Phó Hoằng Liệt và Hà Chí Minh đội mưa đến gặp Khổng Tứ Trinh, họ nói cho nàng biết "Thiết cái" Ngô Lục Nhất không phải chết vì bệnh đột ngột, mà là bị người ta hãm hại. Kẻ sát hại Ngô Lục Nhất chính là Thượng Chi Tín, Mã Hùng và Đái Lương Thần. Khổng Tứ Trinh vô cùng kinh ngạc, vừa định hỏi thêm thì ánh mắt Hà Chí Minh lóe lên, nói bổ sung: "E rằng không chỉ có ba người bọn họ, mà còn phải kể thêm cả Uông Sĩ Vinh, kẻ tối nay cùng uống rượu với ngạch phò." Phó Hoằng Liệt lắc đầu nói: "Ai, Hà huynh, lúc đó Uông Sĩ Vinh không có mặt tại hiện trường, việc này có nhân chứng."

Hà Chí Minh cười lạnh: "Uông Sĩ Vinh là kẻ thanh tú nho nhã, diện mạo như mỹ phụ, lại còn đa tài đa nghệ, đến cả Hoằng Liệt huynh cũng rất yêu mến hắn, nhưng đâu biết kẻ này lòng dạ độc ác. Ta có thể khẳng định, chủ mưu sát hại quân môn chắc chắn là hắn. Phó huynh, sớm muộn gì huynh cũng sẽ chịu thiệt vì hắn!"

Khổng Tứ Trinh không để tâm đến cuộc tranh cãi của họ, tình hình này đến quá đột ngột, nàng nhất thời chưa thể chấp nhận và tiêu hóa nổi. Mã Hùng và Đái Lương Thần đều là những người bên cạnh nàng, lẽ nào họ lại làm ra chuyện tày đình này? Nàng đứng dậy rút thanh bảo kiếm treo trên tường, dùng ngón tay gõ nhẹ, lưỡi kiếm phát ra tiếng ngân "keng, keng". Hồi lâu sau, nàng trầm tư nói: "Hai vị đại nhân, lời của các ông ta đương nhiên tin. Vả lại chuyện này không phải chuyện đùa! Ngô Lục Nhất cũng không phải kẻ dễ đụng vào, làm sao lại dễ dàng bị người ta hạ sát như vậy..."

Phó Hoằng Liệt nói: "Theo lời nhũ mẫu, bọn chúng dùng thuốc độc phát tác chậm. Ban đầu định từ từ hạ sát Ngô quân môn. Nhưng lại sợ thánh thượng nhận được tin báo bệnh của Ngô Lục Nhất, phái thái y đến chữa trị, nên bất đắc dĩ mới hạ độc thủ, dùng rượu độc. Ngô quân môn sau khi phát hiện trúng kế tại yến tiệc, đã rút kiếm giết chết mười hai tên thị vệ vương phủ, còn chém bị thương mặt và chân của Mã Hùng..."

Khổng Tứ Trinh nổi trận lôi đình, nghiêm giọng nói: "Triệu nhân chứng của các ngươi tới đây! Ta muốn đích thân xét xử vụ án này tại Quế Lâm!"

Hà Chí Minh vội vàng can ngăn: "Công chúa không được, không được! Chúng ta đến đây không phải để cáo trạng, chỉ muốn nói rõ chân tướng với công chúa, mong công chúa đề phòng, cẩn trọng! Công chúa à! Người cũ trước trướng tuy nhiều, nhưng lòng dạ đã chẳng còn như xưa; binh lính bên dưới tuy đông, nhưng được mấy kẻ chịu bán mạng? Chuyện này dù có tâu lên triều đình, e rằng cũng bị lưu lại không giải quyết, huống hồ người đang ở nơi nguy hiểm, càng không được nhúng tay vào vụ án này, một khi gây ra biến động lớn thì hệ lụy không nhỏ đâu!"

"Ta mong công chúa tính toán đến tình huống xấu nhất." Phó Hoằng Liệt nói: "Hạ quan đã bí mật huấn luyện ba ngàn binh sĩ để phòng bất trắc. Nếu có chuyện ngoài ý muốn, công chúa có thể tạm thời lánh đến chỗ hạ quan."

Không đợi Phó Hoằng Liệt nói hết, Khổng Tứ Trinh đột nhiên cười lớn: "Hai vị thật đã nhìn ta như một nữ tử tầm thường rồi! Nếu Quảng Tây không phải là nơi hiểm yếu, thánh thượng cần ta trở về làm gì? Sáu vạn quân sĩ, ân tình kết nghĩa với phụ vương ta mấy chục năm nay, Mã Hùng hắn không nghĩ tới, giết chết Khổng Tứ Trinh ta, quân đội của chính hắn sẽ loạn trước! Chỉ cần ta còn ở Quảng Tây một ngày, dù chúng có tạo phản cũng không thể toàn lực đối phó với triều đình. Phó đại nhân, ngươi yên tâm về luyện binh đi, khi nào cần, ta sẽ tự tìm ngươi; Hà đại nhân, ngươi về kinh mang giúp ta một bản mật sớ, ta muốn xin cho Phó đại nhân một ít quân lương."

"Được! Hạ quan tuân mệnh."

Sắc mặt Khổng Tứ Trinh đột ngột trầm xuống: "Thanh Hầu nhi! Truyền lời cho Lưu Thuần Lương, bảo Đái Lương Thần dẫn theo đám bao y gia tướng đến đây hết cho ta!" Nói đoạn, nàng mỉm cười với Phó Hoằng Liệt và Hà Chí Minh. Hai người nhìn nhau, không hiểu người thiếu phụ thâm sâu khó lường này muốn làm gì.

Ba bốn mươi gia tướng đội mưa tiến vào chính sảnh. Đái Lương Thần bước vào, bất an nhìn hai người lạ mặt, quỳ xuống hành lễ: "Nô tài Đái Lương Thần dẫn gia nô Lưu Thuần Lương cùng bốn mươi ba người phụng mệnh tới đây. Cung thỉnh an chủ tử!" Hàng chục tên bao y nô tài đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

"Ngươi tiến lên phía trước!" Ánh mắt Khổng Tứ Trinh sắc như dao kiếm nhìn chằm chằm Đái Lương Thần, cười lạnh: "Đái Lương Thần, một tên nô tài được nhà họ Khổng chúng ta dày công dạy dỗ! Việc tốt ngươi làm đấy!"

"Không biết nô tài đã làm sai điều gì..."

"Hửm?" Khổng Tứ Trinh cười lạnh, chắp tay sau lưng nhìn xoáy vào Đái Lương Thần đang run rẩy: "Ta hỏi ngươi: Vết sẹo trên mặt Mã Hùng từ đâu mà có, chân hắn bị làm sao?"

"Công chúa! Nghe nói là từ trên ngựa... ngã xuống, bị cọc tre..."

"Hay cho ngươi, vẫn không chịu nói thật. Hừ hừ, ngươi có phải là nô tài gia sinh của nhà ta không?"

"Phải, phải, nô tài nhà chúng con đã hầu hạ vương gia ba đời rồi."

"Vậy thì tốt, ngươi có nhớ tên Bảo Nhi đó chết như thế nào không?"

"Là... là bị nhét vào cái lồng sắt... nung đỏ..."

"Ừ, trí nhớ tốt lắm! Lưu Thuần Lương, nhóm lửa! Thanh Hầu nhi, không phải ngươi thích xem giết người phóng hỏa sao? Cô cô cho ngươi xem một kiểu mới!" Phó Hoằng Liệt và Hà Chí Minh ngồi bên cạnh tuy không lộ sắc mặt, nhưng thấy gia pháp của Khổng Tứ Trinh tàn khốc như vậy, trong lòng cũng thấy lạnh toát.

Đái Lương Thần mặt cắt không còn giọt máu, khóc lóc thảm thiết, vội bò mấy bước đến dưới chân Khổng Tứ Trinh: "Không! Không thể nào chủ tử! Đó đều là do Mã quân môn ép nô tài làm... Nô tài không hề làm tổn thương một ngón tay của Ngô quân môn... Cầu xin chủ tử khai ân, khai ân cho!"

"Hừ! Mã quân môn là chủ tử nào của ngươi?" Khổng Tứ Trinh mặt không chút cảm xúc, "xoẹt" một tiếng ném một con dao găm tới: "Ngô quân môn là đại thần phong cương của triều đình, phụng thánh mệnh đến Quảng Châu kiềm chế Tam Phiên, mới nhậm chức được một tháng đã bị các ngươi lũ chuột nhắt này sát hại, bảo ta làm sao tha cho ngươi đây? Xem tình nghĩa ngươi hầu hạ ta nhiều năm, cho phép ngươi tự kết liễu đi!"

Đái Lương Thần nói một câu "Tạ công chúa!", hắn cảm thấy được miễn hình phạt lồng sắt đã là đại xá, liền không chút do dự cầm dao găm lên, ngửa người định đâm xuống.

"Khoan!" Hà Chí Minh phất tay ngăn Đái Lương Thần lại, cười làm hòa với Khổng Tứ Trinh: "Công chúa, ta xin cầu tình cho Lương Thần. Hắn tuy đáng chết, nhưng dù sao cũng không phải chủ mưu. Công chúa không bằng giơ cao đánh khẽ, lấy ân báo oán, cho phép hắn lấy công chuộc tội thì sao?"

Khổng Tứ Trinh rất tán thưởng sự thông minh của Hà Chí Minh, nhưng giả vờ trầm tư, hồi lâu mới nói: "Được rồi, nể mặt Hà tiên sinh, trước tiên giữ lại cái đầu chó của ngươi. Các ngươi đám bao y gia tướng này từ tối nay, tạm sung vào đội vệ binh của ta, vẫn do ngươi chỉ huy, đã nghe rõ chưa?"

"Dạ!" Đái Lương Thần mồ hôi đầm đìa: "Tạ ơn chủ tử không giết, tạ ơn Hà tiên sinh cứu mạng!"

"Ta hỏi ngươi, ngạch phò hôm nay đi đâu rồi?"

"Đang uống rượu ở Tụ Tiên Lâu."

"Ừ! Khách là ai, ai bồi tiếp?"

"Bẩm công chúa, mời là cháu nội của Ngô Tam Quế là Ngô Thế Tông và Uông Sĩ Vinh. Người bồi tiếp có Mã Hùng và còn..."

Sự biến đột ngột này khiến dòng máu trong người Khổng Tứ Trinh sôi sục, nàng không thể dung thứ cho những kẻ tà ác xuất hiện trong bộ hạ của phụ vương, cũng không thể dung thứ cho hành vi chồng mình gạt bỏ quyền lực của nàng. Nàng muốn thu hồi binh quyền của phụ vương, kiểm soát tình thế Quý Châu. Nghĩ đến đây, nàng nói với Hà Chí Minh và Phó Hoằng Liệt: "Gia môn bất hạnh mới sinh ra kẻ bất hiếu này, để hai vị đại nhân chê cười rồi. Hai vị cứ tự nhiên, ngày khác ta sẽ đến tận cửa tạ lỗi." Quay người lại gọi: "Đái Lương Thần, đưa ta tới Tụ Tiên Lâu!"

Trên lầu Tụ Tiên, yến tiệc dành cho khách phương xa đã gần tàn. Cháu nội Ngô Tam Quế là Ngô Thế Tông cùng mưu sĩ Uông Sĩ Vinh đã say bí tỉ, vẫn còn đang cao giọng hát xướng trêu đùa, nào ngờ Khổng Tứ Trinh dẫn theo gia tướng thị vệ đột ngột xông vào. Những người bồi khách ở đây, bao gồm cả Tôn Diên Linh, đều là những tướng sĩ do Định Nam Vương Khổng Hữu Đức một tay cất nhắc. Đối với ái nữ của vương gia, đối với người phụ nữ có trải nghiệm huyền thoại, mang thân phận công chúa kiêm nhất đẳng thị vệ này, họ luôn vô cùng kính sợ. Lúc này, thấy nàng đùng đùng giận dữ bước lên lầu, người đang uống không dám uống nữa, người đang ăn không dám ăn nữa. Từng người một biến sắc, đồng loạt đứng dậy rồi lại đồng loạt quỳ xuống: "Không biết công chúa đại giá quang lâm, mạt tướng nghênh tiếp chậm trễ, xin công chúa thứ tội."

Khổng Tứ Trinh hoàn toàn không đếm xỉa đến họ, chỉ vào Ngô Thế Tông và Uông Sĩ Vinh nói: "Ngô công tử và Uông tiên sinh thứ lỗi, đêm đã khuya. Xin hãy về dịch quán nghỉ ngơi đi. Lưu Thuần Lương - tiễn khách!"

Hai người thấy công chúa đến với thái độ không thiện chí, vừa mở miệng đã đuổi khách, không dám nói thêm lời nào, đành lủi thủi đi ra.

"Tôn Diên Linh!"

"Mạt tướng có mặt!"

"Triều đình phong ngươi làm Thượng Trụ Quốc Tướng quân, lệnh ngươi phụ tá ta cai quản Quảng Tây. Ngươi nên hiểu, Quảng Tây từ xưa là vùng biên thùy trọng yếu. Đông khống Mân Việt, Tây nối Kiềm Điền, núi sông hiểm trở, người Miêu Dao hỗn cư. Nay vùng Lưỡng Quảng, Vân Quý này, quân tâm không định, dân tâm bất an, lời đồn nổi lên, giặc cướp đầy rẫy, không phải lúc để tiệc tùng vui chơi. Ngươi và ta phụng mệnh đến đây trấn thủ, mong ngươi tự trọng, phụ tá ta trị quân, an dân."

Lời nói này kín kẽ, có lý có tình, lại vô cùng khách khí, nhưng người ngồi đây ai cũng nghe ra. Công chúa đây là muốn thu hồi binh quyền! Từng người một sợ hãi không dám ngẩng đầu. Sự kiêu ngạo của Tôn Diên Linh cũng bị đánh tan, liên tục nói: "Dạ, dạ, dạ, mạt tướng chỉ tuân theo mệnh lệnh của công chúa!"

"Ừ, thế thì tốt. Ngươi chịu giúp ta, ta đương nhiên cũng sẽ giúp ngươi, chúng ta dù sao cũng là vợ chồng mà. Từ hôm nay, ngươi cứ làm tốt chức Thượng Trụ Quốc Tướng quân của ngươi, luyện quân mã, hành quân bố trận vẫn do ngươi chỉ huy. Nhưng - việc thăng tiến tướng hiệu, điều động quân đội, cũng như công việc giao thiệp với Đốc phủ, phiên trấn và các tỉnh lân cận, bàn bạc quân tình, chúng ta phải cùng nhau thương lượng; vì ta không rõ tình hình thì không thể tâu lên triều đình. Ngươi nói xem, đúng không?"

"Dạ, dạ, mạt tướng tuân mệnh!"

"Còn nữa, ngươi đã muốn giúp ta làm tốt việc ở Quế Lâm, thì những kẻ nhàn rỗi lăng nhăng kia, tốt nhất nên ít qua lại!"

"Dạ!"

"Truyền lệnh của ta, sáng mai giờ Mão, tập hợp các tướng lĩnh từ cấp Càn tổng trở lên tại hành viên, ta sẽ tuyên đọc thánh dụ của hoàng thượng, nhấn mạnh quân lệnh! Diên Linh, đi thôi, chúng ta cùng về phủ! Các ngươi cũng giải tán về vị trí phòng thủ đi!"

Uông Sĩ Vinh và cháu nội Ngô Tam Quế là Ngô Thế Tông chạy đến Quảng Tây, chính là trạm dừng cuối cùng trong kế hoạch âm mưu của chúng. Chúng mang theo chỉ ý của Ngô Tam Quế, du thuyết trong Tam Phiên, đã tung ra vài quân bài cứng, muốn ép Khang Hy phải quyết đoán trong việc triệt phiên.

Người xuất hiện đầu tiên là Thượng Khả Hỷ. Ông lấy cớ tuổi già, xin hoàng thượng cho phép trở về Liêu Đông dưỡng lão. Để con trai là Thượng Chi Tín kế nhiệm Bình Nam Vương, trấn thủ Quảng Đông. Sớ tấu này vừa dâng lên, triều đình bàn tán xôn xao, có người nói nên chuẩn, có người nói không nên, mỗi người một lý do, nhưng đều là sợ đắc tội với Tam Phiên, gây ra chiến sự. Khang Hy lại hiểu rõ trong lòng, đây là sự thăm dò có chủ đích của Tam Phiên. Nếu triều đình chuẩn tấu của Thượng Khả Hỷ, để Thượng Chi Tín kế thừa vương vị. Vậy thì vương vị của Bình Tây Vương phải do Ngô Ứng Hùng kế thừa; vương vị của Tĩnh Nam Vương cũng nên để con trai Cảnh Tinh Trung kế thừa. Thế lực Tam Phiên đời đời nối tiếp, còn có điểm dừng hay không? Vả lại, đã chuẩn cho con trai chúng kế vị, thì còn lý do gì để nhắc đến hai chữ "triệt phiên" nữa? Vì vậy, thấy mấy lần hội nghị đại thần đều không thể đưa ra quyết định, Khang Hy cảm thấy cơ hội này không thể bỏ lỡ. Ngài độc đoán thánh ý, đích thân phê chuẩn tấu chương của Thượng Khả Hỷ: "Lời xin thoái vị của Thượng Khả Hỷ được chuẩn. Lời xin kế thừa vương vị của Thượng Chi Tín không được phép." Điều này tương đương với việc ra lệnh triệt đi một phiên.

Tiếp đó Cảnh Tinh Trung cũng dâng sớ, trực tiếp đưa ra yêu cầu triệt phiên quy dưỡng. Khang Hy không chút do dự, đặt bút viết: "Chuẩn." Hừ, xem ngươi Ngô Tam Quế tính sao?

Lần này, Ngô Tam Quế thực sự rơi vào thế bị động. Trong Tam Phiên, hai vị phiên vương tự xin triệt phiên, lại đều được hoàng thượng chuẩn tấu, bản thân ông ta giả hồ đồ cũng không xong. "Người ta đều dám tự xin triệt phiên, tại sao ngươi không dám? Có phải có âm mưu gì không?" Nhưng ông ta cũng biết, nếu mình cũng đề xuất xin triệt phiên quy dưỡng, triều đình cũng sẽ chuẩn tấu y như vậy. Đến lúc đó, nước đổ khó hốt, muốn không triệt cũng không được. Ban đầu, ông ta muốn kéo dài thời gian, xem thử Khang Hy xử lý vị Bình Tây Vương này như thế nào. Nào ngờ, thằng nhóc này lại thực sự kiên nhẫn, nhất quyết đợi Ngô Tam Quế lên tiếng trước. Thực sự hết cách, đành phải soạn một bản tấu chương, nói mình tuổi đã cao, sức khỏe không tốt, nhất là mắt lại có bệnh. Xin hoàng thượng cho phép cáo lão hồi hương, về Liêu Đông an dưỡng tuổi già.

Tấu chương này vừa vào Tử Cấm Thành, Khang Hy lập tức gọi Hùng Tứ Lý, Sách Ngạch Đồ, Minh Châu vào cung. Còn đặc biệt truyền cả Chu Bồi Công, người có chủ kiến nhất về việc triệt phiên, cùng đến gặp ngài. Sau khi mọi người hành lễ, Khang Hy ban chỗ ngồi, để các đại thần chuyền tay nhau xem tấu chương của Ngô Tam Quế. Sau đó, ngài tự tin nói: "Các khanh, theo các ngươi thấy, Ngô Tam Quế có thành ý hay không?" Minh Châu giành trả lời: "Chủ tử, tên nô tài Ngô Tam Quế này thì còn thành ý gì nữa. Đại thế đã định, không thể không làm, hắn không xin triệt thì được sao?"

Hùng Tứ Lý cũng tâu: "Thánh thượng, trong tấu chương của Ngô Tam Quế nói: 'Thần một khi giao nộp binh quyền, triều đình sẽ không còn nỗi lo Tây Nam.' Dường như là đang oán trách hoàng thượng không tin tưởng hắn. Ngoài ra, giữa những dòng chữ dường như còn xen lẫn tiếng kêu than thỏ chết chó nấu."

"Ừ, ngươi nhìn rất chuẩn. Chu Bồi Công, ngươi thấy sao?"

Trong số những người ở đây, chức quan của Chu Bồi Công thấp nhất, nghe hoàng thượng hỏi, vội quỳ xuống: "Vạn tuế, thần cho rằng, Thượng phiên, Cảnh phiên đã triệt rồi, Ngô Tam Quế đương nhiên không thể ngoại lệ. Nhưng không thể chỉ phê hai chữ 'chuẩn tấu', mà phải dùng cả ân lẫn uy. Tự xin triệt phiên nên được khen thưởng, còn lời lẽ oán trách bề trên thì phải bác bỏ, để hắn không dám khinh thường thánh chủ, vọng sinh dị chí."

"Ừ, tốt! Ngươi ở đây, thay trẫm soạn một đạo chỉ ý."

"Thần tuân chỉ." Chu Bồi Công dập đầu đứng dậy, đi đến án thư, suy nghĩ một chút rồi viết liền một mạch, hai tay dâng lên cho Khang Hy ngự lãm. Khang Hy nhận lấy, chỉ thấy bên trên viết: "Lòng vương trời đất chứng giám, chí vương đáng khen, lời xin đã chuẩn. Trẫm đã lệnh Cam Văn Côn tiếp nhiệm Vân Quý Tổng đốc, tự có thể kế thừa chí vương, cai quản tốt Kiềm Điền. Vương tước cao quý, cùng quốc gia hưởng vinh hiển, quốc gia lẽ nào lại làm chuyện chó chết nấu thịt. Vương lo xa quá rồi. Chỉ đến là có thể ngồi kiệu lên phía Bắc. Trẫm sẽ quét sạch giường hoa, bày rượu ngon chờ đợi."

Khang Hy đọc kỹ hai lần, gật đầu khen ngợi: "Tốt, viết rất tốt. Có châm biếm có khuyên răn, có cảnh báo có thông báo. Ngô Tam Quế cũng quá đa nghi rồi. Công lao lớn như thế, vinh quy Liêu Đông dưỡng lão, là chuyện phong quang rạng rỡ mà. Chỉ cần hắn không gây loạn, trẫm sẽ không làm khó hắn. Được rồi, chuyện này coi như quyết định vậy. Các ngươi lui đi. À, Chu Bồi Công, ngươi ở lại một chút."

Sau khi mọi người cáo từ, Khang Hy đứng dậy, gọi Ngụy Đông Đình vào: "Tiểu Ngụy tử, hôm nay trẫm vui, bao nhiêu ngày rồi không ra ngoài chơi. Ngươi và Chu Bồi Công cùng trẫm đi giải sầu đi." Vừa nói vừa tự mình rời điện bước xuống bậc thềm. Ngụy Đông Đình và Chu Bồi Công cũng vội vàng theo sau.

Trước cửa Càn Thanh, Ngụy Đông Đình rảo bước đuổi theo sau lưng Khang Hy hỏi: "Không biết hoàng thượng muốn đi đâu giải sầu?"

Khang Hy dừng bước, quay lại hỏi: "Nhà Ngô Ứng Hùng có xa đây không?" Chu Bồi Công đi phía sau giật mình, đứng khựng lại. Ngụy Đông Đình cũng kinh hãi, vội đáp: "Xa thì không xa, ở ngay trong ngõ Thạch Hổ, Tuyên Vũ Môn - chẳng lẽ vạn tuế gia muốn đến nhà hắn?"

"Ừ, trẫm đúng là muốn đến nhà hắn."

Chu Bồi Công vội tiến lên cười làm hòa: "Hoàng thượng có chỉ ý gì, cứ việc phân phó. Để nô tài đi truyền chỉ..."

"Xem hai ngươi sợ kìa. Ngô Ứng Hùng là nhân vật nào? Lúc trước Ngao Bái có thế lực lớn như vậy, trẫm cùng Tiểu Ngụy tử bốn năm người cũng từng xông vào phủ Ngao Bái đấy thôi! Đi cùng ta một chuyến, Ngô Ứng Hùng cũng là một nhân vật hiếm thấy, hoài bão của hắn, tâm địa của hắn, quyền biến của hắn, độc ác của hắn, đều không phải người thường."

"Thế... chủ tử càng không nên khinh suất dấn thân vào nơi nguy hiểm..."

"Ha..." Khang Hy ngửa mặt cười lớn: "Hắn có là hang hổ, lẽ nào cản được chân long thiên tử là ta! Đi thôi, chúng ta cùng đi xông vào đó một chuyến."