Thương đội đi trong núi một ngày, đến chập tối, Ian chọn một bãi đất trống khuất gió để dựng trại. Dưới đất có thể thấy vài dấu vết người đi trước để lại, rõ ràng bãi đất trống này là nơi các thương đội qua lại thường ghé qua. Ian thông thạo dãy núi Hàn Tích đúng như những gì lão đã nói, cỏ cây nơi đây lão đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Có người dẫn đường như vậy, thương đội chẳng mấy chốc là có thể đi ra ngoài.

Vào đêm, nhiệt độ dần lạnh đi, vài đống lửa trại trong doanh địa cũng bị gió thổi làm ánh lửa trở nên ảm đạm. Trong núi chẳng có chương trình giải trí gì, sau khi dùng bữa tối, ngoài các chiến sĩ canh gác ra, những người khác đều trở về lều của mình. Alan vẫn tĩnh tọa cả đêm để rèn luyện Nguyên Lực, nhưng tối nay không tiến vào Nguyên Lực Tinh Hải, cũng không dừng lại ở ý thức hư không. Khi hắn mở mắt ra, Nguyên Lực chỉ tăng thêm được một chút không đáng kể.

Dù sao cũng sắp sáng, Alan dứt khoát khoác áo đi ra khỏi lều. Bảo mấy chiến sĩ mệt mỏi về ngủ, hắn bất ngờ phát hiện Ian đã dậy, đang cuộn mình trong chiếc áo khoác lông thú dày cộp, ngồi trên một tảng đá hút thuốc. Nghe thấy tiếng bước chân, lão Ian quay đầu lại, thấy là Alan liền nhiệt tình chào mời hắn ngồi xuống bên cạnh. Sau đó đưa chiếc tẩu thuốc miệng dài qua nói: "Đại nhân có muốn thử vài hơi không, đây là lá thuốc dài của thành Sương Phong chúng ta, mùi vị không tệ đâu."

Alan tò mò hút thử vài hơi, lại bị sặc đến ho sù sụ. Ông lão mỉm cười nói: "Đại nhân thử thả lỏng hơi thở, hít từ từ một hơi thuốc, rồi nhả ra, ngài sẽ hiểu được cái vị của nó."

Sự thật chứng minh Alan thực sự chẳng thấy loại lá thuốc này ngon ở đâu, ngoài vị cay nồng ra, hầu như chẳng có điểm gì đáng khen. Hắn trả tẩu thuốc lại cho ông lão, Ian cũng không bận tâm, thay chút lá thuốc trong tẩu rồi châm lửa tiếp tục nhả khói. Lão nhìn bầu trời nhàn nhạt nói: "Tinh quang phương bắc ảm đạm, e là mấy ngày tới thời tiết sẽ trở nên tồi tệ, không khéo sẽ gặp phải bão tuyết."

Alan nhắc nhở: "Bây giờ là mùa xuân đấy."

Ian cười nói: "Đại nhân, đây là dãy núi Hàn Tích. Trong vùng núi này, bất cứ lúc nào trong bốn mùa đều có khả năng xuất hiện bão tuyết, chỉ là vấn đề quy mô lớn nhỏ mà thôi. Đừng lo, trong núi có mấy nơi có thể tránh gió tuyết. Dù có thật sự gặp phải, ngài cũng không cần lo lắng."

Thấy Ian ung dung bình tĩnh, Alan cũng không nghi ngờ gì nữa.

Ngày thứ hai gió êm sóng lặng, nắng sáng rực rỡ một cách lạ thường. Bầu trời không một gợn mây, chiếu rọi mặt đất sáng lóa ánh vàng. Thế nhưng ngày hôm đó sắc mặt Ian luôn u ám, thỉnh thoảng lại dừng lại dùng tay chấm chút cát sỏi trên mặt đất đặt lên miệng nếm thử. Đến ngày thứ ba, thời tiết quả nhiên thay đổi thất thường, ban đầu là sáng sớm bắt đầu có tuyết rơi. Sau đó đến trưa, tuyết chẳng những không có dấu hiệu dừng lại, trái lại càng ngày càng lớn.

Đến chiều, nhìn từ xa đâu đâu cũng chỉ thấy gió cuồng bụi tuyết, đầy tai chỉ nghe tiếng gió rít sắc nhọn, thế giới bị gió tuyết bao trùm, hoàn toàn không nhìn rõ dáng vẻ ban đầu.

Lúc này thương đội đang ở trên một con đường núi hẹp, hai bên là những ngọn núi cao chót vót, nhưng địa hình này chẳng những không có tác dụng làm suy yếu gió tuyết, trái lại khiến người ta cảm thấy gió tuyết dội ngược từ phía trước lại càng dữ dội, lớn đến mức đáng sợ. Trong điều kiện này, mỗi bước tiến về phía trước đều phải tốn sức lực nhiều hơn bình thường. Uy lực của tự nhiên, vào lúc này bộc lộ không sót chút nào.

Alan cùng đông đảo chiến sĩ giúp sức kéo ngựa đẩy xe, để thương đội có thể nâng cao tốc độ tiến lên. Ian bọc kín đầu trong chiếc mũ tuyết đi đến, hét lớn bên tai Alan: "Chúng ta phải nhanh lên, trận bão tuyết này hôm nay sẽ không dừng lại đâu. Còn khoảng vài dặm nữa, phía trước sẽ có một trại tránh gió, hôm nay chúng ta phải nghỉ ngơi ở đó."

Alan gật đầu, bảo đội ngũ tăng tốc. Đột nhiên phía trước loáng thoáng truyền đến tiếng động trầm đục, nghe tựa như tiếng sấm. Alan sắc mặt thay đổi, hắn nghe ra đó không phải tiếng sấm gì cả, mà là tiếng nổ! Sau đó trong gió tuyết không ngừng lóe lên ánh lửa, tiếng nổ liên miên vang lên hai bên đường núi, mặt đất càng rung lắc không ngừng. Chiến mã hí vang, mọi người kinh hãi kêu lên, thương đội trở nên hỗn loạn. Ian sắc mặt tái nhợt, lão lẩm bẩm: "Sao lại xảy ra chuyện này..."

"Chạy, mau chạy ngược lại." Ian hét lớn với Alan: "Ở đây sắp sập núi rồi, không thể đi tiếp được nữa. Đại nhân, chúng ta phải rút lui!"

Alan vội vàng ra lệnh đội ngũ quay đầu, lúc này đất rung núi chuyển. Khí lãng phía trước phun trào ập tới, loáng thoáng có thể thấy hai bên vách núi không ngừng đổ sập trượt xuống, giống như quân cờ domino dần dần đè ép về phía thương đội.

"Mau đi!" Alan hét lớn, nhưng người lại cõng Xích Vương lao về phía trước thương đội, trực tiếp vùi mình vào trong gió tuyết.

Hắn phải giành giật thời gian chạy trốn cho thương đội, chạy ra trăm mét, mặt đất đã không còn là rung lắc nữa, mà là chấn động lên xuống. Alan đứng lại, tay vịn Xích Vương. Liền thấy đá vụn của vách núi đổ sập hai bên tạo thành một dòng lũ bùn đất, đang cuồn cuộn đổ ập dọc theo đường núi. Trong mắt Alan bốc lên ánh lửa, đột nhiên một cột lửa xông thẳng lên trời, đánh tan gió tuyết đầy trời.

Xích Vương xuất vỏ, vừa ra tay liền là một chiêu Phá Thành.

Lúc này trong thương đội, Edward ngẩng đầu lên, chỉ thấy một ánh lửa xẹt qua trong gió tuyết phía trước, gió tuyết cùng với toàn bộ thế giới cứ thế mà bị chia làm đôi, tiếp đó lấy hai đạo lửa làm đường trung tuyến, hai bên trên dưới bốc cháy lên! Tiếp theo là đạo thứ hai, đạo thứ ba...

Dưới những nhát chém từ xa Phá Thành liên tiếp, dòng lũ bùn đất đang cuồn cuộn ập đến bị chia cắt, tiêu diệt. Mỗi tia sáng đỏ thắm xẹt qua, liền quét sạch một dải trống trải xuyên thẳng ngàn mét trong dòng lũ bùn đất. Vật chất dưới đao quang của Phá Thành tựa như bột phấn bị nhẹ nhàng xóa bỏ, thế nhưng sau khi tung ra ba chiêu Phá Thành, Nguyên Lực Thiên Hỏa của Alan cũng như dòng nước mở đập, trong nháy mắt đã trút ra gần hết.

Alan cắn răng chịu đựng cảm giác trống rỗng sau khi tiêu hao Nguyên Lực lượng lớn, xoay người quét ngang một đao, chiêu Phá Thành thứ tư trực tiếp oanh tạc về phía vách núi bên phải. Vách núi lập tức ầm ầm rung chuyển, một mảng lớn đá núi đổ ập xuống tạo thành một vật cản tự nhiên chắn ngang đường núi, dòng lũ bùn đất còn dư lại xông tới, giống như nước lũ đập vào đê chắn, thế lao cuối cùng cũng bị kiềm chế lại. Nhưng tung ra bốn chiêu Phá Thành này, Alan cuối cùng không chống đỡ nổi, toàn thân mềm nhũn ngã xuống mặt đất.

Chưa kịp ngã xuống đất, bên trái bên phải đồng thời có người đỡ lấy hắn. Là Reges và Lora!

Màn đêm ảm đạm, gió tuyết vẫn thổi vùn vụt, may mắn thay thương đội tìm được một hang đá tránh gió, không cần phải trải qua một đêm dài đằng đẵng trong gió tuyết. Alan sau khi uống một bát canh nóng, sắc mặt đã dịu đi.

"Cậu không sao chứ?" Edward nhíu mày nói: "Cậu thật sự quá xung động rồi, nếu tiêu hao hết Nguyên Lực mà không ngăn nổi dòng lũ bùn đá đó, thì không chỉ chúng ta bị chôn sống, ngay cả cậu cũng không thoát nổi đâu!" Hắn ngừng một chút, giọng nói chậm lại: "Nhưng cũng nhờ phúc của cậu, mọi người đều sống sót, hàng hóa cũng không mất mát bao nhiêu, coi như là vô cùng may mắn rồi."

Alan đặt bát xuống, nhíu mày nói: "Chắc anh cũng nghe thấy rồi chứ, tiếng nổ đó. Rất bất thường, đây rõ ràng là vụ lở núi do con người gây ra."

"Rõ ràng là nhắm vào chúng ta mà đến... lẽ nào là đám người đó." Edward nhíu mày nói: "Chúng rời đi sớm hơn chúng ta một ngày, rất dễ dàng chuẩn bị sẵn sàng chờ chúng ta bước vào con đường không lối về này. Hơn nữa còn có trận bão tuyết này, khiến chúng ta không thể phát hiện trước, suýt chút nữa vì thế mà mất mạng."

"Sẽ là ai đây?" Alan lẩm bẩm.

Trong một hang động sâu bên trong dãy núi Hàn Tích, hang đá tự nhiên này đang thắp sáng ánh lửa. Một đống lửa trại bị cơn gió lạnh thỉnh thoảng thổi vào từ ngoài hang làm cho lắc lư không định, nhưng cứ không tắt. Trên lửa dựng một cái giá, trên giá đặt một chiếc nồi hành quân, canh thịt trong nồi đang sôi sùng sục. Có người ném vào trong nồi ít rau khô, liền nhấc nồi hành quân lên, đặt bên cạnh đống lửa nói: "Có thể ăn được rồi."

Từ sâu trong hang động lần lượt bước ra vài người đàn ông, họ cởi bỏ áo choàng, để lộ ra thân giáp nặng màu sẫm. Một trong số đó chính là người đàn ông từng gật đầu chào hỏi Alan trong tửu quán ở thành Sương Phong! Hắn nhận lấy một bát canh nóng, cùng với mấy lát bánh mì khô đồng bạn bên cạnh đưa tới, cứ thế chấm nước canh rồi đưa vào miệng ăn. Mấy người đàn ông chọn mỗi người một chỗ ngồi xuống ăn uống, một kẻ dáng người khá thấp bé nói: "Thật là quỷ quái, như vậy mà cũng không nổ chết được đám người đó, phí hoài mất của chúng ta một ngày công sức."

"Vị tử tước Alan đó mạnh đến kinh ngạc, các người đều thấy rồi chứ, hắn chỉ bằng sức một người mà chặn đứng được dòng lũ bùn đá. Hắn chẳng qua chỉ là một tử tước thôi mà, nhưng để làm được chuyện như thế này, ít nhất cũng phải có thực lực cỡ Đại tướng quân mới được. Lẽ nào hắn giấu nghề?"

"Tôi thấy không giống, nếu hắn có chiến lực Đại tướng quân, thì đã chẳng suýt nữa bị gã Bá tước Huyết Tinh kia xử lý rồi." Một gã đàn ông bị mù mắt trái uống cạn canh thịt nói: "Theo tôi thấy, Nguyên Lực của hắn hẳn là xấp xỉ Bá tước, nhưng chiến kỹ của hắn lại mạnh mẽ kinh người. Vượt xa Bá tước rất nhiều, thậm chí tiệm cận trình độ Đại tướng quân, nên mới làm được chuyện như buổi chiều vừa rồi."

"Thật là quỷ quái mà, trong Đế bộ trấn cương đại tướng chỉ có năm người thôi. Nếu nói chiến kỹ của vị kia có trình độ tiệm cận Đại tướng quân, chẳng phải nói hắn có tiềm lực trở thành cường giả Thập Thánh sao?" Kẻ lùn lúc nãy cười khổ: "Chúng ta lại dám ra tay với kiểu người như vậy, chuyện này vạn nhất để hắn biết thân phận của chúng ta, thì sau này ngày tháng của anh em ta khó mà sống yên ổn rồi. Tôi không muốn bị một tên Thập Thánh dự bị ngày đêm canh cánh trong lòng đâu."

"Nhìn cái lá gan tí tẹo của cậu kìa, thật không biết lúc trước cậu làm sao mà lẻn vào được. Này, đừng nói là cậu bán luôn mông của mình đấy nhé?"

Trong hang động vang lên một tràng cười ồ.

Lúc này, người đàn ông rõ ràng là thủ lĩnh của đám người này đặt bát xuống nói: "Việc Đại tướng quân giao phó chúng ta đã làm xong rồi, đã thế cũng không lấy được mạng của chúng, chúng ta cũng không cần phải dây dưa tiếp nữa. Mọi người ngủ sớm đi, ngày mai gió tuyết tạnh là về Moser-Oar."

"Đúng là tin tốt lành, ở cái chỗ quỷ quái này mà còn ở lại nữa, tôi phát điên mất."

Sau khi sắp xếp một người canh gác, những người đàn ông trải áo choàng ra đất, rồi cứ thế ngủ, cũng không tháo giáp. Trong chốc lát, trong hang động đã vang lên tiếng thở đều đều, hòa hợp loáng thoáng với tiếng gió ngoài hang. Kẻ canh đêm thủ bên đống lửa, chán chường huýt sáo giai điệu địa phương của Moser-Oar, đột nhiên đống lửa rung lắc một trận. Hắn nghi hoặc ngẩng đầu lên, vì hướng ngọn lửa rung động có chút kỳ quái, lúc này một cơn gió lạnh thổi tới từ sâu trong hang động, chứng thực suy nghĩ của hắn.

Gió không phải đến từ ngoài hang, mà là thổi từ bên trong ra. Tiếp đó liền nghe thấy một tràng tiếng lạo xào khe khẽ, tựa hồ như có thứ gì đó đang dùng móng vuốt cào vào đá núi vậy!