Ngồi trên một chiếc xe kéo, Alan đặt Xích Vương giữa hai chân, nhìn con phố đã biến thành một lò mổ. Các binh sĩ đang phân giải thi thể của Băng Phong ngay trên đường. Vảy và xương của Băng Phong là những nguyên liệu thượng hạng để làm giáp bảo hộ, đặc biệt là xương của nó. Khi các binh sĩ rửa sạch xương được lấy ra, sẽ thấy trong lớp xương màu xám đó đan xen những sợi tơ màu xanh lam. Còn bên trong cái đầu bị Alan chặt đứt, hộp sọ của nó còn phủ đầy những hạt tinh thể màu xanh.

Đáng tiếc là lúc đó Alan đã dùng Tử Vong Tán Ca gây ra không ít vết thương trên người nó, Băng Phong bị dị lực hủ bại xâm nhập, chất xương đã giảm đi một bậc. Chỉ cần nghĩ tới lúc ở Talin Aisha, ngay cả Xích Vương cũng không thể đâm xuyên não nó bằng một đòn, là biết hộp sọ của nó cứng rắn đến mức nào. Nói đi cũng phải nói lại, nếu không phải Tử Vong Tán Ca làm suy yếu độ cứng xương của Băng Phong, Alan cũng chưa chắc đã thuận lợi chặt đứt đầu nó.

Dù vậy, thợ rèn của Long Trấn vẫn khá hài lòng với xương và vảy của Băng Phong, và khẳng định có thể dùng những vật liệu này để rèn ra giáp bảo hộ chất lượng cao. Ngoài ra, móng vuốt của Băng Phong là vật liệu thượng hạng cho vũ khí, thịt của nó có thể dùng để nuôi dưỡng hung thú, ngay cả máu được xả ra và chứa trong bình cũng có thể bán được giá tốt. Tuy nhiên, giá trị nhất vẫn là hơn mười viên nguyên lực tinh hạch lớn nhỏ được lấy ra từ cơ thể Băng Phong, viên lớn nhất trong đó đường kính gần nửa mét, viên nhỏ nhất cũng bằng nắm đấm. Những tinh hạch này chứa đựng nguyên lực băng sương vô cùng tinh thuần, là vật liệu quan trọng cho thần binh danh giáp, đồng thời cũng là nguyên liệu luyện kim cao cấp nhất. Không hề quá lời khi nói rằng, giá trị của hơn mười viên tinh hạch này đã vượt qua tổng giá trị những phần còn lại của thi thể Băng Phong.

Alan đã nghĩ xong cách phân chia, anh định giữ lại tinh hạch của Băng Phong cho riêng mình, dù là để Lộ Tây nghiên cứu đặc biệt, hay bán đi đều có thể kiếm được một khoản. Còn những phần khác của Băng Phong thì để lại cho Long Trấn, coi như bù đắp tổn thất cho họ. Chỉ là con phố bị hư hại có thể sửa chữa, tòa nhà đổ nát có thể xây dựng lại. Nhưng những người tử trận đêm qua thì mãi mãi không thể quay về, Alan không thể quên, khi người nhà của những người đã khuất nhận lại thi thể họ, tiếng khóc của trẻ thơ và tiếng gọi của những người vợ, những hình ảnh đó in sâu vào tâm trí anh.

Đối với anh, những người đó có lẽ chỉ là những người lạ quen biết chưa đầy một ngày, nhưng đối với những gia đình kia, họ là trụ cột. Giờ đây trụ cột đã mất, gia đình họ cũng trở nên lung lay. Bây giờ Alan đang nghĩ, nếu hôm qua họ nhổ trại rời đi, liệu người hang động có còn tấn công thị trấn hay không?

"Cậu đang suy nghĩ gì vậy, thiếu gia Alan?" Không biết từ lúc nào, Linh mục Mễ La đã ngồi xuống bên cạnh anh, Alan đáp thật lòng: "Tôi đang nghĩ nếu đã đưa ra một lựa chọn khác, thì liệu bây giờ mọi chuyện có trở nên khác biệt không? Linh mục, đây vốn không nên là cuộc chiến của họ, mà tôi lại mang tai họa đến cho họ."

"Ra là vậy." Linh mục Mễ La nheo mắt lại: "Đôi khi tôi thật sự nghi ngờ, rốt cuộc Archimedes có phải là cha cậu không. Vì tính cách hai người hoàn toàn khác biệt, nếu là người đàn ông mà tôi quen biết, nếu chuyện này xảy ra với ông ta, ông ta sẽ nói những người này may mà có tôi, nếu không thì không chỉ chết chừng này người đâu." Mễ La nhún vai nói: "Tất nhiên, tên khốn đó vốn dĩ là một kẻ tự đại, ích kỷ." Alan mỉm cười.

"Thiếu gia Alan, tôi thường nói Chúa là vạn năng. Nhưng về điểm này, thực ra tôi cũng khá nghi ngờ. Ngài đã đưa ra nhiều lời tiên tri, có cái đã thành hiện thực, có cái lại không. Cho nên cậu xem, ngay cả thần linh cũng không thể hoàn toàn nhìn thấu những gì xảy ra ở giây tiếp theo, huống chi là cậu. Nhân sinh luôn phải đối mặt với vô số lựa chọn, mà mỗi lựa chọn đều không thể gọi là hoàn toàn đúng đắn, chứ đừng nói là hoàn toàn sai lầm." Linh mục Mễ La nhẹ nhàng vuốt ve cây thánh giá trước ngực: "Điều chúng ta có thể làm chỉ là lắng nghe tiếng lòng, rồi đưa ra một trong những lựa chọn đó mà thôi."

"Giống như chuyện xảy ra ngày hôm qua, đúng vậy, có lẽ nếu chúng ta chọn rời đi, người hang động sẽ bỏ qua thị trấn này mà tiếp tục truy sát chúng ta. Nhưng cũng có khả năng chúng tiện tay tấn công thị trấn này, và nếu không có sự hỗ trợ của chúng ta, thị trấn này đã mãi mãi trở thành lịch sử. Nhưng đây dù sao cũng là giả thuyết, còn cái kết cục nào sẽ xảy ra thì ngay cả thần linh cũng không thể đưa ra đáp án." Linh mục Mễ La nhìn về phía những cư dân trong trấn: "Hãy nhìn hiện tại, cậu đã chọn ở lại. Đúng vậy, quả thật vì thế mà một số người đã chết, nhưng ít nhất thị trấn này vẫn còn đó. Ít nhất con cái của những người đã khuất vẫn sống sót, họ sẽ vô cùng đau đớn, nhưng sự anh dũng của cha ông sẽ được khắc ghi trong lòng, và thôi thúc họ trở thành những người đàn ông có thể hy sinh để bảo vệ quê hương như cha mình. Biết đâu nhờ vậy, mười năm sau, thị trấn này sẽ có thêm một thế hệ đàn ông anh dũng vô úy, họ chính là hy vọng để tiếp nối thị trấn."

"Cậu đã mang đến tai họa, đồng thời cũng gieo xuống hy vọng. Còn cái nào quan trọng hơn, thì tùy thuộc vào chính cậu." Linh mục vỗ vỗ vai Alan, mỉm cười bước đi.

Alan ngồi trên xe một lát, đột nhiên giơ tay vỗ vỗ mặt mình, rồi nhấc Xích Vương nhảy xuống khỏi xe kéo. Lúc này, Trấn trưởng và Pailo cùng vài người đàn ông khác bước tới, Alan nhân cơ hội này thông báo về việc phân chia chiến lợi phẩm Băng Phong, nói xong Alan lại nói: "Tôi biết cách này không thể hoàn toàn bù đắp tổn thất của các ông, nhưng ít nhất có thể giải quyết được một số khó khăn trước mắt."

Trấn trưởng thở dài nói: "Chuyện đã xảy ra rồi, bây giờ chúng tôi có trách móc ngài thì người chết cũng không sống lại được. Huống chi ngay cả khi không có chuyện đêm qua, việc thị trấn của chúng tôi có thể tiếp tục tồn tại hay không cũng đã là một vấn đề."

Alan nghe ra ẩn ý trong lời ông ta, nhíu mày hỏi: "Tại sao Trấn trưởng lại nói như vậy?"

"Bởi vì Nam tước Peel cách đây không lâu đã ép chúng tôi phải di dời cả trấn, nhưng lại không hề bồi thường cho chúng tôi bất kỳ mảnh đất nào. Vị Nam tước này cảnh cáo chúng tôi rằng, nếu không làm theo lời ông ta, ông ta sẽ dùng vũ lực. Chúng tôi không thể nào dời đi được, thứ nhất là thị trấn này, mảnh đất này là do vị Hoàng đế khai quốc ban tặng năm xưa, để làm nơi cho bộ lạc Cao Thương chúng tôi sinh sôi nảy nở. Thứ hai, linh hồn tổ tiên đang yên nghỉ trên mảnh đất này, chúng tôi càng không thể cứ thế mà đi. Cho nên việc xảy ra xung đột với vị Nam tước kia chỉ là sớm hay muộn, ngay cả khi không có người hang động, việc Long Trấn chúng tôi có thể tiếp tục tồn tại hay không cũng là một vấn đề."

"Còn có chuyện như vậy sao?"

Pailo gật đầu nói: "Trước khi ngài đến, thực ra chúng tôi đã chuẩn bị cử người đến Đế đô, muốn thỉnh cầu Bệ hạ Tanggrie chủ trì công đạo. Chỉ là đàn ông ở đây rất ít khi rời khỏi thị trấn, xa nhất cũng chỉ đến Trấn Rượu Mạnh. Nghe nói ngài cũng muốn đi Đế đô, không biết có tiện mang chúng tôi theo không?"

Alan gật đầu: "Không thành vấn đề." Anh lại cười lạnh: "Nam tước Peel, nhắc mới nhớ, Abel và những người khác hôm qua chưa tối đã xuất phát, kết quả đến tận bây giờ, vẫn chưa thấy bóng dáng một viện binh nào... Các ông yên tâm, về chuyện này tôi sẽ thay các ông xoay xở. Có thành công hay không thì tôi không dám đảm bảo, nhưng tôi dám khẳng định, tuyệt đối sẽ không để Nam tước Peel được yên ổn đâu."

Trấn trưởng và Pailo mừng rỡ, tuy họ đã quyết định đến Đế đô để đòi công đạo, nhưng suy cho cùng họ chỉ là thường dân, việc có được gặp Đại đế Tanggrie hay không vẫn là một ẩn số. Giờ đây có Alan, một Tử tước của Đế quốc ra mặt can thiệp, tự nhiên đã thêm được vài phần hy vọng.

Cho đến tận trưa, quân đội của Nam tước Peel mới chậm chạp đến Long Trấn, mà đoàn quân đến chỉ là một toán tiên phong gồm năm trăm người. Khi Alan gặp Abel và Mila, cả hai đều tỏ vẻ tức giận. Abel thậm chí còn phẫn nộ nói: "Ngài, tên Nam tước Peel đó quá đáng ghét. Chúng tôi gửi thư của ngài tới, kết quả là tuy ông ta đồng ý xuất binh, nhưng mãi chẳng thấy động tĩnh gì. Tôi thúc giục vài lần, câu trả lời nhận được đều là quân đội đang tập hợp. Mãi đến khi trời sáng, mới có năm trăm quân tiên phong này rời thành. Năm trăm người, chỉ có năm trăm người thôi, số người ít ỏi này mà cũng phải tập hợp mất một đêm, đây không phải là thoái thác chúng ta thì là gì?"

Alan chưa trả lời, thì có một người cười lạnh: "Một thường dân thì hiểu cái gì? Dựa vào ngươi mà cũng dám chất vấn Nam tước đại nhân, chỉ riêng điểm này thôi, cũng đủ để đưa ngươi lên giá treo cổ rồi!"

Mặt Abel đỏ bừng, đang định tranh cãi. Alan đưa tay ấn vai cậu ta, rồi mới nhìn về phía người đó. Đó là một vị tướng dưới quyền Peel, tên là Harley. Đang độ tráng niên, nhưng bọng mắt thâm quầng, khí tức nguyên lực trên người yếu ớt. Đừng nói là những người dưới quyền Alan như Reges hay Lora có thể dễ dàng đánh bại hắn, ngay cả Heges ở vùng biên giới cũng có thể thắng chắc người này. Alan đánh giá vị gọi là Đoàn trưởng này, thản nhiên nói: "Tôi lại thấy Abel không hề nói sai. Xin Đoàn trưởng Harley cho biết, tại sao tập hợp năm trăm quân lại phải mất cả một đêm? Nếu Đoàn trưởng của tôi làm vậy, chỉ riêng tội trì hoãn quân cơ cũng đủ để tôi chém đầu hắn rồi!"

Đoàn trưởng Harley chậm rãi nói: "Ngài không biết đấy thôi, vùng lãnh địa dưới quyền Nam tước luôn luôn thái bình. Binh sĩ thường ngày nhàn rỗi ở nhà, cộng thêm việc thành phố lại ở xa, tập hợp lại quả thực có chút khó khăn."

"Vậy Đoàn trưởng Harley muốn nói với tôi rằng, trong quân doanh của Nam tước Peel, lực lượng thường trực thậm chí không có nổi năm trăm người sao?" Alan cười lạnh.

Harley ho khan một tiếng, không trả lời, ngược lại nói: "Đã khi nguy cơ của ngài Alan đã được giải trừ, thì ở đây cũng không còn việc gì của chúng tôi nữa. Nếu ngài Alan không có gì căn dặn, vậy chúng tôi xin cáo từ trước."

"Khoan đã." Alan gọi hắn lại, thản nhiên nói: "Hãy chuyển lời tới Nam tước Peel giúp tôi, về chuyện ngày hôm nay, tôi sẽ đến Orisga đòi một lời giải thích."

Đoàn trưởng Harley không trả lời trực tiếp, chỉ cúi người nói: "Tôi sẽ chuyển lời của ngài một cách đầy đủ không sót chữ nào."

Sau đó phất áo choàng, dẫn theo mười tên vệ binh rời khỏi thị trấn.

Quân đội của Peel đến chậm chạp, nhưng khi đi lại rất nhanh. Alan đứng trên tường thành tiễn họ rời đi, nắm chặt nắm đấm, khẽ đấm một cái lên tường. Nam tước Peel rõ ràng là đang dương phụng âm vi, ông ta không muốn công khai vi phạm Hiến pháp Đế quốc, nhưng cũng không định hỗ trợ thực lòng, vì vậy dứt khoát làm lớn chuyện ở vấn đề thời gian xuất binh. Không biết hành động này của Peel là ý riêng của ông ta, hay là có người đứng sau xúi giục.

Alan suy nghĩ một chút, bảo Abel đi gọi Edward đến. Peel đã chơi anh một vố, hiện tại Alan không thể tính toán với ông ta, nhưng có thể gây cho ông ta chút phiền phức.

"Hy vọng trong doanh trại của ông không phải chỉ có năm trăm quân thật," Alan lẩm bẩm.