"Không ngờ lại là Người cầu nguyện hoàng hôn?"

Sau khi Midian rời đi, Alan dần khôi phục tri giác, dưới lời kể lại của Reges cùng vài người khác, cậu mới biết mình đã giao đấu với ai. Thân phận của Midian vừa nằm ngoài dự liệu, nhưng cũng hợp tình hợp lý. Điều Alan ngạc nhiên là Thập Thánh cường giả lại ra tay can thiệp, nhưng nếu không phải một trong những kẻ mạnh nhất đế quốc đó, thì cũng không thể che giấu khí tức hoàn hảo như vậy trước thiên phú nhìn thấu nguyên lực của Alan.

Edward nhìn theo hướng Midian rời đi, nói: "Sau lưng Midian là Kiếm tước Mason, xem ra vị Công tước đại nhân của chúng ta đã nắm chắc phần thắng trong việc lập người thừa kế cho cháu trai mình rồi. Nhưng sai khiến Thập Thánh cường giả tới đối phó với cậu, thì cũng là nể mặt cậu lắm đấy."

"Loại nể mặt này không cần cũng được, năng lực của gã quá quỷ dị. Tôi dám khẳng định gã còn chưa tung hết sức, nếu không phải tôi có Hỏa Ảnh Bá Trang, e rằng đã bại vong rồi."

"Bại vong?" Fares kinh ngạc: "Nhìn dáng vẻ gã đâu giống muốn giết cậu."

"Đừng bị lời gã lừa." Alan lắc đầu: "Miệng gã nói dễ nghe, nhưng ra tay không hề nương tình. Lúc giao thủ với gã tôi hiểu rõ nhất, ánh mắt gã chưa từng rời khỏi người tôi một giây nào, luôn tìm kiếm sơ hở có thể xuất hiện. Gã là nhắm vào việc giết tôi mà đến."

"Về Thập Thánh, tôi đã bảo Ám Nhận thu thập một số tình báo." Màu mắt Edward hóa thành màu xanh biển: "Midian xếp cuối trong Thập Thánh, phía trên gã còn có Nữ hoàng Bọ cạp Bekateru và những người khác. Nhưng nếu chỉ tính độ nguy hiểm, Midian tuyệt đối không kém bất kỳ ai trong năm vị trí cuối của Thập Thánh. Đó là vì Khắc ấn vũ trang của Midian đi đường tắt, ai cũng biết, Khắc ấn vũ trang là để bảo vệ cơ thể quá yếu ớt của Kẻ chi phối, tránh cho việc trực tiếp lộ diện trước uy năng mạnh mẽ của đối thủ cùng cấp mà sinh ra nguyên lực hộ giáp. Đây gần như là một bản năng tiến hóa của sinh vật, trừ Tổ duệ đi con đường phản tổ mới từ bỏ Khắc ấn vũ trang mà tạo ra Nguyên Tổ Nhận chuyên dùng để tấn công."

"Nhưng Khắc ấn vũ trang của Midian lại sở hữu đặc tính của Nguyên Tổ Nhận, vũ trang của gã thiên về tấn công hơn là phòng ngự..."

Khắc ấn vũ trang của Midian tên là "Hoàng hôn nhạc chương", bộ vũ trang này tổng cộng có mười hai nhạc chương, mỗi một loại nhạc chương thực chất là một món nguyên lực vũ khí. Năng lực của Hoàng hôn nhạc chương không giống nhau, như Huyễn thị, Huyễn thính... những vũ khí này sẽ gây nhiễu tri giác của đối thủ, còn Hư vô chi chương lại là lưỡi đao vô hình, có thể tùy ý kéo dài hoặc thu ngắn theo ý nguyện của Midian. Mười hai nhạc chương Hoàng hôn có năng lực khác nhau, dưới sự thao túng của Midian có thể tùy ý tổ hợp theo đối thủ. Ngoài ra, mười hai món vũ trang còn có thể hợp lại làm một, trở thành vũ trang mạnh nhất là "Người cầu nguyện". Midian chính là từng dùng "Người cầu nguyện" giết chết một Thập Thánh trước đây, mới trở thành Thập Thánh cường giả như hiện tại.

"Nhưng vì Hoàng hôn nhạc chương thiên về tấn công hơn, nên bản thân Midian lại khá yếu ớt, thế nên chiến thuật của gã về cơ bản là tuân theo bộ của sát thủ, đánh một đòn không trúng là bỏ chạy ngàn dặm. Tất nhiên, nói thể chất Midian yếu ớt cũng là so với các Thập Thánh cường giả sở hữu Khắc ấn vũ trang mà thôi. Đối với cao thủ dưới cấp ba mươi, muốn làm bị thương gã thật sự không hề dễ dàng. Cậu đã giao thủ với gã, về điểm này chắc chắn hiểu rõ hơn bất cứ ai." Edward trầm giọng nói: "Nếu lần sau lại đối đầu với gã, đề nghị của tôi là ngay từ đầu hãy toàn lực chiến đấu. Dùng sát chiêu mạnh nhất của cậu, tấn công vào điểm yếu nhất của gã."

Alan "ừm" một tiếng: "Lần này thật sự nhờ có hai vị Thập Thánh tiền bối kia, nếu không chúng ta chưa chắc đã thoát được."

"Họ nói là đi ngang qua, tôi thấy không giống lắm. Huống chi Midian cũng nói, hai vị đại nhân kia hình như phục vụ cho gia tộc Bolin."

"Nữ công tước Điểu Hoa?" Alan nheo mắt: "Xem ra họ tới để trả nhân tình."

"Tiểu thư Iris sao?" Edward gật đầu: "Nếu vậy thì giải thích được rồi, hiện tại xem ra, vận may của cậu vẫn chưa dùng hết."

"Hy vọng thế..." Alan nhảy lên chiến mã, quay đầu nói: "Hy vọng đến Orcisga cũng có thể thuận lợi như vậy."

"Điều đó là không thể." Edward lạnh nhạt phủ định.

Hai ngày sau, Trường Thành mới xuất hiện trước đội ngũ. Trên thảo nguyên vô tận, Trường Thành màu xám trắng sừng sững đứng vững, như một con đê chắn sóng màu trắng ngăn cách đại địa. Dưới ánh mặt trời rực rỡ, những lá cờ màu vàng trên tường thành tựa như những ngọn đuốc, tượng trưng cho vinh quang kiêu hãnh của đế quốc. Đến gần mới thấy rõ tường thành cao hơn ba mươi mét hoàn toàn được xây từ những khối đá tảng nguyên vẹn, trên tường thành có thể thấy từng hàng lỗ bắn súng, hàng lỗ bắn gần gốc tường nhất cũng nằm ở độ cao mười mấy mét. Có thể tưởng tượng bức tường bên trong chắc chắn là kết cấu bậc thang, khi quân địch xâm phạm, hàng ngàn xạ thủ hỏa súng sẽ đứng trên tường thành từ trên cao bắn xuống. Hơn ngàn lỗ bắn súng dù chỉ dùng hỏa súng tấn công, cũng có thể đảm bảo hỏa lực áp chế đầy đủ.

Hơn nữa trên tường thành còn có thể thấy từng pháo đài bằng đồng trang trí nòng pháo hình sư tử, cùng với nỏ sắt khổng lồ màu đen, máy bắn đá, v.v. Những vũ khí chiến tranh này không giống như ở Trường Thành cũ chỉ còn là đống đổ nát, từ đại bác đến máy bắn đá, chúng đều được bảo trì nguyên vẹn. Sau tường thành, cứ cách mười mấy mét lại có một tháp canh. Chúng vừa là kiến trúc để binh lính leo cao nhìn xa, vừa là điểm tựa hỏa lực quan trọng. Nhìn thấy Trường Thành kéo dài không biết bao nhiêu km này, Alan rất khó tưởng tượng khi dị tộc đối mặt với nó thì đau đầu đến mức nào.

Vượt qua Trường Thành lại là một vùng thiên địa rộng lớn. Địa hình nơi đây bằng phẳng, tầm nhìn bao quát, không xa có thể thấy vài doanh trại quân đội, mỗi doanh trại đều lớn như một thị trấn nhỏ, bên trong kiến trúc san sát. Tháp nước, sân tập, doanh trại, kho vũ khí, kho hàng... mọi thứ đều có đủ. Không ngoại lệ là trên đỉnh của tất cả các tòa nhà đều cắm cờ Sư Tử Vàng tượng trưng cho quân bộ đế quốc, những lá cờ dài hình tam giác tung bay trong gió tựa như ngọn lửa.

Ngoài doanh trại ra, nhiều nhất chính là đất nông nghiệp. Từ Trường Thành mới đến đế đô có không ít thôn làng, mỗi thôn làng đều phụ trách một vùng đất nông nghiệp rộng lớn, các loại cây trồng trong ruộng đều cung cấp cho Orcisga, để duy trì cuộc sống của gần mười vạn người tại thủ đô phương Bắc này.

Hành trình mấy chục cây số tiếp theo, cảnh tượng nhìn thấy khá đơn điệu. Ngoài đất nông nghiệp ra chính là thôn làng. Đến buổi trưa, Alan cuối cùng đã nhìn thấy Orcisga. Bất kỳ ai lần đầu đến đế đô, nhìn từ xa cái nhìn đầu tiên chắc chắn sẽ thấy pháo đài Lê Minh nằm ở vị trí cao nhất, đang tắm mình trong ánh nắng. Đó là nơi ở của hoàng thất đế quốc, pháo đài hoa lệ, trắng trẻo, thánh khiết kia nằm trên một nền đất ở sườn núi Thần Hi. Núi Thần Hi nằm phía sau thủ đô phương Bắc, như một bức bình phong chắn gió lạnh từ biển Cực Băng ở phía Bắc cho Orcisga, tương truyền năm xưa vị hoàng đế khai quốc đã đánh bại Vua công quốc Âm Ảnh tại ngọn núi này, đánh lui liên quân dị tộc, từ đó đặt nền móng cho đế quốc. Núi Thần Hi tượng trưng cho việc đế quốc trỗi dậy từ bóng tối, còn pháo đài Lê Minh thì ám chỉ đế quốc loài người hùng mạnh này chắc chắn sẽ quân lâm đại địa.

Núi Thần Hi vốn dĩ núi thế hiểm trở, không có sườn dốc. Nền đất nơi pháo đài Lê Minh tọa lạc là do cường giả nhân loại trực tiếp cắt gọt từ trên núi, sau đó mở đường vận chuyển gỗ, nổ đá xây pháo đài, mới có được pháo đài Lê Minh ngày nay. Pháo đài Lê Minh đã trải qua hàng trăm năm mưa gió, nhưng mỗi khi bình minh rạng đông, chỉ cần mọi người ngẩng đầu nhìn lên, đều có thể thấy nó tắm mình trong ánh mặt trời, mang lại hy vọng và niềm tin vô tận cho con người.

Lấy núi Thần Hi và pháo đài Lê Minh làm điểm khởi đầu, các công trình của Orcisga bố trí theo hình vòng cung, phân bố kéo dài từng vòng một. Nếu nhìn từ trên trời xuống, có thể thấy toàn bộ thành phố có tổng cộng bốn bức tường thành, bốn bức tường thành trong ngoài này đã chứng kiến ba lần mở rộng của đế đô trong hàng trăm năm qua. Có người dự đoán, trăm năm nữa, đế đô sợ rằng sẽ dựng lên bức tường thành thứ năm, nghĩ thôi cũng thấy mê mẩn. Đây chính là minh chứng trực tiếp cho sức mạnh quốc gia của đế quốc không ngừng lớn mạnh.

Công trình kiến trúc của đế đô có lẽ chịu ảnh hưởng của phong tục dân gian phương Bắc, dù là tháp chuông hay nhà dân đều cao vút thô mộc. Đường chính thẳng tắp rộng rãi, ngõ hẻm bày trí có trật tự. Phong cách kiến trúc cũng trang trọng đại khí, trên mái nhà thường thấy thiết kế đỉnh nhọn, ít thấy mái vòm hay các hình dạng khác, điều này khiến kiến trúc đế đô nhìn từ xa tựa như rừng giáo, có một khí phách uy nghiêm riêng. Ngay cả cửa sổ kính màu trang trí sát đất cũng cao lớn đồ sộ, khí thế bàng bạc.

Cấu trúc thành phố đại khí uy nghiêm nhưng cũng không thiếu những vật tô điểm tinh xảo mỹ lệ. Đài phun nước và quảng trường nhỏ phân bố đan xen trong thành phố, mỗi nơi đều có phong tình khác biệt, còn những cột trụ, lan can, điêu khắc hay bích họa trang trí cũng đều có nét đặc sắc riêng, khéo léo tuyệt vời. Trên đường chính trồng những hàng cây xanh, tán cây khổng lồ như những chiếc ô xanh chống đỡ giữa đế đô, tô điểm thêm màu xanh vô tận cho khu rừng đá xám này.

Đây chính là Orcisga, quốc đô của đế quốc Bairagang, thành phố thiên đường gánh vác hy vọng của vô số người dân đế quốc!

Sau khi thương đội làm xong thủ tục nhập cảnh, vừa vào cửa thành đã đụng phải một đội ngũ ngay quảng trường nhỏ sau cửa. Phía trước đội ngũ này là một con chiến mã có màu lông đẹp hơn tuyết, chiến mã trắng muốt toàn thân, trên lưng ngựa khoác đồ trang trí chủ đạo màu vàng, viền hoa văn màu đen và đỏ. Kỵ sĩ trên lưng ngựa còn trẻ, ánh nắng, treo nụ cười ấm áp, đôi mắt trong veo như suối cao. Khi gã nhìn về phía Alan, Alan lập tức biết gã là ai.

Ngay lập tức Alan nắm tay một tay đặt lên ngực trái rồi cúi người chào: "Gặp qua điện hạ Julian."

Người này chính là Julian, không những vì Rein nằm trong đội ngũ đó, mà còn vì mười hai hộ vệ phía sau đó khoác áo choàng trắng như sương, giáp bạc áo đen, chính là Ngân Sương Thiết Vệ, thị vệ hoàng cung của pháo đài Lê Minh! Có thể dùng Ngân Sương Thiết Vệ làm hộ vệ, lại có Rein đi cùng, không phải Julian thì còn là ai? Chỉ là Alan không ngờ, Nhị hoàng tử lại đợi ở cửa thành, quả thật tỏ rõ thành ý.

Julian cũng xuống ngựa, cười ha hả nói: "Alan tước sĩ vất vả vì hành trình phương Bắc rồi."

"Quả thực không dễ dàng, nhưng lại để điện hạ chờ ở đây, thật sự khiến tôi kinh hoàng."

"Không." Julian dứt khoát nói: "Ai có thể đối đầu với Hoàng hôn nhạc chương của Midian mà vẫn an toàn đến đây, người đó có tư cách để ta chờ đợi."

Alan sững sờ, không ngờ chuyện cậu giao đấu với Midian đã truyền đến Orcisga. Lập tức nói: "Thực tế, tôi chỉ giao thủ mấy hiệp với vị Thập Thánh cường giả kia thôi. Người khiến gã phải kinh hãi bỏ chạy là người khác."

Julian mỉm cười rạng rỡ: "Alan tước sĩ, cậu có biết không. Dưới cấp ba mươi, đối mặt với Hoàng hôn nhạc chương của Midian mà có thể không chết, ngoài cậu ra không còn ai cả. Huống chi cậu còn có thể giao thủ mấy hiệp với gã, đây đã là một kỳ tích!"