Trên một gò đất cao trơ trọi, vài cái cây xiêu vẹo phân bố thưa thớt trên đỉnh đồi. Ở một bãi đất trống không đều ở giữa, có người đang đốt một đống lửa. Ánh lửa chiếu lên một gương mặt trẻ tuổi, người nam thanh niên gương mặt trẻ thơ đang ngân nga điệu hát thịnh hành của đế quốc "Vịnh thán dưới màn đêm", tay thì dùng cành cây xiên một con gà rừng đã được vặt lông sạch sẽ, rồi đặt lên đống lửa nướng.

Mỡ gà rừng không ngừng nhỏ xuống đống lửa, mỗi một giọt rơi xuống, ngọn lửa trong đống củi lại bùng lên một chút, bắn ra những tia lửa. Nam thanh niên chép chép miệng, khóe miệng chảy nước dãi, thỉnh thoảng lại đưa tay lau đi. Lúc này đống lửa đột nhiên lay động dữ dội, sau đó bên cạnh đống lửa đã có thêm một người. Nam thanh niên hít hít mũi, kêu lên một tiếng "Ơ": "Cô bị thương à?"

Vừa nói xong, cái đùi gà béo ngậy trên cành cây đột nhiên biến mất. Sau đó có người ngồi xuống bên cạnh anh ta, ánh lửa chiếu sáng gương mặt của một người phụ nữ. Khuôn mặt này, hay nói đúng hơn là một nửa khuôn mặt trông rất xinh đẹp, cũng rất lạnh lùng. Nửa khuôn mặt còn lại bị một chiếc mặt nạ che khuất, chiếc mặt nạ có ánh kim loại chảy tràn này kéo dài đến tận sống mũi. Nó trông không giống như đeo lên mặt, mà giống như được khảm trực tiếp vào trong da. Dưới ánh lửa có thể thấy, giữa mép mặt nạ và khuôn mặt của người phụ nữ có một vòng sẹo màu đỏ thẫm. Vết sẹo xấu xí này tạo thành sự tương phản rõ rệt với nửa khuôn mặt xinh đẹp kia.

Khóe miệng cô ta có máu, vết máu chưa kịp lau sạch đã cùng với thịt gà bị cô ta ăn vào bụng. Người phụ nữ lặng lẽ ăn gà nướng, không nói lời nào. Nam thanh niên gương mặt trẻ thơ thở dài nói: "Đã bảo cô đừng đi góp vui rồi mà, dù sao chúng ta chỉ cần chuyển lời đến người ta là được. Anh ta có hành động gì cũng không liên quan đến chúng ta, cô nhìn xem, người không giết được, còn tự làm mình bị thương."

"Anh nói nhảm nhiều quá." Giọng người phụ nữ khàn đặc, nghe có vẻ hơi hụt hơi.

Nam thanh niên cười hì hì nói: "Cô đâu phải ngày đầu mới quen tôi, chẳng lẽ không biết tôi nói nhiều à. Nhưng dù vậy, tôi thấy cô cũng chưa từng không kiên nhẫn, nếu không chúng ta cũng không thể làm đối tác suốt mười năm."

"Đó là vì có anh lải nhải bên tai tôi, mới nhắc nhở được tôi rằng mình vẫn còn sống."

Nam thanh niên nhăn mặt: "Hóa ra tôi chỉ có tác dụng này thôi à." Anh ta lắc đầu, lại xé một cái đùi gà đưa cho người phụ nữ, nói: "Nói đi cũng phải nói lại, chiến lực của người đó không yếu, nhưng đến cô mà cũng thất thủ, đúng là không đơn giản."

"Không chỉ là không đơn giản, tôi đã dùng Huyễn Ảnh Hóa Thân mới trốn thoát về được, nếu không hậu quả khó lường." Người phụ nữ nhíu mày: "Thịt gà anh không cho muối à?"

"Cô vừa mới nếm ra đấy à?" Nam thanh niên nheo mắt cười: "Vậy mà ép được cô dùng Huyễn Ảnh Hóa Thân, thật là lợi hại. Nghe cô nói vậy, tôi cũng thấy ngứa tay rồi đây."

"Anh bây giờ qua đó, đại khái còn có thể đánh một trận."

"Không đi."

"Sợ chết?"

"Không, tôi sợ sẽ làm hỏng việc của đại nhân, lúc đó thì sống không bằng chết." Nam thanh niên đưa tay búng lên chiếc mặt nạ sắt của người phụ nữ: "Cô đã chịu thiệt kiểu này từ sớm rồi, vẫn không biết khôn ra, hết thuốc chữa."

Người phụ nữ hừ một tiếng gạt tay anh ta ra, thấp giọng nói: "Tôi không cần anh quản."

"Vâng vâng vâng, đến đại nhân cũng không quản được cô, tôi là đối tác này lấy đâu ra bản lĩnh đó. Này, cô đừng ăn nữa, cẩn thận béo đấy."

Người phụ nữ liếc anh ta một cái nói: "Vừa nãy tôi nói gì ấy nhỉ?"

Người đàn ông lập tức giơ tay đầu hàng.

Trận chiến dưới gò thấp đã kết thúc.

Khi kỵ sĩ đội ngựa chết bị thương hơn một nửa, ý chí chiến đấu của họ bắt đầu tan rã, cộng thêm có sát thần Alan ở đó quét sạch, càng khiến cho đối phương bại như núi lở. Alan hoàn toàn không thèm nhìn mấy kẻ mạnh của đối phương, chỉ xuống tay với kỵ sĩ bình thường. Xích Vương uống no máu địch, ngoài lúc sát thủ cao minh kia xen ngang một chút ra, những lúc còn lại nơi nào Xích Vương đi qua, dưới đao không có lấy một kẻ địch nào đỡ nổi một chiêu. Bị Alan nhắm tới, xem như đã đặt nửa cái chân vào quan tài rồi.

Ngoài Alan ra, còn có Pháp Lôi Tư và Thụy Kiệt cùng xung trận giết địch. Nhưng số người họ giết lại không nhiều bằng Adele. Lấy đỉnh dốc làm trận địa bắn tỉa, khẩu súng bắn tỉa trên tay Adele liên tục điểm xạ, mỗi lần bắn là có một kỵ sĩ nổ đầu mà chết. Cộng thêm sự quét xạ của xạ thủ Thốn Hỏa, sự tan rã của đội ngựa càng nhanh hơn. Dù sao ngang tài ngang sức mới gọi là chiến đấu, bị người ta áp chế đánh thì gọi là tàn sát.

Không ai muốn làm con cừu chờ làm thịt, tố chất của những kỵ binh này đã khá tốt, nhưng khi tỷ lệ thương vong nghiêng hẳn về một bên, thì dù là quân đội tinh nhuệ nhất cũng sẽ mất hết ý chí.

Khi tên kỵ binh cuối cùng ngã xuống, thủ lĩnh đội ngựa bị Lora ném xuống dưới chân Alan. Để giữ lại người sống, Lora đã tốn không ít công sức mới bẻ gãy tay chân hắn, bản thân cô cũng bị thương ít nhiều. Alan ngồi xổm xuống, nhìn đối phương hỏi: "Nếu tôi hỏi là ai sai khiến các ngươi, tôi đoán chắc là ngươi sẽ không trả lời?"

Thủ lĩnh cười thảm, hừ một tiếng quay mặt đi.

Alan không thấy ngạc nhiên, anh dứt khoát ngồi xuống bên cạnh thủ lĩnh đội ngựa, nói: "Để tôi đoán thử xem, ngươi không nói, là vì ngươi còn vợ con thân tộc. Nếu ngươi nói ra, thì người thân của ngươi cũng không sống nổi, có phải không?"

"Nhưng ngươi có biết, ta là ai không?" Alan ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, nói: "Tôi nghĩ kẻ sai khiến các người chắc là không đề cập đến điểm này nhỉ, dù sao công khai tập kích một Tử tước Đế quốc, đây là tội danh không hề nhỏ."

Thủ lĩnh toàn thân chấn động, vẻ mặt kinh ngạc. Hắn tuy không thừa nhận, nhưng vẻ mặt đã nói lên tất cả. Alan thở dài: "Nói cách khác, kẻ sai khiến các người, ngay từ đầu đã coi các người là quân cờ bỏ đi rồi. Bất kể kết quả cuộc tập kích tối nay của các ngươi thế nào, các ngươi cũng định sẵn là không về được. Mưu sát Tử tước Đế quốc, một khi bị người ta vạch trần, cho dù là vị tướng quân cũng khó mà thoát thân. Dù sao Hoàng đế đời đầu từng nói, tước sĩ Đế quốc có thể chết trong tranh chấp lãnh thổ, nhưng tuyệt đối không cho phép chết trong mưu mô quỷ kế. Chết trong tranh chấp lãnh thổ, đó gọi là cá lớn nuốt cá bé. Nhưng mưu sát tước sĩ Đế quốc, lại là lay động căn bản của quốc gia, đó là hai việc có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau."

Alan lúc này nhìn lại tên thủ lĩnh kia: "Có muốn đánh cược với tôi không, dù ngươi có chết ở đây. Người nhà thân tộc của ngươi cũng khó mà thoát khỏi, chỉ cần những người liên quan bị thanh trừ sạch sẽ, hắn mới có thể thực sự đứng ngoài cuộc."

Thủ lĩnh đội ngựa kêu lên: "Không thể nào, hắn đã hứa với chúng ta..."

Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên toàn thân co giật. Nhãn cầu lồi ra, gân xanh dưới da nổi lên. Mơ hồ có thể thấy vài luồng khí màu đen giống như rắn độc đang di động trên bề mặt cơ thể hắn, Alan kinh ngạc, lớn tiếng hét lên: "Nói cho tôi biết, là ai sai các ngươi tới."

"Là..." Vừa định gào lên một cái tên, thủ lĩnh đội ngựa cứ thế đột ngột khí tuyệt mà chết. Trên người hắn gân xanh nhanh chóng chuyển đen, dáng chết kinh khủng. Edward nghe tiếng mà đến, nhìn thấy tình hình này liền nheo mắt lại.

"Chắc là lúc xuất phát, đã chôn sẵn một loại năng lực nào đó. Đợi lúc cần thiết thì kích hoạt, vừa có thể giết người diệt khẩu." Alan gật đầu: "Quả nhiên đủ cẩn thận, tôi nghĩ các người cũng chẳng phát hiện ra dấu hiệu nào trên thi thể đúng không?"

Edward "ừ" một tiếng, hỏi: "Thi thể xử lý thế nào?"

Alan đứng dậy, phủi phủi đầu gối nói: "Chôn hết đi. Còn về giáp hộ, đao kiếm và súng hỏa mai. Cái nào thu hồi được thì thu hồi, đợi sau khi đến thành Sading thì bán rẻ đi. Còn về chiến mã, giữ lại chờ dùng."

"Cái tát này đánh đủ vang đấy." Edward mỉm cười, rồi xoay người rời đi.

Một lát sau, Reges và Pháp Lôi Tư cùng mấy kẻ mạnh khác đồng loạt ra tay, rất nhanh đã đào được một cái hố lớn trên hoang dã, rồi vứt thi thể của những người tử trận vào đó. Sau đó binh sĩ quét dọn chiến trường, giáp hộ đao kiếm thu hồi được tổng cộng hơn trăm bộ, súng hỏa mai còn tốt hơn bốn mươi cây, đạn dược gần nghìn viên. Còn về chiến mã, ngoài những con bị thương nặng hoặc đã chết, thì có hơn bảy mươi con chiến mã còn nguyên vẹn. Chỉ riêng lô chiến mã này thôi cũng đã có thể bán được một cái giá tốt.

Còn về phía Alan, Sơn Vương bị thương nặng có ba người, những người khác chủ yếu là vết thương ngoài da. Binh sĩ bộ binh thì tử trận bốn người, bị thương nặng bảy người, số còn lại bị thương nhẹ. Tỷ lệ thương vong này nhỏ đến kinh ngạc, điều này có được là nhờ sự áp chế tầm xa của súng trường Xung Hỏa ngay từ lúc bắt đầu, cộng thêm phía Alan có nhiều kẻ mạnh, vừa khai chiến đã áp chế được kẻ mạnh của quân đội đối phương. Nếu không, cũng không thể đánh ra kết quả đẹp mắt như vậy.

Sau bốn tiếng nghỉ ngơi hồi sức, lúc trời sáng, đoàn thương buôn khởi hành rời khỏi vùng hoang dã này. Chỉ là khi đi qua chiến trường đêm qua, mỗi người đều im lặng không nói. Dù sao nơi này đã vùi lấp khoảng hai trăm người, im lặng là sự tôn trọng tối thiểu nhất dành cho người đã khuất.

Khi nhìn thấy tường thành của thành Sading, đã là lúc xế chiều. Alan cưỡi trên lưng ngựa, thong dong đi bên cạnh đội ngũ. Anh lấy tay chắn ánh nắng chói chang tỏa xuống từ đỉnh đầu, nhìn về phía thành Sading. Từ xa đã thấy trên cổng thành có biểu tượng hình cái cân, đó là dấu hiệu của thành Sading. Cổng thành Sading hùng vĩ khí thế, cổng cao tới mấy chục mét, vòm cổng. Hai bên điêu khắc tượng đá kỵ sĩ cầm đao kiếm, sau đó tường thành mới kéo dài ra hai phía. Tường thành xây bằng đá tảng màu xám trắng vừa cao vừa dày, trên tường bố trí đầy lỗ châu mai và cửa xạ kích. Cứ cách trăm mét lại có một tháp canh, trên điểm cao còn bố trí vài khẩu pháo phòng ngự.

Dưới ánh mặt trời, nòng pháo thô kệch đang phản xạ những tia sáng màu vàng kim.

Khi đoàn thương buôn đến cổng thành thì tạm dừng lại, do Edward và Shawn mấy người lên trước làm thủ tục vào thành. Alan dựa vào bóng mát của một cái cây già chợp mắt, đột nhiên nghe thấy từ hướng cổng thành truyền đến một trận ồn ào. Anh ngẩng đầu, ngáp một cái. Ra hiệu cho Lộ Tây và mấy người bên cạnh cỗ xe, rồi ôm Xích Vương, dẫn theo hai chiến sĩ Sơn Vương đi xem rốt cuộc là chuyện gì.

Tại cổng thành, mấy chiến sĩ bộ binh xếp thành đội hình bán nguyệt, hộ tống Edward và Shawn ở phía sau. Phía trước chiến sĩ bộ binh, thì là một đội binh sĩ đế quốc, những binh sĩ này tuốt đao tương hướng, họ mặc chiến y màu xanh lục và giáp sắt tinh luyện, trước ngực có hình con hươu, chính là biểu tượng của quân Hươu Phỉ Thúy.

Binh sĩ hai bên ở thế đối đầu, chỉ là đôi bên còn giữ chừng mực, không lập tức đánh nhau. Alan gạt đám người vây xem ra, đi đến bên cạnh Edward khẽ hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Không có gì, có người muốn tống tiền chúng ta mà thôi." Edward bình thản nói.