Arcam trở về phủ Tướng quân, sau khi từ cầu Sefried trở về, hắn đã đi xử lý việc quân doanh trước. Hắn chính thức giải trừ chức vụ trong Quân Hùng Giáp của đội kỵ sĩ bảo vệ Austin, hắn không hề lơ là việc này chỉ vì Alan đã rời đi. Chỉ là sau đó lại biên chế những người này vào đội hộ vệ của phủ đệ, kỵ sĩ chỉ đổi thân phận, còn mọi thứ khác không đổi.

Vào quảng trường, giao ngựa cho lính gác mang đi. Arcam một mình đi vào tòa nhà chính, rồi chuyển hướng đến phòng của Austin. Không ngoài dự đoán, vừa đặt chân lên hành lang, đã nghe thấy trong phòng con trai vang lên tiếng đồ đạc đổ vỡ, cùng với tiếng kêu thất thanh của mấy người phụ nữ. Arcam đẩy cửa phòng, Austin đang đè một tỳ nữ trên ghế mà xông tới xông lui bừa bãi, trên mặt đất đầy mảnh vụn đồ đạc, hai người hầu gái bên cạnh đang vừa ôm tay vừa thu dọn đồ đạc.

Thấy Arcam vào, Austin không những không dừng lại mà động tác còn dữ dội hơn, tỳ nữ vốn có dung mạo thanh tú kia giờ đây biểu cảm đã vặn vẹo. Arcam bước tới, không nói lời nào, chỉ vươn bàn tay lớn túm lấy tóc Austin, dùng sức quăng ra phía sau. Austin như một quả bóng đập văng ra xa mấy mét, va lật cả một cái bàn, hồi lâu vẫn chưa bò dậy nổi.

Đại tướng quân nhẹ nhàng vỗ tay, trầm giọng nói: "Các ngươi đi ra ngoài hết đi."

Hai người hầu gái vội vàng dìu đồng bạn đã không thể đi nổi đứng dậy, ba người vội vã rời khỏi căn phòng này. Sau khi họ đi, Austin bật khóc. Gò má sưng tím của hắn vẫn chưa tan, giờ lại thêm vết thương mới. Ban đầu chỉ là tiếng thút thít, dần dần gã béo khóc lóc gào thét như một đứa trẻ: "Ông đánh tôi! Ông đã hứa với mẹ sẽ chăm sóc tôi, nhưng bây giờ, tôi bị tên nhóc tóc trắng kia làm hại, ông không những không dạy dỗ hắn mà còn đánh tôi!"

"Mày hiểu cái rắm gì! Tao đang cứu mày!" Arcam hừ lạnh: "Người khác thì thôi đi, nhưng mày không nên đắc tội với hắn. Nếu mày biết một vị thực lực Bá tước đã chết trong tay hắn, tao nghĩ mày sẽ không lỗ mãng muốn nhúng chàm vào người phụ nữ của hắn như vậy đâu."

Austin ngẩng đầu lên, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt trên mặt, hắn vẫn gào lên: "Bá tước thực lực thì tính là gì, chẳng phải ông vẫn nhắm mắt muốn giết bao nhiêu thì giết bấy nhiêu sao!"

"Câm miệng! Nếu mày không phải con tao, chỉ riêng câu này thôi, tao đã lột từng tấc mỡ trên người mày xuống rồi!" Arcam cuối cùng cũng gầm lên: "Tao đã nói với mày từ sớm, mày quậy phá ở Moser-Oar cũng thôi đi. Dù sao ở trong thành này, cha mày tao đây vẫn còn chút tiếng nói. Cho dù mày không có não mà đắc tội với ai đó không nên đắc tội, vẫn có tao để mắt đến, không cho mày làm bậy. Nhưng ra bên ngoài, mày phải biết an phận cho tao. Đại tướng quân của đế quốc tuy không nhiều, nhưng cũng không ít. Ngay cả Nguyên soái Roderick cũng không cho phép con trai mình làm bậy bên ngoài, huống hồ cha mày đây chỉ là một gã Trấn Cương đại tướng tầm thường. Tất nhiên, con trai Roderick xuất sắc hơn mày nhiều, người ta cũng sẽ không như mày, thấy đàn bà là quên mất mình là ai."

"Vậy ông nói xem tôi phải làm thế nào!" Austin gào lên: "Tôi không có thiên phú chiến đấu như ông, thành tựu của đời này tôi cũng chỉ đến thế thôi. Ông tưởng tôi thích như vậy à? Nhưng tôi không tìm việc gì làm, tôi sẽ phát điên mất! Mỗi ngày thức dậy, tôi đều nghe thấy mọi người thì thầm sau lưng. Họ sẽ nói, nhìn kìa, con lợn kia lại là con trai của tướng quân Arcam. Hề hề, hổ phụ sinh khuyển tử, không không không, nói chính xác là một con lợn! Một con lợn!"

Arcam thở dài, ngồi xổm xuống ôm lấy Austin nói: "Tao chưa bao giờ yêu cầu mày phải đạt đến tầm cao như tao, thậm chí là vượt qua tao."

"Tôi biết, nhưng người khác sẽ không quan tâm đến những điều đó. Giống như tên nhóc tóc trắng trên cầu Vàng kia, trong mắt hắn tôi chỉ thấy sự khinh miệt, những kẻ như hắn còn rất nhiều!"

"Yên tâm đi, không ai có thể coi thường con trai tao. Tử tước cũng không được, chỉ là trong tình huống đó, tao chỉ có thể làm như vậy, hy vọng mày có thể hiểu cho tao, Austin thân yêu của tao." Arcam vỗ vai con trai, nheo mắt nói: "Về phần vị đại nhân kia, mày cứ yên tâm. Hắn đã cho cha con chúng ta nhiều bẽ mặt như vậy, không có chút đáp lễ thì sao mà được."

Bốn ngày sau, Alan nhìn thấy thành Sương Phong.

Đây là thành phố lớn cấp vạn người đầu tiên nhìn thấy khi bước vào vùng đất phía Bắc, thành Sương Phong nằm liền kề với dãy núi Hàn Tích, thành phố được xây dựng trên sườn dốc dưới chân một ngọn núi lớn trong dãy núi. Băng qua một con sông uốn lượn từ cao nguyên phía Tây Bắc, có thể nhìn thấy một vùng đất nông nghiệp. Lúc này đang là mùa xuân quan trọng, nông dân thành Sương Phong dẫn nước sông tưới tiêu ruộng đồng, cấy mạ non, khiến vùng đất nông nghiệp trước thành Sương Phong tràn ngập màu xanh.

Những bức tường thành màu xám trắng của thành Sương Phong cao thấp khác nhau, nhấp nhô, trải dài theo địa thế núi. Thành phố này có lịch sử lâu đời, nhìn từ xa đã có thể thấy những ngôi đền, tế đàn và các bức tượng cổ trên quảng trường. Trên quảng trường cao nhất của thành Sương Phong còn trồng một cây bạch dương già, nghe nói cây đó do người khai hoang thành Sương Phong trồng năm xưa. Đến nay, cây bạch dương đó đã trở thành biểu tượng của thành phố này.

Do tựa vào dãy núi Hàn Tích, khi đến mùa đông, gió băng sẽ thổi từ sâu trong dãy núi, rít gào lướt qua thành Sương Phong. Ở đây, cả mùa đông bạn có thể nghe thấy tiếng gió Bắc rít gào, đây cũng là nguồn gốc cái tên của thành Sương Phong. Mà nó là thành phố cuối cùng để tiến vào dãy núi Hàn Tích, vì vậy đóng vai trò là một điểm tiếp tế quan trọng.

Alan và mọi người đến vào mùa xuân, nếu đi qua tuyết mùa đông mà đến, sẽ có thể thấy cảnh tượng các công trình trong thành được trang điểm bằng màu trắng. Còn bây giờ, sau khi dọn sạch tuyết tích tụ, các công trình của thành phố cổ này nhìn từ xa là những mảng màu sâu nhạt đan xen giữa hai màu xám và đen, không hề bắt mắt như khi đến vào mùa đông.

Thương đội nộp thuế nhập thành.

Sau khi tìm một quán trọ để nghỉ chân, Edward và Shawn cùng vài người đi lo liệu tiếp tế cho thương đội, Fares thì đi thuê người hướng dẫn trong thành. Trong dãy núi Hàn Tích có rất nhiều nhánh đường núi, những con đường núi lớn nhỏ tạo thành một mạng lưới phức tạp như mạng nhện, phải là những người hướng dẫn dày dạn kinh nghiệm ở thành Sương Phong mới biết đi con đường nào để vượt qua dãy núi, điều này cũng trở thành một trong những ngành công nghiệp đặc sắc của thành phố.

Về phần Alan, cậu dẫn Lộ Tây và Reges cùng vài người tìm đến một quán rượu nổi tiếng lâu đời. Dê đen cao nguyên chỉ có ở thành Sương Phong là món ngon nức tiếng gần xa, lột da lấy thịt dê, dùng hành tây, tiêu đen, rượu nấu ăn và vài loại gia vị khác cùng chế biến, chính là món ngon nổi tiếng của thành Sương Phong. Quán rượu mà Alan và mọi người bước vào chính là nơi nổi tiếng với món thịt dê.

Mấy người bước vào quán rượu, người trong quán nhìn thoáng qua nhóm người rõ ràng là khách lạ này, rồi cũng không để tâm. Dù sao ở thành Sương Phong người đến kẻ đi, cư dân trong thành sớm đã quen với người lạ. Huống hồ trong quán rượu cũng có vài bàn rõ ràng là thương nhân từ nơi khác đến, điều này có thể phân biệt đại khái qua trang phục. Họ tìm một cái bàn gần cửa sổ, sau khi Alan gọi thịt dê, rượu và các món ăn kèm khác, nói với Lộ Tây và Adele: "Nghe nói ở đây ăn thịt phải dùng tay bốc mới ngon, lát nữa hai người các cô phải thử xem."

Hai cô gái nhíu mày, rõ ràng kiểu ăn uống thô lỗ này là điều chưa từng có trong cuộc sống của họ. Lora lại có biểu cảm lẽ ra phải như vậy, nói: "Các người có quá nhiều nghi thức với thức ăn, trong tộc chúng tôi, con mồi bắt được từ trên núi đều lột da nướng thịt, sau đó rắc muối là có thể ăn. Thứ thịt nướng mang theo hương thơm nhàn nhạt của cây cỏ sau khi được lửa nướng khói hun đó mới là món ngon tuyệt đỉnh."

Alan cười ha ha: "Vậy lát nữa món thịt dê nướng ở đây chắc sẽ hợp khẩu vị của cô, uống thêm vài chén rượu ngon, tối nay mọi người có thể say khướt ở đây rồi."

Reges hừ một tiếng: "Tôi muốn nước trái cây." Kể từ sau chuyện ở Moser-Oar lần trước, thiếu niên đã có bóng ma tâm lý khá lớn với rượu, giờ đánh chết cũng không uống. Chẳng bao lâu sau, rượu và thức ăn được mang lên, món thịt dê nướng Alan gọi quả nhiên được đựng trong một cái đĩa lớn, thịt dê trộn với rất nhiều gia vị, dưới ánh đèn có một loại sắc thái khác thường. Điều khiến Lộ Tây và cô gái kia thở phào nhẹ nhõm là, sau nhiều năm kinh doanh và không ngừng cải thiện, quán rượu cuối cùng cũng chuẩn bị thêm vài bộ dao nĩa cho khách, để chăm sóc những vị khách không thể thay đổi thói quen.

Khi mấy người đang bắt đầu ăn uống, cửa quán rượu lại mở, ba người đàn ông đi vào. Họ đều khoác áo choàng có mũ trùm đầu thường thấy của thương nhân, che kín cơ thể. Tuy nhiên, vóc dáng ba người này dưới áo choàng có chút sồ sề, hơn nữa khi đi lại không ngừng phát ra tiếng kim loại va chạm, không khó đoán ra dưới áo choàng họ đều mặc hộ giáp, hơn nữa còn là loại khá nặng. Điểm này khá hiếm gặp trong thương đội, ai cũng biết, để thuận tiện cho việc đi lại, hộ vệ thương đội cơ bản đều trang bị khinh giáp.

Họ vừa vào cửa đã nhìn về phía bàn của Alan, Alan ngẩng đầu, người đàn ông dẫn đầu khẽ gật đầu, rồi cùng hai người phía sau đi về phía góc quán rượu.

Reges ngoảnh đầu nhìn họ một cái rồi nói: "Những người này đã theo đuôi chúng ta hai ngày rồi."

Alan gật đầu, nói: "Bây giờ là đầu xuân, người qua lại trên thương lộ không ít, có lẽ họ chỉ là đang đi về phía Bắc thôi. Yên tâm đi, Edward đã bảo người theo dõi chặt chẽ họ rồi, nếu có bất kỳ động tĩnh gì, tôi sẽ biết ngay lập tức."

Reges lúc này mới cúi đầu ăn uống ngon lành.

Đợi đến tối họ trở về quán trọ, Fares dẫn một người hướng dẫn đến gặp Alan. Người hướng dẫn tuổi tác không nhỏ, tóc hoa râm, nhưng tinh thần phấn chấn. Đàn ông phương Bắc đa số thể phách cường tráng, đặc biệt là ở nơi như thành Sương Phong lại càng như vậy. Lão già này tuy có tuổi nhưng bước chân mạnh mẽ, không cần phải lo lắng về việc phải chăm sóc ngược lại ông ta trên đường đi. Khi gặp Alan, ông ta cúi người nói: "Ian nguyện vì ngài mà làm việc, đại nhân."

Fares ở bên cạnh bổ sung: "Lão Ian là một trong những người hướng dẫn dày dạn kinh nghiệm nhất trong thành, lão đã ra vào dãy núi Hàn Tích hàng trăm chuyến rồi."

"Nói chính xác là 127 lần. Đối với tôi mà nói, từng cọng cỏ cái cây ở dãy núi đó, thân thuộc như vườn sau nhà mình vậy." Lão Ian ngẩng đầu, vẻ mặt rạng rỡ đầy kiêu hãnh nói.

Alan mỉm cười, lấy một túi tiền đặt vào tay ông lão: "Đây là tiền đặt cọc, đợi sau khi ra khỏi dãy núi tự nhiên sẽ thanh toán số tiền còn lại cho lão."

Ian dùng tay ước lượng trọng lượng túi tiền, đại khái đoán được trong này có bao nhiêu tiền. Ông biết tiền đặt cọc này cao hơn mức bình thường khoảng hai phần, trong lòng lập tức có thiện cảm với sự sảng khoái và hào phóng của Alan, vỗ ngực nói: "Cứ yên tâm giao cho tôi, đại nhân."