“Tống tiền?” Một giọng vịt đực kêu lên: “Nhóc con, ý ngươi là sao? Ngươi đang sỉ nhục một quan viên đế quốc, một thuế vụ quan của thành Sarding đấy à?”
Alan nhìn theo hướng âm thanh, phía sau một đội lính Hùng Lộc có một người đàn ông đứng đó. Hắn không cao, mũi to, đội một chiếc mũ quan lệch lạc, trên người mặc bộ đồng phục màu đen viền vàng. Trước ngực có một huy hiệu hình cái cân. Khác với biểu tượng của thành Sarding, chiếc cân này bên trái có vài đồng tiền rơi vãi, còn bên phải là một chiếc chìa khóa. Đây là biểu tượng chung của thuế vụ quan đế quốc.
Edward cười lạnh: “Đã là thuế vụ quan thì chắc ngươi phải biết luật thuế đế quốc quy định, quan thuế thương đội của bất kỳ thành phố nào cũng là thống nhất. Thương đội mỗi người nộp mười đồng bạc là có thể nhập thành, vậy thì ngươi hãy nói cho ta biết, lão gia thuế vụ quan. Từ khi nào quan thuế thành Sarding lại tăng gấp mười lần, nếu không thì dựa vào đâu mà ngươi thu của chúng ta mỗi người một đồng vàng quan thuế?”
Trong khi Edward đang chất vấn đối phương, Shawn đứng bên cạnh kể lại đơn giản diễn biến sự việc cho Alan. Hóa ra lúc anh làm thủ tục nhập thành, vừa nghe tin quan thuế tăng gấp mười lần nên nhất thời ăn nói gay gắt. Thuế vụ quan đó lập tức sai lính bắt giữ Shawn, may nhờ Edward can thiệp kịp thời nên Shawn mới không bị bắt đi. Đối phương thấy giáp hộ vệ của Edward sáng loáng, khí độ trầm ổn nên lập tức điều tới một đội lính Hùng Lộc để đối đầu.
Lúc này thuế vụ quan kia gào lên: “Ngươi biết cái gì, luật thuế đế quốc chỉ nhắm vào các thành phố bình thường mà thôi. Sarding là thủ đô thương mại, sở hữu quyền tự chủ độc lập, có thể điều chỉnh thuế thu tùy theo nhu cầu!”
“Cái này ta tất nhiên biết, nhưng ta cũng biết trong luật thuế đế quốc về trường hợp đặc biệt của Sarding còn có một quy định bổ sung. Đó là hạn mức điều chỉnh không được vượt quá hai mươi phần trăm. Lão gia thuế vụ quan, quan thuế ngươi tăng vọt gấp mười lần thế này rõ ràng là hơn hai phần rồi nhỉ? Hay là nói, phần dư ra kia thực chất là do ngươi tự ý quyết định, cưỡng ép thu lấy?”
Thuế vụ quan nghẹn họng, hắn không ngờ Edward lại am hiểu luật thuế đế quốc đến thế, ngay cả một quy định phụ như vậy cũng biết rõ mồn một, nhất thời cứng họng. Đám đông vây xem bắt đầu chỉ trỏ hắn, thuế vụ quan thấy mất mặt nên gào lên ngang ngược: “Chúng vừa đánh đập quan viên đế quốc, binh sĩ, ta muốn các ngươi bắt tên béo đó lại cho ta!”
Shawn giận dữ: “Ta rõ ràng còn chưa đụng tới một sợi tóc của ngươi, sao lại đánh ngươi?”
Thuế vụ quan cười lạnh: “Ta nói đánh là đánh, ném tên tiện dân này vào ngục cho ta!” Hắn lại nói với Edward: “Các ngươi tốt nhất đừng xen vào, nếu không, các ngươi chính là đồng phạm! Ngươi không phải rất am hiểu hiến pháp đế quốc sao? Vậy nói cho ta biết, đánh đập quan viên đế quốc thì bị kết tội gì?”
Alan mỉm cười, vươn tay gạt hai người hộ vệ ra rồi nói: “Để ta trả lời thay hắn. Đánh đập quan viên đế quốc sẽ bị kết tội tùy theo tình tiết. Nhẹ thì ba năm tù giam, nặng thì bị đày tới mỏ khoáng đế quốc làm khổ sai. Vị lão gia này, ta nói có đúng không?”
Thuế vụ quan nheo mắt: “Biết là tốt.” Hắn ưỡn ngực, chui ra từ phía sau binh lính, chỉ vào Shawn hét lớn: “Vậy còn không mau bắt tên béo này lại.”
Alan bước tới trước mặt hắn, đưa tay đè lên ngón tay thuế vụ quan, cười nói: “Nhưng lão gia thuế vụ quan này, ngươi nói hắn đã đánh ngươi. Thế nhưng trên người ngươi, ta không thấy chút dấu vết nào, điều này làm ta rất khó hiểu. Ngươi nói xem, liệu có phải là ảo giác của ngươi không?”
“Thối lắm!” Thuế vụ quan nhảy dựng lên, chỉ vào ngực mình: “Tên khốn đó đấm ta một cú vào đây, ở đây còn đang sưng đau này. Có quần áo che lại nên ngươi đương nhiên không thấy, chẳng lẽ ngươi còn muốn ta cởi áo ra cho ngươi kiểm tra vết thương chắc? Thật nực cười!”
“Cái này thì không cần, ngươi nói hắn đấm một cú. Ngươi xem, có phải như vầy không?” Alan đột nhiên giơ tay tát một bạt tai, đánh bay thuế vụ quan ra ngoài. Hắn không dám dùng sức nặng, nhưng cái tát này vang dội vô cùng, thuế vụ quan ngã xuống đất, một bên mặt sưng vù lên. Alan lúc này mới “Ái chà” một tiếng, lắc lắc lòng bàn tay: “Ta nhầm rồi, đây rõ ràng là tát ngươi một cái, đâu phải đấm ngươi một cú. Hay là, chúng ta làm lại lần nữa nhé?”
Thuế vụ quan chật vật bò dậy từ dưới đất, chỉ vào Alan gào thét: “Các ngươi còn chờ gì nữa, công khai đánh đập quan viên đế quốc, còn không bắt lấy hắn.”
Binh sĩ Hùng Lộc lập tức tiến lên, Alan hừ lạnh một tiếng. Binh sĩ Hùng Lộc tức thì như kẻ say rượu lảo đảo ngã nghiêng, chỉ thấy hai tai ù đi, đầu óc choáng váng, nhất thời không phân biệt nổi đông tây nam bắc. Alan lúc này mới nói: “Đi lấy huy chương của ta tới đây.”
Edward gật đầu rời đi, chốc lát sau quay lại, đưa cho hắn huy chương tước sĩ của Alan. Alan tiếp lấy, cài huy chương lên ngực mình, xách cổ áo thuế vụ quan như xách gà, thản nhiên nói: “Mở to mắt chó của ngươi ra nhìn cho kỹ, đây là cái gì!”
Thuế vụ quan vô thức nhìn thoáng qua, lại đột nhiên run bần bật như bị điện giật, không thể rời mắt, chỉ biết run rẩy nói: “Huy chương tước sĩ…… Tử tước? Ngài là Tử tước?”
Alan đẩy hắn ra, cười lạnh: “Ngươi vừa nói, đánh một quan viên đế quốc sẽ bị tống vào ngục. Vậy bây giờ ngươi nói cho ta biết, công khai tống tiền, tống cổ một vị tước sĩ đế quốc thì là tội gì?”
Thuế vụ quan đứng chết trân nửa ngày không thốt nổi một chữ, phía sau Edward thản nhiên nói: “Mọi âm mưu hãm hại tước sĩ đế quốc, kẻ chủ mưu sẽ bị phán tội treo cổ.”
Alan “Ồ” một tiếng, vỗ vỗ mặt thuế vụ quan hỏi: “Nghe rõ chưa?”
Thuế vụ quan lập tức tái mét mặt mày, hai chân run rẩy. Lúc này trong thành vang lên tiếng vó ngựa, đám đông vây xem bị một đội bộ binh Hùng Lộc khác tách ra. Theo đó vài kỵ sĩ phi tới, người dẫn đầu ngồi trên một con ngựa cao to là một ông lão, râu tóc bạc phơ, khuôn mặt vuông vức vô cùng uy nghiêm nghiêm nghị. Một vết sẹo nằm ngang trên trán, gần như xẻ đôi trán của ông ta. Ông lão mặc áo đen bên trong, khoác giáp bạc bên ngoài. Trên giáp trang trí những hoa văn phức tạp, trước ngực là họa tiết Hùng Lộc. Khoác một chiếc áo choàng màu xanh lục đậm, như một đám lửa xanh biếc.
Alan nhìn sang, trong tai nghe thấy đám đông bên cạnh truyền đến mấy tiếng kinh hô: “Đó chẳng phải là tướng quân Slin sao?”
Hắn trao đổi ánh mắt với Edward, trong lòng thầm nhủ, nhân vật chính cuối cùng cũng tới rồi.
Ông lão trên ngựa không nhìn nghiêng, chẳng thèm liếc mắt nhìn thuế vụ quan đang run rẩy, ánh mắt rơi trên huy chương trên ngực Alan. Ông nheo mắt, ngay sau đó xuống ngựa, trên mặt lộ ra một nụ cười, như ánh mặt trời xuyên qua mây: “Chắc hẳn vị này chính là tước sĩ Alan?”
Alan mỉm cười gật đầu: “Thật kỳ lạ, từ khi nào ta lại trở thành người nổi tiếng của đế quốc rồi? Tướng quân vừa nhìn đã nhận ra thân phận của ta?”
Câu nói này có ý thăm dò, nhưng có thể suy luận ra vài đầu mối từ câu trả lời của Slin. Ông lão cười nhạt, thản nhiên nói: “Ai có thể đi qua hai chiêu trong tay lão Hoắc Ân, thì đều có tư cách để ta biết tên. Huống chi vào lúc này, phương Nam có tước sĩ lên phía Bắc, sợ rằng cũng chỉ có mình tước sĩ Alan thôi nhỉ? Vì thế, không khó đoán.”
“Hóa ra là vậy.” Alan thầm nghĩ thật lợi hại, câu trả lời này của Slin quả là kín kẽ không một kẽ hở.
Tiếp đó Slin mới liếc nhìn thuế vụ quan: “Chuyện này là sao?”
Tên thuế vụ quan muốn tiến lên nói chuyện, Slin lại chỉ đại một binh sĩ Hùng Lộc: “Ngươi nói.”
Binh sĩ đâu dám giấu giếm, lập tức kể lại sự việc vừa xảy ra một cách trung thực. Slin nghe xong, trực tiếp nói: “Ném hắn vào ngục cho ta, bảo người của Ty thuế vụ tự tới giải thích với ta, từ khi nào quan thuế thành Sarding của chúng ta lại tăng gấp mười lần, mà ta lại không hề hay biết?”
Ông ta khá dứt khoát, cũng chẳng thèm nghe thuế vụ quan giải thích, trực tiếp gọi người mang tên xui xẻo kia đi. Sau đó mới đổi nụ cười nói với Alan: “Nếu tin tưởng ta, chuyện này cứ giao cho ta xử lý, đảm bảo trước khi tước sĩ rời thành sẽ cho ngài một câu trả lời thỏa đáng.”
Alan tất nhiên không làm lớn chuyện, dù chuyện này là do tên thuế vụ quan đó nhất thời nổi ý xấu, hay là có người đứng sau xúi giục, hắn cũng lười truy cứu thêm. Dù sao đó cũng chỉ là một vai phụ nhỏ nhặt, đã thấy Slin nhận việc này, hắn rất vui lòng bán cho đối phương một ân huệ. Thấy Alan gật đầu đồng ý, Slin giơ tay lên, một thanh niên nhanh nhẹn chạy tới. Slin vỗ vai cậu ta nói: “Đây là binh truyền tin của ta, một chàng trai trẻ lanh lợi. Nó sẽ dẫn các ngươi tới khách sạn tốt nhất trong thành, trong thời gian tước sĩ Alan lưu lại Sarding, cậu ta sẽ tùy thời chờ lệnh của ngài. Ngài muốn đi đâu, biết chuyện gì, thằng nhóc này không có gì là nó không biết, cứ hỏi cậu ta là được.”
Thanh niên làm một quân lễ trang trọng với Alan, lớn tiếng nói: “Binh nhì Sarding quân, Feken, tùy thời chờ lệnh của ngài, đại nhân!”
Edward không chút đổi sắc kéo Alan một cái, ngầm nhắc nhở đây có thể là tai mắt mà Slin cài cắm bên cạnh họ. Alan tất nhiên biết, nhưng không từ chối, hào phóng nhận lấy. Slin lại nói: “Tước sĩ Alan hiếm khi tới Sarding một chuyến, tối nay ta sẽ chủ trì, chuẩn bị một buổi tiệc tẩy trần cho tước sĩ. Còn về thời gian và địa điểm cụ thể, lát nữa Feken sẽ báo cho ngài, tước sĩ Alan sẽ không từ chối chứ?”
Alan cười ha hả: “Có thể thân cận với tướng quân Slin và những nhân vật nổi tiếng trong thành, cơ hội này cầu còn không được, sao ta có thể từ chối.”
“Vậy thì tốt, ta còn có việc phải xử lý, xin cáo từ trước.” Slin vươn tay bắt tay Alan, sau đó phi thân lên ngựa, trực tiếp quay về trong thành.
Dưới sự sắp xếp của Feken, thương đội nhanh chóng làm xong thủ tục nhập thành, chẳng bao lâu sau đã tiến vào thành Sarding. Feken dẫn thương đội đến khách sạn nghỉ trọ, còn Slin thì cưỡi ngựa đi về phía phủ tướng quân. Ông không phi ngựa nước đại, nên đội ngũ đi không nhanh lắm. Lúc này một kỵ sĩ tiến lên, người trên ngựa là một người đàn ông trung niên, trong đôi mắt màu xám xanh thoáng qua vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn nghiến răng nói: “Tướng quân, chuyện quan thuế kia không liên quan tới Harry.”
Slin thản nhiên nói: “Ta còn đang nghĩ, bao giờ ngươi mới đứng ra đây. Nếu đến phủ tướng quân mà ngươi vẫn không định đứng ra, thì ta sẽ xử tử thẳng tay đứa cháu kia của ngươi. Bây giờ thì, nói cho ta biết, Weyte, tại sao lại làm vậy.”
“Tướng quân, nó đã làm hỏng việc lớn của chúng ta. Reger quay về đã nói hết cả rồi, nên ta……”
“Ngươi muốn làm khó hắn? Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả, Weyte. Chuyện này ta tự có tính toán, nếu ngươi còn dám tự ý làm bậy, thì đừng trách ta không niệm tình.” Slin hừ mạnh một tiếng nói.