Cát Chử Cáp dẫn theo một toán quân, theo chân Hồ Cung Sơn tiến về phía Sơn Cô Trai của Bạch Vân Quán. Lúc này, Nột Mặc đang vô cùng bực dọc. Hắn bị Sử Long Bưu ném xuống hồ, uống no bụng nước, lạnh đến mức toàn thân run cầm cập. Dù đã bắn chết Sử Long Bưu, nhưng tam thúc Mục Lý Mã vẫn đang bị đối phương khống chế trên đảo, tiến không được mà lui cũng không xong, khiến hắn nóng ruột như kiến bò trên chảo nóng. Thấy trời đã về chiều, người được phái đi báo tin cầu viện vẫn chưa quay về, cơn giận trong lòng hắn càng không thể kìm nén. Hắn nghiến răng quyết tâm, vừa định giơ cờ lệnh ra lệnh cho binh sĩ tổng tấn công, bỗng thấy vai mình có người vỗ nhẹ rồi nói: "Khoan đã!" Quay đầu nhìn lại, thấy một người đứng trước mặt nhưng hắn không quen biết. Người nọ mặt mày gầy gò, vàng vọt, mặc quân phục binh sĩ, Nột Mặc liền trợn mắt quát: "Ngươi làm gì đó?"

"Tướng quân chớ nóng vội," người nọ nói, "Ta là người do đại nhân Ban Bố Nhĩ Thiện phái tới. Ở đây có một phong thư, tướng quân xem qua khắc rõ."

Nột Mặc cầm lấy đuốc, mở thư ra chỉ thấy trên đó viết: "Gửi Nột Mặc thế huynh: Việc ở đảo giữa hồ Bạch Vân Quán, Trung đường đã nắm rõ. Nay đầu sỏ đã chạy thoát, không cần phải tấn công nữa. Đặc biệt nhờ Hồ tiên sinh mang Minh Châu đến, đổi lấy Mục Lý Mã đại nhân. Xin hãy xử lý nhanh chóng, chậm trễ sẽ hỏng việc! Trân trọng!"

Dưới thư không đề tên, nhưng Nột Mặc thường xuyên thay Ngao Bái bóc đọc thư từ, nhìn qua là biết ngay nét chữ của Ban Bố Nhĩ Thiện.

Thấy Nột Mặc cầm thư ngẩn người, Hồ Cung Sơn thúc giục: "Nột Mặc đại nhân, việc này vô cùng khẩn cấp. Ngụy Đông Đình sắp thống lĩnh Ngự Lâm quân đến tiếp viện, cách đây nhiều nhất chỉ bốn dặm, đổi người rút quân càng nhanh càng tốt!" Nột Mặc vẫn chưa yên tâm, nhíu mày hỏi: "Những chuyện này sao ngươi biết được?"

"Không có chuyện gì mà ta không biết!" Hồ Cung Sơn cười lạnh, "Bây giờ cũng không phải lúc nói chuyện này. Minh Châu đang ở ngoài cửa tiệm, việc đã rõ ràng, xin hãy mau gọi lớn sang bờ đối diện." Nột Mặc lúc này mới nhét thư vào lòng, hướng về phía đảo giữa hồ quát: "Này! Kẻ cầm đầu bên đó nghe đây, nể mặt Mục đại nhân, ta không làm khó các ngươi nữa, lấy Minh Châu của các ngươi đổi lấy Mục đại nhân, ta sẽ rút quân!"

Cường Lư Tử vừa định đáp lời, Mục Tử Húc kéo hắn lại, lớn tiếng hô sang bờ: "Ai mà tin lời ngươi?"

Hồ Cung Sơn vội lớn tiếng xen vào: "Ngũ tiên sinh, Hà tiên sinh! Có Hồ Cung Sơn ta bảo đảm là được, Minh Châu đại nhân của các người đang ở ngoài cửa tiệm, sắp tới nơi rồi! Có Cát Chử Cáp đi cùng, an toàn tuyệt đối!" Nói đoạn, ông một mình xuống bè, bảo các binh sĩ lên bờ.

Ngũ Thứ Hữu nghe đến hai chữ "Hồ Cung Sơn" thì chưa hiểu đầu đuôi, nhưng Hà Quế Trụ từng nghe Ngụy Đông Đình kể về chuyện Hồ Cung Sơn dùng y thuật cao siêu chữa bệnh cho thánh thượng, bèn kéo tay áo Mục Tử Húc nói nhỏ: "Là người của mình."

Mục Tử Húc cũng biết chuyện cũ này, nhưng liệu Hồ Cung Sơn có thực sự là "người mình" hay không thì ông chưa chắc chắn. Tuy nhiên, nhìn tình thế trước mắt, từ chối thẳng thừng rõ ràng là không sáng suốt. Thế là ông gật đầu nói: "Ngũ tiên sinh, cứ để ông ta qua đi. Cùng lắm là trúng kế, không cho qua thì bọn chúng cũng sẽ tấn công liều mạng, cứ gọi ông ta tới!" Mục Tử Húc vẫy tay, Hồ Cung Sơn chỉ dùng mũi chân điểm nhẹ lên tảng đá bên bờ, chiếc bè đã lướt đi nhanh như tên bắn. Nột Mặc thấy Hồ Cung Sơn có công phu như vậy thì kinh ngạc vô cùng, liền quay đầu phân phó: "Mời Cát Chử Cáp đại nhân đưa tên Minh Châu đó tới đây!"

Hồ Cung Sơn lên đảo, nhìn Mục Lý Mã đang bị trói thành một cục, trên mông còn cắm một mũi tên, mỉm cười hỏi: "Vị nào là Ngũ tiên sinh?"

Ngũ Thứ Hữu từ sau lưng mọi người bước ra, chắp tay hành lễ: "Tại hạ chính là."

"Ngưỡng mộ đã lâu!" Hồ Cung Sơn vội đáp lễ: "Tiên sinh chịu kinh sợ rồi. Hổ Thần đệ cũng có một phong thư ở đây." Mục Tử Húc đánh lửa định xem, thì ở bờ đối diện, kẻ nào đó bất cẩn "vút" một tiếng bắn tới một mũi tên, Cường Lư Tử giật mình, lao tới che chắn cho Ngũ Thứ Hữu. Hồ Cung Sơn lại ung dung giơ tay bắt lấy mũi tên: "Sao, muốn chết à?" Ông tiện tay vung nhẹ, mũi tên rít lên bay ngược về phía bờ đối diện, chỉ nghe một binh sĩ kêu "Á!" một tiếng. Chiêu này khiến cả hai bên đều kinh hãi, Cường Lư Tử thầm nghĩ: Người này công phu không dưới sư phụ!

Ngũ Thứ Hữu mở thư ra xem dưới ánh lửa, trên đó là nét chữ tiểu khải tinh xảo, chính là nét chữ của Ngụy Đông Đình thay Long Nhi chép bài, Ngũ Thứ Hữu rất quen thuộc. Thư viết: "Ngũ tiên sinh kính mến: Ba ngày không gặp, không ngờ xảy ra biến cố lớn thế này! Khiến tiên sinh kinh sợ, lỗi tại Hổ Thần, nay nhờ Hồ tiên sinh bàn bạc với Ban Bố Nhĩ Thiện, dùng Mục Lý Mã đổi lấy Minh Châu, và có thể bảo đảm tiên sinh bình an! Đông Đình cúi đầu."

Ngũ Thứ Hữu xem xong thư thở phào nhẹ nhõm, vành mắt đỏ hoe, nước mắt không kìm được chảy xuống, nói: "Chủ ý của Ngụy hiền đệ rất hay, cứ làm theo lời đệ ấy đi."

Hồ Cung Sơn giơ tay gọi: "Nột Mặc đại nhân, xin hãy dùng bè đưa Minh Châu sang, đổi người ngay giữa hồ!"

Trong chốc lát, hai bên đã chuẩn bị xong, chỉ thấy hai binh sĩ bên bờ đối diện dùng cáng khiêng Minh Châu xuống bè, đích thân Nột Mặc đưa sang. Bên này, Hồ Cung Sơn rút mũi tên cắm trên mông Mục Lý Mã, cởi bỏ kim ti nhuyễn tiên, dìu ông ta lên bè. Mục Lý Mã vừa kinh hãi vừa đau đớn, cộng thêm tứ chi tê liệt, thực sự không bước nổi một bước. Đến giữa hồ, Nột Mặc và Hồ Cung Sơn nhảy sang bè của nhau, Hồ Cung Sơn không cần dùng sào, vẫn dùng mũi chân tạo lực đạp mạnh vào bè của Nột Mặc, tức thì hai chiếc bè chạy ngược hướng nhau. Nột Mặc chưa kịp lên bờ, chỉ nghe Cát Chử Cáp hộ tống Minh Châu hét lớn: "Cung thủ, bắn cho ta!" Tức thì tên bay như mưa trút xuống Hồ Cung Sơn.

Hồ Cung Sơn cười nói: "Tiểu nhân lòng dạ khó lường!" Đoạn đứng trên đầu bè, múa nhuyễn tiên kêu vù vù, chỉ thấy kim quang lấp lánh, chói mắt, làm sao chạm được vào một sợi lông của hai người! Mục Tử Húc, Cường Lư Tử thấy vậy, vội múa đao đỡ tên, lao lên bờ đón tiếp, khiêng cáng Minh Châu lên bờ, đặt sau hòn non bộ.

Bốn người xúm lại xem, chỉ thấy mặt Minh Châu trắng bệch như tờ giấy, hơi thở yếu ớt, miệng lẩm bẩm gì đó nhưng không nghe rõ. Ngũ Thứ Hữu nhớ lại tình nghĩa kết nghĩa, không kìm được rơi lệ, nắm tay ông khẽ gọi: "Minh Châu hiền đệ, Minh Châu hiền đệ!" Cường Lư Tử lại không hề để tâm, mắt trừng trừng nhìn động tĩnh bờ đối diện. Một lát sau nghe thấy Nột Mặc vung tay hét lớn: "Bắn tên rồi lên bè! Bắt sống mấy con rùa trong hũ này cho ta!" Đám cung thủ đồng loạt bắn tên yểm trợ, binh sĩ hỗn loạn nhảy lên bè.

Mục Tử Húc đột nhiên giật mình, thầm kêu: "Hỏng rồi! Trúng kế rồi!" Ông dùng thuật di hình hoán vị áp sát Hồ Cung Sơn, túm lấy cổ áo ông quát lớn: "Anh em chúng ta có thù oán gì với ngươi, sao lại dùng kế độc hiểm như vậy?" Vừa nói vừa định điểm vào huyệt dưới nách Hồ Cung Sơn. Hành động này vô cùng bất ngờ, không chỉ Hồ Cung Sơn không phòng bị, mà Ngũ Thứ Hữu, Hà Quế Trụ, Cường Lư Tử cũng giật mình kinh ngạc, trừng mắt nhìn Hồ Cung Sơn.

Hồ Cung Sơn không phản kháng cũng không biện bạch, chỉ nói: "Đồ đệ tốt do Sử Long Bưu dạy, quả nhiên học hành thành tài!" Ông xoay tay nhanh như chớp túm chặt lấy tay phải của Mục Tử Húc, Mục Tử Húc vội giật lại nhưng như bị kìm sắt kẹp chặt, không nhúc nhích được chút nào. Hồ Cung Sơn cười nói: "Ngươi không tin ta, chẳng lẽ ngay cả Ngụy đại ca của ngươi cũng không tin?" Mục Tử Húc nói: "Viện binh của Ngụy đại ca chưa tới, bờ đối diện lại tràn xuống tấn công, không phải ngươi lừa đảo thì là gì?"

Câu này nói ra vừa nặng vừa vang, mấy người trên đảo càng thêm hoang mang nghi hoặc: "Nếu thật sự là Ngao Bái phái người này lên đảo, vừa cứu được Mục Lý Mã, lại đưa vào một kẻ võ công cao cường, thì làm sao bây giờ?" Mục Tử Húc thầm trách mình vô dụng, mưu kế rõ ràng như vậy mà sao mình không nhìn ra?

Lúc này, Hồ Cung Sơn từ từ buông tay, lấy trong lòng ra mồi lửa, châm lửa vào một mũi tên gãy nhặt dưới đất. Mọi người không biết ông giở trò gì, đều ngơ ngác nhìn theo, chỉ nghe Hồ Cung Sơn cười nói: "Nếu ngươi không nghi ngờ có lý, ta đâu thèm dung thứ cho ngươi! Muốn diệt mấy người các ngươi, cần gì phải để bọn chúng xuống nước." Nói đoạn, ông bắn mũi tên lửa vút lên không trung, "Nhìn kìa, lát nữa là biết ngay!"

Mũi tên mang theo cái đuôi lửa rít lên bay thẳng lên không trung, một đốm sáng bay cao vút. Chỉ nghe cách đó nửa dặm, tiếng hò hét rung trời chuyển đất dần dần tiến lại gần. Hồ Cung Sơn đắc ý cười nói: "Đây là Ngụy đại ca của các ngươi đem quân tới rồi, còn không tin ta sao?"

Bên kia, Nột Mặc đã cuống cuồng, vội vàng chỉ huy binh lính lên bờ, không kịp chỉnh đốn đội ngũ đã hốt hoảng chạy trốn về phía nam. Trước khi đi, Nột Mặc dùng đao chỉ về phía đảo giữa hồ quát lớn: "Lũ nhãi ranh! Núi không chuyển nước chuyển, nước không chuyển đường chuyển, đợi rơi vào tay gia, gia sẽ tính sổ với các ngươi!" Nói xong phi thân lên ngựa, bụi bay mù mịt rồi đi mất.

Đám người này đến nhanh đi vội, để lại Ngũ Thứ Hữu mấy người nhìn nhau ngơ ngác, như đang trong mộng. Ngụy Đông Đình dẫn hơn trăm cấm vệ quân, cầm lồng đèn của Thuận Thiên phủ, giơ cao đuốc hò hét ùa vào, lục soát khắp sân. Cường Lư Tử nhìn rõ, mừng đến phát khóc, từ bờ bên kia lớn tiếng gọi: "Đại ca—"

Ngụy Đông Đình nghe tiếng gọi, nhìn sang bờ bên kia, chỉ thấy một màu đen kịt không nhìn thấy gì, bèn lớn tiếng hỏi: "Có phải tam đệ không? Ngũ tiên sinh và mọi người có sao không?" Chỉ một câu này, Ngũ Thứ Hữu như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, không kìm được cất tiếng gọi lớn: "Hiền đệ, huynh đây!" Mục Tử Húc là người tình cảm sâu sắc, lúc này vành mắt cũng đỏ hoe.

Sau khi quân của Mục Lý Mã rút đi, Ngụy Đông Đình chỉ huy mọi người vớt thi thể của Sử Long Bưu lên, chỉ thấy ngoài mặt ra, trên người ông không còn chỗ nào lành lặn... Mục Tử Húc lặng lẽ quỳ xuống, cẩn thận rút từng mũi tên trên người ông ra. Ngũ Thứ Hữu dường như mất hết cảm giác, đứng ngẩn ngơ cùng mọi người nhìn theo.

Sử Long Bưu nằm ngửa trên tảng đá bên hồ, nét mặt bình thản, bất động, mọi người lúc này mới nhận ra ông không bao giờ tỉnh lại được nữa. Mục Tử Húc dẫn Cường Lư Tử và Hách Lão Tứ cùng quỳ xuống, hành lễ từ biệt sư phụ, Hà Quế Trụ "oa" một tiếng khóc lớn, nước mắt tuôn rơi lã chã. Tiếng khóc này khiến Cường Lư Tử như bừng tỉnh, vừa khóc vừa gọi: "Sư phụ, là lỗi của con! Nếu con qua đón tiếp sớm một bước, sao người có thể..." Mục Tử Húc, Hách Lão Tứ trong lòng đau xót vô cùng, cũng cúi đầu dập đầu khóc lớn. Minh Châu trọng thương chưa khỏi, nằm trên cáng lặng lẽ rơi lệ. Ngụy Đông Đình nhớ lại những ngày tháng chung sống từ lần đầu gặp gỡ ở Tây Hà Duyên, cũng nước mắt đầm đìa. Ngũ Thứ Hữu rưng rưng nước mắt, quỳ lạy trước người đã khuất: "Đại thúc, người... người đi rồi không trở lại nữa sao?" Nói đoạn cũng che mặt khóc nức nở.

Ngụy Đông Đình khuyên mọi người: "Các vị huynh đệ, đại trượng phu không dễ rơi lệ, đợi giết được giặc, chúng ta lại tới tế bái lão nhân gia..." Mọi người cùng nhau ra tay chôn cất Sử Long Bưu ngay trên đảo giữa hồ, rồi vội vã chạy về thành trong đêm. Vùng này sau mấy trận đại chiến giữa Lý Tự Thành với quân Thanh và triều đình nhà Minh, hoang vắng không bóng người, dưới ánh sao chỉ thấy những gò đồi và nhà cửa nhấp nhô như đang chuyển động, tiếng chuông chùa từ xa vọng lại càng làm tăng thêm vẻ thê lương trong lòng mọi người. Thiết kỵ giẫm lên lớp sương dày, lặng lẽ tiến về phía trước. Ngũ Thứ Hữu tay cầm dây cương, ngước nhìn đầy trời sao lạnh lẽo, không khỏi trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Trong lòng mọi người đều vô cùng kích động, không ai nói lời nào, nhưng ai cũng mang đầy tâm sự.

Trở về chỗ ở của Ngụy Đông Đình tại Hổ Phường Kiều, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Nhớ lại trận ác chiến hôm nay, cứ như trong mộng mị. Ngụy Đông Đình biết mọi người rất mệt, nên không sắp xếp chuyện ăn uống nữa, chỉ phân công chỗ nghỉ ngơi. Đến khi tìm Hồ Cung Sơn thì không biết ông đã rời đi từ lúc nào. Ngụy Đông Đình sợ Ngũ Thứ Hữu là thư sinh yếu đuối sau kiếp nạn còn hoảng sợ, nên đặc biệt mời Ngũ Thứ Hữu ở lại phòng mình, còn bản thân thì canh giữ trên chiếc ghế xuân ở gian ngoài. Dù cả ngày lo âu sợ hãi, bôn ba vất vả, thân thể vô cùng mệt mỏi, nhưng cậu thế nào cũng không sao ngủ được, tâm trí bay bổng, nghĩ ngợi rất nhiều...

Sau khi phủ của Tắc đại nhân bị lục soát, Ngũ tiên sinh phải lánh nạn ở Bạch Vân Quán. Bạch Vân Quán hôm nay lại bị cướp phá, hai cuộc đột kích này, danh nghĩa là truy bắt, thực chất đều là cái cớ, cũng không hoàn toàn là vì Ngũ tiên sinh, mà đều nhắm vào Hoàng thượng. Qua đó đủ thấy dã tâm soán nghịch của Ngao Bái đã không thể chờ đợi được nữa. Hắn bỏ gần tìm xa, cũng thấy được việc ra tay trong cung hắn còn chưa dám. Chỉ cần Hoàng thượng không dễ dàng ra cung, trong vòng nửa năm có thể bảo toàn bình an. Nếu thường xuyên ra cung, chỉ sợ lại gặp chuyện như ở Sơn Cô Trai... Xem ra việc đổi Đề đốc chín cửa hay không, Ngô Lục Nhất có chịu phục vụ hay không, là việc quan trọng nhất. Đêm đã khuya, ngoài phố truyền đến tiếng mõ canh tư, trong phòng Ngũ Thứ Hữu đã phát ra tiếng ngáy nhẹ. Ngụy Đông Đình vẫn không ngủ được: "Sáng mai, Hoàng thượng có hỏi về chuyện này không? Chủ tử hỏi đến, sẽ trả lời thế nào đây?"

Đêm đó, Khang Hy cũng không ngủ ngon, dã tâm soán quyền của Ngao Bái đã lộ rõ mồn một, bước tiếp theo phải làm thế nào đây? Theo ý của Tô Ma Lạt Cô, là không để mình gặp lại Ngao Bái nữa, Thái hoàng thái hậu cũng không yên tâm. Nhưng, hiện tại muốn trừ khử Ngao Bái ngay thì thời cơ chưa chín muồi, vậy thì phải ổn định hắn trước, làm gì có chuyện Hoàng thượng không dám gặp đại thần? Ta nhất định phải triệu kiến hắn, xem hắn còn giở trò gì được nữa!