hồi quang phản chiếu, không còn hơi sức đâu, đánh đi!". Các thị vệ đang định xông lên, Ngụy Đông Đình bỗng thổi một tiếng còi, sáu bảy thị vệ đang vây đánh Ngao Bái lập tức nhảy ra ngoài vòng chiến.

Ngao Bái thấy các thị vệ tản ra, đang lấy làm lạ thì đột nhiên cảm thấy trên đỉnh đầu có động tĩnh. Khi ngẩng đầu lên nhìn, một tấm lưới lớn "ào" một tiếng rơi xuống, trùm kín lấy hắn. Tấm lưới này được bện tinh xảo từ sợi vàng, tóc người và dây gai, một khi đã rơi vào lưới, dù Ngao Bái có bản lĩnh cao cường đến đâu cũng không thi triển được. Hắn càng vùng vẫy, lưới càng siết chặt. Hơn mười thị vệ ùa lên, đấm đá túi bụi khiến hắn ngất đi.

Ngao Bái mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân đẫm mồ hôi, hơi thở yếu ớt, mặc cho các thị vệ hành hạ mà không hề phản kháng. Lúc này, trong lòng hắn thầm rủa Ban Bố Nhĩ Thiện và Mục Hắc Mã sao mãi chưa đến cứu viện! Hắn nào biết rằng, bọn họ đã không thể đến được nữa.

Nói về Ban Bố Nhĩ Thiện. Sau khi Ngao Bái đi, hắn thản nhiên ngồi trên ngự tháp, cười với Tế Thế: "Trận long hổ đấu này, xem ra cũng gần xong rồi. Hừ! Có lẽ chẳng ai ngờ được, chúng ta không tốn chút sức lực nào mà đã đoạt được thiên hạ."

"Ngao Bái vốn coi thường ta, nói ta không có võ lược, chỉ biết làm văn chương!" Tế Thế cười ha hả: "Lần này hắn phải nhìn lại bọn ta rồi."

Ban Bố Nhĩ Thiện cười nói: "Hừ, ta cần chính là cái văn tài của ngươi. Ngươi và Thái Tất Đồ, một văn một võ, đúng là cánh tay trái phải của ta. À, sao Thái Tất Đồ vẫn chưa đến?"

Tế Thế nói: "Vừa rồi có người báo tin, Thái Tất Đồ đang áp giải Thiết Cái, dẫn theo nhân mã chờ lệnh ở điện Thái Hòa. Ban đại nhân, chúng ta cũng nên đi thu dọn tàn cuộc rồi." Nói đoạn, hắn chắp tay với Ban Bố Nhĩ Thiện, cả hai cùng bước xuống thềm đá. Các thị vệ tập hợp ngoài điện Càn Thanh, lớn nhỏ cũng hơn sáu mươi người. Tế Thế rút kiếm, lớn tiếng quát: "Có kẻ loạn cung, chúng ta đi cứu giá!"

"Cứu giá?" Bất chợt có tiếng cười lớn từ xa vọng lại: "Các ngươi sợ là đi hại giá thì có?"

Hai người kinh hãi tột độ, quay đầu nhìn lại. Từ bậc thang phía sau điện Bảo Hòa, hai người một trước một sau bước ra. Người đi trước đội khăn xanh, mặc áo vải, tay cầm trường kiếm, uy phong lẫm liệt. Người theo sau cầm quạt giấy, dáng vẻ nho nhã, không ai khác chính là mưu sĩ Hà Chí Minh dưới trướng Ngô Lục Nhất. Theo sát phía sau chính là "Thiết Cái" Ngô Lục Nhất.

Ban Bố Nhĩ Thiện và Tế Thế kinh hồn bạt vía, vừa định quay người bỏ chạy, Ngô Lục Nhất đã vung tay quát lớn: "Bắt lấy cho ta!"

"Tuân lệnh!", tiếng hô vang dội cả bầu trời hoàng cung. Từ ba đại điện Thái Hòa, Trung Hòa, Bảo Hòa, một đội quân đao tuốt vỏ, cung lên dây, mũi thương sáng loáng, cờ hiệu chỉnh tề ùa ra. Đội quân này có hơn năm trăm người. Họ xuống bậc thang nhưng không tấn công ngay mà nhanh chóng xếp thành phương trận, điềm tĩnh tiến về phía đám người Ban Bố Nhĩ Thiện đang đứng chết lặng.

Nhìn thấy đội cấm vệ quân tinh nhuệ này, đám thị vệ tạo phản ở điện Càn Thanh lập tức rối loạn; kẻ vứt đao bỏ chạy, người quỳ xuống đầu hàng. Ban Bố Nhĩ Thiện mặt cắt không còn giọt máu, rút kiếm định tự sát. Đột nhiên, một mũi tên lông điêu "vút" một tiếng bay tới, cắm phập vào cổ tay hắn, thanh bảo kiếm rơi xuống đất. Giấc mộng của Ban Bố Nhĩ Thiện chưa thành, tự sát cũng không xong, đành cùng Tế Thế trở thành tù binh của Thiết Cái Ngô Lục Nhất. Sau khi bắt được Ban Bố Nhĩ Thiện và Tế Thế, Ngô Lục Nhất lại bắt được Mục Lý Mã đang định tẩu thoát, rồi lập tức dẫn quân xông về phía Dục Khánh Cung, tiếp ứng cho Ngụy Đông Đình và bảo vệ thánh giá. Thế nhưng, tiếng gõ cửa vội vã của họ lại làm hoàng đế Khang Hy giật mình.

Ngụy Đông Đình và hơn mười thị vệ lập tức căng thẳng, vây quanh Khang Hy, ai nấy đều sát khí đằng đằng. Sách Ngạch Đồ chợt nhớ ra, tiến lên hét lớn: "Có phải quân của Thiết Cái huynh không? Hoàng thượng ở đây, Ngao Bái đã bị bắt! Các người lui ra một chút, đừng làm kinh động thánh giá!" Người bên ngoài nghe vậy quả nhiên không gõ cửa nữa, có vẻ đã lui xuống.

"Tiểu Ngụy tử," Khang Hy chỉ vào tường cung ra lệnh: "Lên xem sao!"

"Tuân lệnh!" Ngụy Đông Đình đáp, nhận lấy một cây trường thương từ tay thân binh, cắm một đầu xuống đất, nhẹ nhàng nhún người nhảy lên tường thành. Chàng quay lại nói với Khang Hy: "Vạn tuế, quân của Ngô Lục Nhất đã đến!". Khang Hy mừng rỡ: "Mau mở cửa!". Đã có người chạy lên "xoạt" một tiếng mở cửa cung.

Bên ngoài, Ngô Lục Nhất dẫn đầu, một đám người quỳ rạp xuống. Nhìn thấy Khang Hy khí thế hiên ngang bước ra từ trong cung, họ đồng loạt hô vang chấn động đất trời: "Hoàng thượng, vạn tuế! Vạn vạn tuế!"

Khang Hy nhìn mọi người, gương mặt đỏ bừng vì xúc động.

Vua nhanh bước tới, đích thân đỡ Ngô Lục Nhất đang quỳ phía trước dậy, cười nói: "Vất vả cho khanh rồi! Các khanh đang mặc giáp, đều bình thân cả đi!"

"Vạn vạn tuế!"

Trương Vạn Cường ưỡn ngực, khí thế hô lớn: "Vạn tuế gia khởi giá về điện Càn Thanh!". Một chiếc kiệu mềm màu vàng rực được khiêng tới. Khang Hy chợt nhớ ra, hỏi: "Tô Ma Lạt Cô đâu?"

"Bẩm chủ tử," Tiểu Mao Tử trong đám đông bước ra đáp: "Cô ấy bị kinh sợ, lại có chút thương tích nhẹ, hiện đang nghỉ ngơi chỗ nô tài, lát nữa sẽ lên hầu hạ ạ!"

"Là Tiểu Mao Tử sao? Ngươi lại đây!"

"Dạ," Tiểu Mao Tử vội vàng tiến lên: "Nô tài Tiểu Mao Tử hầu hạ chủ tử gia!"

"Đứng lên đi, Tô Ma Lạt Cô bị thương thế nào?"

Mục Lý Mã quỳ bên cạnh vẫn luôn thắc mắc về nguyên nhân cái chết của Cát Chử Cáp, nghe Khang Hy hỏi vậy cũng dỏng tai lên nghe. Không ngờ Khang Hy xua mọi người lui ra, rồi lệnh cho người áp giải hắn vào phòng thị vệ phía tây cửa Càn Thanh giam giữ.

Hóa ra Cát Chử Cáp bắt cóc Tô Ma Lạt Cô đến chỗ vắng vẻ phía sau ngự trà phòng, vốn định giết người diệt khẩu. Tô Ma Lạt Cô liều mạng giằng co, mặt đỏ gay. Thấy nàng tuy tóc tai rối bời nhưng vẫn vô cùng quyến rũ, hắn liền nảy sinh tà niệm: "Việc lớn chưa chắc đã thành, trong tay có mỹ nhân này, sao ta không hưởng thụ một phen?". Hắn lôi Tô Ma Lạt Cô ra sau chiếc lò lớn trong trà phòng, ấn xuống đất, dùng tay cởi áo ngoài của nàng. Tô Ma Lạt Cô sợ mình kêu lên sẽ kinh động đến Thái hoàng thái hậu nên không nói lời nào, chỉ ra sức chống cự.

Tiểu Mao Tử từ khi làm thái giám cung trà ở Dưỡng Tâm Điện, vẫn thường xuyên tới trà phòng lấy nước. Hôm nay tình cờ tới nơi, nghe phía sau có tiếng người giằng co rên rỉ thấy lạ, hắn kiễng chân nhìn lên, thấy người bị tên thị vệ kia khống chế chính là ân nhân Tô Ma Lạt Cô, liền nổi giận đùng đùng.

Hắn nín thở, vội quay người lại, xách một ấm trà lớn đựng đầy nước sôi, khi quay lại thấy quần áo Tô Ma Lạt Cô đã bị xé rách tả tơi, nàng đã kiệt sức. Cát Chử Cáp cũng mệt đến mức mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển. Tiểu Mao Tử liền giơ cao ấm trà bằng cả hai tay, dốc hết sức bình sinh nện thẳng vào sau gáy Cát Chử Cáp.

Chỉ nghe "phụt" một tiếng, giống như đập vào quả dưa hấu chín nẫu. Đầu Cát Chử Cáp văng tung tóe những thứ màu đen, tím, đỏ, trắng khắp nơi... Thân hình hắn ngửa ra sau, trợn ngược mắt, đạp chân hai cái rồi bất động. Tiểu Mao Tử đang cơn giận dữ, không hề sợ hãi, cũng chẳng biết hắn chết chưa, quay lại xách thêm hai ấm nước sôi nữa, dội lên đầu chân Cát Chử Cáp cho hả giận. Sau đó mới qua đỡ Tô Ma Lạt Cô đang nửa hôn mê, đưa nàng về giường mình nghỉ ngơi.

"Sau này trẫm sẽ ghi công cho ngươi!" Khang Hy nghe tin Tô Ma Lạt Cô không sao, lòng thấy nhẹ nhõm vô cùng, bước lên đại kiệu, lớn tiếng ra lệnh: "Khởi giá điện Càn Thanh!"